Великая Отечественная война официально завершилась 9 мая 1945 года. Но последние выстрелы прозвучали только 11 мая — в ходе Пражской стратегической наступательной операции. Именно она поставила окончательную точку во Второй мировой войне в Европе, разгромив последнюю крупную группировку вермахта — группу армий «Центр». Почему это сражение произошло уже после подписания капитуляции и кто на самом деле освободил столицу Чехословакии?
Пражский рубеж: последний шанс для вермахта
К началу мая 1945 года всем было ясно: рейх обречён. Однако новое правительство гросс-адмирала Дёница видело в Чехословакии и Австрии последний козырь. Сопротивление Красной Армии здесь должно было дать время остаткам вермахта и СС отойти на запад, чтобы сдаться англо-американцам в надежде на более мягкое обращение.
Командующие группами армий «Центр» (фельдмаршал Шёрнер) и «Австрия» (генерал-полковник Рендулич) получили приказ «превратить Прагу во второй Берлин». Под их началом было ещё свыше 900 000 солдат, 2 200 танков и 1 000 самолётов — внушительная сила для отчаянной последней битвы.
Зачем спешил Сталин?
1 мая 1945 года в беседе с маршалом Коневым Сталин задал прямой вопрос: «Кто будет брать Прагу?». Для советского командования это был не символический жест, а военная необходимость: нельзя было допустить, чтобы эта мощная группировка ушла на запад или закрепилась для партизанской войны.
Хотя западные историки порой утверждают, что СССР спешил опередить союзников, это не совсем так. Согласно Ялтинским договорённостям, Прага находилась в зоне ответственности Красной Армии. Главком союзных войск Дуайт Эйзенхауэр не планировал нарушать эти договорённости и портить отношения с Москвой в последние дни войны. Однако напряжение присутствовало: Черчилль действительно мечтал «опередить русских», а немцы отчаянно ждали прихода американцев.
Пражское восстание: ополчение, зовущее на помощь
5 мая в Праге вспыхнуло восстание. Историки считают его проявлением запоздалого желания чехов смыть годы унижения. Повстанцам удалось захватить часть города, но против хорошо вооружённого гарнизона вермахта им было не устоять. К 6 мая восстание стало задыхаться.
Именно тогда по радио прозвучал отчаянный призыв: «Прага зовёт на помощь!». К счастью, войска трёх Украинских фронтов (1-го, 2-го и 4-го) уже были в сотне километров от города, начав масштабное наступление 6 мая.
Миф о «власовцах-освободителях» и реальная роль РККА
В популярной истории иногда встречается версия, что Прагу освободили власовцы из Русской освободительной армии (РОА) генерала Буняченко. Действительно, 1-я дивизия РОА, оказавшаяся в районе Праги, 7 мая вступила в бой с немцами, возможно, пытаясь заслужить расположение союзников.
Однако большинство историков сходятся во мнении: роль РОА была маргинальной и кратковременной. Они заняли несколько кварталов, но не оказали решающего влияния на ход событий и уже к 8 мая начали отходить на запад, спасаясь от приближающихся советских войск. Основную тяжесть боев и разгром немецкой группировки выполнила Красная Армия.
«Вооружённый нейтралитет» союзников и бегство Шёрнера
8 мая был подписан Акт о безоговорочной капитуляции Германии. Но Шёрнер, получив приказ Кейтеля сложить оружие, проигнорировал его. Он приказал укреплять оборону, надеясь, что подойдут американцы и произойдёт конфликт между союзниками, что позволит ему сдаться на выгодных условиях.
Расчёт не оправдался. Американские войска подошли к предместьям Праги, но, соблюдая договорённости, не вступили в город. Тем временем советские танковые армии совершили стремительный марш-бросок.
Финальный штурм: почему операция закончилась 11 мая
Утром 9 мая передовые части 1-го Украинского фронта ворвались в Прагу. Немецкая оборона, лишённая управления (штаб группы «Центр» был уничтожен, а Шёрнер бежал), рассыпалась. Как отмечалось в боевых донесениях: «Противник разрозненными группами, не оказывая сопротивления, сдается... отдельные группы рассеиваются по лесам».
К исходу 9 мая город был полностью очищен. Однако в окрестных лесах ещё двое суток продолжались стычки с разрозненными группами, пытавшимися прорваться на запад. Поэтому официальной датой окончания Пражской операции считается 11 мая 1945 года. Это был последний аккорд самой страшной войны в истории человечества, поставивший окончательную точку в существовании нацистского рейха.