Катаясь на коньках,
На льду скользила Фея.
Снежинки, тихо рея,
Рождались в облаках.
Родились — и скорей,
Сюда, скорей, скорее.
Из мира снежных фей
К земной скользящей Фее.
Константин Бальмонт
Среди любителей покататься на коньках были Александр Сергеевич Пушкин, Марина Цветаева и ее сестра Анастасия, Константин Бальмонт, Сергей Есенин, Константин Паустовский, Федор Шаляпин и многие другие известные люди. Вот Юрий Гагарин обожал хоккей и неплохо играл. В 1963 году он даже собрал хоккейную команду «Наши» и стал её капитаном.
Большим любителем катания на коньках был Лев Николаевич Толстой. Катался он на Патриарших прудах или в саду их хамовнической усадьбы. Софья Андреевна писала в своем дневнике: «Мы с ним сейчас катались на коньках, и он добивается уметь делать все штуки на одной и двух ногах, задом, круги и проч. Это его забавляет, как мальчика».
Из воспоминаний Ильи Толстого: «Как только замерзал пруд, мы надевали коньки и все свободное от уроков время проводили на льду. Надеваем коньки, и начинается беготня. Дорожки на пруду расчищены большим кругом, но мы сами поделали лабиринты, переулочки и тупички и по ним вертимся. Приходят папа и мама и тоже надевают коньки. Ноги зябнут, пальцы онемели, но я молчу, потому что боюсь, что пошлют домой греться. Увлекаются все. Дома оказывается, что, несмотря на наушники, побелело ухо. Папа берет снег и безжалостно его трет. Ох, как больно! Но надо терпеть, реветь нельзя, а то завтра оставят меня дома».
Правда далеко не сразу это развлечение вошло в жизнь русского дворянства, долгое время коньки оставались забавой простолюдинов, о чем в 1663 году написал английский дипломат Говард Чарлз Карлайл: ««Московиты, как и голландцы, имеют коньки, которые употребляются зимой, когда воды покрыты льдом. Однако не для путешествия, а только для упражнения и согревания на льду, чем брезгуют высокородные, но увлекаются простолюдины». Так граф Суворов, большой любитель этот вида спорта, предпочитал кататься вдалеке от посторонних глаз на пруду в своем имении Ундол (сейчас город Лакинск Владимирской области). Популяризировал коньки среди аристократии Петр I, который вообще любил все заграничное. Обучаясь на голландских верфях во время Великого Посольства, он увлекался катанием на коньках, причем коньки привинтил прямо к сапогам. Однако, русские аристократы не спешили вставать на коньки, для них это скорее было чудачеством. В усадьбе Кусково графа Шереметова в 1750-70-х годах замерзающие пруды превращались в естественный каток, где собиралась знать покататься на коньках. Аристократия все больше вовлекалась в эту забаву, которая к XIX веку стала весьма популярной. Катались по замерзшим рекам и прудам. Иван Пущин, однокурсник и друг Александра Сергеевича Пушкина, вспоминал, как по выходным с друзьями выезжали за город, где катались на санках и коньках. Катались и на замёрзшей Неве.
В середине XIX века стали появляться публичные катки. Первые такие катки открылись в Санкт-Петербурге: в 1864 году на Каменном острове, а в 1865 в Юсуповском саду, где впоследствии работало «Петербургское общество любителей бега на коньках» и «Общество ржавого конька», одним из самых любимых мест катания был Летний сад, где заливали дорожки.
В Москве первым публичным катком стал замерзший пруд во дворе дома 26 на Петровке. А в 1878 году появился знаменитый каток в саду «Эрмитаж». Большой популярностью пользовался среди москвичей каток в Зоологическом саду, герои романа «Анна Каренина» Константин Левин и Кити Щербацкая познакомились именно на этом катке. Там было очень весело: горели фонари, играла музыка, самовары предлагали катающимся горячий чай. Кстати, сестра Марины Цветаевой Анастасия познакомилась со своим будущим мужем тоже на катке, правда на Патриарших прудах.
Первый крытый каток появился в Санкт-Петербурге на Семеновском плацу в 1874 году. А первый искусственный ледяной каток открыли в 1911 году в саду «Аквариум» на Каменноостровском проспекте. Назывался он Дворец льда (Айс-Палас, Дворец тёплых льдов) и был невероятно популярен, особенно среди гимназистов. Площадь катка составляла 1000 кв.м. Стены были облицованы белым и желтым мрамором, освещался каток бронзовыми люстрами и канделябрами, гости могли отдохнуть в фойе или за столиками на двухъярусном балконе, а перекусить могли в ресторане. Стоимость строительства катка составляла около полумиллиона рублей, что для того времени было невероятно дорого. Построил его купец 1-й гильдии Георгий Александров. К сожалению, во время первой Мировой войны каток был закрыт.
А вот первый каток с искусственным льдом построили в Москве в 1951 году в Марьиной Роще.
Сейчас катки есть в каждом городе и уже не являются чем-то особенным. А катание на коньках является одной из любимейших зимних забав.