Рождество Христово — один из важнейших христианских праздников. Римско-католическая церковь, большинство протестантских церквей и ряд поместных православных церквей отмечают его 25 декабря.
История праздника
События, связанные с непорочным зачатием и рождением Спасителя, подробно описаны в Новом Завете в евангелиях от Матфея и Луки. Согласно преданию, император Октавиан Август повелел провести перепись населения. Каждый должен был явиться для этого в свой город исходя из своей родословной.
Поскольку Иосиф происходил из колена Давидова, а Мария была обручена с ним, они отправились в Вифлеем. Поскольку для них на тот момент не нашлось места в гостинице, они были вынуждены остановиться в хлеву, где Мария и родила Иисуса.
Первыми родившемуся Спасителю пришли поклониться стерегущие стадо вблизи Вифлеема пастухи, которые узнали об этом событии от явившегося им ангела. За ними к родившемуся Мессии явились волхвы — мудрецы с Востока, знатоки звезд.
Помогла им найти дорогу звезда, чудесным образом явившаяся на небе, которая указывала им путь до места пребывания святого семейства. Появление этой звезды было предсказано прорицателем Валаамом за 1450 лет до Рождества Христова. Согласно предсказанию, придет время, когда в Иудее родится великий Царь, Который будет властвовать над всем миром, а о Его рождении возвестит явившаяся на небе необыкновенная звезда.
Прибыв на место, они преподнесли родившемуся младенцу дары — золото (как Царю), ладан (как Богу) и смирну (как Человеку, которому предстоит пострадать и умереть), выразив таким образом свое почтение.
Узнав от волхвов о рождении Мессии, иудейский правитель Ирод из опасений за свою власть пожелал его уничтожить и приказал истребить всех младенцев в возрасте до двух лет. Однако Христос избежал смерти, так как явившийся Иосифу ангел повелел семейству бежать в Египет, где они и оставались до смерти Ирода.
Дата празднования
Точную дату рождения Иисуса установить не удалось. Впервые дату 25 декабря приводит в своей летописи раннехристианский писатель и историк Секст Юлий Африкан.
Разные даты празднования Рождества у православных и католиков объясняются использованием разных календарей. Католики и протестанты ориентируются на григорианский календарь, а православные — на юлианский. Разница между ними составляет 13 дней. Поэтому православное Рождество отмечается 7 января.
В ночь на 25 декабря Рождество Христово также отмечают поместные православные церкви. К ним относятся Константинопольская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская (Греческая), Александрийская, Антиохийская, Албанская церкви, а также Православная церковь в Америке. Из автономных — Финляндская православная церковь.
Обычаи и традиции
В католической традиции Рождество считается главным праздником, тогда как у православных такую роль занимает Пасха. К Рождеству улицы городов украшаются праздничной иллюминацией.
В канун праздника, называемый Сочельником, католики стараются посетить храм и исповедаться. В храмах устанавливают рождественские вертепы с яслями и служат Мессу Навечерия Рождества, а в домах украшают елки.
Также в католических церквях после этого проводят еще три праздничные службы: ночью, на рассвете и днем.
В Сочельник дети вешают в доме специальные носочки, в которых ожидают утром увидеть подарки от Санта-Клауса. Они верят, что этот сказочный персонаж в красном камзоле с белой опушкой путешествует по миру на санях, в которые запряжены летающие олени, и забирается в дома через печную трубу, чтобы оставить для детворы дары.
Прототипом этого персонажа является архиепископ Мир Ликийских, святой Николай Чудотворец или, как его называют на Западе, Санта-Николаус, которого католики сократили просто до Санта-Клауса. А поверье о том, что он дарит подарки, происходит из его жития, в котором широко описано, как святитель Николай заступается за несправедливо осужденных и помогает бедным, оставляя им по ночам тайно мешочки с деньгами.