Вега - это одна из наиболее изученных обычных звёзд и во многом является стандартом для астрономов. Феномен в ее изучении был открыт в 1983 году, когда телескоп IRAS (Астрономический Спутник Инфракрасных Исследований) провёл самый полный на тот момент обзор звёздного неба, в так называемом, "тепловом участке" спектра. Результаты этого исследования затронули почти все разделы астрофизики: от природы Зодиакального облака в Солнечной системе до крупномасштабной структуры галактик во Вселенной.
До запуска IRAS было известно, что инфракрасное излучение большинства звёзд соответствует температуре их поверхности. Редкие исключения были связаны с тем, что звезда теряет массу, вследствие этого вокруг нее образуется пылевое облако, и эта пыль может создавать повторное инфракрасное излучение.
Телескоп IRAS нужно было откалибровать. Для этого было отобрано 12 звёзд, включая, конечно, Вегу. После обработки результатов калибровки оказалось, что данные в диапазоне длин волн 25, 60 и 100 мкм соответствовали наземным оценкам для всех звёзд, кроме Веги. От нее шло избыточное тепловое излучение. Встал вопрос: что является источником этого избыточного излучения?
Оценка расстояний и апроксимация суммой спектров двух абсолютно черных тел: одного с температурой 9700 кельвинов и второго - с температурой 85 кельвинов позволили сделать вывод. На расстоянии около 80 астрономических единиц от Веги существует "чернотельная оболочка", нагретая звездой до 85 К.
Гипотетически на эту роль подошли бы мелкие пылевые частицы, летающие вокруг звезды. Они поглощают оптическое и ультрафиолетовое излучение и переизлучают поглощенную энергию в инфракрасном диапазоне. Так "феномен" Веги переоткрыл в астрономии проблему протопланетных дисков и образования планет.
Вега стала пионером данной проблемы. Дальнейшие сканирования звёздного неба в инфракрасном диапазоне показали, что большое количество звёзд солнечного типа имеют инфракрасный избыток из-за наличия пылевых дисков и оболочек. Влияет ли это на формирование планет пока не известно. гипотезы разделились. Нужно понять, диск Веги - это бывшая планетная система, будущая планетная система или бесплодное образование.
Здесь критическим является вопрос о количестве вещества вокруг таких звёзд. Из наблюдений инфракрасных телескопов можно определить площадь поверхности всех излучающих пылевых частиц, но не их общую массу. В 2024 году астрономы из университета Аризоны провели детальное изучение диска Веги телескопами "Хаббл" и "Джеймс Уэбб", ожидая найти в нем крупные планеты, но диск оказался удивительно ровным и гладким. Единственно, что предсказуемо было обнаружено - это две части диска. Внутренняя состоит из тяжёлых частиц размером с песчинку, внешняя состоит из очень мелких частиц, сравнимых с частицами дыма.
Так что "феномену Веги" еще предстоит длительное и детальное изучение, которое приведет учёных к пониманию формирования планетных систем. И нужно еще понять, может за этим диском есть планеты.