С давних пор на Руси Рождество Христово занимает особое место среди главных праздников года. Этот день, знаменующий рождение Спасителя, является великим событием для всего христианского мира. В России, как и во многих других странах, Рождество традиционно считается семейным праздником, временем, когда близкие собираются вместе, чтобы разделить радость и тепло.
Православные семьи с нетерпением ждали Рождества, и подготовка к нему была основательной. Шесть недель, предшествующих празднику, принято было соблюдать строгий пост. Это время очищения и духовного сосредоточения, которое делало последующее праздничное застолье еще более желанным и радостным.
На Рождество стол буквально ломился от яств. Особое место на нем занимала свинина – неслучайно именно к этому дню крестьяне приурочивали забой скота. Помимо этого, на праздничном столе появлялись традиционные блюда: сочиво и кутья, символизирующие единство и память; румяные блины, олицетворяющие солнце; сытный студень и изысканная заливная рыба. Гусь или утка с яблоками, разнообразные пироги и ароматные пряники дополняли праздничное меню, создавая атмосферу изобилия и щедрости.
Празднование Рождества на Руси тесно переплелось с древним обрядом – Святками. Так и по сей день называются двенадцать дней, следующих за Рождеством и предшествующих Крещению. Святочные традиции имеют дохристианское происхождение и тесно связаны с земледелием – основным занятием наших предков. Изначально они были посвящены началу нового года и возрождению солнца.
В эти дни молодежь преображалась: наряжалась в старую одежду, надевала маски и устраивала веселые игрища. И сегодня Святки остаются временем для развлечений, песен, танцев и колядок, сохраняя дух народной радости и единения.
Рождество на Руси сопровождалось множеством примет и обычаев, отражающих народную мудрость и верования. Считалось, что в этот день девушка, страдающая от несчастной любви, может освободить свое сердце. Для этого ей следовало взять камень, раскалить его в печи, а затем утопить в проруби. Если камень раскалывался от холода, это означало, что безответное чувство покидало девушку.
Старшая хозяйка дома в этот день должна была обмести углы дома веником из крапивы, чтобы изгнать нечистую силу и привлечь благополучие.
Особое значение придавалось одежде. Считалось, что в этот день нужно надеть новую рубаху, иначе грозил неурожай. По этому поводу говорили: «На Святой вечер рубаха хоть плохонька, да беленька; на Рождество — хоть сурова, да нова».