ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сицилия. 1590 год.
Маленькая девочка вприпрыжку бежала по лесной тропинке и что-то весело напевала себе под нос. Её светлые, словно струящееся серебро косы слегка растрепались, а подол синего платья развевался и шуршал при весеннем порыве шаловливого ветерка. Вдруг ножки споткнулись о небольшую кочку, и весёлая певунья, раскинув руки полетела в овражек, поросший сочной, майской травой.
-Ой! -пискнула беглянка. Она уселась на мягкую, зелёную подстилку и принялась отряхивать с платья пыль и частички мелкой землицы.
-Ну вот! -пробурчала она, осторожно дотрагиваясь до багровой ссадины на коленке. -И что же я такая неуклюжая?
-Милая, ты не ушиблась? -над ней нависла тень, загораживая яркое солнце. Девчушка подняла глаза и уставилась на довольно высокого, худого старика в простой, домотканой одежде, напоминающей монашескую тогу. Это же тот отшельник, мелькнуло в светлой головке.
-Не бойся меня, дочка! -сказал одинокий путник, с удивлением всматриваясь в огромные, словно сверкающие изумруды глаза девочки.
-А я и не боюсь... дедушка! -отозвалась белокурая, зеленоглазая девчушка. -Я вижу вы добрый и не причините мне зла. Хотя люди о вас тут разное говорят.
-Так ты меня знаешь? -седая борода старца затряслась, откуда вырвался короткий, добродушный смешок. Он протянул руки и поднял девочку, взявшись за худенькие, хрупкие плечи. Затем заботливо поправил косички и стряхнул с макушки мелкие травинки.
-Вы монах-отшельник Илиас и раньше жили на греческом острове Родос. Только сейчас он не греческий, а османский. Султан Сулейман Великолепный его завоевал в 1522 году. -скороговоркой выпалила девочка.
-Ммм! Я смотрю ты умная и сообразительная! -подивился старец. -Сколько же тебе лет?
-В июле будет десять. -последовал ответ.
-Откуда же ты?
-Мы недавно приехали. Папа говорит я наследница палаццо Ортенсия Реджина (королева гортензия), так в народе называли мою бабушку Лютецию.Я на неё очень похожа. Этот папина мама.
-Аааа! -протянул старик. -Я слышал про эту благородную и добрую синьору.
-Да. Только она давно умерла. Жаль я её так и не увидела.
-А как же тебя зовут? Наверное тоже значимое имя, связанное с цветами? Правда твои глаза так сильно напоминают самые чистые изумруды.
Девчушка рассмеялась и забавно сморщила хорошенький носик.
-А меня так и зовут Эсмеральда! Драгоценный изумруд. Папа назвал и маме понравилось.
Старый монах погладил ребёнка по голове и с теплотой в голосе произнёс:
-Твои родители не ошиблись в выборе имени. Изумруд один из самых чистых и мощных камней-оберегов. Это камень апостола Иакова. Значит ты под его покровительством.
Он торжественно поднял вверх тонкий палец.
-Да, я знаю. -ответила Эсмеральда и вдруг спохватившись принялась рыться в карманах платья. -У меня же ... Неужели я его ...где же он?
Девочка взволнованно теребила складки платья.
-У тебя есть изумруд и ты его потеряла? -догадался старец.
-Нет-нет. -Эсмеральда затрясла головой и плюхнувшись на колени, зашарила ладошками по густой траве.
-Я упала, и он наверное вылетел... -сокрушенно бормотала расстроенная девчушка.
-Господь с тобой, милая! -Илиас опустился рядом. -Мы сейчас его найдём.
-Ах! Вот он! -маленькая ручка выхватила из зелёного покрова что-то круглое. Она счастливо засмеялась и на раскрытой ладошке поднесла к старческим глазам свою находку.
-Я не знаю, что это за камень. Но он давно со мной.
Илиас неожиданно вскрикнул и ошарашенным взглядом взирал на вещицу. Его редкие, белёсые ресницы задрожали, а на морщинистом лице читалось крайнее изумление.
-Откуда... Откуда он у тебя? -осевшим голосом прошептал старый человек. Он потрясено воздел руки к небу.
-О, господи! Ты даёшь мне знак? Он жив? Анджело жив?
Теперь девочка смотрела на старца круглыми, блестящими глазенками, слегка испуганно и недоуменно.
-Дочка, откуда он у тебя? Он сам его тебе дал? Ты его видела? Он выбрал тебя своей невестой?
-Невестой? -пролепетала Эсмеральда. Она взирала теперь на монаха, словно на сумасшедшего.
-Да.. Ты, конечно, ещё маленькая.... -опомнился Илиас. -Но значит он посчитал... Увидел, что ты его половинка. Где он?
-Дедушка, о ком вы? -настороженно переспросила девочка. -Этот камень мне подарила одна старая цыганка когда мы ещё жили в Венеции. Мой папа наполовину цыган....
-Цыганка? -не дав договорить, вскричал Илиас. -Как цыганка? А где... Где же Анджело?
-Я не знаю никакого Анджело. -Эсмеральда настороженно отодвинулась. Старый отшельник постарался успокоиться, видя, что девочка испугалась. Он дрожащей рукой коснулся детского плеча.
-Доченька, не бойся. Расскажи мне всё. Как попал к тебе камень? Это очень важно.
Эсмеральда выдохнула и слабо улыбнулась.
-Я была на карнавале. В Венеции. Два года назад. Бабушка Эстелла... Это мамина мама. Она нас взяла. Меня и мою тётю Леонсию и дядю Лоренцо. Правда я их так не называю. Они на год всего меня старше. Я предложила Леонсие нарядиться цыганками. Было так весело на карнавале!
Девочка хихикнула и тут же снова напустила серьёзный вид.
-А там оказалась настоящая цыганка-гадалка. Всем предсказывала будущее по руке. Я знаю.... Папа говорил, что иногда цыганки обманывают. Просто так зарабатывают. Но эта Роза, так ее звали настоящая провидица. Она меня позвала в шатёр и всё сказала про моё прошлое. Ну...что папа наполовину цыган....
-Подожди-подожди ,дочка, а главное? Откуда у неё камень? Ты говоришь, что она тебе его подарила. -снова прервал старец.
-Да. Вручила мне камень и сказала, что он принесёт мне удачу. А вот откуда он у неё я и не спросила.
Эсмеральда печально вздохнула.
-Я и не думала тогда об этом. Только потом мне захотелось узнать, как он называется. Но никто таких камней никогда не встречал. Моя бабушка Эстелла умеет разговаривать со звёздами.
-Вот как? -седые брови старика взлетели вверх.
-Да! -кивнула маленькая рассказчица. -Но и она не смогла ничего узнать. Сказала только, что этот камень принадлежал хорошему человеку, но тёмные силы отняли, то есть украли камень у владельца. И камень прошел через очень много рук. И вроде как он замёрз и никто его не может отогреть. А ведь он холодный. Вот потрогайте.
Ладошка протянула таинственный минерал. Илиас взял и слегка сжал кулак.
-Господь Всемогущий! Неужели Анджело мёртв? Нет! Этого не может быть!
Из старческих глаз потекли слезы.
-Анджело! -повторила Эсмеральда. -Это ему принадлежит камень? Он ваш... Ваш сын?
Монах закрыл глаза и сокрушенно помотал головой.
-Нет, не сын. Я лишь хранитель ... Но я знал его родителей. И видел его совсем ещё младенцем. Ох, господи! Господи!
-Дедушка! -девочка сочувственно прикоснулась к руке монаха. -А что же произошло?
Старик смахнул слезы.
-Милая дитя! Этот камень серафинит. И называется он "Сердце ангела. "
-Сердце ангела. -зачарованно повторила Эсмеральда.
-Раз в сто лет, а то и в двести Господь посылает на землю ангела. -продолжал Илиас.
-Прямо с неба?
-Он рождается у обычных людей. Как правило это очень хорошие люди, светлые и чистые, почитающие Бога и помогающие другим людям. Родители Анджело были такие... Им пришлось уехать с маленьким ребёнком. Им грозила опасность. Вернее их сыну. Я не могу тебе всего рассказать, девочка.
-Я понимаю. -по-взрослому отозвалась Эсмеральда. -Бабушка не зря сказала про тёмные силы. Кто-то очень плохой хотел его убить? Ангела? Плохих людей очень много.
-Ох! -горестно вздохнул отшельник. -И видимо у них получилось... Ах, господи! Господи!
Старик снова заплакал. Несколько минут случайные собеседники молчали.
-Дедушка. -прервала гнетущую тишину Эсмеральда. -Но если бог посылает ангела, то значит это особенный человек?
-Особенный, наделённый Божьим даром. -согласно кивнул монах. -Анджело сейчас было бы 16 лет...
-А вдруг он не умер? Вдруг он в беде? -проговорила девочка. Старец только развёл руками.
-Я уповаю на господа! Создатель должен ему помочь. Слабая надежда есть, что он вернётся туда, где родился. Так мне завещал Всевышний! Доживу ли я?
-А он родился здесь?
-Нет. На Родосе. И я скоро должен туда обратно уехать.
Тут старик внимательно посмотрел на девочку.
-Ох! Дитя моё! Теперь я понимаю тот сон...
-Какой сон?
-Господь пришёл ко мне во сне и велел на три года уехать сюда. И усердно молиться. Теперь.. Ясно.... Наша встреча с тобой, дочка, не случайна.
Эсмеральда не очень поняла старческую тираду, но тем не менее спросила
-А почему вы сказали, что я... Я его невеста?
Нежные щеки порозовели.
-Так или иначе камень попал к тебе. Сам Господь решил вас соединить, девочка. И вы должны встретиться. Ты отогреешь сердце ангела.
Маленькая девочка возвращалась обратно по той же тропинке в полной задумчивости. В груди билось сердечко, трепетно и нежно, а в кулачке она сжимала сердце своего нареченого.
-Эсмеральда!
-Эсмеральда!
Услышала она знакомые, родные голоса.
-Мама! Папа!
Девчушка бросилась навстречу родителям.
Сильные руки подхватили её.
-Господи! Мира чая(доченька) Где ты была? -взволнованно спросил Рахул.
-Эсмеральда! Мы за тебя беспокоились. Вечно ты играешь в прятки. Твоя няня тебя обыскалась. -с лёгкой укоризной упрекнула Виола, но тут же поцеловала дочь в бархатную щечку.
-Мамочка! Папа! -девчушка обвила шею отца. -Я виновата. Но я вам скажу одну тайну.
-Какую тайну, принцесса моя? -Рахул пощекотал дочь за шею.
-Я невеста Анджело! И я должна его найти!
-Невеста Анджело? -супруги умиленно переглянулись. Их дочурка любит придумывать сказки.
Поздним вечером, когда Эсмеральда заснула в своей кровати, то счастливые родители расположились в гостиной, освещённой свечами, на широком, венецианском диване.
-Невероятная история. -сказала Виола. -Дорогой, ты думаешь это правда, что рассказала наша маленькая разбойница?
-Почему нет, любимая? -Рахул притянул супругу к себе. -Или ты перестала верить в чудеса? Вспомни наши приключения. И предсказание Рупы. Или забыла?
-Я ничего не забыла! -молодая женщина прижалась к мужу. -В нашей семье и так достаточно всяких волшебств. Просто удивительно что именно с нами такое случается.
-Что ж... Похоже нашу принцессу ждёт большая любовь. Разве это плохо?
-Большая любовь это всегда тяжёлые испытания. -Виола уткнулась носом в плечо мужа. Затем она прерывисто вздохнула.
-Любимый, я очень люблю Эсмеральду, но я так хотела тебе родить ещё детей. Почему у нас больше не получается?
-Тсссс. -мужчина прижал палец к трепетным губам. -У нас ещё всё впереди, фиалка моя! А если такого не случится, то ты прекрасно знаешь, что я тебе бесконечно благодарен за нашу несравненную дочурку. И я обожаю вас обеих!
С этими словами Рахул страстно, крепко и нежно поцеловал свою красавицу-жену.
*************************
Марокко.Фес. 1598 год.
По каменной улице древнего, восточного города шёл молодой человек. Его высокая, худощавая фигура отбрасывала тень от полуденного, жаркого солнца на стены каменных домов. Пронзительные серо-голубые с примесью юной весенней листвы глаза зорко следили за извилистой дорожкой. Редкий прохожий встречался усталому путнику в знойный день, и тогда мужчина первый кланялся,произнося неизменное приветствие "салям алейкум"тихими, чуть хриплым голосом.
Наконец-то странник остановился около ворот двухэтажного особняка из коричневого, обожженного камня и постучался в дверь.
В маленькое окошко глянули любопытные глаза, и тут же ворота со скрипом распахнулись.
Гость прошёл во внутренний дворик, и не успел он обойти цветочные клумбы , как сильные руки схватили его в объятия.
-Ах! Друг мой! Вот ты и вернулся! Добро пожаловать! Да продлит Аллах твои благословенные годы! Как я рад! Безумно рад!
Басовитый смех сотряс горячий воздух, и гость, рассмеявшись и обнимая хозяина дома в ответ, проговорил:
-Мир дому твоему, мой несравненный друг! Я в упоении от счастья нашей долгожданной встречи! Шахид, да отпусти же ты меня!Мои кости не выдержат такого бурного натиска.
-Ладно! Ладно! -шутливо погрозил пальцем Шахид. -Ты больше не хилый юнец! Вон какой стал! Сколько же мы не виделись!? Лет шесть?
-Около того. -отозвался молодой человек.
-Да-да! -тёмные глаза хозяина дома сверкали, словно гагат. -С тех пор, как мы в этом доме отметили мою свадьбу и ты ударился в паломничество. Слишком долго оно затянулось.
-Ты знаешь почему я отправился странствовать.
-Эй, Захра! Жена моя! Мать моих детей! Ты не зря со вчерашнего вечера хлопочешь на кухне. -зычно крикнул Шахид. -Наш друг вернулся в назначенный срок! Иди! Посмотри на него!
Во двор стеснительно вышла молодая, привлекательная женщина и низко поклонилась.
-Добро пожаловать, уважаемый Абдалла аль Малик! -прожурчал женский голос. -Мы искренне рады вас приветствовать в нашей скромной обители.
-О чем вы говорите? -гость покачал головой. Его длинные до плеч волосы всколыхнулись. -Я просто Арун. И ваш дом лучше всяких роскошных дворцов.
-Эээ! -протянул Шахид, оглаживая чёрную бороду. -Не скромничай. Тебя весь мусульманский мир так называет Абдалла аль Малик, посланник Бога, повелитель ангелов, да и наслышаны мы в каких ты только дворцах не был. Будешь отрицать?
-Не буду. -отозвался молодой человек. -Но лучше твоего уютного дома я ничего не видел. Ведь здесь меня двенадцать лет назад приютил твой отец. Мир его праху!
Хозяин самого лучшего дома расплылся в довольной улыбке.
-Муж мой! Нехорошо такого почётного гостя жарить на солнце. -скромно и в то же время укоризненно заметила Захра. -Идите в дом. Святое омовение, отдых и хороший ужин ждут вас.
-Да-да! -подхватил Шахид. -Пойдём! Пойдём!
Вечером за трапезой гостеприимные хозяева слушали диковинные рассказы гостя, позабыв о вкушении ниспосланной пищи.
Человек, обошедший почти полмира с воодушевлением говорил о снежных горах Кашмира и Тибета, об искусных мастерах Самарканда, про восточных, китайских воинах -самураях, о цветущих садах Шалимара, о поющих персидских поэтах , чьи стихи услаждали слух, о вечных ,святых городах Мекки и Медины .. И прочих чудес света. На самом деле о длинной летописи жизни в разных странах.
Когда наступила восточная, бархатная ночь, и молодой месяц осветил таинственным волшебством город, который был ничуть не хуже, а может даже лучше описанных гостем мест, то друзья вышли на балкон, расположившись на низких диванах, всматриваясь в купол звёздного неба.
-Я очень рад за тебя и твою семью, мой друг! -проникновенно сказал странник. -У тебя замечательная жена и прекрасные дети! Пусть Всевышний пошлёт вам процветание и благодать!
-Дорогой, мой брат! -проникновенно произнёс Шахид. -Без тебя ничего бы не было. Когда мой покойный отец привёл тебя сюда, то ты тогда ещё мальчик, а я сбившийся с пути юноша не могли и представить, что станем друзьями. Я был наказанием для своих благочестивых родителей. Мать умерла от горя, потому что я вёл с малолетства беспутную жизнь, а отец краснел за меня при каждой моей злостной выходке. Как я жалею , что не слушал их. Но ты... Ты наставил меня на путь истинный. Твой божественный дар исцелил меня.
-Мой дар тут не причём. -сказал гость. -Если бы ты изначально был плохим человеком, то не прислушался бы к Всевышнему. Это создатель тебе помог. Я лишь только вёл с тобой беседы...
-Не скажи. -прервал Шахид. -Со мной много кто вёл беседы. Муллы, имамы... Разве я их слушал? Да, и с тобой... Вспомни, как я ненавидел тебя! До сих пор раскаиваюсь. Но когда отец заболел и врачи сказали, что ничего не поможет, то ты подарил ему ещё пять лет жизни. Помню ты сам тогда сильно заболел. И все это ради меня. Клянусь своими детьми, никогда этого не забуду. Мой отец был обречён, но для нашего примирения и единения душ, как ты сказал тогда, продлил его годы. Ох, Аллах! Почему я был такой осел?
-Не вини себя. -тихо проговорил мужчина. -Матушку твою я не знал, но отец твой прожил последние годы в утешении. Мир воцарился в вашем доме. Пусть на короткое время. ..
-Как поздно я это понял. -с надрывом сказал Шахид.
-Лучше поздно, чем никогда. Я рад, что смог тебя убедить. Ведь твой отец сам мне помог. Он нашёл меня бесчувственного в горах. И я до сих пор не помню, кто я? Кто мои родители? Откуда я? Что было до моих двенадцати лет? И сколько вообще мне на самом деле лет? Возраст установили врачи.
-Ну. ... Думаю год-два не имеет значение. -заметил Шахид. Он смахнул выступившие слезы от тяжких воспоминаний и чуть подался вперёд.
-Скажи,а ты в своём паломничестве так и не нашёл разгадку? Ты тогда сказал, что будешь странствовать, попутно помогать людям и может найдешь родные места, родителей или кого-то из родных? И... Бесполезно? Я правильно понимаю?
-Правильно. -кивнул молодой человек. -Но на этом не остановлюсь. Я немного поживу у тебя если не стесню, конечно и отправлюсь в Европу.
-О чем ты говоришь? Мой дом-твой дом. -сказал Шахид. -Но в Европе же... Там неверные.... Хотя... Ты же говорил, что бог един. И внешность твоя... А может ты правда оттуда?
-Мне кажется, что да.
-Почему же?
Гость немного помолчал.
-Последние три года я слышу голос... Нежный.. Такой хрустальный. Голос девушки.
-Девушки? И кто она? -Шахид округлил темные глаза.
-Она моя.. Невеста.
-Невеста? Как это?
-Она так говорит.... Анджело, я твоя невеста! Я найду тебя!
Шахид до этого полулежавший на тахте резко приподнялся.
-То есть? Она тебя знает? А... Анджело? Это...
-Это моё имя! Моё настоящее имя. Латинское название ангела.
-Вот это да! Ты в этом уверен? Может... Может тебе кажется?
-Уверен. Это голос сердца. Это моя женщина! И я сам хочу её найти. Чего бы мне это не стоило. Я люблю её!