Загадка, которой не было вчера
Всего пару лет назад о них никто не знал. А сегодня они - одна из самых обсуждаемых и загадочных головоломок в астрофизике. «Маленькие красные точки» (Little Red Dots, или LRDs) - так называют сотни тусклых, почти неразличимых объектов, которые телескоп «Джеймс Уэбб» массово обнаружил в ранней Вселенной. Они не вписываются в старые модели и заставляют ученых выдвигать смелые, а порой и революционные гипотезы.
Что мы видим на снимке?
Перед вами - коллекция из шести таких точек, представленных в научной программе JWST, которая их и выявила. Они кажутся простыми красноватыми размытиями. Но ключевая информация скрыта в маркировке «z» - это космологическое красное смещение. Оно показывает, насколько свет объекта растянулся из-за расширения Вселенной. Высокие значения z (например, z=5-8) означают, что мы наблюдаем эти объекты такими, какими они были, когда Вселенной было всего около миллиарда лет. Мы смотрим в глубокое прошлое.
Главный вопрос: ЧТО ЭТО?
На этот счет в научном сообществе кипят настоящие дебаты. Ни одна из версий пока не стала общепризнанной.
1. Младенцы-монстры: сверхмассивные черные дыры. Самая интригующая гипотеза гласит, что это - активные ядра древнейших галактик, где сверхмассивные черные дыры (в миллионы раз массивнее Солнца) активно поглощают материю. Пыль и газ вокруг них скрывают детали, оставляя лишь тусклое красное свечение. Если это так, Уэбб нашел «семена» гигантов, которые позже стали центрами современных галактик. Но как они успели так быстро вырасти? Это новая загадка.
2. Галактики в пеленках: вспышки звездообразования. Более «спокойное» объяснение - это очень молодые, пыльные галактики, переживающий период невероятно интенсивного рождения звезд. Пыль поглощает их яркий голубой свет и переизлучает его в инфракрасном (красном) диапазоне, для наблюдения за которым и создан «Уэбб».
3. Экзотический вариант: темная материя? Некоторые теоретики допускают и более смелые сценарии. Например, что свечение может быть связано с аннигиляцией или распадом частиц темной материи внутри этих сгустков. Пока это наименее вероятная, но обсуждаемая возможность.
Почему это открытие так важно?
· Масштаб: LRDs не один-два редких объекта. Их сотни, и они повсюду в ранней Вселенной. Это значит, что мы, возможно, упускали целый класс космических объектов или неправильно понимали процессы формирования галактик.
· Технологический прорыф: Только «Джеймс Уэбб» со своей чуткой инфракрасной оптикой смог систематически находить эти тусклые и далекие точки. Это прямое подтверждение его уникальных возможностей.
· Связь эпох: Ученые уже начали «охоту» в нашей, современной Вселенной, пытаясь найти потомков этих красных точек. Во что они превратились за 13 миллиардов лет? В эллиптические галактики? В квазары? Их поиск поможет нам соединить прошлое и настоящее космоса.
Что дальше?
Тайна «маленьких красных точек» далека от разгадки. Потребуется время, дополнительное наблюдение с помощью спектрографов «Уэбба» (которое поможет определить состав и точную природу объектов) и новые теоретические модели. Но уже сейчас ясно: это открытие может переписать наши представления о том, как росли первые галактики и черные дыры в молодой Вселенной.