Археологические исследования показывают, что территория современного Тбилиси была заселена ещё в четвёртом тысячелетии до нашей эры. Сам город основал в V веке нашей эры иберийский царь Вахтанг I Горгасали. А его сын Дачи уже в следующем столетии сделал Тбилиси столицей Грузии.
Благодаря выгодному расположению в зоне торговых путей город стал стремительно развиваться и вскоре привлёк внимание из‑за рубежа. Началась череда постоянных осад и попыток завоеваний Тбилиси. Город впервые был захвачен уже в VII веке: он перешёл во владение арабов. В ближайшие четыреста лет взять Тбилиси штурмом пытались персы, византийцы, хазары, турки‑сельджуки. Постоянные войны прекратились лишь в начале 1120‑х годов, когда грузинский царь Давид IV отвоевал столицу.
Город вновь пережил расцвет и даже превратился в крупный торговый и культурный центр Ближнего Востока. Однако золотой век оказался коротким: уже в XIII столетии Тбилиси захватили и разграбили монголы. После этого на город неоднократно нападали персы и турки. А в конце XVIII века сюда пришли русские войска. Сначала Грузия попросила у Российской империи защиту от внешних врагов, а в 1801 году вошла в её состав. Бывшая грузинская столица получила новое неофициальное имя — Тифлис («Тбилиси» в русской транскрипции).
