Астрономы впервые обнаружили звезду-спутника Бетельгейзе. Этот спутник влияет на структуру и поведение её атмосферы. Анализ данных «Хаббла» и наземных обсерваторий выявил плотный газовый след, который образуется, когда компаньон — объект, названный Сивархой, — проходит через внешние слои красного сверхгиганта. Исследователи считают, что именно этот эффект объясняет длительные и необычные изменения блеска и спектра Бетельгейзе.
Учёные наблюдали за излучением звезды почти восемь лет. Они зафиксировали систематические изменения, совпадающие с прохождением спутника через атмосферу Бетельгейзе. Используя данные «Хаббла» и наблюдения с обсерваторий в Аризоне и на Канарских островах, исследователи обнаружили изменения в спектре звезды и скорости движения газа во внешней атмосфере. Эти изменения создают плотный «шлейф» — область повышенной плотности, которая возникает сразу после прохождения спутника перед диском звезды. Этот эффект хорошо согласуется с теорией движения спутника в разрежённой, но протяжённой атмосфере сверхгиганта.
Интерес к Бетельгейзе усилился после резкого падения её блеска в 2020 году. Астрономы фиксировали два основных периода вариаций: короткий (около 400 дней), связанный с пульсациями звезды, и более длительный (порядка 2100 дней), природа которого оставалась неясной. Рассматривались разные гипотезы, включая гигантские конвективные ячейки, выбросы и магнитную активность. Однако всё больше данных указывали на возможное присутствие спутника.
Теперь, благодаря обнаружению газового следа, эта гипотеза получила подтверждение. Наблюдение взаимодействия Бетельгейзе со спутником помогает понять, как массивные звёзды теряют вещество, меняют структуру атмосферы и приближаются к взрыву сверхновой.
Бетельгейзе — одна из самых ярких звёзд на небе. Она находится в созвездии Ориона на расстоянии примерно 650 световых лет от Земли. Радиус звезды очень велик: внутри неё могли бы уместиться сотни миллионов Солнц. Из-за близости к Земле Бетельгейзе позволяет астрономам наблюдать не только её фотосферу, но и обширную газовую оболочку. Это делает её важным объектом для изучения поздних стадий эволюции массивных звёзд.