Вольфрам – редкий химический элемент, отличающийся невероятной прочностью и устойчивостью к высоким температурам. Его уникальные свойства делают вольфрам незаменимым материалом для современной промышленности и науки.
История его открытия уходит своими корнями в14-16 века. В то время горняки, работавшие в Рудных горах Саксонии, замечали, что некоторые из добываемых оловянных (касситеритовых - SnO2) руд после их обработки оставляли большое количество побочного продукта – шлака. Рудокопы того времени говорили: «Эти руды пожирают олово, как волк пожирает овцу». Так появилось местное название этой странной руды - “wolfrahm», что в переводе c немецкого означает «волчья пена». В 1781 году шведский химик Карл Шееле, обрабатывая азотной кислотой минерал, который тогда назывался tungsten (швед. — тяжёлый камень) с формулой CaWO4, получил новый металл, который он и назвал - «tungsten», по названию минерала, из которого был выделен. Более точные анализы показали, что это был лишь оксид вольфрама. Позже, во избежание путаницы, минерал tungsten переименовали в шеелит, в честь заслуг шведского химика и минералога.
В 1783 году испанские химики братья Элюар сообщили о выделении из саксонского минерала вольфрамита (FeMnWO4) чистого вольфрама. При этом ни Шееле, ни братья Элюар не настаивали на своём приоритете в открытии элемента № 74. Ещё в начале 20 века он именовался «tungsten» и обозначался как Tu. И только с середины 20 века утвердился термин «вольфрам» и его символ W.
Вольфрам — блестящий светло-серый металл, c самыми высокими показателями температуры плавления и кипения, составляющими соответственно 3422 °C и 5555 °C.
Среднее содержание (кларк) вольфрама в земной коре составляет 1,5 г/т. Промышленное значение имеют вольфрамит и шеелит. Наиболее крупными запасами вольфрамовых руд обладают: Китай, Канада, Россия, Австралия, США.
Долгое время вольфраму не могли найти практического применения. В 1904 году его начали применять в лампах накаливания, используя главное свойство вольфрама – тугоплавкость. К 1911 году он вытеснил в этом качестве все остальные металлы. Сегодня больше половины всего производимого в мире элемента №74 идет на производство вольфрамовых сплавов различной прочности. Стали он придает уникальные свойства и позволяет использовать её для производства крепких автомобильных рессор. Сплавы вольфрама с молибденом применяют для производства сопел реактивных самолётов и проволоки. В военной промышленности вольфрам используют для создания сверх прочной брони.
В 2022 году в отрытых источниках сообщалось, что в спектре звезды девятой величины HD 222925, расположенной в южном созвездии Тукан, учёные выделили 65 отдельных элементов, включая вольфрам. Это рекордное число элементов, когда-либо найденных в одном объекте за пределами Солнечной системы. Большинство из определенных элементов – тяжелые, из нижней части периодической таблицы, редко встречающиеся в звездах. Такие элементы могут образовываться только при содействии чрезвычайно энергичных процессов. Поэтому состав уникальной звезды может послужить отличным материалом для изучения того, как образуются тяжелые элементы.