Рождество Христово превратилось в один из самых популярных сюжетов для художников, что послужило появлению множества интерпретаций и стилей в живописи.
В раннехристианском искусстве встречаются изображения Рождества.
Первоначально мастера не решались прямо изображать образ Божественного Искупителя, прибегая к символам — агнцу, рыбе, якорю и прочим.
Позже, когда влияние языческого мира на художественную традицию уменьшилось, художники стали показывать Богочеловека и все детали его жизни в прямом и реалистичном виде.
В эпоху Возрождения (XV–XVI века) светские живописцы могли создавать циклы картин на рождественскую тему, где поочерёдно отражались разные сцены.
В произведениях, посвящённых Рождеству, нередко появлялись портретные особенности конкретных лиц — самих авторов или их покровителей.
В европейском искусстве сюжет Рождества породил несколько иконографических вариантов.
Художественные направления менялись, смещая акценты то на бытовые детали, то на духовно-философские оттенки.
Так, к примеру, Питер Брейгель Старший в своём произведении «Поклонение волхвов в зимнем пейзаже» переносил событие из Вифлеема в обстановку фламандской деревни.
В итоге Рождество Христово стало неиссякаемым источником вдохновения для мастеров, вызвавшим обилие интерпретаций и развитие различных стилей в живописи.