В тайгу пришла оттепель и плотный туман, как разлитое молоко расположился на ветвях деревьев, кустарнике, траве. В свежем, таёжном воздухе запахло сладким ароматом зеленой хвои, смолянистой корой деревьев и еще чем то волшебном, приятным и не объяснимым. Тайга дышала влажным ароматом тумана, наполняя свои зеленые легкие сказочными ароматами природы.
- Меня Афанасием зовите, я староста здешний с божьей помощью, - начал разговор старейшина, разглаживая длинную, седую бороду, иногда крестясь. Старик испытующе вглядывался в лица Михаила с Сергеем, как буд то хотел прочитать ихнии мысли и поскорее узнать с какой целью они появились в ихних краях. Проходите в дом, - старик жестом указал на маленькое добротное строение и сам медленно зашагал в открытые двери. - Здесь пока поживете, садитесь за стол, потрапезничать надо с дороги, да и отдохнуть. Старик снова перекрестился и уселся в конце длинного резного из дерева стола. Парни смиренно сели за стол и сняв головные уборы устремили свои взгляды на старика. В углу избы висела не большая старинная икона и горела свеча. Чисто прибранная в старинном стиле иба пахла хвойным ароматом и еще каким то сладким как мед не объяснимым, завораживающим запахом. В избу неожиданно вошли по очереди три женщины, неся в руках чаши из дерева, в которых была еда и поставили на стол. Они быстро окинули взглядом гостей и выставили угощение на стол. Самая младшая, с длинной русой косой, свешивающейся до пояса, задержала свой взгляд на Сергее и встретившись глазами с парнем она смущенно и не заметно улыбнулась.
- Ступай Настена, да принеси нам кваску с холоду, - сказал девушке старик и внимательно посмотрел на Сергея. - Внучка моя, Настенька. Мудрёный жизнью старик сразу понял, что парень понравился внучке, раз она его как буд-то прострелила глазами на сквозь.
- Ну приступим братья к трапезе, - сказал старик и встав, повернулся к иконе и перекрестился. Михаил тоже встал и последовал примеру старейшины. Сергей тоже, никогда не крестился, но что бы выказать хозяину свое православие и уважение, последовал их примеру. - Что привело вас братья к нам? - спросил тихо старик. Зачем путь такой проделали?
Михаил взглянул на Сергея и поведал стрику все от начала до конца, пристально вглядываясь в выражение его лица. Старик подумал несколько минут и спросил: - А что вы с ними сделали, если нашли их?
- Их судить должны по нашим законам, ведь они воры и убийцы, а так как не нам решать ихнюю судьбу, то передали бы их властям. - Убедительно ответил старику Сергей.
- Нету их больше ребята, можете не утруждать себя поисками, - сказал смиренно старик. - А вы что - же, представители власти?
- А куда они делись? Вы что постреляли их? - не терпеливо перебил Сергей.
- Еще чего, грех на душу брать. Потонули они уходя от погони. Наши братья хотели полонить их, ну как вас, а они в бега подались, да еще и стрелять начали из автомата, ну ребята и загнали их в реку, где лед был потоньше. Вот так все трое и потонули. Царствие им небесное, - и старик снова перекрестился. - Так со всем добром своим и ушли под воду...
- Столько верст отмахали за ними по тайге, а оно вон как вышло, - печально сказал все время молчавший Михаил. Ну а снами то что отец, отпустите нас или как? Михаил вопросительно посмотрел на старейшину. - Нет мы не представители власти, да вы это и сами поняли, просто выполняем просьбу оного хорошего знакомого и друга. Представителям тяжело найти в тайге кого либо, а мы с детства знаем тайгу и живем в ней.
- Поживите пока, а мы тем временем подумаем, как с вами поступить, а пока что бы вам не скучно было можете почитать книги, здесь у нас их много, для разминки попилите и поколите дрова, поленница в углу.
- Откуда у вас книги, вы что библиотеку посещаете? - спросил старика Сергей с удивленными глазами. Старик ничего не ответил, лишь ухмыльнулся слегка и пошел по своим делам.
- Видно есть у них какая-то связь с миром, иначе откуда у них оружие, порох, патроны и другая современная утварь. - Ответил Михаил.-
- А тебе девчонка понравилась смотрю тоже. Смотри Серег осторожнее, мы еще не знаем нравов этого поселения. А вдруг у нее есть муж, или жених... А с чего ты решил, что ты ей понравился братан? Пошли разомнемся что-ли, дрова попилим. Михаил вышел из избы и окинул двор пристальным взором.
- Я по взгляду понял это, ну вот смотри, если я прав, то она сейчас появится снова.
Сергей с Михаилом взявшись за пилу принялись пилить дрова. Двуручная пила визжала своей острой сталью и сыпала душистыми опилками из под острых зубьев. Парни так увлеклись работой, что не заметили, что к ним тихо подошла Настя и молча наблюдала за ихней работой. В руках она держала большой глиняный кувшин.
- Испейте квасу холодного, притомились небось? - пряча глаза, с легкой улыбкой в уголке губ сказала девушка.
Михаил взял кувшин из рук девушки и поднес к губам, сделал несколько гладков.
- Ух ты, какой вкусный квас. Это что медовуха что-ли? Аромат меда, а градусов вроде мало. - Воскликнул Михаил.
- Это квас на меду, по нашему собственному рецепту, ну еще травки кое какие добавляем, -смущенно ответила Настя.
Сергей взял кувшин и большими, глотками стал пить: - Да, квасок и впрямь отменный, - оторвавшись от кувшина заключил сергей и широко улыбнувшись отдал посуду девушке. Настя быстро взяла кувшин и быстрым шагом удалилась.
- Ну вот Мих, я был прав... Хорошая девушка и симпатичная... Наверно я влюбился братан. Ведь бывает любовь с первого взгляда, как ты думаешь?
- Бывает, но я о другом подумал, что это так просто не закончится. Что-то у меня не спокойные чувства.