В глубинах космоса, где свет звёзд мерцает, словно бриллианты на бархате ночи, дрейфовал древний корабль «Сириус‑7». Его обшарпанные борта хранили следы тысячелетних странствий, а внутри, в уютной обсерватории, сидел старик с пронзительно‑синими глазами — дедушка‑астроном.
Глава 1. Последний наблюдатель
Дедушку звали Эраст Орионавич Вельвет. В юности он мечтал стать межзвёздным почтальоном, но судьба распорядилась иначе: после катастрофы на орбитальной станции он остался единственным выжившим — и единственным, кто знал координаты затерянных колоний человечества.
Его обсерватория была чудом инженерной мысли:
- голографические окуляры — позволяли «приближать» звёзды до размеров планет;
- хроноскоп — показывал события, произошедшие миллионы лет назад;
- нейросеть «Созвездие» — хранила знания о 12 000 галактиках.
— Опять ты тут, старый ворчун? — раздался голос из динамика. Это была Алиса, бортовой ИИ, которую Эраст ласково называл «внучкой».
— Смотрю, как рождается новая туманность в созвездии Лебедя, — пробормотал он, настраивая линзы. — Видишь, как водород сплетается в кружева? Это же симфония Вселенной!
Глава 2. Послание из прошлого
В тот вечер хроноскоп зафиксировал аномалию: из глубины времени пробивался сигнал — закодированное сообщение на древнем языке первых колонистов.
Расшифровка:«Орион‑3, мы застряли в системе α Центавра. Координаты: (42,7;−18,3;9,1). Помогите...»
— Алиса, проверь архивы! — воскликнул Эраст, дрожащими руками натягивая астрономический шлем.
— Совпадений нет, — ответила нейросеть. — Но в бортовом журнале есть упоминание: 800 лет назад экспедиция «Надежда‑1» пропала без вести.
Старик вскочил, опрокинув чашку с галактическим чаем (смесь из лунного мха и звёздного света).
— Это они! Они всё ещё ждут!
Глава 3. Прыжок сквозь эпохи
«Сириус‑7» не был рассчитан на гиперпрыжки, но Эраст знал секрет: если синхронизировать двигатели с пульсацией квазара, можно прорваться сквозь временные слои.
— Готовь курс к α Центавра, — приказал он. — И включи музыку: «Вальс туманностей» Штраусса.
Корабль вздрогнул, когда пространство вокруг исказилось. Звёзды растянулись в сияющие линии, а время замедлилось. В иллюминаторах мелькали картины прошлого:
- рождение сверхновой;
- дрейф древних космических кораблей;
- танец комет у края чёрной дыры.
— Дедушка, датчики показывают, что мы теряем материю! — тревожно сообщила Алиса.
— Не бойся, внучка. Вселенная любит смелых, — улыбнулся Эраст, глядя, как на экране появляется силуэт корабля «Надежда‑1».
Глава 4. Встреча сквозь века
«Надежда‑1» висела в пустоте, покрытая космической пылью. Её корпус был пробит метеоритом, а иллюминаторы затянуты инеем. Но внутри, в криокамерах, всё ещё бились сердца 23 колонистов.
Эраст надел скафандр с вышитым созвездием Ориона и шагнул в шлюз. Когда он вошёл в командный отсек, датчики показали: температура — −200∘C, атмосфера — вакуум, но в одной капсуле мигал зелёный индикатор.
— Есть кто живой? — прошептал он, протирая запотевший визор.
Из тумана выступил юноша в потрёпанном комбинезоне.
— Вы… вы из будущего? — спросил он дрожащим голосом.
— Я из настоящего, — ответил Эраст, снимая шлем. — И я здесь, чтобы вернуть вас домой.
Глава 5. Дорога к звёздам
Оказалось, что колонисты активировали аварийный режим, надеясь, что их найдут. За 800 лет их сны превратились в легенды, а Эраст стал героем этих сказаний — «Дедушкой‑астрономом, что приходит из света».
Вместе они отремонтировали «Надежду‑1», используя запчасти «Сириуса‑7». Алиса загрузила в их компьютер карты галактики, а Эраст научил их читать звёзды, как книгу.
— Смотрите, — говорил он, указывая на созвездие Лиры. — Эта звезда взорвётся через 10 000 лет. А та планета станет новым домом для ваших детей.
Когда корабли приготовились к отлёту, юноша (его звали Марк) спросил:
— А вы пойдёте с нами?
Эраст покачал головой:
— Моя миссия — искать тех, кто потерялся. Но знайте: где бы вы ни были, я буду наблюдать за вами сквозь телескопы Вселенной.
Эпилог. Свет в бесконечности
«Сириус‑7» снова дрейфовал среди звёзд. Алиса мурлыкала мелодию «Вальса туманностей», а Эраст записывал в журнал:
«Сегодня я вернул домой 23 сердца. Но где‑то ещё ждут. Где‑то ещё мерцает надежда. И пока есть те, кто потерялся, дедушка‑астроном будет смотреть в небо».
За бортом вспыхнула новая звезда — словно привет от Марка и его товарищей. Эраст улыбнулся и навёл телескоп на созвездие Ориона. Впереди были новые миры, новые тайны… и новые встречи.
Ведь космос — это не пустота. Это дом для тех, кто верит в свет.
Глава 6. Эхо забытых миров
После расставания с «Надеждой‑1» Эраст не сразу вернулся к рутинным наблюдениям. В обсерватории он подолгу сидел перед хроноскопом, пересматривая кадры из прошлого — лица колонистов, их улыбки, робкие вопросы о том, как выглядит Земля спустя восемь столетий.
— Алиса, — тихо произнёс он однажды, — а вдруг мы не первые, кто ищет потерянных?
— Анализ данных не выявляет аналогов «Сириуса‑7» в известных реестрах, — ответила нейросеть. — Но в секторе γ Дракона зафиксированы аномальные гравитационные колебания. Возможно, это след древнего корабля.
Эраст выпрямился. В его глазах вспыхнул знакомый огонёк.
— Курс на γ Дракона. И включи «Галактическую симфонию» Скрябина. Пора узнать, чьи голоса звучат в этой пустоте.
Глава 7. Тень в туманности
Туманность «Веер» окутала «Сириус‑7» разноцветными клубами ионизированного газа. Здесь, среди спиралей водорода и кислорода, корабль словно растворился — лишь голографические сенсоры пробивались сквозь пелену.
— Объект на расстоянии 0,3 парсека, — сообщила Алиса. — Конструкция не идентифицирована. Энергетический след соответствует технологиям эпохи Первого Расхождения.
На экране возникло нечто, напоминающее хрустальный цветок: десятки прозрачных лепестков, пронизанных пульсирующими жилами света.
— Это… город? — прошептал Эраст, приближая изображение.
— Скорее, корабль‑ковчег. Его системы активны, но сигналы хаотичны. Похоже на крик о помощи, закодированный в гравитационных волнах.
Старик надел перчатку дополненной реальности и провёл рукой по голограмме. В воздухе вспыхнули символы — древний язык, который он учил ещё в юности по обрывкам архивов.
Перевод:«Мы — семя Альтаира. Наш путь прерван. Найдите сердце ковчега. Оно спит».
Глава 8. В сердце хрустального цветка
Проникнуть внутрь удалось через трещину в одном из лепестков. В коридорах ковчега царила тишина, нарушаемая лишь шорохом пыли, плывущей в лучах прожекторов. Стены излучали мягкий свет, а под ногами пульсировали узоры, напоминающие нейронные сети.
— Здесь нет воздуха, — отметила Алиса. — Но биосканеры фиксируют органические следы. Возраст — около 105 лет.
В центральном зале их ждал сюрприз: гигантский кристалл, пронизанный золотыми нитями. Внутри него, словно муха в янтаре, застыла фигура — существо с шестью глазами и перепончатыми руками.
— Это не труп, — вдруг сказала Алиса. — Это стазис. Его сознание всё ещё активно.
Эраст подошёл ближе, коснулся кристалла. В тот же миг перед ним вспыхнули образы:
- планета, покрытая хрустальными лесами;
- война с «Теневыми ткачами» — расой, пожирающей свет;
- эвакуация последних выживших в ковчеге.
— Они бежали, — прошептал старик. — Но не добрались.
Глава 9. Пробуждение
Чтобы разбудить хранителя ковчега, потребовались все знания Эраста. Он соединил энергосистемы «Сириуса‑7» с кристаллом, настроил резонанс на частоту, найденную в древних записях, и произнёс три слова, которые всплыли в памяти словно из ниоткуда:
— Альтаир велит жить.
Кристалл треснул. Существо сделало первый вдох. Его глаза открылись, и в них отразились миллионы звёзд.
— Ты… человек? — прозвучал голос прямо в сознании Эраста.
— Я — наблюдатель. А ты?
— Я — Эларион, последний из рода Хрустальных Пастухов. Мы искали новый дом, но время поглотило нас.
Эраст улыбнулся:
— Время — плохой судья. Давай докажем ему, что мы сильнее.
Глава 10. Союз миров
Следующие недели превратились в марафон открытий. Эларион показал, как управлять ковчегом: его лепестки могли трансформироваться в солнечные паруса, а сердце — генерировать порталы для прыжков. Взамен он жадно впитывал знания о галактике, которую покинул сто тысячелетий назад.
— Земля… — повторил он, разглядывая голограмму голубой планеты. — Её свет всё ещё чист. Это хороший знак.
Однажды ночью (если можно назвать ночью период, когда «Сириус‑7» и ковчег дрейфовали в тени газового гиганта) Эраст и Эларион сидели в обсерватории. Алиса подавала им чай из лунного мха, а за бортом сияли кольца планеты, похожие на ожерелье из алмазов.
— Почему ты помогаешь? — спросил Эларион. — Ты мог оставить меня спать.
— Потому что одиночество — самая страшная чёрная дыра, — ответил старик. — И потому что ты знаешь то, чего не знаю я. Например, что такое «хрустальный лес».
Существо рассмеялось — звук напоминал перезвон стеклянных колокольчиков.
— Это место, где звёзды поют. Однажды ты его увидишь.
Глава 11. Новый путь
Решено было объединить корабли: «Сириус‑7» стал «мозгом» экспедиции, а ковчег — её щитом и двигателем. Их первой целью стала система Альтаира — родина Элариона, где, возможно, ещё сохранились следы его народа.
Перед стартом Эраст записал в журнал:
«Сегодня мы — команда из двух эпох. Я принёс ему надежду, он — мне тайну. Космос больше не кажется пустым. Он словно библиотека, где каждая звезда — книга. И мы только начинаем читать».
Когда двигатели взревели, разгоняя корабли сквозь пространство, Алиса включила «Вальс туманностей». Эларион впервые в жизни танцевал — его движения напоминали полёт светящейся медузы. Эраст, смеясь, попытался повторить, но споткнулся о кабель.
— Ты странный, — сказал Эларион.
— А ты — удивительный, — ответил старик.
И где‑то вдали, среди созвездий, зажглась новая звезда — будто знак, что история только начинается.