Когда весь мир замер в самоизоляции, а улицы опустели, сотрудники зоопарка Сан-Антонио и местного приюта для бездомных животных решились на эксперимент, который изменил судьбы десятков четвероногих.
Идея родилась спонтанно. Директор приюта «Animal Defense League of Texas» Лиза Норвуд как-то позвонила своей давней знакомой, руководителю зоопарка, и пожаловалась на катастрофическую ситуацию. Пожертвования почти прекратились, корм заканчивался, а животных меньше не становилось. Более того, люди массово отказывались от питомцев, не понимая, как справиться с ними в условиях карантина.
— Знаешь, у меня тут львы без посетителей совсем затосковали, — ответила та. — А что если...
Так началась история, которая потрясла интернет.
Утром в зоопарк привезли первую группу. Малыши робко выглядывали из переносок, принюхиваясь к незнакомым запахам. Волонтеры приюта волновались не меньше своих подопечных. Никто не знал, как отреагируют дикие звери на визитёров.
Первая встреча случилась у вольера со львами.
Пёс по кличке Барни — первым подошёл к стеклу. С другой стороны его внимательно разглядывала львица Накия. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом львица подошла ближе, обнюхала стекло и... легла, положив массивную голову на лапы прямо напротив.
Барни завилял хвостом.
— Я не верю своим глазам, — прошептала оператор, снимавшая происходящее на камеру.
Львица словно признала в этом неуклюжем комочке кого-то своего. А может, просто соскучилась по живому общению — в зоопарке без посетителей животные действительно страдают от одиночества. Исследования показывают, что многие виды, особенно высокоинтеллектуальные, нуждаются не только в заботе сотрудников, но и в разнообразии впечатлений.
Следующей остановкой стал вольер с гепардами. Трёхмесячный котёнок Смоки — чёрно-белый красавчик с изумрудными глазами — буквально прилип носом к стеклу, разглядывая пятнистую хищницу. Гепард Амара подошла так близко, что между ними оставалось лишь несколько миллиметров прозрачной преграды. И в тот момент Амара начала мурлыкать. Звук получился настолько громким, что его услышали даже люди, стоявшие в нескольких метрах от вольера.
Смоки в ответ тоже замурлыкал.
— Они общаются, — восхищённо произнесла зоолог Мария Гонсалес. — Видите? Это не агрессия, не охотничий инстинкт. Это чистое любопытство и даже симпатия.
Но самые трогательные кадры получились у вольера с жирафами. Собаки —Чарли и Люси задрали головы, пытаясь разглядеть гигантов. Жирафы, в свою очередь, склонили свои невероятно длинные шеи и буквально нависли над малышами.
Шея взрослого жирафа может достигать двух метров в длину, а весит она около 250 килограммов. Несмотря на это, жирафы — невероятно нежные создания. Самка по имени Талия осторожно потянулась к Чарли и коснулась его головы своим гигантским языком. Он замер, а потом радостно залаял.
Волонтёр Джейкоб, который привёз его из приюта, не смог сдержать слёз.
— Этого парня нашли в мусорном баке две недели назад. Он был таким запуганным, боялся людей, не подходил ни к кому. А сейчас... посмотрите на него.
Действительно, пёс преобразился. Он вилял хвостом, прыгал, пытаясь дотянуться до жирафа, и был совершенно счастлив.
Экскурсия продолжалась больше трёх часов. Животные из приюта побывали у вольеров с медведями, волками, выдрами, даже у террариума с крокодилами. И везде реакция была одинаковой — ни капли агрессии, только интерес.
Котёнок по кличке Нала особенно впечатлилась пингвинами. Она просидела у стекла их вольера целых двадцать минут, следя за каждым движением чёрно-белых птиц. Пингвины, кстати, тоже не остались равнодушными — один из них подплыл к стеклу и начал демонстрировать свои плавательные способности, словно специально развлекая малышку.
Кстати, о пингвинах. В океанариуме Чикаго во время карантина несколько этих птиц действительно выпускали на прогулки по пустым залам. Пингвины с удовольствием разгуливали мимо аквариумов, рассматривая рыб и других морских обитателей. Видео с их экскурсией набрало миллионы просмотров и подняло настроение людям по всему миру.
Но вернёмся в Сан-Антонио.
Всё происходящее транслировалось в прямом эфире на сайте зоопарка и страницах приюта в социальных сетях. Люди не могли оторваться от экранов. Комментарии сыпались один за другим:
"Я плачу уже полчаса!"
"Где можно усыновить этого щенка?"
"Как же это мило! Срочно хочу помочь!"
Именно это и было главной целью мероприятия.
Лиза Норвуд объясняла журналистам:
— Мы хотели показать, какими замечательными могут быть животные из приюта. Посмотрите, как они ведут себя — воспитанно, дружелюбно, с интересом относятся к окружающему миру. Это не агрессивные бродяги, это личности, которым просто нужен шанс.
И этот шанс они получили.
Уже на следующий день после трансляции на сайт приюта поступило 89 заявок на усыновление. Барни, который так понравился львице, забрали буквально в первые часы — за него развернулась настоящая борьба, и в итоге его забрала семья с тремя детьми. Смоки уехал в новый дом к пожилой паре, которая специально прилетела из соседнего штата. Чарли обрёл семью с огромным двором и другой собакой.
За неделю дом нашли все животные, которые побывали в зоопарке, а также ещё 34 их соседа по приюту.
Но главное — пожертвования.
После трансляции на счёт приюта поступило больше 200 тысяч долларов. Это позволило не только закупить корм на несколько месяцев вперёд, но и провести ремонт в помещениях, обновить оборудование.
Зоопарк тоже выиграл от этой акции — количество онлайн-пожертвователей выросло втрое.
— Мы поняли важную вещь, — делилась директор зоопарка Мелоди Рэндольф. — Людям не всегда нужны развлечения в чистом виде. Им нужны истории. Настоящие, живые истории о добре, взаимопомощи, о том, что даже в трудные времена можно находить точки соприкосновения.
После успеха первой экскурсии приют и зоопарк решили сделать такие встречи регулярными. Теперь раз в месяц новая группа бездомных животных отправляется знакомиться с дикими жителями зоопарка. И каждый раз это становится событием, которое ждут тысячи людей.
Интересно, что учёные тоже заинтересовались этим экспериментом. Специалисты по поведению животных из Техасского университета провели исследование и выяснили: подобные встречи полезны обеим сторонам. Дикие животные получают новые впечатления и стимуляцию, что крайне важно для их психологического здоровья в неволе. А питомцы из приюта проходят своеобразную социализацию — они учатся не бояться нового, спокойно реагировать на необычные ситуации.
— Это делает их более уверенными и адаптивными, — объясняет зоопсихолог доктор Эмили Чен. — А такие качества очень ценятся будущими хозяевами.
Кстати, львица Накия, которая первой познакомилась с Барни, после этой встречи заметно оживилась. Сотрудники рассказывают, что теперь она каждый раз с интересом подходит к стеклу, когда в зоопарк привозят новых гостей из приюта. Словно ждёт встречи со старым другом.
А Барни теперь живёт в большой семье. Его новые хозяева иногда присылают фотографии в приют. На одной из них Барни лежит в обнимку с младшим ребёнком семьи — трёхлетним Томми. Мальчик спит, положив голову на тёплый бок, а пёс охраняет его сон.
Эта история показала: даже в самые сложные времена можно найти решения, которые помогут многим. Нужно лишь немного фантазии, желания помочь и веры в то, что доброта способна творить чудеса.
Сегодня «Animal Defense League of Texas» — один из самых успешных приютов в штате. Процент усыновлений вырос на 67%, а список волонтёров, желающих помочь, увеличился настолько, что теперь приходится составлять график дежурств.
Зоопарк Сан-Антонио тоже процветает. После снятия ограничений посещаемость выросла — люди хотели своими глазами увидеть добрую львицу Накию и других звёзд трансляций.
Но самое главное — десятки животных обрели дом. Настоящий дом, где их любят и ждут.
И всё благодаря одной простой идее: познакомить тех, кто никогда бы не встретился в природе, и дать им возможность показать лучшие стороны друг друга.