19 декабря 1977 года Мишка был утверждён в качестве официального талисмана Московской Олимпиады 1980 года.
Началось всё с того, что в 1976 году ведущий популярной телепередачи «В мире животных» Василий Песков обратился к телезрителям с просьбой высказать своё мнение, каким должен быть официальный талисман Олимпийских Игр. Началось всенародное обсуждение вопроса. Это, кстати, камешек в огород тех, кто уверяет, что в СССР не было никакой демократии и решения принимались без учёта общественного мнения. Василий Песков писал: «Более сорока тысяч писем пришло из всех уголков нашей страны от людей разного возраста, разных профессий, разной степени знания нашей природы, но очень горячих, заинтересованных». Среди вариантов были предложены: лось, соболь, олень, тюлень. Предлагались также зубр, орёл, пчела, лошадь, собака и даже петух. Но победу одержал медведь, причём с огромным отрывом: за него высказалось около 80% телезрителей.
Рассказывал автор победившего символа — художник Виктор Чижиков:
«То, что талисманом Московских Олимпийских игр должен быть медведь, выяснилось из передачи «В мире животных». «Кандидатуру» на роль талисмана выбирали телезрители вместе с Василием Михайловичем Песковым, который вёл эту передачу. Большинство телезрителей проголосовали за медведя... Долгое время лидировал лось. Но я счастлив, что выбрали медведя. Лось трудно укладывается в значок — рога, копыта, неимоверно длинные ноги… Никакой компактности, одним словом. А медвежонок — он аккуратненький и очень органично укладывается».
К 1 апреля 1977-го художник сдал своё изображение медведя в комитет, но отсутствовала важнейшая и обязательная деталь — олимпийская символика. Изображение медвежонка надо было соединить с олимпийскими кольцами и цветами пяти континентов. Сначала художник хотел надеть на медведя разноцветную шапку, но она скрыла бы его большие уши. «Проще всего, — вспоминал Чижиков, — было бы повесить ему на шею медаль». Но такой выход казался слишком простым и уже не новым. Только в августе Чижиков нашёл решение, причём оно пришло к нему во сне. Он увидел медвежонка, опоясанного сине-чёрно-жёлто-зелёно-красным (цветов олимпийских колец) ремнём с пряжкой в виде этих колец золотистого цвета. «Неожиданно мне приснился во сне медведь с поясом, содержащий нужные цвета и с олимпийскими кольцами в виде пряжки. Я тут же подскочил и все зарисовал. Если ты увидишь что-то во сне и тебе надо это хорошо запомнить, надо заставить себя проснуться, зарисовать и только в таком случае не забудешь свой сон».
Чижиков: «Короче говоря, когда к концу 1977 года состоялась выставка, я показывал на ней того медведя с поясом, который приснился мне во сне. Не удивляйтесь... Когда мозг заведён, когда ты уже в работе, и уже запущен механизм, то во сне можно придумывать фантастические вещи. Но тут, правда, важно проснуться и немедленно зарисовать или записать свои мысли. А не сделаешь — страшно обидно бывает, хоть локти кусай.
В конца августа 1977 года к нам приехал президент Международного олимпийского комитета лорд Килланин. В том зале, в который его привели, было шестьдесят медведей, сделанных разными художниками. Как рассказывал мне корреспондент газеты «Воздушный транспорт», который там присутствовал, Майкл Моррис Килланин вошёл, посмотрел и вдали увидел моего медведя. Подошёл к нему, а за ним свита наших чиновников, и сказал: «Так вот же он! Так что у нас ещё? В Олимпийскую деревню? Поехали!». И после этого как все вцепились в моего мишку! Всё в жизни зависит от случая».
20 декабря 1977 года газета «Правда» сообщала в разделе «Спорт»:
«Вчера в Оргкомитете Олимпиады-80 журналистам впервые был продемонстрирован официальный эскиз талисмана XXII Олимпийских игр. Он представляет собой симпатичного медвежонка по имени Миша. В выборе талисмана приняли участие многие тысячи зрителей популярной в нашей стране телепрограммы «В мире животных», отдавшие предпочтение этому представителю фауны».
Рядом с заметкой помещался и рисунок медвежонка — так все впервые увидели талисман будущей Олимпиады...
1979, декабрь. Дед Мороз, Снегурочка и олимпийский Мишка на Ленинских горах. Фото Олега Иванова и Игоря Уткина
Дети весело смеялись над трёхсерийным мультиком, где Баба Яга вместе со своими союзниками — Кащеем Бессмертным и Змеем Горынычем — строила различные козни Мишке, потому что обиделась, что талисманом Олимпиады избрали его, а не её. Мультфильм назывался «Баба-Яга против!».
Диалог из мультфильма:
«— Талисманом Московской Олимпиады стал медвежонок Миша!
— Почему он? Почему он, а не я?
— Все приветствуют и поздравляют! Весь мир — за!
— А Баба-Яга — против!»
Позднее стали говорить, что в мультике был сатирически показан бойкот Московской Олимпиады, и даже что Баба-Яга представляет собой персональную карикатуру на Маргарет Тэтчер. Но всё это было не так — сценарий сочинили и мультфильм начали снимать ещё задолго до бойкота, который объявили под предлогом начала Афганской войны (декабрь 1979-го)...
Одним из воплощений придумки Чижикова стал аэростат-кукла, которая изображала собой этого медведя, она сыграла важную роль 3 августа, в день закрытия Олимпиады. Аэростат был наполнен гелием. Не сразу удалось добиться, чтобы он взлетал вертикально вверх, он упрямо летел либо на боку, либо на спине, а порой даже переворачивался в воздухе. В конце концов ноги куклы утяжелили, а к верхним лапам, наоборот, привязали гирлянды воздушных шариков.
Под трогательную песню «До свиданья, Москва» в исполнении Льва Лещенко и Татьяны Анциферовой Мишка поднялся над стадионом на 24 разноцветных воздушных шарах:
На трибунах становится тише,
Тает быстрое время чудес.
До свиданья, наш ласковый Миша,
Возвращайся в свой сказочный лес...
И, прощально помахав лапой, уплыл в ночное небо. Глядя на это зрелище, многие зрители не могли сдержать слёз.
А на экране из флажков медведь тоже уронил слезу.