За неделю до Нового года Сергей устроил сцену. Он размахивал распечаткой с банковского счёта, тыча пальцем в строчки.
– Ты вообще смотришь, куда деньги уходят? Сыр, колбаса! Золотые какие-то! А это что? Икра бриллиантовая?!
Марина молча смотрела на Серёгу, медленно размешивая ложкой в чашке остывший кофе. Она не стала напоминать, что «бриллиантовая» икра – это всего лишь обычная кета, купленная по акции.
– Хорошо, – наконец сказала она. – С этого момента закупки твоя зона ответственности. Покажи мастер-класс.
Сергей фыркнул, но в его глазах вспыхнул азарт. Он воспринял это как вызов. Неделю он проводил вечера за изучением прайс-листов, хвастался перед коллегами, что сэкономил на не только на омарах, но и на крабовых палочках, купив замороженные вместо охлаждённых.
В канун праздника он вернулся домой, сияя как гирлянда.
– Всё по списку! И главное – смотрим чек. Даже икра есть. И всё в рамках разумного. Без переплат.
Он разложил на кухонном столе баночки и упаковки, как трофеи. Марина молча кивала, читая мелкий шрифт на этикетках.
Особенно долго она рассматривала аккуратную стеклянную баночку с ярко-оранжевой икрой, на которой гордо красовалась надпись «Икра лососевая». Цена была действительно смешной.
Праздничный стол ломился от яств. Гости, друзья Сергея по рыбалке и их жёны, восхищённо ахали. Сергей был в ударе. Он разливал коньяк, рассказывал байки и с гордостью подчеркивал, что весь этот пир – результат его личной логистики и финансовой мудрости.
Особенная гордость – икра! Не то что некоторые за дорого покупают. Попробуйте!
Он щедрым жестом разложил икру на тарталетки и стал раздавать гостям. Воцарилась пауза, наполненная чавканьем. Пауза затянулась. Лицо Олега, самого заядлого рыболова, исказила странная гримаса. Его жена, Людмила, деликатно прикрыла рот салфеткой.
– Серёж… а где ты такую… специфическую взял? – наконец выдавил Олег, делая глоток сорокоградусной, чтобы перебить вкус.
– Что такое? Самая свежая! – насупился Сергей и сам отправил в рот большую ложку.
Выражение его лица моментально сменилось с торжествующего на ошеломлённое. Во рту было что-то резко солёное, с выраженным химическим послевкусием и подозрительной резиновой текстурой.
Он глянул на мелкий шрифт на банке, который раньше игнорировал: «Продукт икорный. Изготовлен из ястыков лососёвых рыб методом сублимирования с добавлением растительного масла, ароматизаторов и консервантов».
В полной тишине раздался звонкий вздох Марины. Она молча встала из-за стола и вышла на кухню. Все переглянулись. Сергей сидел багровый, не в силах вымолвить слово. Через минуту Марина вернулась.
В её руках была небольшая хрустальная розетка, доверху наполненная крупной икоркой благородного красновато-янтарного оттенка. Она беззвучно поставила её в центр стола рядом с банкой «высшего сорта».
– Это я на всякий случай припрятала, – улыбнулась Марина.
Людмила первая протянула руку. Попробовала и закрыла глаза от наслаждения.
– Вот это да, Марин… Вот это – икра.
Все потянулись к розетке. Сергей сидел, глядя в тарелку, где лежал его дешёвый, ярко-оранжевый и совершенно несъедобный «трофей». Его финансовая победа рассыпалась в прах, оставив во рту лишь неприятное химическое послевкусие и полное понимание того, что сейчас за его спиной переглядываются и едва сдерживают смех.
Марина села на место и спокойно долила себе минеральной воды. Она не сказала ни одного слова упрёка. Её красноречивое молчание и эта маленькая хрустальная розетка с настоящим вкусом праздника сказали всё за неё.