Современный способ нанесения поверхности земли на карту был придуман Герардом Крамером, более известным как Герард Меркатор. Меркатор впервые успешно применил (неуспешно и раньше применяли) равноугольную цилиндрическую проекцию при составлении навигационной карты мира на 18 листах (1569 год). Проекция Меркатора отличается тем, что на картах не искажаются углы и формы, а расстояния сохраняются только на экваторе. В настоящее время такую проекцию применяют для составления морских навигационных и аэронавигационных карт, и они висят в каждом кабинете географии.
Однако о его фимилии известно мало. Меркатор был женат на Барбаре Шеллекен, с которой он обвенчался в 1536 году. У него было шестеро детей. Из трёх его сыновей лишь один — Румольд — пережил его. Сыновья Меркатора Румольд и Арнольд продолжили его дело (сын Бартоломей умер в возрасте 18 лет). Сыновья Арнольда Иоганн, Герард и Михаэль также стали известными картографами.
Румольд после смерти отца в 1594 году, завершил несколько незаконченных его проектов и добавил новые материалы собственных исследований, в том числе атлас с 36 картами Британских островов в 1595 году. Также он издал труд отца под названием «Атлас, или Космографические размышления о строении мира и изображении его» (Atlas Sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et Fabricati Figura, 1595), в предисловии которого указал, что название для публикации выбрал его отец. В тексте введения было приведено генеалогическое древо Атласа или Атланта — мифологического персонажа, державшего на плечах небесный свод.
Старший же, Арнольд Меркатор перехал в Кёльн в 1569 г., где представил городскому совету на рассмотрение собственный план города. Этот план стал первой, мастерски выполненной картой города Кельна. С высоты птичьего полета на карте города показаны не только улицы со 196 данными о местоположении, но и отдельные здания, деревья и мосты в трехмерном виде и относительно точном масштабе (масштаб 1:2450) в формате 109×170 см. Гравюра была опубликована 31 августа 1571 года, в день рождения Арнольда Меркатора.
Эта карта, основанная на точных расчетах, послужила основой для созданных позже планов других городов. Меркатор сделал, хотя и менее сложные, планы Виндекка, Хомберга (часть Дуйсбурга) и Трира. Он создал большое количество карт Бергской земли. Очень хорошо известна карта «границ Бергской управы Виндекк и владений Хомбурга», выполненная в 1575 году и переизданная (в связи с исторической ценностью) в 1995 году. В 1578 году вместе со своим сыном Иоганнесом он участвовал в качестве гравёра в издании серии карт своего отца «Tabulae Geographicae», которая была создана как переиздание карт Клавдия Птолемея.
Арнольд Меркатор также был талантлив в классической филологии. В Верденском аббатстве он исследовал рукописи, написанные на вестготском и латыни и относящиеся ко временам вестготского короля Алариха. Сын Арнольда Михаэль позже сообщил о заметках, которые Арнольд составил во время своих литературных исследований.
Хайнрих (или Генрих) Крамер, инквизитор, написавший "Молот ведьм", мог быть родственником Герарда Крамера, а мог им не быть. Вообще фамильное имя "Крамер" означает "торговец-коммивояжёр". от германо-фламанского "kram" - торговать. Mercator - это латинское слово, также означающее "торговец". Но эти фамильные имена происходят от рода занятий, то есть, по сути, прозвища, и могут никак не указывать на родство.
Но, тем не менее, между известным инквизитором и известным картографом было всего около века разница во времени, и около 350 км по географии...