С этого вечера жизнь Ольги начала ускоряться.
Блокнот появлялся снова и снова.
В рюкзаке.
На рабочем столе.
На кухне утром.
Она пыталась оставить его дома ,вечером он всё равно оказывался рядом.
Ольга рисовала в метро, в обед, ночами.
Её рисунки стали резче, смелее, будто кто-то подталкивал её изнутри.
Но вместе с вдохновением пришло беспокойство.
Ей начал сниться один и тот же сон:
парк, скамейка и силуэт человека, который стоит спиной и не оборачивается.
Последнее письмо она получила через месяц.
«Ты идёшь быстрее, чем я ожидал.
Но ты так и не спросила:
кто я?»
В тот же вечер Ольга пошла в парк без колебаний.
Он сидел на скамейке.
Пожилой мужчина в тёмном пальто, с усталым лицом и глазами, в которых было слишком много знакомого.
-Это вы? -спросила она.
-Да, -спокойно ответил он. -Ты всё-таки пришла.
-Вы следите за мной? -голос Ольги дрогнул. -Это какая-то игра?
Он покачал головой.
-Я -напоминание.
-О чём?
-О тебе.
Он достал старый, потрёпанный блокнот. Внутри сотни рисунков. Почерк линий был таким же, как у Ольги.
-Я -ты, -сказал он тихо. -Та версия, которая смирилась. Которая решила, что «поздно».
Ольга вскочила.
-Это невозможно!
-Ты каждый день выбираешь, кем стать, -ответил он. -Если долго не выбирать себя -остаётся кто-то вроде меня.
Ветер усилился, фонари замигали.
-Почему вы… я… всё это делал?
-Чтобы ты успела, -он улыбнулся. -Пока я ещё существую.
Он поднялся со скамейки. Его силуэт стал будто прозрачнее.
-Продолжай, Ольга. И тогда мне больше не придётся ждать здесь.
Мгновение и парк снова опустел.
На скамейке лежал только её блокнот.
Прошло несколько лет.
Ольга уволилась. Было страшно. Денег не хватало. Она сомневалась, плакала, злилась ,но не останавливалась.
Её первую выставку назвали «Не опоздать».
Кто-то из посетителей однажды сказал:
-Во всех работах чувствуется, будто за спиной художника стоит ещё кто-то.
Ольга улыбнулась.
-Это просто тень, -ответила она. -Тень того, кем я могла бы стать.
По пятницам она всё ещё заходит в старый парк.
Садится на ту же скамейку.
Иногда ей кажется, что рядом кто-то садится и сразу встаёт.
И тогда она рисует ещё усерднее.