— Никто твоего мнения не спрашивает! Ты поедешь к царю Соломону, как велено, — твердили опекуны пятнадцатилетней Македе.
И она покорилась. Собрала караван. Отправилась в путь.
В X веке до нашей эры жила одна из самых загадочных женщин древнего мира. Билькис, Лилит, Альмакха, Македа, Царица Южная — десятки имен для одной правительницы. Но мир запомнил её как царицу Савскую. И эта женщина создала чудо: превратила мертвую пустыню в цветущий рай, построив одно из величайших инженерных сооружений древности. Плотину, которая кормила 50 тысяч человек.
Принцесса из края благовоний
Родилась Македа около 1020 года до н.э. в империи Офир — огромном государстве, простиравшемся по всему восточному побережью Африки, Аравийскому полуострову и острову Мадагаскар. Жители Офира были высокорослыми, светлокожими, хорошо сложенными людьми. Принцесса принадлежала к роду сабейских царей-жрецов — мукаррибов.
В пятнадцать лет её отправили править в Южную Аравию, в Сабейское царство. Столицей был город Мариб, затерянный среди песков современного Йемена.
Что увидела юная правительница, въезжая в свои владения? Выжженную солнцем землю. Колючие кустарники. Горячий ветер, несущий песок.
И единственный шанс на жизнь — воду. Ту самую воду, что приходила раз в год с тропическими ураганами из Индийского океана.
Чудо в пустыне
Про царицу Савскую говорили, что правила она сердцем женщины, но головой и руками мужчины. И она доказала это сразу же.
За 700 лет до Рождества Христова в Марибе началось строительство грандиозной плотины. Первые простые земляные валы были заложены ещё в 1750-1700 годах до н.э., но именно при царице Билькис стартовала масштабная реконструкция.
Длина сооружения — 580 метров. Высота — от 4 до 7 метров. Треугольное сечение с наклоном стен в 45 градусов. Верхняя сторона облицована камнем, уложенным в раствор. К плотине примыкали десятки километров дамб, сотни шлюзов и бесчисленные каналы.
Это было одно из чудес древнего мира!
Благодаря плотине искусственное озеро через хитроумную систему каналов поило влагой крестьянские поля, фруктовые плантации, сады при храмах и дворцах. Два огромных оазиса — северный в 4300 гектаров и южный в 5300 гектаров — расцвели в мертвой пустыне. Подсчитано, что урожай позволял прокормить около 50 тысяч человек!
Сабейское царство превратилось в богатейшую цивилизацию. Здесь выращивали то, чего не было нигде: деревья ладана и мирры. Их ароматные смолы стоили дороже золота.
Царица Савская сама умела составлять эссенции из трав, смол, цветов и корней. Она владела искусством парфюмерии, которому не было равных. В Иордании археологи нашли керамический флакон той эпохи с печатью Мариба — на дне сохранились остатки благовоний из деревьев, которые в наше время в Аравии уже не растут.
Путешественники того времени писали: мраморные дворцы окружены садами с фонтанами, где поют птицы и благоухают цветы. Повсюду аромат бальзама и пряностей. Никто не нищенствует — плотина кормит всех.
Мариб стали называть "Колыбелью цивилизации". Париж древнего мира!
Путь к мудрости
Слухи о богатстве царицы Савской разнеслись по всему известному миру. Её государство контролировало важнейший торговый путь древности — трансарабский "путь ароматов". Он тянулся из юго-восточной части Аравии к Красному морю, а оттуда — в Палестину, Сирию, Месопотамию, Египет.
Золото, драгоценные камни, благовония — караваны верблюдов везли сокровища на север. И там, в Иерусалиме, правил царь Соломон, прославившийся невероятной мудростью.
Когда царица услышала о нём, она решила: надо ехать самой.
— Царица, это безумие! Две тысячи километров через пустыню! — возражали советники.
— Мудрость дороже золота, — отвечала Билькис.
Она собрала караван из сотен верблюдов, нагруженных подарками. 120 талантов золота — около 4 тонн! Драгоценные камни. Благовония в таком количестве, какого Израиль не видел никогда. Красное дерево. Слоновая кость.
И несколько тысяч слуг для сопровождения.
Путешествие длилось больше месяца. Жаркое солнце, песчаные бури, опасности пустыни. Но чем ближе к Иерусалиму, тем больше слухов расходилось о прекрасной царице.
Некоторые шептали: она слуга дьявола с копытами вместо ног. Другие восхищались: она владеет тайными знаниями. Третьи завидовали: её богатство превосходит богатство всех царей.
Когда караван приблизился к городу, царь Соломон приказал сделать на входе во дворец хрустальный пол — чтобы проверить слух о копытах. Билькис, войдя во дворец, приподняла край платья, чтобы не замочить его в воде, которую увидела под ногами. И Соломон убедился: ноги у неё обычные, женские, хотя и покрыты волосами.
— Добро пожаловать, царица. Испытай меня загадками, как собиралась, — улыбнулся Соломон.
Месяц длился визит Билькис в Иерусалиме. Каждый день — пышные пиры, философские беседы, состязания в остроумии. Соломон демонстрировал роскошь своего дворца: позолоченный престол из слоновой кости, золотые щиты, драгоценную утварь. Всё было из золота — серебро не считалось за богатство.
Но царицу поразила не роскошь. Её восхитила мудрость царя и вера израильского народа.
— Да будет благословен Господь Бог твой, который благоволил посадить тебя на престол! — провозгласила она.
И отреклась от поклонения солнцу. Приняла веру в Единого Бога.
— Отныне я перестану чтить солнце, но буду почитать Создателя солнца, Бога Израиля! — поклялась Билькис.
Но философскими беседами дело не ограничилось.
По легенде, в последнюю ночь перед отъездом Соломон устроил пир с обилием острых приправ и перца. А рядом с усыпальницей царицы поставил кувшин с водой.
— Обещай не прикасаться ни к чему, что принадлежит мне, — сказал царь.
— Обещаю, если ты обещаешь не прикасаться ни к чему моему, — ответила Билькис.
Ночью царицу замучила жажда от пряной еды. Она потянулась к кувшину и выпила воду Соломона. Нарушила обещание.
Настала его очередь.
Все источники стыдливо умалчивают о подробностях той ночи. Лишь описывают её как полную страсти и огня.
Утром царица Савская собралась в путь. Соломон щедро одарил её — дал всё, что она пожелала. И подарил золотой перстень на память.
С крыши своего дворца он долго смотрел вслед каравану, который уходил в пустыню. Остаток жизни он проводил там часами, вглядываясь в горизонт, словно ожидая чуда.
Но чудеса не происходят даже по воле царей.
Наследие царицы
Через девять месяцев и пять дней после отъезда из Иерусалима у царицы Савской родился сын. Она назвала его Менеликом.
Когда мальчику исполнилось 22 года, он приехал в Иерусалим. Показал Соломону перстень, который царь когда-то подарил его матери. Соломон признал сына.
Менелик стал основателем династии эфиопских императоров — Соломонидов. Последний представитель этой династии, император Хайле Селассие I, считал себя 225-м потомком царицы Савской и царя Соломона. Он правил до 1974 года, когда был свергнут революцией.
А царица Билькис правила Сабейским царством около сорока лет. Она превратила его в крупнейший центр цивилизации, культуры и торговли. Владела многими древними языками, разбиралась в божествах Греции и Египта, обладала даром дипломатии.
Гордостью её царства оставалась великая Марибская плотина. Она стояла тысячу лет! Через столетия её неоднократно достраивали, укрепляли, наращивали. При химьяритах в 115 году до н.э. высоту увеличили до 14 метров.
На плотине сохранились каменные стелы с надписями, где йеменские цари V-VI веков описывали, каких усилий стоило им восстанавливать это сооружение после очередных прорывов воды.
Но времена меняются. Политические усобицы между йеменскими правителями привели к тому, что за плотиной перестали следить должным образом. Инженерные знания забывались. Средств на ремонт не хватало.
В 570 году нашей эры произошла катастрофа.
Окончательное разрушение плотины! Селевые потоки превратили благодатный оазис в болото. Вместо плодовых деревьев и пальм выросли колючие кустарники с горькими плодами. Поля превратились в пустошь.
Пятьдесят тысяч человек покинули Мариб. Они мигрировали в другие города Аравии и Передней Азии. Великий город опустел.
Об этом даже упоминается в Коране в суре "Саба": "Но они отвернулись, и Мы наслали на них поток, прорвавший плотину, и заменили их два сада двумя садами с горькими плодами, тамариском и несколькими лотосами".
По легенде, плотину разрушила гигантская крыса, посланная Богом в наказание неблагодарному народу. Хотя историки спорят: была ли причина в землетрясении или в сильных дождях.
До наших дней сохранились огромные башни шлюзов из ровно отесанных каменных глыб. В 1980-х годах в трёх километрах выше построили новую плотину высотой 40 метров. Но древние руины стоят как памятник.
Памятник той женщине, которая превратила пустыню в рай.
Гюстав Доре, "Соломон встречает царицу Савскую", XIX век (в целях иллюстрации)
Легенда, ставшая реальностью
Сегодня в Йемене археологи продолжают раскопки. Возле города Мариб сохранились развалины Храма Солнца, позже перестроенного в Храм Лунного Бога Альмакха. Его также называют храмом Билькис.
По преданию, где-то рядом находится тайный подземный дворец царицы Савской. Последние 150 лет учёные и любители истории из разных стран пытаются его найти. Но местные имамы и племенные вожди Йемена всячески препятствуют раскопкам.
Мариб объявлен священным местом для мусульман. Хотя европейские журналисты, побывавшие там, шутят: его охраняют не из религиозных соображений, а потому что древние руины — частная каменоломня какого-то местного клана.
В Эфиопии память о царице Савской жива до сих пор. В каждой церкви, в каждой сувенирной лавке висят красочные религиозные комиксы о её визите в Иерусалим. В эфиопской "Книге Славы Царей" — "Кебра нагаст" — её история описана подробнейшим образом.
А в Израиле археологи находят следы присутствия иудейской общины на территории древней Сабы.
Историческое существование царицы Савской до сих пор не доказано окончательно. Но её образ оказал огромное влияние на фольклор и литературу многих народов Европы, Северной Африки и Ближнего Востока. О ней писали в Библии, Коране, Талмуде. Ей посвящали картины, поэмы, кинофильмы.
Почему эта женщина так врезалась в память человечества?
Может быть, потому что она показала: даже в самых суровых условиях, даже в мертвой пустыне можно создать чудо. Нужны лишь знания, воля и смелость.
Царица пустыни превратила песок в золото. И доказала, что женщина может править "головой и руками мужчины", оставаясь при этом сердцем женщины.
История Марибской плотины — это история о том, как инженерный гений способен изменить мир. А история царицы Савской — о том, что подлинная мудрость не знает границ и полов.
И что любовь к знаниям может привести женщину за две тысячи километров через пустыню — туда, где горит свет мудрости.