Одна из самых значительных дизайнерок США Энн Коул Лоу сыграла важную роль в прокладывании пути для афроамериканцев в модную индустрию. Среди её клиенток были Жаклин Кеннеди и семья Рокфеллеров. Но путь Энн к успеху был трудным...
Внезапное горе
Родившаяся в 1898 в Клейтоне (Алабама), Лоу унаследовала страсть к пошиву одежды от своей мамы, Джанин Коул Лоу, и бабушки, бывшей рабыни, Джорджии Томпкинс, которые были известными швеями. Лоу научилась шить в 5 лет и в качестве развлечения изготавливала декоративные цветы из ткани, которые позже стали её визитной карточкой.
Когда Энн было 16, её мама неожиданно скончалась, и дочери пришлось взять на себя семейный бизнес. У неё даже толком не было времени оплакать утрату: четыре платья для новогоднего бала, над которыми работала её мама, Энн дошивала сама и сдала работу в срок. Примерно в то же время она вышла замуж за мужчину на 10 лет старше (хотя по другим данным Энн выдали замуж в 12 или 14 лет). Вскоре она родила сына.
Удача любит смелых
Посвятив несколько лет созданию репутации опытной швеи, Лоу наконец дождалась удачи от судьбы: влиятельная светская львица из Тампы Джозефиной Эдвардс Ли случайно увидела платья Энн в Универмаге и высоко оценила их. Ли пригласила Энн во Флориду для пошива свадебных платьев её дочерей. Обсудив предложение с мужем, который хотел, чтобы Энн осталась домохозяйкой, она приняла предложение и переехала с сыном в поместье семьи Ли в Тампе. Позже она описала эту возможность как:
«... шанс сшить все те прекрасные платья, о которых я всегда мечтала».
В Тампе Энн завоевала лояльную и элитную клиентуру, создавая платья для светских львиц. В 1917 она отправилась в Нью-Йорк, в школу дизайна S.T. Taylor. Будучи единственной афроамериканкой, Энн подверглась сегрегации: директор нехотя разрешил ей посещать школу, но поместил в отдельный класс, так как другие студенты отказались учиться в одном помещении с афроамериканкой. Однако её исключительные работы постоянно демонстрировались в качестве образца для белых однокурсников.
Несмотря на все ограничения, Энн окончила школу за половину требуемого времени. Усердно работая, она стала признанной мастерицей своего дела и приобрела много состоятельных клиенток, также часто шила на заказ для известных магазинов и бутиков, а её сказочные платья неоднократно появлялись в журналах Vogue и Vanity Fair.
Первая
Энн открыла несколько магазинов в самых богатых районах Манхэттена в то время, когда предприятия, принадлежащие темнокожим, были там большой редкостью, особенно в сильно сегрегированной индустрии моды. В 1965 она открыла магазин на Мэдисон-авеню, став первой афроамериканкой, владеющей бизнесом в самом центре моды знаменитого района Манхэттена.
Так что даже неудивительно, что именно Энн выбрали для создания культового платья, которое Жаклин Бувье носила на своей свадьбе с будущим президентом Джоном Ф. Кеннеди (второе фото). Но эта работа далась Энн тяжело: за 10 дней до свадьбы наводнение в мастерской уничтожило оригинальное платье, а также 10 платьев для подружек невесты. Лоу наняла помощниц и работала сверхурочно, чтобы сдать платья вовремя, а дополнительные расходы взяла на себя.
Конечно, путь темнокожей женщины в индустрии моды был непростым: некоторые богатые клиенты недоплачивали ей, и, хотя многие известные женщины носили её платья на важных мероприятиях, они нередкоумалчивали имя дизайнеки.
25 февраля 1981 Энн Коул Лоу скончалась в Квинсе, Нью-Йорк.
Ей было 82 года.