В 1896 году Анри Беккерель случайно открыл радиоактивность, обнаружив, что соли урана самопроизвольно испускают невидимое проникающее излучение, способное засвечивать фотопластинку, даже если она завернута в непрозрачную бумагу, что стало первым шагом к пониманию атомной энергии.
Как это случилось:
Беккерель хотел проверить , могут ли соли урана, освещенные ярким солнечным светом, испускать проникающее излучение , подобное рентгеновскому.
Эксперимент: Он обернул фотопластинку черной бумагой, положил сверху кристаллы соли урана и выставил на солнце.
Неожиданный результат: Пасмурная погода помешала солнечному свету засветить пластинку, но когда он проявил её, то обнаружил четкие контуры кристаллов урана, что указывало на спонтанное излучение, не зависящее от солнечного света.
Это означало, что уран испускает постоянные лучи, проникающие через бумагу и не связанные с солнечным светом – явление, названное позже радиоактивностью, за которое Беккерель получил Нобелевскую премию в 1903 году.
В дополнение:
Не обогащенный (природный) уран опасен, но в основном из-за своей химической токсичности (как тяжелый металл, поражающий почки и кости) при попадании внутрь организма, а не из-за сильного радиоактивного излучения, которое он испускает (оно слабое). Основные риски возникают при вдыхании пыли или проглатывании, а не при внешнем облучении, как у обогащенного урана.
Чем отличается от обогащенного:
Обогащенный уран (с повышенным содержанием U-235) используется в ядерных реакторах и оружии, где его опасность в первую очередь связана с ядерными свойствами (цепная реакция), но и химическая токсичность сохраняется.
тог: работа с любым ураном требует осторожности, но химическая токсичность — это главный фактор риска при контакте с природным или обедненным ураном.