2074 год. Орбитальная база «Русь‑1», Луна
Генерал‑майор Кузнецов внимательно изучал голограмму маршрута. Перед ним мерцала трёхмерная карта: от Луны — к точке перехода, затем прыжок через гиперпространство и выход в системе звезды Барнарда.
— Задача предельно ясна, — произнёс он, не отрывая взгляда от звёздной схемы. — На орбите второй планеты обнаружен неопознанный объект искусственного происхождения. Возможно — чужой корабль или станция. Ваша миссия: подойти, провести разведку, при необходимости — высадиться и взять под контроль.
В отсеке стояли пятеро. Чёрные скафандры с серебристыми вставками, гербы Спецназа Космических Войск на плечах. Командир группы — капитан Артём Волков.
— Средства связи? — спросил он.
— Гиперволновой передатчик, квантовый ретранслятор, резервные каналы. Но учтите: задержка сигнала до Земли — почти шесть лет. Вы там будете сами по себе.
Через трое суток. Борт корабля «Пересвет»
«Пересвет» — компактный, манёвренный, с экспериментальным гипердвигателем на основе квантовой сингулярности. Экипаж — только спецназовцы. Бортинженер Рябов колдовал над реактором, проверяя показатели.
— Всё в норме, — доложил он. — Сингулярность стабильна, поляризаторы на максимуме. Можем идти в прыжок.
Волков кивнул. На мониторе мелькнули цифры: 3… 2… 1…
Пространство разорвалось.
Система звезды Барнарда. Спустя 12 часов по бортовому времени
Корабль вышел из гиперпространства в холодной тишине красного карлика. На экранах — планета, окутанная дымкой атмосферы. И рядом — объект.
— Это не наш, — прошептал снайпер Громов. — Форма… странная. Как капля, но с выступами.
— Активируем маскировку, — приказал Волков. — Подходим на дистанцию сканирования.
Датчики выдали первые данные: металл неизвестного состава, слабое энергетическое поле, никаких признаков жизни. Но что‑то в этой тишине тревожило.
— Готовлю десантный модуль, — сказал Рябов. — Броня усилена, оружие на боевом взводе.
На поверхности объекта. Час спустя
Шлюз открылся с тихим шипением. Спецназовцы шагнули в неизвестность.
Внутри — коридоры с гладкими стенами, огни, пульсирующие в такт неведомым процессам. Связи с «Пересветом» нет: помехи глушили сигнал.
— Слева движение! — крикнул Громов, вскидывая импульсный карабин.
Из‑за поворота выплыли силуэты. Не люди. Высокие, с длинными конечностями, глаза — как чёрные линзы.
— Не стрелять! — рявкнул Волков. — Пытаемся установить контакт.
Один из пришельцев поднял руку. В воздухе возник голографический символ — спираль, пересекающая круг.
— Это… язык? — пробормотал Рябов.
Волков шагнул вперёд и повторил жест. Пришелец замер, затем ответил — другой символ, ярче.
— Они понимают, — выдохнул капитан. — Передаю на «Пересвет»: «Объект — чужой корабль. Экипаж жив. Пытаемся договориться».
Оказалось, корабль принадлежит цивилизации Актан. Они искали новые миры, но попали в аномалию гиперпространства и застряли. Их энергия на исходе, а система жизнеобеспечения даёт сбои.
— Мы можем помочь, — сказал Волков через переводчик‑нейросеть. — Но нам нужно понять: вы угрожаете Земле?
Пришелец — его звали Ксир — медленно покачал головой.
— Мы мирные. Нам нужен лишь путь домой.
Решение
Волков связался с «Пересветом».
— Рябов, запускай гипердвигатель. Мы возьмём их корабль на буксир. Проложим маршрут к их системе.
— Но это риск, — возразил бортинженер. — Сингулярность может не выдержать двойной массы.
— Альтернатива — оставить их умирать. Так не пойдёт.
Обратный прыжок. Через 8 часов
Пространство снова разорвалось. На этот раз — мягко, почти нежно. Корабль Актан дрогнул, затем выровнялся. На экранах замелькали знакомые созвездия.
— Мы дома, — прошептал Ксир.
Волков улыбнулся.
— Теперь и мы можем вернуться.
Земля. Спустя шесть лет
На параде в честь Дня Космических Войск генерал‑майор Кузнецов вручал награды.
— За мужество, находчивость и верность долгу, — произнёс он. — Капитан Волков, вы и ваша группа доказали: даже в глубинах космоса русский спецназ остаётся непобедимым.
Волков стоял прямо, но в глазах читалась мысль: Главное — не победа. Главное — что мы смогли помочь.
А где‑то далеко, у звезды Барнарда, на орбите второй планеты всё ещё висел пустой корабль — молчаливый свидетель того, как люди и пришельцы однажды выбрали путь мира.
Часть 2: эхо далёких миров.
Система звезды Барнарда. Спустя 6 часов после буксировки
Корабль Актан медленно выравнивался в потоке гиперпространственного коридора. На мостике «Пересвета» царила напряжённая тишина.
— Сингулярность держит нагрузку, — доложил Рябов, не отрывая взгляда от мониторов. — Но если они вдруг решат рвануть в сторону…
— Не решат, — перебил Волков. — Ксир дал слово.
На голографической панели мерцал образ пришельца. Его чёрные линзы‑глаза казались бездонными, но в движениях читалась усталость — и благодарность.
— Вы спасли нас, — произнёс он через нейросеть‑переводчик. — Мы не забудем.
Через 3 суток. Точка выхода из гиперпространства
Вспышка. Корабль вынырнул в знакомом секторе — рядом с голубой планетой, окружённой кольцами спутников. Родина Актан.
— Это… красиво, — прошептал Громов, глядя на тройную систему солнц, отражающихся в океанах.
Ксир поднял руку. На экранах замелькали сигналы — это подлетали корабли его сородичей.
— Они спрашивают, как отблагодарить, — перевел Волков. — Предлагают технологии, знания…
— Нам нужно только одно, — твёрдо сказал капитан. — Мир. И гарантия, что вы не будете угрожать Земле.
Пришелец склонил голову.
— Мы заключаем пакт. Ваш корабль получит право свободного прохода в наши системы. А мы… мы научимся доверять.
Земля. База «Русь‑1». Спустя 7 лет (по земному времени)
Волков стоял на смотровой площадке, глядя на Луну. За спиной — гул космодрома, голоса инженеров, шум погрузчиков. Но мысли были далеко.
— Всё ещё думаешь о них? — спросил подошедший Кузнецов.
— Да. Мы вернулись, а они… они начали что‑то менять. Может, и мы должны?
Генерал усмехнулся.
— Уже меняем. Смотри.
На орбите висел новый корабль — гибрид земных и актанских технологий. Его обводы напоминали каплю, а двигатели мерцали мягким фиолетовым светом.
— «Союз»? — догадался Волков.
— Первый совместный проект. Через месяц — рейс к Альфе Центавра. Ты поведёшь.
Через месяц. Борт «Союза». Маршрут к Альфе Центавра
Экипаж — пятеро землян и трое Актан. В каютах пахнет металлом и чем‑то незнакомым, сладковатым. Волков проверяет системы.
— Готовность — 100 %, — докладывает Рябов. — Сингулярность стабилизирована, актанские поляризаторы работают в штатном режиме.
Ксир — теперь уже капитан союзного флота — подходит бесшумно.
— Ты волнуешься, — говорит он. — Почему?
— Потому что это первый шаг. Не к звёздам. К чему‑то большему.
Пришелец молчит, затем поднимает руку. В воздухе возникает символ — спираль, пересекающая круг. Тот самый, что когда‑то означал «мы хотим говорить».
— Теперь это значит «мы вместе», — поясняет Ксир.
Спустя 2 года. Система Альфы Центавра. Планета Проксима b
«Союз» выходит на орбиту. На поверхности — странные структуры, похожие на кристаллы. Датчики фиксируют слабое излучение.
— Это не природа, — шепчет Громов. — Кто‑то построил.
Волков связывается с «Пересветом», оставшимся на орбите.
— Отправляем десант. Рябов, ты с приборами. Ксир, бери двоих своих. Остаёмся на связи.
На планете — тишина. Воздух разрежён, но пригоден для дыхания. Кристаллы пульсируют, словно живые.
— Они реагируют на нас, — говорит Рябов, сверяясь с анализатором. — Как будто… изучают.
Внезапно один из кристаллов вспыхивает. В воздухе возникает образ — силуэт, отдалённо похожий на человека, но с тремя глазами и длинными пальцами.
— Кто вы? — спрашивает Волков по открытому каналу.
Образ не отвечает. Вместо этого перед ними разворачивается голограмма — карта галактики. На ней загораются точки: Земля, система Барнарда, Проксима b… и ещё десятки, сотни огней.
— Это… сеть, — понимает Ксир. — Они связали миры. И ждут, когда мы присоединимся.
Возвращение на «Союз». Через 6 часов
— Мы не можем просто уйти, — настаивает Волков. — Это шанс.
— Или ловушка, — возражает Кузнецов, появившийся на экране связи. — Ты уверен, что они не контролируют нас?
— Я уверен, что мы больше не одиноки. И что пора перестать бояться.
Ксир кладёт ладонь на плечо капитана.
— Твой вид научился доверять. Теперь наш. Мы идём дальше.
Эпилог. Спустя 10 лет
На орбите Земли висит станция «Мост» — гигантское кольцо, где встречаются земляне, актанцы и представители ещё семи цивилизаций. Здесь обсуждают торговлю, науку, искусство.
Волков, теперь уже адмирал, смотрит на этот хаос огней и думает: Мы боялись звёзд. А они просто ждали, когда мы придём.
Вдали, за пределами системы, мерцает новый гиперпереход. Кто‑то снова зовёт.
И «Союз», обновлённый, усиленный, готовится к старту.