Астрономы, работающие с космическим телескопом «Хаббл», открыли уникальный астрономический объект — беззвездное облако, состоящее преимущественно из газа и темной материи. Получивший название «Облако 9», этот объект стал первым изученным примером подобной структуры во всей Вселенной, пишет Phys.org.
Ученые давно занимаются исследованием водородных облаков, окружающих нашу Галактику. Обычно такие облака очень масштабные и имеют неправильную форму. «Облако 9» отличается компактностью и почти идеальным сферическим видом. Ядро необычного объекта представляет собой скопление нейтрального водорода диаметром порядка 4900 световых лет. Массу газообразного водорода в нем оценивают примерно в миллион раз больше солнечной. Принимая во внимание, что давление внутри скопления водорода уравновешивает гравитационное притяжение присутствующей темной материи, можно сделать вывод, что масса темной материи в рассматриваемом объекте составляет порядка 5 млрд солнечных масс.
По всей видимости, подобные объекты служат остатками темной материи, не способными аккумулировать достаточный объем газа для инициации звездообразования. Находка свидетельствует о наличии во Вселенной значительного числа сходных структур, обладающих потенциалом для дальнейшего формирования новых галактик.
Беззвездная реликвия была обнаружена три года назад в рамках радиоастрономического исследования с помощью сферического телескопа с апертурой 500 метров (FAST) в китайской провинции Гуйчжоу. Открытие позднее получило подтверждение благодаря американским обсерваториям. Окончательно же доказать отсутствие звезд в данном астрономическом объекте удалось лишь благодаря наблюдениям космического телескопа «Хаббл».
В дальнейшем «Облако 9» может трансформироваться в классическую галактику, хотя точный механизм такого превращения пока неясен. При существенном увеличении массы, превышающей отметку в 5 млрд солнечных масс, оно могло бы коллапсировать, сформировать звезды и стать полноценной галактикой, аналогичной другим известным объектам. Напротив, уменьшение размеров привело бы к распылению газа и последующей ионизации — фактически уничтожению облака. Сейчас же объект сохраняет стабильную конфигурацию, сохраняя статус уникальной космической аномалии.
Ранее астрономы раскрыли удивительную судьбу звезды, которая не смогла взорваться.