Александр Ильин – «Интерны»
Хотя в «Интернах» снялись такие актеры, как Иван Охлобыстин, Илья Глинников, Вадим Демчог и Кристина Асмус, фаворитом зрителей стал именно Александр Ильин, сыгравший Семена Лобанова. Однако сам Ильин пытался избавиться от этой роли и даже просил создателей сериала исключить его из повествования раньше, чем сериал подойдет к концу. По словам Александра, он захотел уйти из сериала уже через девять месяцев после начала первых съемок, но прислушались к нему только через пару-тройку лет. И Ильин действительно ушел, причем он не снимался в «Интернах» целый год, а затем с ним связались создатели сериала и сказали, что они собирают весь актерский состав, чтобы снять «прощальные» 20 эпизодов. Александра подкупило то, что, по словам продюсеров, все остальные уже согласились, и теперь ждут только его одного. Ильин в итоге согласился, снялся в двадцати сериях и вскоре понял, что его обманули: те двадцать эпизодов, в которых он принял участие, были распределены на целый год, то есть зритель даже и не понял, что Ильин уходил.
Эндрю Линкольн – «Ходячие мертвецы»
Съёмочный график «Ходячих мертвецов» для Эндрю Линкольна растянулся почти на десятилетие и в какой-то момент стал определяющим фактором его ухода. Производство сериала годами базировалось в Джорджии, тогда как семья актёра жила в Великобритании, и Линкольн регулярно проводил месяцы вдали от дома. К восьмому сезону он прямо обозначил шоураннерам, что не готов продолжать работу в прежнем режиме, и попросил сценарно вывести Рика Граймса, при этом оставив его в живых на всякий случай. Это решение отразилось на структуре сезона: арка героя была выстроена как постепенный выход из истории, с уходом на фоне взрыва моста и неопределённой судьбы, что оставляло пространство для возвращения. Позже AMC закрепил этот вариант, запустив отдельные проекты, в которых Линкольн согласился участвовать уже на иных условиях и с ограниченным графиком, сохранив контроль над объёмом работы и временем вне съёмочной площадки. Примечательно, что изначально он планировал вернуться в серии полнометражных фильмов, но в итоге фильмы не запустили в разработку, и Линкольн вернулся в отдельном сериале «Ходячие мертвецы»: Выжившие»
Лорен Коэн – «Ходячие мертвецы»
Эндрю Линкольн был не единственным актером, ушедшим из «Ходячих мертвецов» по своей воле. Вскоре его примеру последовала Лорен Коэн, сыгравшая Мэгги. Она жаловалась на то, что ей платили меньше, чем коллегам-мужчинам, и, поставив ультиматум, актриса ушла. Однако создатели сериала не стали обрубать концы и дали возможность Коэн вернуться в будущем, поэтому Мэгги просто отправили в далекое путешествие. Лорен в это время пыталась покорить большое кино и снялась в фильме «22 мили», но он провалился в прокате – то же самое произошло и с другими работами Коэн. В конце концов она вернулся в «Ходячих» и даже получила свой собственный сериал, в котором появилась вместе с Джеффри Дином Морганом.
Джордж Клуни – «Скорая помощь»
К моменту, когда «Скорая помощь» превратилась в один из самых рейтинговых сериалов американского телевидения, Джордж Клуни уже понимал, что не собирается оставаться в сериале на долгие годы. Его контракт позволял уйти раньше стандартного срока, и актёр заранее обозначил продюсерам, что планирует сосредоточиться на кино, где предложения становились всё более заманчивыми. Внутри сериала это решение оформили без проблем: доктор Даг Росс получил завершённую арку со всем уважением. Клуни сознательно не просил переписать условия или сократить участие — он настоял на полноценном выходе, понимая, что телевизионная популярность может начать работать против него. Спустя годы он возвращался в «Скорую помощь» лишь эпизодически, уже в статусе кинозвезды, что подчёркивало: основной шаг был сделан тогда, когда сериал ещё держал его в центре внимания, а не тогда, когда интерес начал ослабевать.
Адевале Акиннуойе-Агбадже – «Остаться в живых»
Во втором сезоне персонаж Адевале Акиннуойе-Агбадже, мистер Эко, стал одним из центральных в мифологии сериала. Авторы изначально закладывали для него длинную сюжетную линию: Эко должен был стать важным противовесом Джону Локку, а его тема — одной из ключевых осей дальнейших сезонов. Это подтверждали сами сценаристы, которые позже признавали, что уход актёра заставил их срочно перестраивать крупные арки сюжета. Решение Акиннуойе-Агбадже было связано с жизнью вне съёмочной площадки. Во время работы над сериалом он пережил потерю приёмных родителей, с которыми был очень близок. Эти события совпали с длительными и изматывающими съёмками на Гавайях, где актёры находились по 9–10 месяцев в году. Для Акиннуойе-Агбадже изоляция от семьи и постоянное пребывание на острове оказались психологически тяжёлыми, и он прямо дал понять продюсерам, что не готов продолжать в таком режиме ещё несколько лет. Именно поэтому потеря Эко выглядит резкой и незавершённой: часть намеченных идей просто не успели реализовать. Впоследствии сценаристы «Остаться в живых» прямо говорили, что многие элементы, которые планировались для Эко, были перераспределены между другими персонажами, прежде всего между Локком и Десмондом. Сам Акиннуойе-Агбадже после ухода не скрывал, что решение далось ему непросто, но он считал его необходимым. Он продолжил активно сниматься в кино и на телевидении, уже в проектах без многолетней изоляции и жёсткого графика, а «Остаться в живых» остался для него важным, но закрытым этапом карьеры.
Нина Добрев – «Дневники вампира»
К шестому сезону сериал уже перестал быть историей Елены Гилберт. Сюжет системно сместился в сторону братьев Сальваторе, экранное время Добрев сокращалось, а драматургические решения всё чаще принимались без фокуса на её персонаже. При этом нагрузка оставалась прежней: длинный сезон, почти круглогодичные съёмки в Атланте, жёсткий телевизионный график. Когда подошло время обсуждать новый контракт, ей предложили продолжение участия на условиях, которые не соответствовали её положению в проекте. По сути, от неё ожидали: оставаться привязанной к сериалу ещё на несколько лет, не быть главным центром истории, и при этом не получать гонорар и творческий вес, сопоставимые с её значением для сериала. Добрев от этих условий отказалась и фактически дала понять, что уходит. Персонажа не вычеркнули окончательно, а отправили в магический сон — это решение напрямую вытекало из ситуации: дверь оставляли приоткрытой на случай разового возвращения, но без обязательств по долгосрочному контракту. Восьмой сезон подтвердил это на практике — Добрев вернулась только в финал, в ограниченном формате и на других условиях.
Иэн Сомерхолдер — «Дневники вампира»
Фактически Иэн Сомерхолдер не просил уволить себя из «Дневников вампира», но он хотел, чтобы сериал закончился раньше, и говорил об этом открыто. Уже к шестому–седьмому сезонам актёр признавался, что устал от многолетнего съёмочного графика и повторяющегося формата. Он считал, что история Дэймона Сальваторе логично движется к финалу и не нуждается в затягивании. Несмотря на это, сериал продолжали. Канал CW не спешил закрывать «Дневники вампира» из-за стабильных рейтингов, а Сомерхолдер оставался связан контрактом, который не позволял ему уйти. В итоге «Дневники вампира» дошли до восьмого сезона, хотя сам Иэн говорил, что был готов попрощаться с ролью раньше.
Скит Ульрих — «Ривердэйл»
В «Ривердэйле» Скит Ульрих играл Ф.П. Джонса — отца Джагхеда, одного из немногих взрослых персонажей, вокруг которых строились сюжетные линии. К четвёртому сезону стало ясно, что сериал уходит в сторону подростковых арок и абсурда, а места для его героя остаётся всё меньше. Ульрих решил выйти из проекта сам, не дожидаясь, пока персонажа окончательно отодвинут на второй план. Ф.П. Джонса не стали лишать жизни или резко обрывать его историю — героя просто убрали из основного повествования, переведя действие в другие локации и оставив сериал без него. Уход прошёл спокойно, а сам «Ривердэйл» дальше двигался уже в новом формате, где взрослые персонажи перестали играть ключевую роль. При этом создатели сериала заявили, что всегда будут рады, если Скит вернется. Впрочем, после пятого сезона, который стал для него последним, он так и не вернулся.
Джим Парсонс — «Теория большого взрыва»
В 2018 году у «Теории большого взрыва» был очень простой расклад: канал и студия хотели продолжать, деньги и рейтинги позволяли, рабочая схема была отлажена. Но перед стартом переговоров о новом контракте на следующий цикл Парсонс дал понять, что ещё два сезона он не потянет — и это автоматически поставило крест на сериале, потому что делать «Теорию большого взрыва» без Шелдона никто не собирался. Именно поэтому в августе 2018 года стало известно: 12 сезон станет последним. Решение Парсонса прозвучало для части коллег как сюрприз: люди рассчитывали на стандартный сценарий «ещё один сезон — и там посмотрим», а оказалось — финал уже запущен. Продюсеры при этом заняли жёсткую позицию: без него продолжения не будет, даже если формально сериал можно было бы «пересобрать» вокруг остальных. В беседе с Дэвидом Теннантом Парсонс описывал лето перед съёмками 12 года сезона как очень тяжёлое эмоционально: в том числе из-за потерь в личной жизни — и на этом фоне мысль «я больше не хочу подписываться ещё на пару лет того же режима» стала окончательной.
Джеффри ДеМанн – «Ходячие мертвецы»
Когда Фрэнк Дарабонт приступил к созданию «Ходячих мертвецов», он пополнил актерский состав несколькими «своими» актерами, которые уже работали с ним. В их число вошел и Джеффри ДеМанн, снявшийся в «Зеленой миле», «Мгле» и «Побеге из Шоушенка». У Джеффри должна была быть довольно продолжительная сюжетная линия, но она оборвалась по его же просьбе уже во втором сезоне. Все дело в том, что после первого сезона Дарабонта вынудили уволиться – студия и режиссер попросту не сошлись в творческой составляющей. ДеМанн знал, что происходит в закулисье, и не смог дальше сниматься в сериале, из которого чуть ли не выгнали его друга, поэтому он попросил уволить и его. Примечательно, что вскоре Джеффри пожалел об этом решении и даже хотел обыграть все так, чтобы его оставили, но было уже поздно. У Дарабонта же впоследствии возникли серьезные разбирательства со студией, и он выиграл у них очень приличную сумму, которая сполна покрыла время, проведенное без работы.