Моя бабушка оставила 100 000 долларов моей жадной кузине. Я унаследовал только ее старую собаку — до тех пор, пока не раскрыл секрет, который она скрывала.
Я никогда не думала, что завещание моей бабушки станет тем, что разлучит мою семью, но каким—то образом именно это и произошло.
Мне 27 лет, и до недавнего времени моя жизнь была простой и ничем не примечательной. Я жила одна в тесной квартирке в центре города, работала в страховой компании и почти все выходные сбегала в единственное место, где все еще чувствовала себя как дома, — в маленький голубой домик моей бабушки на окраине нашего городка на Среднем Западе.Ее звали Маргарет, хотя никто никогда ее так не называл. “Марг” — вот что прижилось, благодаря тому, что мой двоюродный брат в детстве неправильно произносил ее имя. Она так и не исправила это. Она вообще почти ничего не исправляла.
Марг была теплом в человеческом обличье. Она вспоминала дни рождения без напоминаний, пекла пироги, от которых на улице пахло маслом и корицей, и настаивала на том, чтобы все расходились по домам с остатками еды, даже если вы уже наелись на два дня. Посещение ее было не просто рутиной, это было заземлением.
А потом появился Бейли.
Бейли был ее тенью — стареющий золотистый ретривер с мутными карими глазами, негнущимися лапами и седеющей мордой, из-за которой он выглядел вечно озабоченным. Каждое утро, в обязательном порядке, он устраивался у ее ног, пока она пила растворимый кофе, смотрела местные новости и подкладывала ему кусочки тоста, как будто это был их общий секрет. Когда я приходил в гости, Бейли приветствовал меня так, словно меня не было много лет, скреб ногтями по линолеуму и вилял хвостом с большим энтузиазмом, чем позволяли его суставы.Я был внуком, который приходил регулярно. Не из чувства долга, а потому, что хотел быть рядом.
Мой двоюродный брат Зак был другим.
Заку 29 лет, и формально он уже взрослый, хотя ответственность, казалось, никогда не лежала на нем. Он менял работу, как другие люди выбирают плейлисты, всегда был на мели, но почему-то всегда выкладывал фотографии новых гаджетов, редких кроссовок и ночных развлечений. С тех пор, как мы были подростками, он брал больше, чем давал, и каким—то образом всегда оставался на ногах.
Марг никогда не держала на него зла.
Она сжимала мою руку и мягко говорила: “Некоторые люди расцветают позже, Лили. Просто некоторым нужно немного больше любви, чем другим”. Она верила в это безоговорочно.
Я тоже пытался в это поверить. Но было тяжело наблюдать, как она все отдавала и отдавала, в то время как Зак появлялся только тогда, когда ему это было выгодно.
Потом Марг заболела.
И вот тогда все начало меняться.
Все началось с того, что она стала чаще говорить, что устает, потом упала на кухне, потом попала в больницу, а потом, слишком быстро, в маленькую спальню в местном хосписе.Зак приходил ровно дважды, оба раза с кофе для себя и под каким-то предлогом, связанным с пробками, работой или чем-то еще, что мешало ему бывать там дольше.
Бабушка никогда не жаловалась, просто сжимала его руку, как будто это было самое лучшее в мире, что он вообще появился.
Она умерла ясным днем во вторник, когда я сидел рядом с ней и читал вслух отрывок из одного из тех детективных романов, которые ей нравились, где убийцей всегда оказывается сосед с идеальной лужайкой.
Бейли свернулась калачиком на полу у кровати, и когда ее дыхание остановилось, он поднял голову, долгую секунду смотрел на нее, а затем издал тихий, прерывистый звук, который, я и не подозревал, может издавать собака.
Я оставалась там, разбираясь с бумагами, звонками, неловкими соболезнованиями соседей, разносивших запеканки.Бейли тоже остался, прижавшись к моим лодыжкам, словно боялся, что я исчезну, если он пошевелится.
Ночью он отказывался спать, если я не прижимала к нему руку, его шерсть становилась влажной от моих слез.
Поэтому, когда мистер Харпер, бабушкин адвокат, позвонил, чтобы назначить оглашение завещания, я уже знала, что буду там, с собакой и всем остальным.
Я не слишком задумывалась о том, что получу в наследство.
У бабушки был скромный дом, кое-какие сбережения, возможно, полис страхования жизни, но ничего такого, что говорило бы о тайном богатстве.
Честно говоря, я предполагал, что все будет поделено между мной и Заком, и на этом все.
Зак, однако, вошел в этот офис с таким видом, будто хотел получить приз, который уже трижды мысленно потратил.На нем был черный дизайнерский спортивный костюм в блестящую полоску, большие часы, которые сверкали при каждом его жесте, и солнцезащитные очки, хотя мы были в помещении и было пасмурно.
Первое, что он мне сказал, было: “Постарайся не расплакаться, когда получишь бабушкину коллекцию ложек, хорошо?”
Я закатила глаза и сосредоточилась на Бейли, которая наполовину забралась под мой стул и тряслась так сильно, что металлические ножки дребезжали.
Я почесал ему шею и прошептал: “У нас все хорошо, приятель, я обещаю”, — хотя в животе у меня все сжалось, как в клубке проводов.
Мистер Харпер прочистил горло, поправил очки и начал читать.
Сначала он сделал несколько небольших завещаний: кое-что для церкви, для соседа, для моей мамы.Затем он сказал: “Моему внуку Заку я оставляю 100 000 долларов наличными и облигациями, мой антикварный фарфоровый сервиз, мои драгоценности и все доходы от продажи моего дома”.
Зак откинулся назад, как король на троне, скрестил руки на груди и одарил меня самодовольной улыбкой.
“Видишь?” — прошептал он. “Я же говорил тебе, что бабушка знает, кто у нас самый любимый”.
Я проглотил комок в горле и продолжал гладить Бейли за ухом.
Затем мистер Харпер перевернул страницу, посмотрел на меня и сказал: “Моей внучке Лили я оставляю моего любимого пса Бейли”.
На секунду мне показалось, что я ослышался.
Зак ничего не ослышался; он разразился громким, икающим смехом.
— Прекрати, — выдавил он, вытирая глаза. — Прекрати, я не могу дышать. Она оставила тебе собаку? Эту старую дворнягу? И все?
Он покачал головой, глядя на меня. “Трудный момент, братишка. Столько времени играешь в медсестру, а получаешь собаку-пенсионерку с больными суставами”.
Бейли теснее прижался к моим ногам, как будто понимал каждое жестокое слово.Я обняла его за шею и прошептала в его мех: “Все в порядке, мальчик, ты — все, что мне нужно”.
И дело в том, что в тот момент я действительно так думала.
Бабушка доверила мне существо, которое любила больше всего на свете, единственное живое существо, которое было рядом с ней почти каждый день на протяжении последних тринадцати лет.
Я бы с радостью согласилась на эту работу, даже если бы ничего другого за ней не последовало.
Но мистер Харпер снова прочистил горло, и выражение его лица стало более внимательным. — Есть еще один документ, — сказал он, поднимая голубой конверт, который я раньше не замечала.
Мое сердце странно заколотилось, как бывает, когда ты чуть не оступаешься на лестнице.
— Это последнее наставление твоей бабушки, — сказал он. — Она велела мне прочитать его только после того, как Бейли будет официально принят новым владельцем. — Он посмотрел на меня.
— Ты приняла его, Лили? — Я кивнула, сбитая с толку. «конечно.»
Зак закатил глаза. “Да, да, она заберет собаку, неважно. Мы можем уже заканчивать?”
Мистер Харпер проигнорировал его.
“Твоя бабушка также просила меня передать тебе, чтобы ты отвернул ошейник Бейли и хорошенько посмотрел”, — сказал он мне. — В частности, его бирка. — На секунду я просто заморгал, глядя на него, но Бейли наклонил голову и тихо заскулил, как будто он уже знал эту часть сценария.Мои руки дрожали, когда я наклонился и повернул маленькую круглую бирку на его ошейнике.
На лицевой стороне были почти стерты его имя и номер домашнего телефона.
На обороте были три аккуратные линии, которые перевернули весь мой мир за одну секунду.
Маленький логотип банка.
Десятизначный код.
Инициалы моей бабушки.
— Что это, черт возьми, такое? — требовательно спросил Зак, уже наполовину вставая со стула, чтобы наклониться и посмотреть на tag.Mr. Харпер сложил руки на груди, как будто несколько дней репетировал эту фразу в своей голове.
— Этот жетон — ключ к личному трастовому счету твоей бабушки, — сказал он.
В комнате стало так тихо, что я услышал тиканье часов у себя за спиной.
Зак моргнул первым. “ Что ”Личное»?
“Ваша бабушка основала трастовый фонд в 1989 году”, — сказал мистер Харпер. “Она получила крупное наследство от пожилого соседа, за которым ухаживала в конце его жизни. Он оставил ей свой дом и сбережения. Она продала недвижимость, жила скромно, а остальное вложила в будущее”.
У меня пересохло во рту.
Я смутно знал о соседе, мистере Керне, как о старике, который обычно раздавал огромные шоколадные батончики на Хэллоуин, но я никогда не знал о деньгах.Зак ухватился за единственное, что его волновало.
“Ладно, хорошо, трастовый счет”, — сказал он. “Так сколько же на нем? Реально?”
Мистер Харпер сверился с листом бумаги, хотя я подозревал, что он уже знал цифры наизусть.
“По состоянию на прошлый квартал баланс составлял примерно 2,8 миллиона долларов”, — сказал он.
Зак издал ужасный сдавленный звук, как будто кто-то выбил из него воздух.
“Она доверилась ей?” закричал он, указывая на меня. “Ни за что. Ни за что. Я должен был получить что-то важное. Бабушка говорила мне, что я особенный.”
Бейли пошевелился, положив голову мне на колени, его взгляд перемещался между нами, как будто он следил за теннисным матчем.
Я просто смотрела на бирку в своих пальцах, потому что боялась, что если подниму глаза, то либо рассмеюсь, либо закричу.
Мистер Харпер еще раз прочистил горло и подвинул к Заку через стол сложенную записку. — Твоя бабушка оставила тебе личное сообщение, Зак, — сказал он.Зак схватил ее так, словно это могло все изменить.
Он вскрыл конверт, пробегая глазами по почерку, который я так хорошо знала.
Я видела, как его лицо из красного от ярости стало бледным, а затем стало похожим на ошеломленное унижение.
Он скомкал листок в кулаке, а затем с такой силой швырнул его на стол, что Бейли вздрогнула.Листок скользнул ко мне, и я не смогла удержаться, чтобы не прочитать его.
Там было написано бабушкиным закольцованным почерком:
“Мой дорогой мальчик, ты всегда тянулся к самому большому призу на полке. Но самые большие призы достаются людям с самыми добрыми сердцами. Настоящее богатство — это любовь, которой не ведешь счет. Я надеюсь, однажды ты поймешь это. С любовью, бабушка”.
Зак с такой силой отодвинул свой стул, что тот заскрежетал по полу.
“Она обманула меня”, — закричал он. “Она лгала мне всю мою жизнь. Я этого не приму. Я опротестую завещание. Я позабочусь о том, чтобы вы не получили ни цента.” Он вылетел из офиса, хлопнув дверью с такой силой, что один из сертификатов на стене опрокинулся.
Тишина после его ухода казалась невыносимой.
Бейли выдохнул, почти с облегчением, и положил голову мне на колено.
Я сидел, уставившись на маленькую металлическую табличку, на логотип банка, на цифры, которые, очевидно, означали, что я теперь миллионер, который все еще ездит на машине десятилетней давности с треснутым бампером.
— Я не понимаю, — сказала я наконец. — Почему она отдала все это мне, а Заку оставила только дом, деньги и вещи?
Мистер Харпер вздохнул и снял очки, потирая переносицу, как это делают люди, когда они устали до смерти.
“Твоя бабушка приходила навестить меня три года назад”, — сказал он. “Она рассказывала, как ты приводил ее на приемы, помогал с покупками, чинил телевизор, сидел с ней, когда ей было страшно. Она сказала, что ты никогда ни о чем не просил, никогда не намекал на подарки или деньги”. ”Я бы сделала это, даже если бы она не оставила мне абсолютно ничего”, — прошептала я.
Он кивнул. — Она знала это. Именно поэтому она доверила тебе большую ответственность. По ее мнению, это доверие — не лотерейный билет. Это инструмент. Она верила, что ты сумеешь им воспользоваться.”
Мои глаза снова обожгло, но на этот раз это были слезы другого рода, не только от горя, но и от щемящей, тяжелой благодарности, смешанной с ужасом.
“Я понятия не имею, что делаю”, — признался я. “Я работаю в отделе претензий. Большую часть времени я едва справляюсь со своим бюджетом”, — улыбнулся мистер Харпер. “Тогда ваш первый шаг — нанять хорошего специалиста по финансовому планированию, а не спортивную машину”, — сказал он. “Ваша бабушка также оставила инструкции о том, что за Бейли нужно ухаживать, используя эти деньги в случае необходимости. Она сказала мне, цитирую, что собака уходит на пенсию с размахом”. Это заставило меня рассмеяться впервые за несколько недель, этот странный сдавленный смех, который перешел в рыдание.
Бейли лизнул мое запястье, как будто одобрял мой план.
Последующие недели были заполнены бумажной работой, телефонными звонками и перешептываниями родственников, у которых внезапно возникло множество мнений о том, чего “хотела бы бабушка”.Зак выполнил свою угрозу и попытался оспорить завещание.Из того, что слышала моя мама, он потратил почти 100 000 долларов на адвокатов, поездки и безумные траты, прежде чем судья наконец сказал ему, что завещание действительно и что горе — это не то же самое, что быть обиженным.
В последний раз, когда я проверял его социальные сети, чего мне, вероятно, не следовало делать, он жаловался на фальшивую семью и публиковал загадочные мемы о змеях.Тем временем я продолжал ходить на работу, водил Бейли на неспешные прогулки по своему району и встречался с профессионалами, в офисах которых пахло кофе и чернилами для принтера.
Мы составили план, как погасить мои студенческие ссуды, отложить достаточно денег, чтобы в один прекрасный день я смогла купить небольшой домик с двориком, а остальное вложить так, как это делала бабушка, тихо и терпеливо.
Я также выделила часть для стипендиального фонда от ее имени и еще одну для местных организаций по спасению животных, потому что мне казалось неправильным иметь так много и не расширять круг общения.
По выходным я езжу в ее старый район, паркуюсь перед маленьким голубым домиком, который теперь принадлежит какой-то молодой паре с цветочными ящиками, и провожу Бейли по нашему старому маршруту.
Иногда новые хозяева стоят на крыльце, и мы обмениваемся вежливыми приветствиями, но они не знают, что собака, обнюхивающая их почтовый ящик, — это, по сути, вышедший на пенсию хранитель семейной тайны.С каждым месяцем Бейли растет все медленнее.
У него болят суставы, глаза затуманиваются, и иногда он забывает, куда шел, пройдя половину коридора.
Но ночью, когда он сворачивается калачиком на моей кровати и испускает долгий вздох, я чувствую странную уверенность, как будто бабушка все еще здесь, наблюдает за мной откуда-то, чего я не вижу.Иногда я держу в руке его бирку и провожу большим пальцем по гравировке, по коду, который все изменил, и думаю о том, как она спрятала самую большую вещь, которая у нее была, под самым маленьким, самым обычным предметом в своем доме.