Знаете, иногда Вселенная подкидывает нам не просто сюрпризы, а целые готовые композиции. Настоящие натюрморты, размазанные по черному бархату космоса. Вот смотрите в телескоп где-нибудь в сторону Большой Медведицы — и замираете. Не одна галактика. Даже не две. А сразу три. В одном поле зрения. Это как найти в лесу не просто поляну, а целое переплетение разных, совершенно непохожих миров. Группа M81 — она именно такая.
Это же вообще нонсенс, если вдуматься. Мы, сидящие в задворках Млечного Пути, можем одним взглядом — пусть и усиленным линзами — охватить сразу несколько «вселенных». И они все разные. И все вместе.
Ладно, давайте по порядку. Хотя какой уж тут порядок, когда глаза разбегаются. Центр этого гравитационного балета — M81, она же Галактика Боде. Спокойная, величественная, классическая спираль с ярким ядром и отточенными, чёткими рукавами. Та самая «правильная» галактика с открытки. У неё есть даже небольшая перемычка — бар, как говорят астрономы. Она выглядит так, будто сошла с конвейера космического дизайнера: аккуратная, симметричная, почти что идеальная. Но её совершенство — лишь часть истории.
Потому что прямо рядышком — её полная противоположность. M82, Сигара. Ну, форма-то действительно сигарообразная, если смотреть сбоку. Она ведь практически стоит на ребре, под немыслимым углом в 80 градусов — почти что профиль. Но это не спокойная сигара после ужина. Это — взрыв! Галактика, которую буквально разорвало на части от внутренних процессов. Там, в её центре, звёзды рождаются с такой бешеной, просто неприличной скоростью, что это называют «вспышкой звездообразования». Темпы просто чудовищные: новые солнца там зажигаются в десять раз быстрее, чем во всей нашей Галактике! Она не просто светится — она пышет энергией, выбрасывая в межгалактическое пространство фонтаны раскалённого газа на тысячи световых лет. А все благодаря монстру массой в 30 миллионов наших Солнц — сверхмассивная чёрная дыра. Её гравитация — тот самый двигатель, который раскочегарил эту космическую топку. Неудивительно, что ядро галактики — мощнейший радиоисточник в Большой Медведице, его «вой» в радиодиапазоне легко перекрывает соседей.
В январе 2014 года в M82 вспыхнула сверхновая SN 2014J — яркая и эффектная, её хорошо было видно даже в любительские инструменты. И в том же году астрономы нашли там пульсар X-2 — невероятно яркий, один из самых заметных известных пульсаров, который, словно навязчивый стробоскоп, мигает нам из самого сердца этого звёздного хаоса.
Так что «Сигара» — это далеко не тихий дымок. Представьте себе спокойное озеро (Боде) и извергающийся супервулкан (Сигара) на одном острове. Вот это они. И они — соседи. Более того, они связаны. Гравитация M81 в прошлом хорошенько встряхнула M82, спровоцировав этот самый безумный звёздный «бэби-бум». Они взаимодействуют. Прямо на наших глазах.
А третья? А третья — это NGC 3077, «Гирлянда». Она часто остаётся в тени своих знаменитых соседок, и зря. Это — галактика-загадка. Не спираль и не эллипс. Что-то неправильное, клочковатое, взъерошенное. Как комок спутанных светящихся нитей. В её искривлённой форме тоже видна работа гравитационных приливов от M81. Она похожа на кусок глины, который кто-то начал раскатывать, да бросил. И в этом её особенная, несовершенная красота. Она — живое свидетельство космических драк и близких проходов.
Вот и получается эта удивительная троица. Три состояния материи, три разных судьбы. Идеальный порядок, неудержимый хаос и… что-то промежуточное, деформированное. И всё это — в одной гравитационной связке, на расстоянии каких-то 12 миллионов световых лет от нас. Совсем рядом, по межгалактическим меркам.
Наблюдать за этим трио — особое удовольствие. Даже в скромный телескоп M81 и M82 видны одновременно. M81 — как маленькое, овальное, туманное облачко с яркой сердцевиной. M82 — действительно вытянутая «сигара», и иногда кажется, что можно уловить её зернистую, неспокойную текстуру. NGC 3077 — задача для тёмной ночи и терпения, она тусклее. Но когда ловишь все три… Это фантастическое чувство. Не просто «вижу далёкие объекты». А вижу целый мирок, островок вселенной, застывший в сложном, динамичном моменте своей жизни.
Они кажутся статичными, замороженными. Но это обман. За миллионы лет их взаимный танец исказит их формы ещё сильнее. Возможно, когда-нибудь они сольются в одну гигантскую эллиптическую галактику. Но это будет не скоро. А пока — они висят там, вечное напоминание о том, что космос не любит одиночества. Он вяжет галактики в группы, сталкивает, крутит, деформирует. И нам невероятно повезло — мы можем одним взглядом, в один осенний вечер, увидеть целую главу этой великой, неспешной, гравитационной саги.