«Вашингтон» на спаде, а Овечкин капитан без голов с начала декабря. «Столичные» с капитаном собрали неудачные серии перед рождественской паузой в регулярном чемпионате НХЛ. Российский снайпер не забивал в девяти матчах, команда Карбери потерпела поражения в семи из них и уступила в трех последних. В заключительной игре перед перерывом «Кэпиталз» провалились против «Рейнджерс» на своей арене (3:7).
Засуха Овечкина из девяти матчей - худшая для него за два года, в ноябре и декабре 2023-го снайпер обновил личный антирекорд - 14 игр за месяц без заброшенных шайб. Сейчас серия началась на выезде в Калифорнию после дубля и разгрома «Сан-Хосе» (7:1). После этого форвард отметился всего двумя результативными действиями, сделал по передаче против «Каролины» и «Виннипега». Дальше россиянин качнулся от первого в сезоне матча без бросков в створ против «Миннесоты» до пары попаданий в каркас ворот против «Торонто». Моменты в равных составах и длинные отрезки в большинстве есть, голов при 25 попытках пробить чужих вратарей - пока нет.
Результаты «Вашингтона» после возвращения в число лидеров Восточной конференции из-за пределов зоны плей-офф в то же время снова просели. Команда Карбери оформила всего две победы в девяти матчах - дома засушила «Коламбус» (2:0) и «Торонто» (4:0). Между этими играми «Кэпиталз» потерпели чувствительные поражения на выезде от «Виннипега» (1:5) и «Миннесоты» (0:5), в прошедшие выходные дважды уступили «Детройту» на своем и чужом льду (2:5, 2:3 ОТ). Против «Рейнджерс» столичная команда дважды выходила вперед во втором периоде и организовала гол-фантом в ворота Шестеркина, но провалила третий с пятью пропущенными шайбами от Панарина и компании.
Овечкин из-за своей засухи и спада результатов «Вашингтона» не продвигается в гонке за очередными достижениями на все времена. Форвард при 14 голах и 17 передачах набрал 31 очко в 37 матчах сезона, всего за карьеру в лиге у него - 911 голов, 743 передачи и 1654 очка в 1528 играх. Александр остается в 12 шагах от тысячи шайб в НХЛ и Кубке Стэнли и в 28 шагах от рекорда Гретцки по их сумме - 988 (911+77) в 1689 матчах против 1016 (894+122) в 1694.
Засуха Овечкина и результаты «Вашингтона» при кадровых проблемах из-за травм и болезней заставляют Карбери искать новые решения. По паре матчей до возвращения в АХЛ провели два россиянина - Тринеев дебютировал в НХЛ, Мирошниченко поднялся из фарм-клуба на место соотечественника и сыграл за «Кэпс» впервые в этом сезоне.
«Я довольно внимательно слежу за игровыми минутами Ови. Во многом это зависит от хода игры. Много ли розыгрышей большинства? Больше ли игры пять на пять? Я учитываю это. И он всегда давит. Он хочет быть на льду. Даже в 40 лет, он по-прежнему хочет быть там в каждой ситуации, насколько это возможно. Моя работа - временами его сдерживать. Иногда он не выйдет на лед и не будет этому рад», - Спенсер Карбери.
Карбери обратил внимание, что вся команда и звено капитана начали проседать в продуктивности, создании моментов и контроле игры. Засуха Овечкина совпала со спадом его основного центрфорварда Строума, в итоге тренер разбил эту тройку с Бовилье. По ходу первого матча с «Детройтом» к Александру перебросили Макмайкла и Мирошниченко, а две следующие игры снайпер провел с Сурдифом и Макмайклом. Строум отправился к Протасу, а на другом фланге выходили Уилсон (выбыл из-за болезни) и Леонард (вернулся после повреждения).
Звено Овечкина в обновленном виде не убедило ни в Детройте, ни против «Рейнджерс» при всем старании двух из многих фанатов россиянина. Сурдиф и Макмайкл не помогли прервать засуху капитану «Кэпиталз», за которым очень внимательно следили с детства.
При этом Строум покончил со своей серией из пяти матчей без набранных очков - отметился сначала одной и затем двумя передачами против «Ред Уингз», забил «Рейнджерс». Канадец отличился на добивании в большинстве, когда Шестеркин выловил шайбу с ее проносом за линией ворот, а Овечкин долго улыбался после объявления решения судей. Только третий период и итоговый результат испортили настроение «Кэпс» на предновогоднюю паузу.
«Где-то 20-22 матча назад мы шли с 50-процентным результатом в нижней половине Восточной конференции. И нам нужно было вернуться в борьбу. Мы вышли на хорошую серию и выиграли десять или сколько-то там матчей. Теперь у нас произошел небольшой спад, когда мы играли хорошо, но не добивались нужного нам результата. Так что - окей, нужно перезагрузиться. Мы там, где есть. И мы те, кто мы есть. Следующая часть сезона в январе определит многое в том, что мы из себя представляем, куда пойдет эта команда. Время действовать», - Спенсер Карбери.
Карбери видит качели в результатах «Вашингтона». И назвал определяющим следующую часть сезона - 22 матча за 41 день между паузой на католическое Рождество и перерывом на Олимпийские игры.
«Время показать, что эта команда способна биться за Кубок Стэнли».