Есть давний мультфильм "Хвосты", где звери этими хвостами поменялись. Сюжет вполне подходит комете 3I/ATLAS, её семь хвостов – не то, к чему мы привыкли, а вот что именно – понять пока не можем.
Я взял недельную паузу в постах из-за открывшейся мне бездны научной информации по текущей теме. На русском языке её просто не оказалось в публичном доступе (вопрос «почему» – опустим). За неделю удалось перевести с английского и прочесть около 100 научно выверенных статей о 3I/ATLAS.
Начнём с темы хвостов, это зрелищно и познавательно. Через 20 дней после открытия кометы телескоп «Хаббл» обнаружил её антихвост, направленный почти точно на Солнце. Это шокирующее и пока абсолютно необъяснимое явление.
Как правило, антихвост – редкая оптическая иллюзия у тех комет, которые за тысячи лет достаточно заполнили пылью орбиту своего обращения вокруг Солнца. Светило просто подвечивает пыль при удачном расположении наблюдателя. Но эта иллюзия очень недолговечна, да и у межзвёздной кометы нет орбиты обращения – так что заметной пыли впереди 3I/ATLAS быть не может. К тому же, антихвост протянут не вдоль полёта, а вбок, к Солнцу.
Представим, что Солнце нагрело переднюю часть кометы, и сильный поток газов случайно направился в его сторону. Подобное бывает в гораздо меньших масштабах, но поток хаотично меняется и длится считанные часы. Посмотрите на фотографию кометы Чурюмова-Герасименко, которая по размеру даже несколько больше, чем 3I/ATLAS. Её струи длиной 2-3 километра вырываются с солнечной стороны, но действуют только минуты или часы, изгибаясь и меняя своё направление, а затем гаснут.
Антихвост 3I/ATLAS – совсем другое дело. Он огромен (сейчас более миллиона километров, как три пути от Земли до Луны), узок, непрерывен, постоянен по плотности и, поворачиваясь, отслеживает Солнце на всём протяжении полёта уже пять месяцев. Даже теперь, в декабре, при развороте кометы к Юпитеру, антихвост по-прежнему направлен к Солнцу. Природных объяснений тут пока нет, зато понятен смысл для технологического объекта. Антихвост экранирует 3I/ATLAS от солнечного ветра (потока солнечных частиц), летящего со скоростью 400-800 км/с. Его воздействие на 3I/ATLAS без такой защиты было бы в сумме за месяцы больше энергии мегатонного ядерного взрыва.
Шок был и в другом. К августу появился второй кометный хвост, направленный согласно законам физики, т.е. от Солнца (поскольку тающие газы и пыль сдуваются мощным солнечным излучением). Но химический состав хвостов удивителен: 87% углекислого газа, 9% угарного и только 3-4% воды. Кометы, которые мы знаем, более чем на половину водяные. При этом каждый час 3I/ATLAS теряет в хвостах 3 кг чистого никеля, и его присутствие без следов железа означает действие довольно сложного техпроцесса, в котором мы на Земле этот никель и получаем – наличие его в природе представить трудно.
В ноябре была обнаружена ещё одна аномалия 3I/ATLAS. На снимке ниже вы видите пять-семь струй кометы, расположенных вперёд и назад по курсу. Комета вращается со скоростью в 1 оборот за 16,16 часов, причём ось вращения направлена вдоль полёта. Необъяснимая пока странность в том, что все струи остаются при этом прямыми, тогда как законы физики без вариантов предписывают им расширение, завихрения и отклонения в сторону. Боковое (в данный момент) солнечное освящение так же не меняет их прямизны, хотя длина каждого хвоста более миллиона километров. Если бы скорость струи была как у естественной кометы (300-400 метров в секунду), частицам пришлось бы лететь этот путь целый месяц и прямизна струи была бы неизбежно утеряна. Согласно расчётам, эта прямизна обеспечивается скоростью истечения в десятки км/с, как у ионных ракетных двигателей – что в природе невозможно.
В заключение предлагаю взглянуть на изображение кометы 3I/ATLAS, полученное телескопом ATLAS в Чили в день её открытия. Маленький квадрат звёздного поля увеличен, а там в перекрестии – слабая звёздочка среди миллионов других. Как же велик человек, способный заметить, отследить и исследовать её полёт в этом море огней. Сила человеческого ума даже сейчас, в присутствии явного претендента на иной разум, поражает воображение.