История нашего знаменитого сериала про Шерлока Холмса и доктора Ватсона началась со сценария. Юлий Дунский и Валерий Фрид однажды пришли на " Ленфильм" в творческое объединение телевизилнных фильмов и положили на стол главного редактора Аллы Борисовой сценарий, который никто не заказывал. Это была их личная инициатива - экранизировать два ранних произведения Артура Конан Дойла " Этюд в багровых тонах " и " Пестрая лента". Игорю Масоенникову, который не был большим поклонником детективной литературы, этот сценарий понравился. Понравился тем, что имел одну важную особенность. Он назывался " Шерлок Холмс и доктор Ватсон".
Основная ошибка двухсот фильмов снятых по рассказам о Шерлоке Холмсе во всём мире, заключается в том, что везде фигурирует только Холмс. Несмотря на то, что все рассказы о Холмсе написаны будто бы Ватсоном, в фильмах он незаслуженно оказывается за кадром. При этом исчезает парность персонажей. Масленников заметил, что на Ватсона действительно мало обращают внимания. В сценарии Дунского и Фрида ему понравилось именно то, как поразительно точно и с иронией были выписаны взаимоотношения двух человек. Ватсон стал интересным, живым. Имено потоэтому он решил взяться за постановку. Самым сложным этапом оказалось утверждение исполнителей на главные роли. Холмсом Масленников хотел снимать с самого начала Василия Ливанова, с которым он работал на своём предыдущем фильме " Ярославна - королева Франции", где Василий Борисович играл рыцаря Бенедиктуса.
Но выбор приходилось отстаивать- о Ливанове не хотели даже слышать и настоятельно рекомендовали поискать другого актёра, например Олега Янковского, Сергея Юрского, Александра Кайдановского. Но на помощь Масоенникову пришёл современник Конан Дойла, первый иллюстратор рассказов о Шерлоке Холмсе Сидни Эдвард Пэджет. Фотопробу Ливанова сличают с рисунком начала 20 века и сомнения отпадают. В судьбе доктора Ватсона сыграет роль тоже фотография, но уже другая. Дело в том, что за 100 лет существования этого персонажа никто не задумывался как он выглядит. Так, в лондонском музее Ватсон самый разный : толстый, тонкий, с усами, с бородой, в очках, без очков, рыжий, чёрный, лысый, то есть никакой. Он как бы Неуловим. Когда режиссёр предложил на его роль Виталия Соломина, над ним чуть не начали смеяться - в Соломине никто не видел англичанина. Как он с такой русской курносой физиономией будет играть англичанина.
На фотопробы пригласили других актёров : Олега Басилашвили, Александра Калягина, Юрия Богатырева, Леонида Куравлева. Но тут Масленников в актёрском отделе " Ленфильма" обнаружил фотографию Виталия Соломинка с наклееными английскими армейскими усами. Споры тут же иссякли. Сходство Соломина с самим сэром Артуром Конан Дойлом поразило всех. На этих фотопробах в 1979 году Василий Ливанов и Василий Соломин встретятся впервые. Как и их персонажи, они стали добрыми друзьями и сохранили эту дружбу на всю жизнь. Василий Ливанов в одном из интервью назвал это одним из слагаемых успеха фильма. Настоящую дружбу сыграть невозможно, говорил он.
Для миссис Хадсон Масленников искал интеллигентную пожилую женщину, которая могла быть кем угодно - англичанкой, француженкой, голландкой, русской. Пробовались разные актрисы : Евгения Ханаева, Любовь Добржанская. Но именно в Рине Зелёной, которой на тот момент было почти 80 лет, он увидел, то что искал. Её тоже не хотели утверждать на роль. Говорили, что она уже в таком возрасте, что не выдержит нагрузок. Осталось найти, где снимать Викторианскую Англию. Сама квартира миссис Хадсон была сделана в павильонах Ленфильма по старым фотографиям музея Шерлока Холмса.
Большой удачей для картины, по мнению режиссёра, стал и художник Марк Каплан. Специально для фильма он изучал иллюстрации Сидни Пэджета, который работал над книгами Конан Дойла при его жизни. Пиротехник Александр Яковлев изобрёл камин из гипсовых пооеньев. Титры к сериалу придумывал сам Масленников. Мебель, картины, посуду находили в музеях, покупали у населения. Трубку Ливанов курил по-настоящему, а вот на скрипке - лишь имитирует движения профессиионального музыканта, который показал, как это надо делать. Кстати, трубок в фильме было три, они отличались только клеймами.
Масленников не думал делать сериал. Он хотел ограничиться одним фильмом. Но успех был таким, что в итоге ему пришлось снимать продолжение. В итоге было снято 5 фильмов по 11 серий. И никто, по крайней мере в нашей стране, больше не сомневается в том, как выглядят Шерлок Холмс и доктор Ватсон.