2047 год. Луна, база «Орфей»
Тёмно‑серый лунный горизонт прорезали острые шпили базальтовых скал. Над ними, словно застывшая капля ртути, висела Земля — бледно‑голубая, окутанная вуалью облаков. В этом безмолвном мире, где даже ветер был лишь призраком, группа российских спецназовцев готовилась к самой необычной операции в своей карьере.
Глава 1. Прибытие
Транспортный модуль «Союз‑М» мягко коснулся реголита. Из шлюза вышли пятеро в скафандрах нового поколения «Титан‑4»:
- командир — майор Алексей Воронов;
- штурман‑инженер — капитан Дмитрий Соколов;
- медик‑биолог — старший лейтенант Анна Кузнецова;
- связист‑разведчик — лейтенант Иван Морозов;
- техник‑взрывотехник — сержант Пётр Громов.
Перед ними возвышалась база «Орфей» — полузасыпанная пылью конструкция из композитных панелей и титановых балок. Её построили ещё в 2035 году, но после серии аварий и загадочных инцидентов базу законсервировали. Теперь, спустя 12 лет, Россия возобновляла лунную программу.
— «Орфей», это «Союз‑М». Начинаем инспектирование, — произнёс Воронов в микрофон. — Связь с ЦУПом устойчива. Двигаемся по плану «Альфа».
Глава 2. Первые находки
Внутри базы царила ледяная тишина. Свет фонарей выхватывал из тьмы заброшенные лаборатории, пустые каюты и панели управления, покрытые слоем космической пыли.
— Системы жизнеобеспечения в норме, — доложил Соколов, проверяя датчики. — Но энергоячейки почти разряжены. Кто‑то их намеренно отключил.
В одном из отсеков Кузнецова обнаружила странный объект: прозрачный цилиндр с зеленоватой жидкостью, внутри которого плавало нечто, напоминающее растение с пульсирующими щупальцами.
— Это не лунная флора, — прошептала она. — И не земная.
Морозов, сканируя частоты, уловил слабый сигнал:
— Кто‑то или что‑то передаёт данные. Источник — под базой.
Глава 3. Тайна подземелий
Через аварийный люк группа спустилась в подземные туннели. Стены были испещрены странными символами, похожими на письмена древней цивилизации. Громов осторожно обезвредил несколько ловушек — явно не человеческих.
— Это не наша технология, — пробормотал он. — Датчики показывают аномальную гравитацию.
В центре пещеры находился монолит из чёрного камня. На его поверхности мерцали голографические карты звёздных систем, среди которых Земля была обозначена как «Объект 7».
— Они наблюдали за нами, — понял Воронов. — И, возможно, до сих пор наблюдают.
Глава 4. Контакт
Внезапно монолит ожил. Из него выступил силуэт — высокий, тонкий, с огромными глазами, отражающими лунный свет.
— Вы… люди? — прозвучал голос прямо в сознании каждого.
— Мы представители Российской Федерации, — спокойно ответил Воронов. — Мы пришли с миром.
Существо (если это было оно) медленно подняло руку. В воздухе возникла проекция: Земля, окружённая кольцами энергии, и надпись на смеси русского и неизвестного языка: «Вы готовы?»
— Что это значит? — спросила Кузнецова.
— Это испытание, — ответил пришелец. — Вы первые, кто добрался до «Орфея». Теперь вы — стражи.
Глава 5. Новый долг
На следующий день «Союз‑М» взял курс на Землю. Но экипаж уже знал: их миссия не закончена. База «Орфей» стала не просто форпостом человечества, а ключом к чему‑то большему.
— Командир, что будем докладывать в ЦУП? — спросил Морозов.
— Правду, — твёрдо сказал Воронов. — Но не всю. Пока не время.
За иллюминатором осталась Луна, хранящая тысячи тайн. А впереди — звёзды, ждущие своих исследователей.
Эпилог
В глубинах «Орфея» монолит вновь засветился. На его поверхности появилась новая запись: «Этап 1 завершён. Ожидание следующего контакта: 10 лет».
2048 год. Луна, база «Орфей»
Ровно год прошёл с момента первого контакта. База «Орфей» перестала быть заброшенным форпостом — теперь это секретный научно‑исследовательский комплекс под эгидой Роскосмоса и Минобороны РФ. Но ни один отчёт, ни одна видеозапись не покидали её стен. Всё, что знали на Земле, умещалось в лаконичной формулировке: «Проект „Страж“ развивается согласно плану».
Глава 6. Новые правила
Майор Воронов стоял у панорамного иллюминатора, наблюдая, как над горизонтом поднимается Земля. За спиной шуршали экраны, выводя данные с датчиков. В комнате находились все пятеро из первой группы — теперь они составляли ядро оперативного штаба.
— Снова аномалия в секторе D, — доложил Соколов, не отрываясь от монитора. — Энергетический всплеск, идентичный тому, что был при активации монолита.
— И снова без последствий, — хмыкнул Громов. — Словно кто‑то проверяет, как мы реагируем.
Кузнецова подняла голову:
— А если это не проверка? Может, они ждут, когда мы сделаем следующий шаг?
Воронов молча кивнул. Он знал: пришелец не просто «назначил» их стражами. Он дал ключ — но не сказал, к какой двери.
Глава 7. Архив глубин
В подземных туннелях, куда доступ был строго ограничен, команда обнаружила хранилище. Стены из того же чёрного камня, что и монолит, пульсировали слабым светом. В центре зала висели в воздухе десятки кристаллических дисков, каждый — с гравировкой незнакомых символов.
— Это не язык, — пояснила Кузнецова, сканируя один из дисков. — Это… матрица знаний. Как библиотека, но не для чтения, а для прямого восприятия.
Морозов осторожно коснулся кристалла. На мгновение его глаза засветились изумрудным, а затем он рухнул на пол.
— Что с ним?! — вскрикнула Кузнецова, бросаясь к нему.
— Он… видит, — прошептал Соколов, глядя на дрожащие веки Морозова. — Видит то, что записано.
Через минуту лейтенант очнулся. Его голос дрожал:
— Они были здесь задолго до нас. Строили базы, наблюдали, ждали. Но что‑то пошло не так. Катастрофа. Они ушли, оставив «стражей» — артефакты, которые должны пробудиться, когда…
— Когда что? — резко спросил Воронов.
— Когда человечество станет готово. Или когда придёт угроза.
Глава 8. Тень над Луной
На следующий день система раннего оповещения сработала без видимой причины. Датчики зафиксировали объект, движущийся по орбите — но ни один телескоп не смог его разглядеть. Только аномальное искажение пространства, словно кто‑то натягивал невидимую сеть.
— Это не наш корабль, — уверенно сказал Соколов. — И не американский, не китайский. Энергетический профиль не совпадает ни с одним известным источником.
Воронов связался с ЦУПом:
— «Москва», это «Орфей». У нас незваный гость. Повторяю: на лунной орбите неопознанный объект.
Ответ пришёл с задержкой:
— «Орфей», подтвердите данные. Мы не видим ничего на радарах.
— Потому что оно… не совсем здесь, — пробормотал Морозов. — Оно как будто частично в другом измерении.
В этот момент монолит в центральном зале засветился. На его поверхности появилась новая проекция: схема Луны с отмеченными точками — двенадцатью местами, где, судя по всему, находились другие артефакты.
— Они хотят, чтобы мы их нашли, — понял Воронов. — Но зачем?
Глава 9. Раскол
Не все в команде были готовы следовать «указаниям» пришельцев. Громов, всегда скептически относившийся к мистике, настаивал:
— Мы не должны играть в их игру. Может, это ловушка. Может, эти артефакты — оружие, которое они хотят направить против нас.
Кузнецова возражала:
— Если бы они хотели нас уничтожить, сделали бы это год назад. Они дают нам шанс. Шанс понять, кто мы на самом деле.
Воронов молчал. Он знал: любое решение повлечёт последствия. Но время для сомнений истекало.
Глава 10. Первый артефакт
Точка № 3 находилась в кратере Тихо. Команда спустилась в расщелину, где стены были испещрены теми же символами, что и в хранилище. В центре пещеры лежал куб из прозрачного материала, внутри которого пульсировал свет.
— Он реагирует на наше присутствие, — сказал Соколов, снимая показания. — Частота совпадает с ритмом нашего мозга.
Воронов протянул руку. В тот же миг куб раскрылся, выпустив луч света, который сформировал в воздухе трёхмерную карту. Это была схема Солнечной системы, но с дополнительными объектами — странными конструкциями, вращающимися вокруг Сатурна и Юпитера.
— Это их базы, — прошептал Морозов. — Они всё ещё там. Ждут.
Глава 11. Выбор
Вернувшись на базу, команда собралась в командном центре. На экранах мелькали данные: неопознанный объект на орбите исчез, но датчики фиксировали остаточные колебания.
— Нам нужно решить, — сказал Воронов. — Продолжаем исследовать артефакты или докладываем на Землю всё, как есть?
— Если доложим, нас отстранят, — возразил Громов. — А эти штуки… они не для политиков.
— Но и не для нас одних, — добавила Кузнецова. — Возможно, это наследство для всего человечества.
Морозов посмотрел на монолит:
— Он ждёт. Ждёт, когда мы примем решение.
Воронов глубоко вдохнул:
— Тогда решаем здесь и сейчас. Мы продолжаем. Но не как солдаты. Как… стражи.
Эпилог
В глубинах «Орфея» монолит вновь засветился. На его поверхности появилась новая запись: «Этап 2 начат. Активация оставшихся артефактов: 72 часа».
Где‑то в системе Сатурна древняя конструкция медленно пробуждалась. Её сенсоры зафиксировали сигнал с Луны — и передали его дальше, в глубины космоса.
Ответ придёт. Рано или поздно.
Конец первой части.