В конце зимы 2022 года, на фоне последовательных решений международных спортивных федераций об отстранении российских спортсменов от соревнований, в череде жёсткой критики и злорадной реакции мирового сообщества на изоляцию сильнейших атлетов, прозвучал неожиданный голос поддержки. Им стал голос знаменитого французского биатлониста, чемпиона мира 2009 года Симона Фуркада, старшего брата шестикратного олимпийского чемпиона Мартена Фуркада. Примечательно, что оба француза в прошлом не раз оказывались в спорных ситуациях с российскими соперниками, однако на этот раз Симон Фуркад поступил вопреки общей тенденции и высказался благородно в защиту россиян.
Свою принципиальную позицию он продемонстрировал в конце февраля 2022 года во время юниорского чемпионата мира в США, где работал тренером юношеской сборной Франции, завершив собственную карьеру ещё в 2019 году. На тот момент российские юниоры, хоть и в урезанном формате, ещё принимали участие в турнире: они начали выступления под своим флагом, затем продолжили в нейтральном статусе без национальной символики, а к середине чемпионата были окончательно отстранены от соревнований, не успев завоевать медалей — лучшим результатом стало четвёртое место Алексея Зубарева в индивидуальной гонке.
Именно в один из тех дней Международный союз биатлонистов (IBU) ужесточил ограничения, запретив любые намёки на российскую принадлежность, включая мельчайшие детали. Со служебных вакс-кабин, где спортсмены готовят лыжи, сотрудники чемпионата стали сдирать даже маленькие российские флажки, заменяя их белыми табличками с аббревиатурой NAR, обозначавшей нейтральных атлетов из России. По словам Фуркада, он увидел в глазах молодых российских биатлонистов отчаяние и понимание того, что полное отстранение неизбежно. Это и побудило его к решительному жесту.
Желая поддержать юношей, Симон Фуркад взял французский флаг, разорвал его на полосы и, воспользовавшись совпадением цветов — синего, белого и красного, — соорудил из них импровизированный российский триколор. Этот самодельный флаг он прикрепил поверх безликой таблички IBU на той самой вакс-кабине, сделав публичный знак солидарности. Позднее, когда решение о полном отстранении российских спортсменов посреди турнира было оглашено официально прямо на стрельбище, Фуркад стал свидетелем того, как подростки не смогли сдержать слёз, будучи лишёнными возможности бороться за медали.
Свой поступок он объяснил в беседе с «Матч ТВ», заявив, что считал необходимым показать поддержку спортсменам, которые не несут ответственности за политическую ситуацию, а их исключение назвал контрпродуктивной и лицемерной мерой, приводящей к результату, противоположному заявленным целям спортивного сообщества.
Однако во Франции такая позиция вызвала волну жёсткой критики и настоящий скандал. В социальных сетях на Симона Фуркада обрушился шквал угроз и хейта, а давление оказалось настолько сильным, что ему пришлось публично объясняться, вновь повторив свои аргументы. Его поддержал и брат Мартен, также заявивший о несправедливости массового отстранения, что лишь удвоило негативную реакцию публики в адрес обоих братьев, ни один из которых, впрочем, не отрёкся от своих слов.
Несмотря на бурю негодования, никаких официальных санкций или увольнения Симон Фуркад не понёс. Он продолжил работать со спортсменами, а волна хейта со временем стихла. Более того, ситуация обернулась для него неожиданным профессиональным ростом. Летом 2023 года, после того как биатлонисты основной сборной Франции потребовали отставки своих тренеров Венсана Виттоза и Патрика Фавра, команда полтора месяца оставалась без наставника. В итоге на пост главного тренера национальной сборной, при активной поддержке самих атлетов, был назначен именно Симон Фуркад. Таким образом, он не только сохранил свою репутацию и работу, но и возглавил команду, готовя её к Олимпиаде в Милане, оставаясь на этом посту и по сей день.