Настя застыла перед дверью собственной квартиры, и холодок пробежал по спине. Дверь была не заперта, что совсем не ожидала от мужа.
Она медленно открыла дверь и шагнула в прихожую. У зеркала стояли красные лакированные туфли на высоком каблуке, размера тридцать пятого.
На вешалке висела кожаная сумка с золотой застёжкой.
***
Всего три недели назад жизнь казалась совершенно иной. Настя тщательно готовила поездку в Санкт-Петербург со своими дочерьми, восьмилетней Машей и шестилетней Соней.
Девочки мечтали увидеть Эрмитаж и фонтаны Петергофа, и Настя несколько месяцев откладывала деньги на это путешествие. Мужа в отпуск не отпустили.
Андрей извинялся, обещал всё компенсировать позже горнолыжным курортом.
Накануне отъезда Настя встретилась с Леной в кофейне неподалёку от дома. Они дружили со студенческих времён, и Лена, воспитывавшая троих сыновей, всегда делилась практичными советами по организации семейных путешествий.
- Выбери гостиницу в центре вместо съёмной квартиры. С детьми так намного удобнее, потому что завтраки включены в стоимость, уборка ежедневная, и до главных достопримечательностей можно дойти пешком.
Настя занесла название гостиницы в заметки телефона.
- У меня к тебе просьба. Андрей непременно загубит мои цветы, потому что забудет их поливать.
Можешь заходить раз в несколько дней?
- Само собой, Насть!
Утром в день отъезда Андрей вызвал такси и сам вынес чемоданы к машине. Он расцеловал дочерей, крепко обнял Настю и пообещал звонить ежедневно.
Она не сомневалась в его искренности, потому что за десять лет у неё не возникало поводов для недоверия.
В Петербурге была солнечная погода и лёгкий ветерок с Невы. Гостиница располагалась на набережной канала Грибоедова, и из окон номера открывался вид на ажурные мостики и разноцветные фасады домов.
Маша и Соня пришли в восторг от Кунсткамеры, провели целый день в аквапарке и упросили маму сводить их на прогулочный катер по рекам и каналам. Андрей действительно звонил каждый вечер, расспрашивал о впечатлениях и жаловался на московскую духоту.
На седьмой день отпуска раздался звонок Лены.
- Я заходила к вам домой и полила растения.
- Спасибо тебе большое!
- Постой, дело не только в цветах. Мне попалось кое-что странное.
Настя вышла на крошечный гостиничный балкон, оставив девочек перед телевизором.
- Что именно?
- В вашей квартире обосновалась какая-то баба. Андрея не оказалось дома, из ванной доносился плеск воды.
Я увидела в прихожей женские туфли, а в спальне на кресле лежала одежда, косметичка и флакон духов.
Настя замолчала, пытаясь осмыслить услышанное.
- Странно, может, племянница приехала из Зеленограда?!
- С кружевным красным бельём, которая я видела на кровати? Она там обжилась основательно.
Я быстро полила цветы и ушла, потому что не хотела с ней столкнуться.
Настя смотрела на прогулочный катер, медленно проплывавший под мостом.
- Спасибо, Лен. Мне нужно обдумать, как поступить.
***
Андрей звонил по вечерам, но Настя ни о чём его не спрашивала, вела себя как ни в чём не бывало.
Возможно, Лена ошиблась, и это действительно приехала племянница. Однако Андрей ни словом не упомянул о гостях за все их телефонные разговоры.
Он рассказывал о проблемах на работе, спрашивал о здоровье детей и говорил, как сильно скучает.
За три дня до запланированного возвращения Настя приняла решение.
- Девочки, как вы смотрите на то, чтобы навестить бабушку с дедушкой?
Маша и Соня переглянулись с удивлением.
- Прямо сейчас?
- А что такого? Я отвезу вас в Тулу, а затем вернусь в Москву, потому что мне необходимо уладить кое-какие срочные дела.
Девочки согласились без возражений. Бродить по музеем им изрядно надоело, а у бабушки с дедушкой был просторный сад с качелями.
А еще там гуляли их любимые кошки, по которым они очень соскучились.
Настя собрала чемоданы, получила в гостинице возврат за неиспользованные сутки и купила билеты на скоростной поезд до Тулы. Родители ожидали их на перроне.
Настя объяснила, что срочные обстоятельства вынуждают её вернуться домой раньше срока, и пообещала забрать детей через несколько дней. Мать взглянула на неё испытующе, однако расспрашивать не стала.
***
Электричка до Москвы тянулась четыре часа. За окном проплывали подсолнуховые поля, берёзовые рощи и маленькие станции с выцветшими табличками.
Настя прокручивала в голове предстоящую сцену. Она обдумывала свои слова, пыталась предугадать его реакцию и представляла лицо незнакомки.
Она добралась до дома около пяти пополудни. Поднялась по лестнице, достала ключи и замерла перед дверью.
Настя прошла по коридору мимо чужих туфель и чужой сумки. Она отворила дверь спальни.
Андрей и молодая женщина с каштановыми волосами спали под одеялом. Плотные шторы создавали полумрак, и воздух пах чужими духами.
На кресле лежало цветастое платье.
Настя приблизилась к кровати со стороны незнакомки и опустилась на край. Женщина распахнула глаза.
Её лицо исказилось от испуга.
Настя прижала палец к губам и указала на дверь.
Незнакомка поняла всё мгновенно. Она выскользнула из-под одеяла, схватила платье и туфли, натянула что-то на себя и выскочила из комнаты.
Настя осталась сидеть неподвижно. Андрей лежал на боку.
Ему исполнилось сорок два в марте, и они отмечали этот день в итальянском ресторане всей семьёй. Девочки подарили ему галстук, выбранный вместе с Настей, и он растрогался почти до слёз.
Она вспоминала их первую встречу на дне рождения общего знакомого, предложение руки на крыше высотки на Котельнической набережной, его слёзы, когда родилась Машка.
***
Андрей проснулся спустя полчаса. Он потянулся, разлепил веки, увидел Настю и подскочил на кровати.
- Ты же... Что ты..
Ты же должна быть в Питере.
- А вернулась раньше, так бывает.
Он обернулся на опустевшую половину постели.
- Я попросила её уйти.
Андрей молчал, и выражение его лица менялось поминутно. Первым промелькнул испуг, затем проступил стыд, и наконец появилось нечто похожее на облегчение, словно груз многомесячной тайны наконец свалился с его плеч.
- Как её зовут?
- Какое это имеет значение.
- Я желаю знать имя женщины, которая жила в моём доме, пока я водила наших дочерей по музеям Петербурга.
- Алина. Мы познакомились на конференции около трёх месяцев назад.
Он закрыл лицо ладонями.
- Прости меня. Я не понимаю, что на меня нашло.
Это была чудовищная ошибка.
- Чего тебе недоставало? Почему ты так поступил?
- Я не в состоянии объяснить.
- Замечательно.
Она поднялась и подошла к окну. Во дворе несколько подростков перебрасывались мячом, и их смех долетал даже сквозь закрытые стёкла.
Солнце склонялось к закату, растягивая тени деревьев.
***
Последующие три дня миновали в тягостном молчании. Андрей несколько раз порывался объясниться, извинялся и клялся, что подобное не повторится.
Настя выслушивала его молча и не произносила ни слова в ответ.
На четвёртый день они отправились в Тулу. Маша и Соня выбежали им навстречу, повисли на отце и принялись взахлёб рассказывать о кошках, крыжовенном варенье и ежике, обнаруженном в малиннике.
Андрей смеялся, подхватывал младшую на руки и с интересом расспрашивал старшую о каникулярных приключениях.
Настя стояла рядом и улыбалась. Её родители наблюдали за воссоединением семьи и тоже улыбались.
Никто не замечал ничего необычного.
Вечером, когда девочки уснули, Настя вышла вместе с Андреем на крыльцо. Родители отправились в гости к соседям, и дом опустел.
- Я не стану разводиться.
- Ты прощаешь меня?
- Нет. Я делаю это исключительно ради детей.
Он шагнул к ней.
- Спасибо тебе. Я клянусь, что...
- Я не закончила. Маше сейчас восемь, Соне шесть.
Когда им обеим будет восемнадцать, я уйду от тебя. Это случится через двенадцать лет.
- Двенадцать лет?
- Совершенно верно. Мы продолжим совместную жизнь и будем создавать видимость благополучной семьи.
Ты будешь образцовым отцом, будешь проводить время с дочерьми и участвовать в их воспитании. А когда они вырастут и станут самостоятельными, я соберу вещи и уйду навсегда.
- Настя, послушай...
- Я не прощу тебя. Ни сейчас, ни через год, ни через десять лет.
Независимо от твоих усилий и раскаяния. Каждое утро я буду напоминать тебе о подлости, которую ты свершил.
Каждый день на протяжении двенадцати лет!
Он застыл в молчании. Где-то в отдалении побрехивала собака, и пахло скошенной травой.
Настя развернулась и вошла в дом.
Эксклюзивный рассказ: "Месть невесты"