Каждый год в декабре меня начинает преследовать нервный тик. И дело не в предновогодних отчетах на работе или мучительном выборе подарков. Причина куда более прозаична — кулинарный патриотизм моего благоверного.
Дело в том, что у Олега есть «коронное блюдо». Раз в год, неизменно в новогоднюю ночь, он торжественно запекает свиную рульку в медово-горчичном соусе. И это целый ритуал! Он с видом эксперта Мишлен выбирает мясо на рынке, маринует его целые сутки, оккупируя половину холодильника, а затем с гордостью водружает заготовку в духовку.
И на этом представление заканчивается. Олег искренне убежден, что его миссия выполнена. «Я же готовлю горячее! Самое сложное на мне!» — важно заявляет он. А все остальное — закуски, салаты, нарезки, гарнир, десерт, уборка квартиры до и мытье горы посуды после праздника — это, разумеется, «женские мелочи».
В этом году все шло по привычному, наезженному сценарию, пока Олег за неделю до долгожданного праздника не огорошил меня новостью:
— Марин, я тут маме сказал, что они с отцом, теткой и братом к нам придут. Нас человек восемь получится.
Я застыла с половником в руке, не веря своим ушам.
— В смысле — восемь? Мы же собирались вдвоем, спокойно встретить Новый год…
— Ну, Новый год же! Семейный праздник! — беспечно хлопнул меня муж по плечу. — Не переживай, я рульку сделаю, даже две возьму, чтобы всем точно хватило.
(Больше информации на сайте рекламодателя).
— Олег, — медленно и методично я положила половник на стол. — Рулька — это, безусловно, прекрасно. Но скажи мне, кто будет готовить все остальное на восемь едоков? Кто, позволь узнать, будет строгать тазики оливье, крутить рулетики, делать бутерброды с икрой, запекать картошку и, наконец, мыть квартиру перед приходом твоей многочисленной родни?
Муж лицемерно закатил глаза:
— Ой, ну начинается. Что там готовить-то? Салатики покрошить — всего-то полчаса делов. Колбасу нарезать — вообще пять минут. Не нагнетай обстановку. Самое главное блюдо — горячее, и его готовлю я. Тебе остается лишь «подтанцовка».
И тут меня накрыло. «Подтанцовка», значит.
— Ах, полчаса делов? — тихо переспросила я, стараясь сохранять подобие спокойствия. — Ты уверен в этом?
— Абсолютно! — Олег был непробиваем. — Женщины вечно любят из мухи слона раздувать, только чтобы их пожалели.
В этот самый момент во мне что-то надломилось. В памяти живо всплыл прошлый Новый год. Как я двое суток не вылезала из кухни, с отечными ногами и ноющей спиной. Как его тетушка с пристрастием критиковала мой холодец, а свекровь томно вздыхала, что «шуба» недостаточно пропиталась. И как Олег, сияющий и довольный, восседал во главе стола и принимал заслуженные комплименты за свою волшебную рульку: «Ах, какой Олежек молодец, какой хозяин!». А я сидела рядом, мечтая лишь об одном — чтобы все поскорее ушли, и я могла упасть лицом в подушку.
— Хорошо, — сказала я, растягивая губы в такой милой улыбке, что мужу стоило бы немедленно насторожиться. — Раз это так легко и просто, то договорились. Ты занимаешься своей рулькой.
— Вот и умница! — обрадовался Олег, совершенно не замечая подвоха.
Тридцатого декабря я демонстративно ничего не делала. Вернувшись с работы, я заказала себе (исключительно себе) большую пиццу и улеглась смотреть сериал. Олег тем временем увлеченно возился со своим маринадом, тихонько насвистывая веселые песенки.
— А ты чего не готовишь? — поинтересовался он, заглянув в комнату. — Завтра же гости.
— Так салатики покрошить — это полчаса делов, — беспечно отозвалась я, не отрываясь от экрана. — Завтра как-нибудь успею.
Тридцать первого я встала в десять утра. Мой дражайший супруг уже совершал магические пассы над духовкой.
— Запах будет — просто бомба! — самодовольно похвастался он. — Мать точно язык проглотит от удовольствия. Ты давай, начинай готовить, а то времени уже не так много.
— Ага, сейчас, — лениво потягиваясь, ответила я и направилась в ванную. Там я провела не меньше часа. Сделала маску для лица, тщательно уложила волосы.
(Познакомьтесь с секретами красоты).
Вышла из ванной, облачилась в красивое новое платье.
— Марин, ты куда собралась? — Олег заметно начал нервничать. На часах был час дня. На столе — девственная пустота.
— Я в салон, записалась на маникюр. Потом к Ленке забегу, поздравить.
— В смысле?! А готовить кто будет?! Гости в семь придут!
— Олег, ну ты чего переживаешь? — я искренне удивилась. — Там же делов всего-то на полчаса. Вернусь к шести вечера и все быстренько нарежу. Ты же сам так говорил.
Я, не дрогнув ни единым мускулом, покинула квартиру, оставив мужа в состоянии легкого недоумения. Конечно же, я блефовала. Я прекрасно знала, что на подготовку нормального праздничного стола требуется минимум часов пять, а то и больше. Но я от всей души хотела, чтобы он сам это понял.
Я вернулась домой в 18:15. В квартире стоял головокружительный аромат запеченного мяса. Олег метался по кухне, как неприкаянный, с растрепанными волосами. Обеденный стол был с огромным трудом раздвинут, но по-прежнему абсолютно пуст. Ни скатерти, ни тарелок, ни закусок.
— Где ты была?! — заорал он, едва завидев меня. — Через сорок минут приедут родители! А у нас конь не валялся!
— Спокойствие, только спокойствие, — невозмутимо парировала я, доставая из сумочки банку маслин и половинку палки колбасы. — Сейчас все будет готово.
Не торопясь, я отправилась мыть руки. Достала разделочную доску. Медленно, демонстративно медленно начала нарезать колбасу тонкими кружочками.
— Марин, ты сейчас надо мной издеваешься?! — муж в ярости подскочил ко мне. — Где оливье? Где селедка под шубой? Где, в конце концов, тарталетки? Картошка где?!
— Ой, а я, кажется, совсем забыла купить продукты, — невинно захлопала я ресницами. — Я подумала, раз это все такие «мелочи», то зачем вообще заморачиваться? Вот, колбаска есть. Оливки. И твоя шикарная рулька. Гости же ради нее к нам идут?
— Ты… ты с ума сошла? — он внезапно побледнел. — Мама ведь придет, тетя… Что они есть-то будут? Одно мясо?!
— Ну, ты же у нас главный кулинар. Ты сам сказал, что горячее — это основа основ, а все остальное — ерунда, не заслуживающая внимания. Вот мы и решили в этом году обойтись без лишних хлопот. Угощайтесь рулькой!
В повисшей тишине явственно звенела натянутая струна. Олег стоял, прижимая к груди противень с рулькой, и выглядел так, словно был готов немедленно провалиться сквозь пол к соседям.
— Сынок, — ледяным тоном произнесла свекровь, нарушая тягостное молчание. — Ты сейчас хочешь сказать, что позвал нас в гости и даже не подумал купить хлеба?
— Я… — промямлил Олег, смущенно косясь на меня. — Я думал, Марина…
— А Марина здесь совершенно не при чем? — возмутилась я, смерив его испепеляющим взглядом. — Ты же у нас главный специалист по мясу. Ты сам сказал, что твой вклад — это 90% успеха. Вот и наслаждайтесь этим самым успехом!
Вечер выдался поистине «незабываемым». Олегу пришлось в срочном порядке, за совершенно безумные деньги (новогодний тариф!), заказывать доставку еды из ближайшего ресторана. Курьера пришлось ждать не менее двух часов. Все это время проголодавшиеся гости сидели за накрытым столом, ковыряли вилками остывающую рульку (которая без гарнира показалась им слишком жирной и тяжелой для желудка) и нехотя закусывали моими оливками.
Свекровь пилила сына, не умолкая ни на минуту. Тетка презрительно поджимала губы. А я спокойно потягивала шампанское, закусывала колбасой и чувствовала себя просто великолепно. Впервые за пять долгих лет брака я не чувствовала себя измотанной в Новый год.
Когда последние гости, наконец, разъехались, Олег молча и без лишних возражений убрал со стола (я гордо заявила, что у меня свежий маникюр, который я портить ни в коем случае не намерена). Он загрузил посудомоечную машину, тщательно вытер стол и, обессиленный, опустился напротив меня.
— Я понял, — хмуро произнес он.
— Что именно ты понял? — поинтересовалась я, лукаво прищурившись.
— Что салаты — это далеко не пять минут. И что я был полным идиотом.
— Прогресс налицо, — сдержанно кивнула я.
— Прости меня. Я правда раньше думал, что это все как-то само собой появляется на столе.
— «Само собой» только пыль появляется, дорогой. А уют в доме и вкусный стол — это тяжелый труд. И я, как ты понял, больше не собираюсь в одиночку «обслуживать» твои непомерные амбиции гостеприимного хозяина. Либо мы готовим вместе, либо мы заказываем готовую еду, либо твои гости идут лесом.
— Ладно, договорились, — тяжело вздохнул он. — В следующем году закажем кейтеринг. Или поедем к маме.
— Вот это уже мужской разговор, — я нежно поцеловала его в щеку. — Доедай свою рульку, она у тебя и правда получилась очень даже вкусной. Но без картошки — это деньги на ветер, согласись.