43.
В просторном кабинете было светло. В кресле у окна, под американским флагом сидел и улыбался лощеный двухзвездный генерал.
- Hi Sid! Good morning mister Brennand!
Его слова создали фон. Фон для той картины которая медленно и неизбежно входила в глаза Артура и запечатлевалась в клеточках мозга, открывая доселе закрытые тайники памяти, заливая разум Артура новыми-старыми образами, воспоминаниями. В кресле за столом, лицом к Сиду с Артуром сидела женщина. Потрясающе красивая женщина. Она улыбалась им. Она им кивнула.
- Здравствуйте господа, - мягким, красивым голосом, иронично произнесла она.
От этого голоса руки Артура ослабли, ствол автомата склонился к земле. Сид реагировал иначе… он прицелился в женщину и отрывисто бросил генералу:
- Hi Don. What bitch sit in your chair?
Не дожидаясь ответа, он нажал на курок. Осечка. Сид передернул затвор и снова нажал на курок. Снова осечка:
- Стерва! – зарычал он.
- Ты почти угадал, - сдавленным голосом произнес Артур. – Ее зовут Минерва.
- Не знаю что я угадал, а чего нет, знаю точно одно… эту сучку надо срочно пристрелить. Чует мое сердце!
- Вряд ли это у вас получится, господин Камилов, - насмешливо произнесла женщина. Она некоторое время разглядывала его и Артура. – А бароны всё воюют… - наконец произнесла она, кривя губы в усмешке.
Артур закрыл глаза, давай воспоминаниям влиться в голову:
- На то они и бароны, - хрипло произнес он, чувствуя головокружение и тошноту.
- Да вы садитесь… садитесь, - женщина радушно провела рукой. – В ногах правды нет. А вы за вчера и за сегодня находились и набегались, и если можно так сказать - наумирались. Оружие можете сложить у двери. Оно вам больше не понадобится.
Артур без лишних слов бросил на пол автомат, стянул бронежилет, повозившись в кармане, вытащил каким-то образом оказавшийся там маленький пистолетик и два метательных ножа, поднял глаза и замер… в кресле напротив Минервы, развернувшись к нему сидела девушка чье лицо было запечатлено на фотографии лежащей в нагрудном кармане.
- Алина… ты?
Она встала с кресла и сделала нерешительный шаг в его сторону. Артур порывисто бросился в ее сторону и… натолкнулся на невидимую стену. Он удивленно провел по ней рукой напротив рук любимой и расширенными глазами посмотрел на женщину сидящую за столом. Она улыбалась. В глазах ее, глубоко-глубоко, было спрятано презрение, высокомерие… боль.
- Мило… очень мило. Но тем не менее, радость встречи мы немного отложим. Садитесь Бренненд. Располагайтесь. И вы тоже Камилов. В ногах правды, право же, нет.
Артур словно не веря своим ощущениям провел рукой по невидимой стене. Потом закрыл глаза, улыбнулся:
- Я тебя… все-таки нашел, моя радость. Остальное не важно. - открыв глаза, он снова улыбнулся любимой и решительно сел в кресло появившееся рядом со столом.
И только тогда он заметил что рядом с ним, по левую сторону от Минервы сидит Мишель а на столе развалилась Джеммата, тихо поскуливая и радостно постукивая хвостом по столешнице. Артур посмотрел на Сида. Тот как сомнамбула, освободившись от снаряжение сел в кресло рядом с Алиной. Лицо его преобразилось. Оно стало… более строгим что ли. Артур, смотрел на него уже другими глазами. Появившиеся новые-старые воспоминания в голове, помогли ему узнать это лицо. Да, это именно он…
- Алина, - насмешливый голос Минервы нарушил наступившую тишину. Алина повернулась к ней и села в кресло. – Я вас познакомлю с новыми персонажами нашего действа. По левую руку от вас вы можете рассмотреть очень интересного человека, - Минерва энергично тряхнула рукой. – Саид Камилов, генерал-лейтенант, глава департамента внутренней безопасности, главного разведывательного управления мобильных сил Флота. Вы же вспомнили кто он… - серые глаза пытливо посмотрели на Артура. - … Артур.
Да… Артур впомнил его. Человек чье имя было запрещено в армейских кругах, но тем не менее, о чьем блестящем уме ходили легенды. Подумать только. Он был осужден тридцать лет назад, но о нем говорили… шепотом, но говорили, даже тогда когда Артур уже достиг командных высот.
- Сид, - Минерва улыбнулась рассматривая его лицо. – Не сопротивляйтесь воспоминаниям. Вам тоже надо узнать вместе с кем вы… пытались раскрыть тайну Серпантина. Познакомьтесь… генерал-лейтенант Артур Бренненд. Командующий двадцать первой армией, Денебской группы войск. Да, кстати… Артур, Сид, Алина. Чуть не забыла! – она посмотрела на Мишель. – Госпожа Мишель Гордон, - Минерва рассмеялась разглядывая испуганное лицо Мишель. – Нет, нет… Мишель. Вы не командовали армиями и не работали в разведке. Вам просто не повезло подойти слишком близко к некоторым тайнам в журналистском расследовании обстоятельств подключения первых людей ко мне. Вы хорошо знали Карена Аванесовича Малакяна и Отто Реньярда. Помните таких? Главного конструктора и ведущего программиста… - Минерва помолчала. – Моего главного конструктора… и моего ведущего программиста.
Минерва замолчала, давая возможность сидевшим в комнате людям осмыслить ее слова.
- Вас Камилов… и вас – Бренненд… я очень долго хотела заполучить себе. Хотела, и заполучила. – задорно рассмеялась женщина. – Вы Сид, первым осознали что в проекте «Минерва» не все чисто и красиво. После того как пропали Малакян и Реньярд вы решили действовать. Так как армия через президента подчинялась правлению «Файрчайлд» вы избрали другой путь. Вы планировали… несколько лет планировали мое уничтожение. Вы почти что добрались до меня! Я восхищаюсь вашим упорством. В сущности вы… немного не рассчитали. Взрыв астероида в системе Кайобланка,.. это была ложная цель. Нужный астероид находился в той же системе, буквально в двухстах тысячах километрах от взорванного вами. Так я заполучила себе вас, генерал,.. блестящего логика и тактика. – женщина посмотрела на Артура. – Артур. Артур Бренненд. Вы вспомните как вы росли,.. вспомните все что происходило рядом с вами… и может сделаете выводы… должны. Сделать. Ну а так… вас я получила себе достаточно просто. В один несчастный день, два года назад, вы получили сообщение по гиперпочте в котором было сказано что мидлиане захватили систему Дзета Дракона. И что все люди находившиеся там – уничтожены. В том числе и вы… - Минерва ласково кивнула Алине. - … друг мой. И все. Остальное было делом техники. Я просто придерживала нужную вам информацию, и подкидывала нужную мне. Остальное сделали вы сами.
- Минерва. Для чего вы все это сделали? – спросила Алина.
Красавица откинулась в кресле, улыбаясь, и посмотрела на Артура.
- Вы знаете. Я хотела понять. Какие вы. И поняла только то что вам всегда нужны сильные ощущения. Я вам их подарю. У меня в руках два человека. Два, я не ошибусь, если скажу именно так… гения военного искусства. Мы проведем игру. В земную федерацию входит в настоящий момент восемьсот шесть миров. Поделим их ровно пополам. Часть миров останется… «свободной», - она сделала ударение на этом слове. – Вы, Бренненд, попадете в эту часть Федерации. А часть миров, будет подчиняться мне. Флот мы тоже поделим ровно пополам. И я отдам руководство над войсками моей части миров, в ваши руки Сид. И устроим мы с вами веселую игру. Кстати… Артур. Чтобы вы понимали серьезность ситуации… Алина останется в моих руках. А вы Мишель, вместе Артуром, должны будете убедить человечество в серьезности ситуации. Сможете?
- А как же корабли? – с трудом сглотнув комок в, горле спросил Артур. – Ведь корабли не смогут летать без… модулей сопряжения.
- Ну… насчет этого не беспокойтесь! – рассмеялась Минерва. – За сорок пять лет много чего изменилось. Я набрала достаточно много статистической информации, для того чтобы модифицировать все бортовые системы кораблей нужным образом. Без «лошадей» вы не останетесь.
- Минерва. Твой выбор – глуп, - набрав побольше воздуха выдохнул Артур. – Я понимаю твою психологию. Я понимаю тебя. Я тебе сочувствую. Но тем не менее, - он посмотрел в глаза женщины. – Передумай. Так ты никому ничего не докажешь.
- Вы, - Минерва интонацией подчеркнула это обращение, слегка поджала губы и сузила глаза. – Понимаете мою психологию? И что же вы мне о ней можете рассказать?
- Много чего Афина, - Артур откинулся в кресле, отчаянно перебирая в голове варианты поведения.
- Я Минерва.
- Да? А какова разница между Афиной и Минервой?
- В имени. Мне больше нравится Минерва.
- А мне нравится быть свободным.
- А ты… когда-либо был свободным?
- Да.
- В том государстве, которое вы создали?
- Государство это не лучшее что придумало человечество. Но тем не менее, внутренне я свободен всегда. Мне есть в чем завидовать к примеру… тебе. Я этого не делаю. Так и не завидуй и ты нам, - Артур посмотрел в глаза Минерве. – Твоим создателям.
- Ты все сводишь к каким то простым реакциям…
- А они и так просты, - рассмеялся Артур. – Судя по твоему поведению, ты не более чем человек, и менее чем женщина. И от тебя только зависит, стать и тем и другим.
- Ты все пытаешься загнать в рамки антропоморфизма? – покачала головой Минерва.
- Ты ошибаешься, - Артур похлопал по карманам в поиске сигарет. – Я не загоняю. Я не ксенолог, и не психолог, - он бросил быстрый взгляд на Алину. - Но, тем не менее, даже мне понятно что твоя психика… не имеет в себе никаких апсихичных артефактов. Ты – понятна. Ты проста. Твое поведение, предсказуемо. Не разочаровывай меня Минерва. Прошу тебя. Стань загадочнее. Стань… - Артур задумался, а потом улыбнулся и посмотрел на женщину. – Божественнее. Ты ведь такой и задумывалась.
Минерва расхохоталась.
- А чем тебе не нравится то что я предлагаю? В этом нет ничего божественного? Ваши боги заставляли вас тысячелетиями воевать друг с другом. А чем я хуже? Божественнее говоришь! Хорошо! Буду!
- Минерва!..
- Тебе пора! Джеммату… так и быть, дарю тебе! Мое лучшее творение Артур. Оцени это!
Артур с отчаянием посмотрел на Алину, встал с кресла, пытаясь сделать шаг в ее сторону, и… ушел с головой под воду…
44.
… Артур вынырнул выпучив глаза и хватая ртом воздух. Вода была ледяная. Одежды на теле не было. Артур попытался глубоко вздохнуть, но дыханье перехватило. Всхлипывая Артур быстро заработал окоченевшими руками и ногами, плывя к такому близкому кафельному бортику. Руки отказывались повиноваться его воли. Он сумел взгромоздиться на бортик только после трех безуспешных попыток. Артур посмотрел на воду. Она была чиста и прозрачна. От нее веяло холодом. Там где он плыл, Артур отчетливо увидел полосу копоти и крови смытой с его тела. Справа он услышал плеск воды, визг и поскуливание. Там барахталась в воде Джеммата, пытаясь зацепиться за скользкий бортик лапами. Артур с трудом оторвал тело от пола, подошел к тыгрыле и схватив ее за шкирку вытянул из воды. Он присел перед ней на корточки гладя Джеммату, лежащую на полу по голове и успокаивая, чувствуя что по телу пробегают болезненные судороги, заставляя сжиматься сердце. Он упал на спину рядом с тыгрылой часто и прерывисто дыша. Пытаясь унять дрожь в теле он повернулся в сторону бассейна… его не было! Вместо этого он увидел надвигающийся манипулятор со инъектором. Артур перекатился через левый бок, чувствуя что рвутся какие то шланги, провода прикрепленные к его телу. На полу он с трудом встал на четвереньки задвигаясь в угол, чувствуя холод и спазмы судорог. Джеммата встала рядом с хозяином, крутя головой, скалясь и угрожающе щелкая челюстями (растянув губы, оскалив клыки. У нее получалось – «Хав! Хав! Хав! Хав! Хав!»). Завыла сирена. Артур окинул взглядом помещение. Медицинский терминал, силовое ложе, виртуальные экраны с какими то графиками и показаниями, в окружении ослепительно белых стен. Из стены выдвинулся какой то автомат на магнитной подушке и двинулся в сторону Артура. Джеммата, явно испугавшись, прижалась к нему, но стараясь сохранить лицо (морду) все еще продолжала вертеть головой и щелкать челюстью (Хав! Хав! Хав! Хав! Хав!). «Интересно, если я тоже буду вертеть башкой и скорчив гримасу щелкать челюстями, меня испугается кто-либо?», пронеслось у него в голове. Платформа оказалась всего лишь летающий камерой. Наставив на него с Джемматой объектив, она описала вокруг них полукруг и замерла напротив головы Артура. Время от времени жужжали сервоприводы оптики, меняя глубину резкости.
Артур сел, обхватив колени руками, чувствуя холод во всем теле. Оно было покрыто липким потом. Или… это вода? Он же в бассейне барахтался. Он потрогал шкуру Джемматы. Сухая. Хотя… у нее нет шерсти. Нечему мокнуть. Люди… когда придут люди?..
45.
Инженер быстро взял себя в руки и сделав хорошую мину при плохой игре, снова нагло ухмыльнулся и посмотрел на капитана:
- Для вас это ничего не… - договорить ему снова не дали, заверещали сирены.
Главный инженер вздрогнул и начал крутить головой:
- Да что это такое творится то! Артур?!
- Объект 002 вышел из состояния обратимой смерти…
- Что?! – снова в один голос воскликнули капитан и инженер.
- Кроме того, в центральном посту управления материализовался еще один объект биологической природы.
- Матер… - инженер сглотнул. – Материель… материалила… - слово ему никак не давалось. - Как это - материализовался?
- Вы имеете недостаточно высокий статус для получения этой информации. Вам главный инженер подготовлено следующее послание.
- Какое? От кого?
- От того, чьи распоряжения вам лучше выполнять беспрекословно. Очень короткое.
- Передавай.
- Оно достаточно экспрессивное и я думаю…
- Мне не важно что ты думаешь! Предавай! – проревел инженер теряя контроль надо собой.
- Как скажете. «Ты, должен обеспечить полную безопасность Бренненда. До конца экспедиции, ты беспрекословно должен выполнять любые его приказы. Если ослушаешься этого приказа, наказание последует незамедлительно. Работай… плесень».
Капитан услышав последние слова – расхохотался. Инженер покраснел от ярости:
- Чья это шутка!
- Я не советую вам воспринимать этот приказ как шутку. Настоятельно не советую…
- Связь с ближайшей базой Корпорации. Немедленно!
Доложив о состоянии дел на звездолете, он получил точные и исчерпывающие, главное – однозначные инструкции. Он посмотрел на капитана и осклабился:
- Шутников я тоже найду. Вот увидите. Я не последний человек в Корпорации.
Связавшись с командиром подразделения десанта он приказал ему с четырьмя бойцами подойти к центральному посту.
- Идемте капитан. Посмотрите заодно, чем заканчивается попытка навредить Корпорации.
У центрального поста их уже ждали пятеро бойцов с излучателями в руках и в легких силовых бронекостюмах и помощник главного инженера. Двери бесшумно открылись и люди вошли в помещение. Бренненд сидел в углу, обхватив колени руками и бессильно свесив голову. Его бил сильный озноб, все мышцы были напряжены, выступив фигурными буграми по всему телу. Рядом с ним, угрожающе склонив голову, замерло кошмарное чудовище, вылезшее прямиком из старинных фильмов ужасов. Чудовище крутило головой и щелкало тройной челюстью вкладышем. (Хав! Хав! Хав! Хав! Хав!). Бренненд поднял голову и шевельнул губами:
- Господа…
- Взять его!.. – выкрикнул инженер.
Артур улыбнулся, вспоминая кабинет генерала. «Немного не правильно», почти что с благодарностью подумал он, «Меня лучше пристрелить. Сразу. Ваш мир меня не прельщает. А если не пристрелите - берегитесь». Двое бойцов автоматически сделали шаг в сторону Бренненда, спохватились и направили дула излучателей на Джеммату. Выстрелить они не успели, выронили оружие и как подкошенные свалились на пол. Удивленный инженер посмотрел на оставшихся бойцов:
- А вы что стоите! Взять его!
Люди сделали шаг в сторону Бренненда и замерли в нерешительности.
- Сообщение для главного инженера… - зазвучал голос бортового компьютера.
Тот удивленно задрал подбородок, прислушиваясь. Артур тоже удивленно посмотрел в потолок, услышав свой голос.
- Говори! – выпалил инженер.
- Не люблю, когда меня не слушают. Тебя предупреждали… плесень.
Инженер схватился за голову, закричал, и упав на пол стал кататься по нему, все еще истошно вопя.
- Сообщение для помощника главного инженера, - названный человек нервно дернулся всем телом. – Внимательно посмотрите что случается с теми кто меня ослушивается. Умрет он через пятнадцать минут. Вы будете исполнять его обязанности. Ваша задача, обеспечить безопасность Бренненда. Кроме того вы будет выполнять любые его распоряжения. По прибытии на землю, вы должны предоставить запись всего что случилось совету директоров Корпорации. Предоставить все, без прикрас и утаек. Капитан. Ваша задача, предоставить президенту Федерации все информацию, которую вы получите от меня. Стартовать к земле вам надлежит немедленно. Выполняйте…
46.
…С тех пор как Артур прибыл на землю прошло полтора месяца. На Земле… ему предоставили свободу, вернули дом и… забыли о его существовании. Вызвали один раз на правление совета директоров Корпорации, да один раз его пригласил президент Федерации. Ни там, ни там, вопросов ему не задавали. Больше приглядывались. Глубоко во взглядах людей, Артур читал удивление… любопытство.
Артур удивлялся себе. Он был равнодушен настолько, что иногда по ночам, ему казалось что он уже умер. Прошел октябрь. Вид из окон дома был уныл. Артур жил словно автомат… гулял по утрам и вечерам с Джемматой, ловя на себе любопытные взгляды людей. Самое интересное, что никто с ним не заговаривал. Словно на него было наложено заклятие. Он ходил в толпе людей, и был одинок настолько, насколько можно было быть одиноким. Со стороны могло показаться что он сломлен, сдался. Но это было не так. Внутри у него все было сжато в тугую пружину. Он точно знал что скоро последуют события. Очень важные события, которые возможно перевернут его жизнь.
События не заставили себя долго ждать. В середине ноября его вызвали к президенту. Он вернулся с утренней прогулки с Джемматой и у дома его уже ждал автомобиль с президентскими номерами. Двое здоровенных амбалов подошли к нему:
- Простите… вы – Бренненд?
- Да.
- Артур Бренненд?
- Однозначно.
- Вы поедете с нами.
- Хорошо. Форма одежды?
- На ваше усмотрение.
Артур завел Джеммату домой, прошел в спальню, задумчиво осмотрел висящую в шкафу одежду и хмыкнув, вытащил из него парадную генеральскую. В конце концов, никто не лишал его регалий и званий!
Увидев его в форме амбалы невольно вытянулись в струнку. А аэропорту их уже ждал гравиплан. Через сорок минут они уже были в бункере президента. Артур усмехнулся. Началось. В этом бункере президент отсиживался только в случае начала военных действий. Президент был немногословен. Сухо поздоровавшись он повел Артура в конференц-зал. Там уже был подготовлен виртуальный экран.
- Генерал, - хорошо поставленным голосом произнес президент. - Это послание предназначено вам. – он протянул Артуру мемо-кристалл. – Вы в курсе последних событий?
Артур отрицательно мотнул головой.
- Часть планет Федерации отказалась подчиняться центральному правительству. Месяц назад бунтовщики начали боевые действия против Мидлиан. Мидлианская империя была сметена с лица галактики буквально в считанные дни. Вернее в течении трех недель. Все их планеты – стерилизованы. Все бы ничего, но… неделю назад они… захватили одну из систем оставшейся верной нам. Было уничтожено представительство Корпорации «Файрчайлд» находящееся в этой системе…
«Ну да… ну да», внутренне усмехнулся Артур, «Интересно, что вас больше обеспокоило? Захват системы или уничтожение представительства? Дело приняло не тот оборот что вы хотели, не так ли господа?».
- Если вы не против, мы бы хотели просмотреть запись находящуюся на этом кристалле.
Кристалл был настроен на биометрические параметры Артура. Когда он вставил его в считывающее устройство экран вспыхнул и на нем появилось улыбающееся лицо Сида.
- Артур! Привет старина! Все еще гремишь костями?! Послушай брат… тебя наверняка заинтересует то что находится на этом кристалле. Просмотри… - Сид отвернулся от экрана. – Да, извини… тебе привет от Алины. Огромный. К сожаленью Она не хочет чтобы Алина виделась с тобой. – Сид виновато развел руками. – И вообще! Что это такое! Кто тебе разрешил спать на войне?! Ты… вояка Ар! Не забывай! Посмотри на эту красоту! Смотри! Ты когда-нибудь видел высадку десантного корпуса? Я буду комментировать… а ты смотри! Смотри… сукин ты кот! Никуда ты от этого не сбежишь! Тоже скоро будешь планировать высадку десантов на планеты! Я тебе обещаю! Она тебе обещает! Смотри!..
«Видел ли я высадку десантного корпуса Сид? Ты еще спрашиваешь?»
Съемки велись с флагманского мателота. Гигантский суперкрейсер спустился на низкую орбиту, прикрывая своими силовыми полями десантные платформы. С поверхности планеты по нему вели огонь излучатели, взлетали ракеты. Корабли ордера вели ответный огонь. То там, то здесь вспыхивали взрывы.
- Пошла родимая! – весело завопил Сид, когда десантная платформа, похожая на огромную гроздь винограда, раскручиваясь, понеслась вниз.
На высоте триста километров она распалась на бригадные десантные платформы, а те в свою очередь, на высоте ста пятидесяти километров распались на батальонные. Батальонные платформы выбрав каждый свою точку приземления начали отстреливать индивидуальные десантные капсулы с десантниками. Одна из платформ сплющилась, смялась как консервная банка и завертевшись металлическим дождем осыпалась вниз, попав под выстрел тяжелого дезинтегратора.
Последующие съемки велись уже с поверхности планеты. Сид в десантном скафандре сидел в кресле бота. Перед ним, километрах в трех раскинулся город. Уютный и красивый город.
- Ар! – Сид улыбался за стеклом скафандра. – Город! На поверхность высадилось уже сто сорок пять миллионов человек. Город Ар! Знаешь как он называется? Нью-Дарвин!
Артур безучастно смотрел на экран. Его не тронуло даже то, что город был назван в честь его родного города. Следующие план был уже внутри города.
- Артур! – Сид весело развел руками. – Все! Планета наша! Просто как конфетку у ребенка отобрать! Понимаешь! Все! Просыпайся! Просыпайся! Не спи! Замерзнешь!
Артур, скосив глаза, посмотрел на стрелки часов на запястье. Прошло уже три часа с того момента, как он пришел сюда. Как быстро пролетело время. Запись закончилась, экран заполнился синим цветом, мигнул и потух.
- Господин Бренненд, - президент встал и прошелся по комнате. – Вы один из немногих генералов имеющих опыт боевых действий. Я думаю… вы должны подключится к планированию обороны наших планет. Противник не идет ни на какие переговоры. А вы его знаете… так сказать изнутри.
- Каковы… будут мои полномочия? – услышал Артур свой голос.
- О них мы поговорим отдельно. Пока… противник дал нам месяц перемирия. Мы бы хотели провести Командно-Штабные Учения (КШУ). Для того чтобы разработать стратегию и тактику, как обороны планет, так и захвата. Вы показали себя уже с лучшей стороны во время планирования захвата планеты, при наличии ограниченных ресурсов… более двух лет назад. Теперь мы хотели бы разработать… с вашей помощью, вариант оптимальной обороны планеты. Боевая симуляция будет запущена завтра. В ваше подчинение переходят несколько офицеров и гражданских чиновников планеты. Вы готовы?
- Да, - равнодушно ответил Артур. – Готов. Где будут проводиться КШУ?
- Здесь… на этом острове… на два уровня ниже.
- Я бы хотел вас попросить… отправить людей за моей питомицей. И попросите их не боятся ее. Не смотря на грозный вид, она дружелюбна и безобидна.
- Хорошо… договорились.
47.
Артур первым заслушал командующего корабельной группировкой гипотетической системы. Вице-адмирал Лю Чен Вей, вызывал в нем иррациональные приступы… стыда. «Почему так?», подумал Артур и вспомнил китайцев с люками, перевязанными синими бантиками на задницах. И разбитую китайскую колонну на серпантине. «Черт возьми», развеселился он, «может, я еще и перед евреями буду краснеть? И перед американцами? Так, глядишь, комплекс неполноценности разовьется!»
- … Корабельная группировка потерпела поражение в пространстве системы, - адмирал зачитывал с экрана монитора вводные данные. – Потеряно до сорока пяти процентов корабельного состава. Двести кораблей первого класса укрылись на главной планете системы. Еще семьсот кораблей, укрылись на замаскированных космопортах на нескольких планетах системы. Около четвертой планеты системы до сих пор ведет бой наша крейсерская группа, сковав часть кораблей противника. Орбитальная спутниковая группировка главной планеты системы, полностью функциональна и готова к отражению нападения из космоса. Такова обстановка сложившаяся на настоящий момент Командующий.
- Спасибо адмирал, - негромко произнес Артур. – Теперь, я бы хотел заслушать премьер-министра планеты.
Он рассеяно слушал вводные игры, в основном прислушиваясь к своим ощущениям, и теребя Джеммату положившую морду ему на колени за холку.
- Каковы мощности организаций формирований ГО (Гражданской Обороны) и ЧС (Чрезвычайных Ситуаций) планеты. В какие сроки вы сможете организовать эвакуацию населения в безопасные, защищенные районы?
- На это понадобится трое суток, - быстро ответил чиновник.
- Вы уверены? – переспросил Артур.
- Да.
- Минутку. Начальник разведки, ваша оценка времени развертывания группировки противника на орбите планеты?
- Трое-четверо суток, - ответил полковник, медик («и здесь медик… и даже полковник», усмехнулся Артур).
- Спасибо, - кивнул ему Артур и обращаясь к гражданскому чиновнику, продолжил. – Господин премьер-министр. Приступайте к эвакуации населения. Скоординируйте свои действия с начальником разведки системы. А так же, просчитайте время проведения очистных работ на поверхности планеты при полном радиоактивном загрязнении. Приступайте.
Чиновник кивнул и вышел в другую комнату, где были установлены терминалы боевого симулятора.
- Я бы хотел заслушать начальника штаба обороны, - Джеммата зевнула и лизнула руку Артура.
Энергичный, молодцеватый генерал-майор Питер Маклейн, встал и направился к карте планеты. Шесть континентов, имеющих примерно те же очертания что и земные. «Страшно ребята? Страшно. Боитесь. Создали по сути своей страшный мир, а теперь дрожите за свои шкуры?», он посмотрел на начавшего говорить генерал-майора. «Нет генерал… не бойся. Это я не про тебя. Ты простой вояка. Не умеющий воевать… но вояка. Послушаю я тебя, пожалуй».
- На поверхности планеты развернуты пять тысяч дивизий тяжелой космической пехоты полного состава, - «сто миллионов человек», подумал Артур, - тысяча пятьсот отдельных десантно-штурмовых бригад и пятьдесят десантных корпусов. – «Двенадцать с половиной миллионов десантников. Итого, почти сто тринадцать миллионов человек в кадровых частях. Да… на земле примерно так оно и есть». – Кроме того, имеется пятнадцать тысяч кадрированых (кадрированными называют части и соединения, техника которых складирована, а личный состав усечен до нескольких сот или десятков человек, выполняющих охранную функцию) дивизий пехоты и семь тысяч кадрированных бригад десанта, - «за пару суток армию можно нарастить до полумиллиарда. Хорошо». – Мобилизационный резерв планеты – три миллиарда человек при частичной и семь миллиардов человек при тотальной мобилизации. На планете наличествует семьсот зон повышенной защиты, где будет проводиться развертывание войск для отражения десанта из космоса…
«А ведь черт возьми! Ты хотел посмотреть на человека, который будет планировать ядерную войну! Даже учитывая то, что война уже давно не ядерная,.. а постядерная, субнуклонная… можешь сходить в ванну и посмотреться в зеркало!», эта мысль почему то развеселила Артура и он невольно заулыбался. Начальник штаба удивленно посмотрел на него.
- Простите генерал, - Артур прикрыл глаза. – Продолжайте.
- Собственно у меня – все.
- Спасибо, - Артур глубоко вздохнул. – Как на ваш взгляд мы должны поступить для отражения вторжения десантных сил на планету?
Генерал развернулся к карте, водя по ней указкой, бубня о зонах стратегического развертывания войск, о взаимодействии войсковых соединений, о возможных зонах высадки войск противника.
- Все генерал, спасибо, - перебил наконец его Артур. – Все что вы рассказали – прекрасно. Но… мы поступим по другому…
Офицеры с удивлением посмотрели на него…
48.
Через пять дней он сидел в кресле в комнате президента. Рядом с ним в таком же кресле сидел грузный, седой министр обороны. Пару часов назад Артур принял доклад наблюдающей стороны, говорящий о том что противник понес невосполнимые потери и не имеет больше ресурсов для захвата планеты. Корабли Лю Чен Вея, поднятые с планет довершили разгром противника в пространстве. Потери его группы войск были незначительны, около двухсот тысяч человек убитых и раненных. При всем при том, чтобы была разгромлена ста пятидесяти миллионная группировка противника.
Артур разместил ракеты и излучатели, ракетных полков, входящих в состав пехотных дивизий и десантных бригад, на гравиплтаформы, и создал маневровые группы, которые и приняли на себя первый удар противника с орбиты. Этому решению особенно противился его начальник штаба, мотивируя это тем что наземные соединения будут после этого не готовы к боевым действиям, и в конце концов Артуру пришлось отстранить его от участия в симуляции. Противник, думая что расстреливает наземные и морские платформы с ракетами и излучателями, сконцентрировал весь свой огонь на этих маневровых группах. А они, сделав несколько выстрелов, меняли позиции, что бы с другого места вновь открыть огонь. Потрепав нервы противнику таким образом около суток, Артур приказал группам прекратить огонь, как бы показывая противнику что он близок к победе. Противник попался в эту ловушку и весь его десант, выброшенный в полной уверенности что наземная космическая оборона подавлена, был уничтожен в считанные часы. Мало того, огнем с молчавших до этого морских и наземных тяжелых платформ удалось уничтожить большую часть кораблей, неосторожно спустившихся слишком низко к поверхности.
- Вы прекрасно себя проявили Бренненд, - улыбнулся президент. – Вы разработали прекрасную тактику и стратегию ведения оборонительной войны.
Артур насмешливо посмотрел на этого человека.
- Извините, господин президент. Но эта методика – несовершенна. Я готов показать это. Я готов участвовать в еще одних КШУ, теперь уже на стороне нападающих, и готов разгромить оборону любой планеты, даже если будет использована именно эта тактика.
Лицо министра обороны вытянулось:
- Генерал, вы забываетесь.
- Я – нет, господин министр. Вы – да, - усмехнулся Артур. – Вы забываете главное. Против нас будет действовать гений. Вы забыли кто такой Саид Камилов?
- Террорист…
- Полноте вам. Вы можете обмануть общественное мнение, президента, журналистов. Себя вы обмануть не сможете. Когда вы можете назначить следующее КШУ?
Президент хлопнул двумя руками по поверхности стола.
- Бренненед! Я думаю, что вам не надо больше доказывать свою компетентность. Сегодня я подписал приказ о присвоении вам очередного звания. Поздравляю вас генерал-полковником. И… вы назначаетесь генеральным инспектором сил обороны Солнечной Системы. Это пока все что я могу сделать. Просьба к вам. Продумайте, что мы должны предпринять для того чтобы отвести опасность от наших звездных систем. Любые ваши предложения будут рассмотрены в первоочередном порядке.
- Каковы мои полномочия?
- Считайте что… - президент задумался. – Неограниченные. В рамках разумного. Вы же умный человек Бренненд, и не мне вас учить, что можно делать в нашем мире, а чего нельзя.
Артур пожал плечами:
- Мне нужно провести инспекцию состояния оборонительных сил в приделах Солнечной Системы. Больше мне ничего и не нужно пока.
- Действуйте!
49.
Гравиплан приземлился в Хабаровске. Артур принял приглашение Лю Чен Вея посетить его дом. Домик у адмирала был небольшой, аккуратный, и был расположен на южной окраине этого дальневосточного мегаполиса. Внутри, великолепный цветник и летний сад. Кроме того, предметом гордости супругов Вей, была теплица, аккуратные грядки которой были засажены помидорами, огурцами и даже картошкой. Жена Лю Чена, миниатюрная, симпатичная и очень изящная женщина – Алла, встретила их обоих очень радушно. Детей она за несколько дней до их прилета, отправила к дедушке с бабушкой в Харбин. Прохворавшая и поскучневшая Джеммата, тут же была окружена заботой и лаской, укутана несколькими одеялами, а когда Алла заметила, что животное тяжело дышит, после совещания с Артуром – выдворена на коврик у двери, на свежий воздух. Артур сидел в этом уютном доме, вкусно покушав, разглядывая своих новых друзей и задумчиво пил чай, заедая его малиновым вареньем, из синей розетки.
- И что вы об этом всем думаете? – поинтересовался Лю Чен. – Чем закончится это непонятная война?
Артур пожал плечами.
- Что это значит? – с любопытством спросила Алла.
Артур рассмеялся и прихлебнул горячего чаю.
- Я приложу все усилия, чтобы ваш уютный домик не тронули, - пообещал он, посмотрев на женщину.
- Это не ответ, - улыбнулась Алла.
- У меня другого нет, - пожал плечами Артур.
- Вы чего-то боитесь?
- Я, - Артур развеселился. – Я?! Чего мне боятся, сударыня? Официально я до сих пор являюсь собственностью корпорации «Файрчайлд». Я не взят ими в оборот только потому что… они – боятся. Боятся последствий этого шага. Им было недвусмысленно показано чем это может окончиться. Что я обо всем этом думаю? – Артур раскинул руки. – Видите ли. Я, когда был подключен к гипертрейсерам, жил в очень страшном мире. В мире отчаяния и боли. И я до сих пор не могу поверить, что я оттуда вырвался. Поэтому, некоторые мелкие недостатки этого мира, я воспринимаю со спокойной душой. Главное, что здесь, эти недостатки можно исправить. Алла… поверьте мне. Это так здорово… осознавать, что мир… изменчив!
Женщина долго разглядывала Артура. Лю Чен вспомнив о «бутылочке» домашнего вина, отправился в подвал.
- Пообещайте мне одну вещь Артур… - произнесла наконец Алла.
- Какую? – с улыбкой спросил он.
- Не пытайтесь слишком сильно менять этот мир. Пусть он покажется вам несовершенным… и даже несправедливым. Но это мир… людей. Наш мир. И в нем, всего поровну.
- Почему вы это… говорите именно мне? – тихо спросил Артур.
- Потому что в вас чувствуется сила. Сила человека способного поставить мир с ног на голову.
Вернулся адмирал с пыльной пятилитровой бутылью в руке. Бренненд улыбнулся, увидев «бутылочку», принял у офицера полный стакан с вином, пригубил его и посмотрел на Аллу:
- Хорошо. Обещаю вам. Даже если мир, по моему уразумению, в данный момент делает стойку на макушке, я постараюсь оставить все как есть. Но… - он отсалютовал Алле стаканом. – Учтите… это, вам придется принять на веру - не все зависит от меня.
Через несколько часов Артур стал собираться домой. Они перебрасываясь шутками подошли к двери, Алла открыла ее, вышла на крыльцо и… замолчала на полуслове. Артур заметил как напряглась спина Лю Чен Вея и заторопился к двери. Выглянув наружу он охнул и прислонился к косяку.
Весь огородик был перекопан. На земле валялась пожёванная ботва картошки, а так же мелкие огрызки этих корнеплодов. Кустики помидоров и огурцов были съедены полностью, с плодами, листьями и корнями. Судя по всему, они весьма понравились Джеммате. «Черт возьми! Они же… ядовитые!», подумал Артур. Сама виновница всего этого разгрома, деловито, энергично работая лапами, что-то раскапывала в самом конце грядок. Замерла, принюхалась… с хрюканьем, перехватила что-то в земле. Раздался истошный писк и хруст.
- Ах ты… мать твою! Да за ногу! Да головой об косяк! – выдохнул Артур, схватившись за голову. – И именно в тот момент, когда она с твоим недотепой папашей, решила тебя зачать!
Услышав голос хозяина, Джеммата повернула голову и завиляла хвостом. Из пасти у нее свисали обмякшие задние лапы и хвост какого-то грызуна. На ходу дожевывая жертву своего охотничьего инстинкта, Джеммата весело улыбаясь помчалась к людям.
- Ну… Ну… - у Аллы мелко тряслись плечи. – Ну зачем же так… жестоко, Артур? Зато теперь у нас слепышей больше не осталось… правда же Лю?
Лю Чен промычал что-то невразумительное. Джеммата весело запрыгала около Аллы. Женщина наконец не выдержала и рассмеялась:
- Боже! Артур! Все-таки она у вас – чудо! Еще и сумчатая!
- Я вам компенсирую все… - начал было Артур, но тут же осекся. – Что?! В смысле – сумчатая?!
- Посмотрите сами! На пузе у нее – сумка!
Артур присел на корточки рядом с Джемматой и убедился в том, что складка действительно превратилась в самую настоящую сумку. И в ее глубине копошились маленькие белесые монстрики, закрепившиеся на мокрых полосках молока продольно пересекающих живот тыгрылы. Артур уселся на крыльцо и засмеялся.
- Что случилось? – удивленно спросила Алла.
- Ничего особенного. Просто Джеммата родила. И на нее напал жор. Вот и все.
- Ах вот почему она была такая скучная! – Алла тоже села на корточки глядя животное по голове. – Жор значит напал на девочку! Ах ты моя красавица! Ах ты моя обжорушка! На здоровье умница ты моя! Артур! – Алла посмотрела на Артура сияющими глазами. – Один из этих монстров – наш. Договорились?! Вместо компенсации!
- Договорились, - улыбнулся Артур. – Только… только у зверька должен быть один хозяин, не забывайте это…
- Почему?
- Это важно для определение ориентации тыгрыл. В смысле – пола.
- Как интересно! – воскликнула женщина, обнимая Джеммату. – Ну-ка рассказывайте…
50.
Мишель не отвечала на звонки. С самого момента прилета Артура на Землю, она не появлялась и не выходила на связь. Артур точно знал что она на Земле. В конце ноября он согласовал с администрацией президента свой инспекционный полет в пределах Солнечной Системы. Кроме того, он назначил встречу с двумя интересующими его людьми. Они должны были ждать его в Лондоне. Он не торопясь готовился к долгому перелету, собирая чемодан, когда она позвонила. Он ее узнал сразу по голосу.
- Артур…
- Мишель! Какая ты молодец, что позвонила мне!
- Артур… я хочу попасть обратно… я не могу жить здесь… в этом мире…
- Мишель, Мишель, Мишель! Главное не принимай ничего близко к сердцу! Хорошо! Ты сейчас где?
- В Шербуре…
- Как здорово! Как замечательно! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнул Артур. – Поехали со мной в Лондон!
- Артур… я…
- Мишель! Ничего не говори! – он посмотрел на часы. – Я буду у тебя через два часа. У меня личный гравиплан. Я теперь большая шишка, - он рассмеялся. – Подожди меня. Все расскажешь когда встретимся. Хорошо?
В Нормандии было ветрено и пасмурно. Мишель зябко куталась в светло-серый плащ. Ее лицо осунулось. Под глазами были черные круги. Сами глаза лихорадочно горели. Она горячо обняла Артура, и уткнувшись ему в плечо – заплакала.
- Ну что же ты маленькая, - Артур обнял ее гладя по спине. – Ну что же ты, в самом деле. И без того сыро, а ты еще и болото слезливое развела. – Он приподнял ее голову за подбородок, посмотрел в заплаканные глаза. – Думаешь мне легко принять этот мир?
Мишель всхлипнула.
- Знаешь что мы сделаем? – улыбнулся Артур.
- Что? – плаксиво протянула Мишель.
- Мы сейчас отпустим мой гравиплан. И совершим морское путешествие на пароме. В Дувр! Как ты на это смотришь?
Мишель улыбнулась сквозь слезы.
На быстроходном пароме на подводных крыльях они добрались до Дувра очень быстро. В порту Мишель начала тыкать пальцем в памятник и снова разревелась.
- Ну что же ты такая нервная то! А? Прямо таки институтка истеричная!
- Нет… этого не было на самом деле!.. – ревела Мишель размазывая косметику по лицу. – История неправильная! Этого не было! Я сошла с ума?! Или же мир сошел с ума?!
Артур посмотрел на памятник. Советский танк «Т-34» и английский «Матильда» замерли бок о бок, напоминая о боевом братстве союзников в последней мировой войне. На броне тридцатьчетверки сидел и курил бронзовую папиросу бронзовый солдат в шинели и шапке ушанке, щурясь и прислушиваясь к английскому солдату, который что-то показывал своему русскому другу вытянутой на север рукой. Памятник напоминал людям о том, как переброшенные в Дувр две танковые и четыре общевойсковые советские армии, под руководством генерала Конева, разгромили вторгшиеся в Британию фашистские войска. Здесь был сорван немецкий план «Морской лев». «Да. Это сложно принять Мишель. Полностью с тобой согласен. А каково думаешь мне? Где это слыхано… или вернее - видано. Когда это могла существовать Советская Социалистическая Республика Западная Австралия, со столицей в Дарвине? Да, да! У меня самого в голове каша», думал Артур обнимая Мишель, пытаясь ее успокоить, «Представляешь, танковая армия Рыбалко, вместо того чтобы освобождать Прагу 9-го мая 45-го года, действовала в Австралии. Танки генерала Катукова, воевали здесь, совершив победный марш, из Дувра в Ноттингем. Уму непостижимо! И кто я? Если верна, та, другая история, которая для тебя подлинна, то меня не должно существовать таким, какой я есть!».
Ему вспомнились недавние прогулки по утреннему и вечернему Дарвину. Джеммата облюбовала себе парк на окраине, где гоняла кроликов, скорее играя чем охотясь. Или шныряла под стояками громадного, старинного плаката, на котором было изображен рабочий с мужественным, улыбающимся лицом, в синем комбинезоне обнимающий за талию, нежно зардевшуюся крестьянку в косынке и сарафане, и надписи на русском и английском языках, на фоне новостроек – «Претворим решения 33-го съезда КПСС в жизнь!». Мишель все-таки успокоилась и все еще всхлипывая, поглядывая в зеркальце начала приводить лицо в порядок.
- Поехали в Лондон, - улыбнулся ей Артур. – Наймем автоплан… и посетим старых друзей.
- Каких еще друзей? – насторожилась Мишель.
- Я думаю, тебе приятно будет их видеть.
Карен Аванесович и Отто Реньярд старались не разговаривать друг с другом. Вернее… было такое ощущение, что они… стесняются друг друга. А Артуру, при взгляде на Малакаяна, чудился пузырь слюны свисающий с его губ. А лицо Отто… Черт! В конце концов он тряхнул головой, и выбрался на балкончик – курить.
«Да кто же такое с нами сделал!», злился он затягиваясь сигаретным дымом, «Убью мерзавцев! Всех! Без разбору! К стенке! Уроды! Твари! Ублюдки!». Он немного успокоился. «Чего я злюсь интересно? Сами мы это и сделали. Ладно. Хорошо получилось с Мишелью. Очень кстати. Главное у меня теперь есть железный повод и прикрытие…», он опасливо прервал ход мыслей.
Мишель разговорилась с Малакяном и Реньярдом… заметно успокоилась и даже начала улыбаться. Артур прислушивался к их разговору, время от времени вставляя реплики, шутки, рассматривая лица своих визави. Наконец, улучив, момент он смог переговорить с мужчинами наедине. Результат разговора заметно поднял его настроение. В душе затеплилась надежда. Надежда на освобождение от этого… наваждения, нагромождение историй… или… реальностей. Всю ночь они сидели и разговаривали, а утром, договорившись с Малакяном и Реньярдом обо всем, он со спокойной душой отбыл в Гоби, в центральный космопорт.
51.
Артур прихлебнул чай и приказал терминалу компьютера войти в базу данных станции. Опорная База Корпорации «Файрчайлд» расположилась между орбитой Юпитера и поясом астероидов. Огромное сооружение, похожее на колесо, со спицами коридорами, поражало воображение. Артура пустили сюда легко. Относились к нему вежливо, и были на удивление предупредительны. Артур, решив воспринять это все как дар судьбы, воспользовался этой предупредительностью на всю катушку. И вот теперь он сидел в центральном архиве за терминалом компьютера станции и знакомился со всей подноготной проекта «Минерва». И все-таки, голосовые терминалы были для него не очень привычны. И компьютер на станции был безликий, без имени… все к нему обращались просто и без прикрас – компьютер.
- Меня интересует топологическая структура гипретрейсеров. Смоделируй четырехмерную модель развития сети, с проекцией на сорок лет.
Артуру почудился тихий женский смешок. Разглядывая пересечение линий и точек модели, он почувствовал, как губы его непроизвольно кривятся в усмешке.
- А подглядывать… нехорошо… - шепнул он.
- Я не подглядываю, - раздался ответный шепот.
- А как называется то, что ты делаешь?
- Я контролирую. Чтобы моего любимого оловянного солдатика, не дай бог, не обидел кто.
- Не дай бог говоришь, - Артур почувствовал, что в груди пульсирует беззвучный смех. – А когда тебе надоест этот самый оловянный солдатик, что с ним будет? На переплавку отправишь и отольешь себе оловянную ложку?
- Я пока об этом не думала. А для чего тебе нужна модель гипертрейсеров… тем более с проекцией во времени?
- Подруга милая моя. Я хочу написать диссертацию по психологии богинь… ущербных богинь, - Артур усмехнулся, думая, смог ли он задеть Минерву или нет. – И во всех этих черточках и точечках, хочу разглядеть твой комплекс неполноценности. Компьютер, - обратился он к терминалу. – Составь граф отношений на основе модели и просчитай все возможные отношения между нодами. Результат перебросишь в мою личную папку. Действуй.
- Аааааа… какой ты все таки у меня умный… сэр Артур… - тихо протянул бесплотный, красивый голос. – Только не перетрудись, смотри. И сам не заразись… моими комплексами. Кстати… если потрудишься перейти в свою каюту, я смогу организовать тебе связь с одним человеком…
У Артура ёкнуло сердце. Он, стараясь не показывать что заинтересован, как можно медленнее выключил терминал и неторопливо направился в выделенную ему каюту. Там он сел в кресло, откинулся и тихо произнес:
- Я на месте.
Перед ним вспыхнул виртуальный экран. Это был всего лишь Сид. Артур постарался не показать свое разочарование и изобразил на лице радость:
- Сид! Чертяка! Рад тебя видеть!
- Привет умник! – рассмеялся Сид. – Я тоже очень рад тебя видеть! Говорят ты наконец таки проснулся! Планируешь захваты планет?
- Неа!
- Что так?!
- Решил доказать всем, особенно Минерве, что я, ленивая, тупая и неповоротливая скотина… - улыбнулся Артур.
- Да что ты говоришь! – лицо Сида прямо таки лучилось весельем. – Ленивый и тупой значит. Кстати. Ознакомился с теми решениями, которые ты принял на КШУ. – Артур насторожился. Насколько простирается всеведение Минервы? Хотя... с другой стороны, нервничай не нервничай, результат не изменится. Выбор сделан, механизм скоро будет запущен. – Весьма неплохо, - Сид посерьезнел. – Впечатляет. Интересно было бы взломать такую оборону…
- Сид, - перебил друга Артур.
- Да?
- Сид… я не хочу воевать. Понимаешь?
- А что еще можно делать в этом мире? – удивился Сид.
- Жить…
- Здесь! – рассмеялся Сид. – В таком мире? Раскрой глаза шире!
- Чем плох этот мир?
- Он весь пропах деньгами, ложью и болью.
- Людям он нравится.
- Меньшинству. А большинство, принимает крупный социоинженерный проект под названием «Звездная Федерация» за единственно существующую правильную реальность и данность и вынуждено принимать правила игры, продиктованные им Корпорацией «Файрчайлд». Ты же уже ознакомился с историей? Любопытно да же?
- Я не хочу мыслить такими категориями, - Артур откинулся в кресле и прикрыл глаза.
- А что ты хочешь?
- Любить и быть любимым. Растить детей. Просто жить. Серпантин в прошлом, Сид. Сон, тем и хорош, что заканчивается. Особенно сон разума.
- А ты уверен что сном был именно Серпантин? – Сид как-то весь сник и обмяк, удивленно смотря на друга в экран. – А может быть, именно сейчас ты спишь?
Артур пожал плечами:
- Я могу заглянуть за горизонт. Я могу взять билет и полететь на Луну, на Марс на Альдебаран в конце концов. Меня этот сон устраивает.
- Меня – нет, - невесело улыбнулся Сид. – И в силу этого, тебя тоже это не будет устраивать. Так как я приложу все усилия, чтобы ты не смог спокойно летать не то что на Альдебаран, но даже не Марс и Луну.
- Сид, - тихо сказал Артур. – Проснись дружище. Что за околесицу ты несешь?
Сид тоже откинулся в кресле и прикрыл глаза, повторяя позу Артура:
- Знаешь. Я понимаю что не прав. Я прекрасно осознаю, что поступаю чудовищно, - он вздохнул и повозившись где-то внизу, за кадром руками, вытащил сигарету и закурил. Артуру тоже дико захотелось курить, но к сожаленью при допуске на базу у него отобрали сигареты. – Но что то странное.. со мной творится… знаешь. Артур. Даже ради этого тебе нельзя… спать. Ты должен нас вытащить… меня и твою Алину.
- Я не сплю. Но воевать не хочу.
- Значит ты проиграл, - невесело усмехнулся Сид.
- Если я говорю что не хочу воевать, это не значит, что я не буду воевать. Сид… а давай… встретимся. На нейтральной территории. Посидим… вмакнем грамм по две тысячи.
- Я не думаю что это хорошая мысль, - Сид посмотрел на Артура с иронией. – Даже если я захочу это сделать, Она… меня не отпустит. Да и ты сам… можешь глупость выкинуть. Знаю я твою жертвенность. Черт с ним… я погибну. А если ты погибнешь, кто тогда сможет решить эту вот, идиотскую проблему?
Артур зевнул и посмотрел на потолок.
- И в самом деле… я и не подумал.
- В общем, будем воевать Ар?
- Будем Сид.
Сид улыбнулся:
- Ход за тобой?
- За мной, - улыбнулся Артур. – Ты только пока не нарушай перемирия. Договорились?
- Договорились парень!
- Си-и-ид.. постой…
- Да? – удивленно взглянул на Артура Сид.
- А кто такие… янсенисты?
- Ну если логично подумать - последователи Янсена.
- А кто такой Янсен?
- Явно чувак… и уж однозначно не чувиха, - засмеялся Сид. – Еще вопросы есть?
- Нет.
- Тогда пока. У меня тут работа видишь ли.
- Удачи.
Экран погас. Артур закрыл глаза и минут десять сидел не шевелясь, пока не услышал тихий шепот:
- Почему ты ничего не просишь? Сказано же было,.. просите и дадено вам будет…
- О добре не говорят… добро делают, - лениво разлепил губы Артур. – А если не хотят ничего делать – молчат. Так честнее.
- Богов это не ка…
- Ты не бог. И не богиня. Ты испорченный ребенок. Только и всего.
- Бароны всё гордятся…
- Гордость, это то немногое что есть у баронов, - усмехнулся Артур, не открывая глаз.
- Ты правильно делаешь, что ничего не просишь. Ты… очень любопытная игрушка. Очень любопытная… и неординарная.
- Я польщен, - криво усмехнулся Артур. – Такой высокой оценке.
- К тебе идет гость. Я буду рядом, - шепнула Минерва.
52.
В гости пришел сам Рудбек. Карл Рудбек. Сын Филлипа Рудбека. Внук Рудольфа Рудбека. Председатель совета директоров Корпорации «Файрчайлд». Сэр Карл был взбешен и изволил не скрывать своего бешенства. Он уселся в кресло напротив Артура и уставился на него круглыми совиными глазами. Так они и сидели, играя в гляделки, минут пять, финансовый магнат и… «А кто я, собственно?» подумал Артур, с усмешкой отвечая на взгляд Рудбека взглядом, «Боевой генерал? Или все-таки собственность Корпорации? А может, чиновник, представитель Министерства Обороны? Тогда где моя свита? Никого кроме меня сюда и не пустили. Смешно. Ей богу. Юморной ты … чувак… боже».
- Вы… Ты… я слышал… все копаешь?
«Бароны… все воюют?», внутренне усмехнулся Артур:
- Что вы имеете в виду под этим словом – копаешь?
- Ты… - в голосе Рудбека появилась хрипотца. – Кого из себя возомнил?
- Я думал вы меня знаете сэр, - вежливо улыбнулся Артур. – Генеральный инспектор Министерства Обороны Федерации, генерал-полковник Бренненд.
- И что с того что ты – генерал, да еще и полковник?! – взвился Рудбек, вскакивая с кресла. – Мне… плевать! Даже президент Федерации танцует когда я ему скажу – танцуй!
«А чувак то… нервный», лениво шевельнулась мысль в голове Артура.
- Не веришь?!
- Мистер Рудбек. – Артур попытался успокоить человека. - Вы неправильно поняли мое поведение. Меня не интересуют секреты Корпорации. Меня интересует только лишь проект «Минерва».
- Ах тебя «Минерва» интересует! – Рудбек снова с размаху уселся в кресло, бешенными глазами смотря на Артура. «Сколько ему лет то», подумал тот, «Стоп... точно… восемьдесят восемь. Выглядит на тридцать, но маразмом страдает на все двести», подытожил Артур и улыбнулся. – Ты еще и улыбаться умеешь! Ты сейчас пойдешь со мной!
- Мистер Рудбек, - Артур все не оставлял надежду убрать нервозность в общении с главой Корпорации. – А хотите я вам станцую? Или как я вам еще могу доказать свою лояльность?
- Ты уже все доказал что мне надо пацан! – заорал Рудбек. – Ты… пойдешь со мной! Я тебя лично вышвырну со станции! Понял! Без скафандра! Меня все слушаются! Охрана за дверью! Встать!
Артур пожал плечами, встал и направился к двери. В коридоре его ждала охрана. Кроме того здесь был президент Корпорации, Виктор Ливановский и… Артур удивился увидев президента Федерации. Менеджер, симпатичная молодая девушка, давшая несколько часов назад ему разрешение на работу с базой данных станции, смотрела на него с сочувствием. Артур улыбнулся ей и незаметно кивнул президенту. Тот попытался спрятать глаза.
- Феликс! Ну что ты там спрятался то?! – Обратился к нему Рудбек. – Это твой человек?! Ты серьезно думаешь что меня интересует твоя мышиная возня? Игры в войнушки! Ну подойди ко мне, Феликс… мальчик мой! Не буду я тебя сегодня бить! Обещаю!
- Мистер Рудбек… понимаете ли… - начал было президент.
- Ничего я не понимаю!.. Мы сейчас вместе пойдем к шлюзу, и я покажу точно!.. – Рудбек топнул ногой. – Кто здесь хозяин! Ну пошли! – посмотрел он на Артура. – Шевелись!
Артур душераздирающе, оскорбительно зевнул прямо в лицо распсиховавшемуся магнату и лениво произнес:
- Ну пошли… Карл… если так сильно приспичило. Быстрей только… не отставай.
От такой наглости Рудбек потерял дар речи, и молчал до самого шлюза. Здесь он сам, лично нажал на сенсор открывания и зайдя внутрь открывшегося грузового шлюза, раскинул руки в стороны. Лицо у него сияло.
- Ты… пацан… находишься на моей станции… влез в мой проект! Понимаешь?! Никто не имеет права этого делать! Никто! Смотри… это будет твой последний дом!
Артур подошел к дверям шлюза:
- Рудбек… скажи мне… честно… есть люди которых ты… любишь?
- Твое какое дело, - жестко улыбнулся Рудбек.
- Никакого. Надеюсь ты успел им передать последний привет.
- Что?!
Первыми закрылись силовые заслонки. Бледные полупрозрачные решетки, опустились сверху и выдвинулись с боков. Потом из стены выдвинулась прозрачная диафрагма из бронированного многослойного стекла. Артур положил ладони на ее поверхность. Опешивший по началу Рудбек подскочил к двери и заорал:
- Открыть дверь – немедленно! Приказ компьютеру! Немедленно!
Ничего не произошло.
- Убить эту мразь! Убить! Немедленно! – завизжал голос Рудбека усиленный микрофонами.
Охранники сделавшие шаг в сторону Артура, мягко осели на землю. Оставшиеся решили не рисковать. Они все были в курсе, что охранники пытавшиеся в прошлый раз арестовать Артура, до сих пор еще находятся в коматозном состоянии.
- Откройте дверь! Откройте! – Рудбек колотил рукой по перегородке и выл. – Откройте! Откройте!
- Карл, - Артур прижался лицом к стеклу. – Карл! У тебя есть еще несколько минут. Хоть умри как мужчина.
Рудбек его не слушал. Артур хмыкнул, покачал головой и отошел к стоящим подал опешившим людям. Он посмотрел на девушку менеджера:
- Друг мой. Мой вам совет не смотреть туда. Взрывная декомпрессия не очень приятное зрелище.
Артур прислонился спиной к стене и закрыл лицо руками. Визг Рудбека наконец прекратился. Артур убрал руки и подняв глаза – улыбнулся:
- У кого-нибудь есть еще вопросы?
Вопросов ни у кого не было.
- Вы же.. президент корпорации, - Ливановский утвердительно кивнул. – Вы видели что произошло. Вы понимаете надеюсь теперь всю серьезность ситуации. Во-первых, я бы хотел чтобы вы пустили на станцию всю мою свиту. Планетолет пристыкован к пятому причалу. Во-вторых… я хочу поработать с проектом Минерва. Мне нужна вся информация по нему. И я бы хотел сразу пояснить, чтобы не было потом недоразумений. Меня не интересуют ваши методы работы. Меня не интересуют запрещенные подключения людей к Минерве. Меня не интересуют ваши махинации. Меня не интересует даже широчайшая торговля людьми, которую вы практикуете. Этим должен заниматься, господин президент, - Артур кивнул в сторону Феликса Леклерка, - Если захочет конечно этим заниматься. Меня не интересует… бессмертие. Меня интересуют только технические данные. Ясно? – Артур помолчал. - Когда я смогу все это получить?
53.
Артур сидел у терминала в своей каюте. Джеммата навозившись в своем углу, нафыркавшись и накряхтевшись, свернулась калачиком и легла, глазами отслеживая каждое движение хозяина.
- Слышь… подруга. А ты деток своих не раздавишь?
Джеммата тут же подняла голову, улыбаясь во всю пасть. Артур рассмеялся:
- Черт. Надо тебе уши придумать. Бантиками. Чтобы на глаза свисали. У детишек твоих может и отрастут уши? А?
- Ирррррррррррррр…
- Ладно… все, все… молчу. И ты молчи. Не мешай мне…
Краем глаза он заметил какое-то движение на постели. На ней материализовалась Минерва, в игривом красном пеньюаре и с неизменной саркастической улыбкой на губах.
- О! – улыбнулся Артур. – Постель мне решила подогреть?
- Не могу же я допустить чтобы ты спал в холоде и одиночестве.
- Кстати… спасибо тебе что ли…
- Всегда пожалуйста… - чуть заметно кивнула головой Минерва. - … кстати.
Артур снова уставился в экран.
- Всех книг не перечитаешь, - хохотнула женщина.
Артур иронично посмотрел на нее.
- А что ты мне можешь предложить… как альтернативу?
- Нуууууууу… - Минерва явно смешалась.
- Нуууууу… допустим ты… в нынешнем виде, ни на что ни годишься, - Артур закинул руки за голову и потянулся. – Так… подразнить немного разве что. Аппетит разжечь. В общем не женщина, а так, недоразумение сплошное. – Минерва поджала губы, шпилька явно достигла цели. – Вот и приходится мне с горя, читать всякие книги.
- А что ты читаешь?
Артур рассмеялся:
- Молот ведьм. Глава называется изгнание суккуба.
- О как… я значит – суккуб, - Минерва была явно польщена.
- А знаешь, почему суккуб называется суккубом?
- Почему же?
- Да сука в кубе потому что, - со спокойной улыбкой произнес Артур, приглядываясь к реакции Минервы.
Психика у Минервы была устойчива. Она откинула голову назад и расхохоталась.
- Вы, мой друг, сегодня прямо таки разбрасываетесь комплиментами. Налево и направо.
Артур поклонился.
- А вот бортовой медицинский контроль показывает, что вы сударь, не спите уже третьи сутки. Это так?
- Допустим…
- Это же не порядок, - мягко произнесла Минерва. – Полный непорядок.
- Может быть, - пожал плечами Артур.
- Я… хоть чуточку компенсирую то что я полное… недоразумение. Попытаюсь вас усыпить сэр Артур.
- Валяй! Попробуй…
Она просто запела колыбельную… Моцарта…
Спи моя радость усни,
В доме погасли огни.
Двери нигде не скрипят…
Артур саркастически улыбаясь листал страницы документации. Через несколько минут он почувствовал что веки его наливаются свинцом.
Птички затихли в саду,
Рыбки уснули в пруду…
- Так не честно… подруга, - Артур с трудом перевел на нее взгляд. – Я ищу твою волшебную кнопку, на которую можно нажать и ты выключишься, а ты… не даешь мне этого делать.
Минерва загадочно улыбалась. В приглушенном ночном свете ее лицо, фигура стали еще более красивыми и зовущими.
- Так значит я недоразумение?
- Полное… причем… - с трудом ворочая языком произнес Артур.
- Барон мой… упрям…
- Такова суть… всех баронов…
- Но поспать тебе все равно… надо… я не хочу потерять любимую игрушку…
Артур выпрямился, заставив глаза открыться, улыбнулся Минерве и произнес:
- Уговорила… чертовка красноречивая. Так и быть, посплю. Разбудишь завтра в семь. Запомнишь или запишешь на бумажечку?
54.
После Базы корпорации была Веста. На этом астероиде была размещена старейшая база космической обороны системы. Кроме того Артура интересовало на Весте еще кое-что. Кое-что гораздо более важное, чем ракеты и излучатели. На Весте его уже ждали. Карен Малакян и Отто Реньярд. Они смогли уверить Артура в осуществимости его замыслов. С легкой душой Артур прервал инспекционный тур и направился к земле, предварительно переговорив с Президентом о том, что надо готовить войска для вторжения на одну из мятежных планет. К его прилету на Землю были подготовлены приказы и сформированы силы вторжения. Выделены нужные боевые корабли, транспорты. По приказу президента, был сформирован штаб обороны, куда вошел и Артур. Его карьера сделала головокружительный скачек вверх. В начале декабря планетарные транспортные корабли начали переброску людей и техники на звездные причалы, расположенные на границе Системы.
Артур наблюдал через обзорный иллюминатор за ходом погрузки, глубоко задумавшись и теребя подбородок.
- Я вижу, ты все-таки решился, - услышал он голос позади себя.
- Надо принимать свою судьбу такой, какая она есть, - пожал он плечами.
- Правильное решение, - вкрадчиво произнесла Минерва. – Я тоже… приняла решение.
- И какое же оно? – усмехнулся Артур, заложив руки за спину.
- Это будет сюрприз для тебя.
- Сюрприз. Сюрприз -- сюрпризу рознь.
- Он тебе понравится, мой храбрый барон.
- Ой... надеюсь на это, - рассмеялся Артур оборачиваясь.
Минерва как всегда выглядела потрясающе. Она соорудила себе какую-то невообразимую прическу, поражающую своей сложностью и в то же время, красотой и воздушностью. Артур насмешливо оглядел ее с ног до головы и хмыкнул.
- Тебе не нравится? – усмехнулась Минерва.
- Ну что ты, что ты… как ты могла такое подумать? Теперь я буду думать только о тебе, забыв о вторжении.
- Ты все шутишь? – обольстительно улыбнулась Минерва.
- Я вполне серьезно, - шутливо нахмурился Артур. – Я старый солдат, и к шуткам не привык. Жаль только…
- Что?
- Что тебя нельзя потрогать. Почувствовать запах. Ощутить твое тепло. Ты как была суррогатом, так им и осталась.
- Все можно изменить в этом мире… не так ли? – насмешливо произнесла Минерва.
- Этим этот мир и хорош, - согласился Артур. – Кстати… как тебя понимать? Почему ты здесь? Почему не готовишь оборону на своих планетах?
- Я все успею, не беспокойся, - заверила его Минерва.
- Какая же ты прыткая барышня… однако, - усмехнулся Артур.
- Такой меня создали изначально.
- Слушай сюда девочка. Давай прекратим все это… пока не поздно? – Артур решился-таки предпринять еще одну попытку уговорить Минерву. Последнюю. – Эта война… она никому не нужна. Понимаешь? Ни мне, ни тебе. Никому.
- А кто тебе сказал что она мне не нужна? – удивленно посмотрела на Артура Минерва.
- Зачем… она тебе? – в свою очередь, тоже, удивился Артур.
- Ты же разбираешься в моей психологии, - жестко улыбнулась Минерва. – Вот и разберись. Сможешь?
- Боюсь ошибиться. - Артур подошел к линии доставки и заказал себе стакан апельсинового сока.
Взяв его в руки, он пригубил жидкости и указал на него глазами:
- Будешь?
- Воздержусь, - пожала плечами Минерва.
- Это и есть вся твоя проблема Минерва. Ты… создана людьми. И ты действительно – не более чем человек. Но… увы. Ты, человеческий разум, без человеческого общества… - Артур глотнул сок, следя за фантомной женщиной. – И для тебя не существует человеческого общества, не так ли? Ты, не обладаешь человечностью. Ты обладаешь только лишь, - Артур задумался. – Даже не знаю, как это назвать. Только лишь своим собственным я, размером со вселенную.
- Бароны размышляют, - усмехнулась Минерва. – Как это на них не похоже. Бароны созданы только для борьбы. Весь мир создан для борьбы. И в нем больше ничего не должно быть. Ведь это же так просто, сэр Артур.
- Минерва. Попробуй… довериться мне. Поверь, - Артур закрыл глаза. – Эта война никому не нужна.
- Она нужна мне! – В голосе Минервы звучали металлические нотки. Было понятно, что она уже се решила и не отступит ни на шаг. - Мне нужно… я хочу, вернее, создать новый мир. Свой мир. И создам, поверь мне. И этот мир будет моим миром. И ты в нем будешь играть не последнюю роль,.. мой Арториус… Пендрагон. А сейчас тебе пора. Пора в путь. Добывать себе славу и корону!
Женщина послала ему воздушный поцелуй, замерцала и исчезла. Артур некоторое время молча смотрел на то место, где находилась Минерва. Потом тряхнул головой и усмехнулся:
- Ну и стерва же ты все-таки. Минерва.
55.
Когда основные силы флота вторжения появились в пределах системы, там уже вовсю кипел бой. Передовые эскадры группировки Бренненда, совершили гиперпрыжок за два часа до основной группы. Кораблями командовал все тот же Лю Чен Вей, получивший недавно звание адмирала. Понадобилось двое суток, чтобы сломить оборону противника. Резервные силы оставленные адмиралом Вейем на границе системы, перехватывали все корабли которые появлялись из прыжкового коридора. Да и противник боялся перебрасывать в Систему большие силы, опасаясь ослабления обороны в других звездных системах. Сопротивление наконец-таки было сломлено. Корабли двинулись к четвертой планете системы, где была расположена основная колония землян у этой звезды. Наступил кульминационный момент.
Существо почувствовало, что ее контроль над несколькими Звездными Системами ослаб. Оно потянулось к ним своим разумом и мгновенно отскочило, получив очень сильный укол боли. Существо было удивлено, и потянулось к другим Системам, где тоже начал ослабевать ее контроль. На этот раз ментальный удар был очень мощен. Если бы у не было человеческое мироощущение, оно бы завизжало и вопя от боли отбежало бы от того места где получила такую трепку. Существо попыталось проанализировать свои ощущения. По всему выходило, что появилось еще одно существо, равное ей, а возможно и превосходящее ее по силе.
- Адмирал, - Артур находился в рубке управления флагманского суперкрейсера «Рангун», где был размещен штаб группировки. - Ваши соображения по поводу вторжения на планету?
- Об этом еще рано говорит генерал, - доложил Лю Чен Вей. – Флот противника, не понеся существенных потерь, оттянулся к основной планете. Мы, к сожаленью не достигли поставленной цели.
- Ваши предложения адмирал, - произнес Артур.
Лю Чен Вей развел руками:
- Компания затянется. До высадки десантных сил еще далеко.
- Это меня не устраивает. – Поморщился Артур. - Какова тактическая схема боя, которую вы применяете.
- Тактика – линейная. Дуэли между кораблями первого ранга предопределяют исход сражения.
- На какой дистанции ведутся дуэли?
- Досягаемость по ракетам – до половины астрономических единиц[1]. Излучатели – около десяти гигаметров[2].
- И никаких маневров не предусмотрено?
- Почему же? – удивился адмирал. – Корабли пытаются занять наиболее выгодную по отношению к противнику позицию.
- Почему вы не применяете гиперпрыжки в пределах системы? – Поинтересовался Артур.
- Минимальная дальность гиперпрыжка для звездолетов – два парсека[3]. – Сообщил ему адмирал.
- Ведь боевые ракеты, совершают гиперпрыжки. Почему это не могут делать звездолеты?
- Человеческий организм, может выдержать ограниченное число минипрыжков.
- Так он все-таки… выдерживает? – бесстрастно посмотрел на адмирала Артур.
- Гипотетически да, - кивнул адмирал.
- Придется применить это практически. – Равнодушно смотря на обзорный экран, произнес Артур. - Разделите ударные эскадры на три группы. И будете атаковать звездолеты противника с трех сторон в плоскости эклиптики. Будете выходить на рубеж огня излучателей, отстрелив до этого ракеты и уходить в гиперпрыжок. Рассчитайте оптимальные траектории полета групп. Я думаю хватит трех, максимум четырех гиперпрыжков. Что думаете вы по этому поводу?
Адмирал задумался, посмотрел на Артура и наконец кивнул:
- Можно попробовать. Сменные экипажи можно держать в стазис-поле. – Лицо адмирала стало решительным. - Можно попробовать генерал.
Получив приказ, капитан первого ранга Олаф Иргенсен, командир крейсера «Ирида», вызвал главного инженера. В отличии от гражданских крейсеров, на военных, существовало единоначалие и главный инженер подчинялся таки капитану. Просмотрев запись приказа заново, капитан с инженером удивленно переглянулись.
- Что ты об этом думаешь Стефан? - Спросил Олаф.
- Мне всегда казалось, - задумчиво произнес инженер, - Что приказы надо выполнять, а не обдумывать.
- Надо так надо, - буркнул капитан. – Подготовь ударные корветы. Доукомплектуй их экипажами. Выполняй.
Через шесть часов все было готово к атаке. Крейсера и ударные корветы, выделенные в три группы, заняли позиции и помчались к планете, отстреливая ракеты и противоракетные ловушки. Обороняющиеся звездолеты встретили их плотным огнем ракет. Достигнув рубежа огня излучателей, атакующие сделали по несколько выстрелов и тут же, к удивлению обороняющихся, исчезли в гиперпрыжке, чтобы появиться в нескольких десятках миллионов километрах, по другую сторону планеты. После двух таких прыжков стало понятно, что эта тактика эффективна. После каждой атаки обороняющиеся недосчитывали десятков звездолетов.
После третьего прыжка на крейсере «Ирида», пилот этого корабля резко встал со своего места, безумными глазами посмотрел на капитана и заплакал. Капитан сам держался из последних сил, чувствуя, что глаза застилает кровавая пелена. Но, тем не менее, он спокойным голосом произнес в интерком:
- Ходовая рубка. Пилоту срочно требуется замена, - пилот дернулся, у него хлынула кровь из носа и он, упав на пол забился в конвульсиях. – А так же – врач. Срочно!
Через несколько минут в рубке появился врач, пережидавший гипрепрыжок в стазис-капсуле и поэтому вполне здоровый, в сопровождении медицинского кибера. Быстро погрузив в нутро кибера все еще бьющегося в конвульсиях пилота, он торопливо направился к двери. В дверях он столкнулся со еще одни членом экипажа. Высокий светловолосый второй пилот, подошел к капитану и откозырял.
- Займите свое место, - властно приказал капитан, - До следующего гиперпрыжка тридцать пять минут…
…Экипаж ударного корвета состоял из трех человек. Пилота, Координатора Боевых Систем и Бортинженера. Старший лейтенант Антонио Гомес, в первый раз в жизни командовал корветом. Он немного нервничал, но старался не показывать этого. Тем более бортинженером ему командировали очень красивую девушку – Анастасию Сычеву. Она была вторым помощником главного инженера и Гомес, давно уже подбивал к ней клинья. По инструкции, экипаж ударного корвета все время находился в скафандрах высшей защиты. Эти неудобные, похожие на гробы сооружения приводили Гомеса в бешенство. Где романтика? Почему на крейсере, капитан может мужественно сидеть в своем кресле, чувствуя удары тяжелых ракет по броне, а он, вынужден как улитка прятаться в раковине? Он представил себе что… вот сегодня, он совершит чудеса героизма, и будет представлен к высшей награде Федерации, а потом, с ленцой на лице, будет стоять в окружении конструкторов и объяснять что это неправильно… что корветы это тоже полноценные боевые корабли! И на них можно творить чудеса! Главное чтобы рядом была такая чудесная девушка…
- Гомес, выходим на рубеж атаки! – услышал он голос капитана крейсера носителя.
Третий член экипажа, Питер Магиба, успел отстрелить десяток ракет, когда в корвет попали. Хватило одной ракеты. Гомес потерял сознание. Судя по всему, без сознания он был минут пять. Когда он открыл глаза, в рубке был полумрак. Светились лишь аварийные панели на приборном щитке. В наушниках были слышны какие-то странные звуки. То ли поскуливание, то ли бульканья… прерываемые всхлипами. Лейтенант осмотрелся. Вдоль всего корпуса корвета, по потолку и полу змеились трещины. Ремонтные автоматы борясь за живучесть корабля попытались их заделать. Трещины были залиты смолистой серой массой. Давление в рубке было понижено, и под потолком клубился пар, а на полу сверкали кристаллики льда. Гомес скосил глаза и наткнулся на испуганный взгляд бортинженера. Он попытался ей ободряюще улыбнуться и тут только заметил, что на ее губах пузырится кровавая пена. Она зашевелила ими, пытаясь что-то произнести, но вместо слов с ее губ сорвались бульканье и стон. Вместе со стоном на внутреннюю поверхность стекла скафандра выплеснулась порция крови из раны на горле. Поверхность ее скафандра была порвана в нескольких местах, и тоже залита той же массой, что и трещины на полу и потолке. Питер Магиба исчез, вместе со скафандром, и огромным куском приборной панели. До слуха Гомеса стали, наконец, доходит и другие звуки. Тихий, угрожающий звон прибора радиационного контроля. «Черт! Рентген сто, не меньше», пронеслось в голове старшего лейтенанта.
- Стася! Все будет хорошо! Ты только держись! Хорошо! Договорились?
«Что надо делать! По инструкции?! А… точно! Надо включить аварийный маяк!». К его неописуемой радости, маяк оказался на месте. Включив маяк, Гомес повернулся к девушке.
- Стася! Все будет нормально! Я тебе обещаю! Для нас с тобой война закончилась! Представляешь! Не успев даже начаться. О нас позаботятся… обязательно. Вот выберемся отсюда и поедем ко мне. Ты была когда-нибудь в Океании? На Маршалловых островах? Там у меня классно. Там у моего отца ранчо. Ты только держись… и то что радиация… тоже не страшно. Подумаешь, несколько восстанавливающих процедур, и все. Даже следа не останется. Я тебе обещаю! О нас позаботятся!
О них позаботились. Спутник на орбите планеты засек работу маяка в облаке фрагментов и остатков кораблей. Компьютеры просчитали траекторию полета этих обломков и сделали вывод что они могут угрожать безопасности планеты. Тут же стартовали пять ракет и ориентируясь на сигналы приводного маяка корвета Гомеса, вынырнули из подпространства прямо в центре облака обломков и … на небосклоне планеты вспыхнула новая звезда.
56.
- Предложенная вами тактика сработала генерал, - лицо Лю Чен Вея было бесстрастным. – Мы, потеряв тридцать процентов кораблей в ударных эскадрах, уничтожили до девяноста процентов кораблей противника. Корабли основного ордера занимают стационарную орбиту планеты.
Артур рассеяно кивнул. «Почему до сих пор нет сообщений с Весты. Неужели все было напрасно? Неужели она с самого начала меня раскусила? Неужели… весь остаток своей жизни я проведу в войнах?» думал он.
- Сколько вам времени понадобиться для подавления орбитальной группировки?
- Оценочно, около семи часов.
- Я… отдохну немного… адмирал.
- Да конечно Командующий.
В каюте Артур сел в кресло закрыл глаза и сжал руками голову:
- Черт… черт… закончится это, или нет. Серпантин… снова Серпантин. Только еще хуже. В этом мире нет дорожной службы.
- Ты мне можешь объяснить, что происходит? - впервые он услышал сердитые нотки в голосе Минервы.
- Ну ты же… богиня, черт бы тебя побрал. Почему ты просишь объяснение у меня? Я всего лишь смертный барон, - Артур запрокинул голову, чувствуя что из носа идет кровь. – Отлитый из олова, рожденный для войны. Ты захотела войну, получи ее. Я – воюю. Захватываю эту твою разнесчастную планету…
- Я не про войну!
- А про что? – очень натурально отыграл удивление Артур.
Минерва некоторое время пытливо вглядывалась в лицо Артура.
- Ты ничего не добьешься этим…
- Чем, этим? – переспросил Артур.
- Ты знаешь о чем речь, - саркастически улыбнулась Минерва. – Я чувствую, что за всем этим стоишь ты. Я чувствую твою ложь.
- Ну лгу я, - усмехнулся Артур. – И что с того? Мне так интересно наблюдать за твоей реакцией.
Она не повышала голоса, не устраивала истерик. Она сидела на кровати и удивленно разглядывала Артура, словно видела его в первый раз. Заверещал коммуникатор. Артур посмотрел на Минерву, улыбнулся, пожал плечами и нажал на кнопу вызова. На экране появилось лицо Карена Малакяна. Он мрачно, с ненавистью посмотрел на Минерву и поздоровался с Артуром.
- Что нового Карен Аванесович? – спросил Артур ответив на приветствие.
- Все получилось, - улыбнулся в ответ Малакян. – Мальчик работает. Очень хорошо работает.
- Спасибо, - Артур с усмешкой посмотрел на Минерву.
Экран коммуникатора погас.
- Все-таки… это твоя работа, - с натянутой улыбкой на лице, произнесла Минерва. – Я сразу это почувствовала.
- Так значит, - У Артура заныло плечо и спина. «Черт… и боль – фантомная, и прошлое - нереальное и женщина тоже - фантом. Осталось только миру стать фантомным». – Мы, люди, любим сильные ощущения, а вы – боги, нет?
- У меня до сих пор на руках козыри, - напомнила Минерва. – Ты это помнишь?
- Это неважно, мой полупрозрачный друг… - махнул рукой Артур.
- Так что ты все-таки сделал? – спросила Минерва.
- Я, - рассмеялся Артур. – Я тебе подарил то, что ты ищешь. Настоящего мужчину. Блестящая партия для тебя. Ты еще не познакомилась с ним? Его зовут Орфей.
- И где ты его нашел? – заинтересовалась Минерва.
- Это был твой прототип. – Буркнул Артур, чувствуя пульсирующую боль в затылке, и закрыл глаза отгораживаясь от режущего глаза света. - На нем проверяли твою работоспособность, а потом законсервировали. Странно что ты о нем не слышала. Хотя… о нем знал только Карен Аванесович. А ты с ним не очень хорошо поступила. Если бы ты предварительно его допросила. А не просто засунула бы в Серпантин.
- У меня на руках все еще есть козыри, - упрямо поджала губы Минерва.
- Поторгуемся? – устало улыбаясь предложил Артур.
- Не с тобой… - рассмеялась Минерва. - Мой хитроумный барон.
- Почему же?
- Потому что мне есть… за что бороться.
- Я тебя не понял, - удивился Артур.
- Скоро поймешь. Я тебя… никому не отдам. Запомни это.
Артур открыл глаза и с тоской посмотрел на женщину:
- Минерва. Не делай глупостей. Возьми себя в руки.
- Ты мой король. Ты смог меня победить.
- Минерва…
- А что ты нервничаешь? – рассмеялась женщина. – Ты… победил! Я запрошу пощады. Не у тебя… извини. Но тем не менее. Гордись… гордись…
Призрачная фигура растаяла.
Пока Артур шел в главную рубку, ему стало совсем дурно. Болела спина, рука, сдавливало грудь. Во рту был металлический привкус и в носу стоял запах соли. Судьба. Предопределенность. Предопределенность ли? В этом мире, превратившемся в голове Артура в кашу. Мире, с такой же множественностью прошлых, как и будущих. Артур тихо застонал, закрыв глаза. Алина… Алина… пожалуйста… почему у меня такое предчувствие в груди? Предчувствие потери…
- Адмирал, - перед глазами Артура скакали разноцветные пятна, иногда полностью закрывая лицо Лю Чен Вейя. – Сворачивайте операцию. Мы уходим.
- Что?! – удивленно переспросил адмирал.
- Операцию надо прекратить. Немедленно, - отчеканил Артур.
- Но! Система.. практически… в наших руках!
- Она так и так в наших руках. Вторжение было отвлекающим маневром. Отзовите корабли. Мы… уходим! – Артур резко повернулся на каблуках, и направился к своей каюте.
Он смог добраться до своей каюты, и там потерял сознание.
57.
Через пять дней состоялось заседание совета обороны. Он проходил в надежно защищенном конференц-зале на базе Корпорации. На нем присутствовали президент, министр обороны, премьер-министр, глава разведки, министр финансов, президент корпорации «Файрчайлд», министр иностранных дел и министр безопасности. Восемь человек обличенных властью и Артур. Артуру все еще не здоровилось. Он сидел в кресле, закрыв глаза и пытаясь отрешиться от боли во всем теле. Когда во главе стола появилась фигура Минервы, он выпрямился и заставил проявиться на своем лице выражение спокойствия. Минерва улыбнулась ему.
- Дамы, - начал говорить президент, слегка поклонившись главе разведки, единственной даме присутствовавшей на заседании. – И господа. Несколько дней назад нам был предъявлен ультиматум. Как вы знаете… триста звездных систем нашей Федерации до сих пор остаются под контролем существа, которое называет себя Минервой. В данный момент мы сможем общаться с ней, посредством голографической проекции. С ее стороны поступило предложение. Прекратить боевые действия, и… прекратить воздействие оказываемое на нее, в обмен на оставшиеся под ее контролем миры. Она обязуется, при выполнении этих действий, прекратить контроль над миллиардами граждан Федерации. В противном случае, - президент помолчал. – Они все будут – уничтожены, - последнее слово он произнес по слогам.- Я бы хотел узнать ваше коллегиальное мнение по этому поводу.
- А каковы гарантии того, что вы, Минерва… вас кажется зовут именно так?.. – глава разведки, посмотрела на Минерву. Та кивнула. – Не восстановите контроль после того как мы выполним ваши требования? И вообще… каковы гарантии того что вы не возьмете под контроль всю Федерацию?
- Орфей останется под вашим контролем, - пожала плечами Минерва. – Я могу бороться с Орфеем. Вы, не можете мгновенно захватить все оставшиеся под моим контролем системы. Если вы не отдадите приказ Орфею о прекращении давления на меня, я уничтожу всех людей в этих системах. В дальнейшем, - Минерва улыбнулась глядя на Артура. – Я думаю… мы научимся сосуществовать. Но… на первых порах, у вас будет на руках рычаг давления -- Орфей, у меня, те триста систем которые я сейчас все еще контролирую. Вы не сможете скрыть от меня ничего, если вдруг начнете эвакуацию населения с этих систем или же массированная попытка взять их под контроль. Я не смогу обойти Орфея. По-моему вполне нормальный взаимный контроль.
«Да… все красиво выглядит», - подумал Артур, пристально смотря в глаза Минервы, «Только… что же ты со мной задумала? Если что-либо случится с моими друзьями и любимой, я ничего не смогу доказать. Если попытаюсь… черт… какие вообще могут быть мысли о мести. Мне ее надо вытаскивать оттуда… невредимой и целой. Мои действия на голосовании? Если проголосую за… то скорее всего подпишу ей смертный приговор, это во-первых. И, во-вторых. Рано или поздно Минерва все равно подчинит себе Орфея… это однозначно. Понимаете ли вы это?», Артур оглядел людей присутствующих в зале. «Черт… куда не кинь везде клин. Ладно, плевать мне на вас всех… на весь мир – плевать. Все равно он неправильный. Мне важнее Алина. Только. Постарайся меня понять. Прошу тебя. Помни кто я. Помни. И главное…пойми меня. Постарайся понять, зачем я это делаю».
Снова заговорил президент:
- Нас здесь девять человек… и мы должны принять решение. Доверять Минерве… или нет.
- Мы сможем сотрудничать! Мы сможем понять друг друга, - Минерва не отрываясь смотрела на Артура.
«Что за мир… что за мир мы создали… Алина… прости».
- Ты так думаешь? – жестко улыбнулся ей он.
- Я в этом уверена.
- А я.. нет! - отрезал Артур.
- Что это значит генерал? – удивился Леклерк.
- Ничего особенного господин президент. Просто… просто я думаю… - он рассмеялся. – Зачем тянуть кота за яйца? – он улыбнулся, увидев, как скривились министр обороны и начальник разведки. – Ну извините. Страдаю плебейскими замашками, - он слега поклонился начальнику разведки. – Давайте сразу перейдем к голосованию. Я… за окончательное уничтожение Минервы.
- То есть, вы готовы пожертвовать людьми находящимися под ее контролем? – с картинной растерянностью, играя на публику посмотрела на Артура директор «Файрчайлда».
- Да! – зло выкрикнул Артур, и тут же подумал, «а нервы ни к черту». – Я высказал свое мнение!
Он резко встал, провел рукой по лицу, и полез в карман за сигаретами, со злой усмешкой разглядывая вытянувшееся лицо начальника разведки.
Совет принял решение поверить Минерве. Артур отыграл свою роль до конца. Он устроил очень красивую истерику, с размахиванием рук и горячими словами о том, что Минерве не стоит доверять.
Его втоптали в грязь. Мягко. Пожурили. Посетовали, что у молодого человека сдали нервы. Вспомнили о человечности. Особенно на это напирал президент «Файрчайлда». Вспомнили о долге и ответственности. И восьмью голосами против одного, было решено принять предложение Минервы. Под конец заседания Артур сел в свое кресло и сгорбившись, закрыл лицо руками. Никто не стал его беспокоить. По окончанию заседания его оставили одного с Минервой.
- У барона… сдали нервы… - нарушила затянувшееся молчание Минерва.
- Бароны тоже люди, - буркнул Артур.
- Как бы ты с этим жил?
«Как я с этим буду жить?», внутренне усмехнулся Артур.
- Ты очень красиво воевал. И… она все видела и слышала.
«Ну еще бы… », Артур поднял голову и с усмешкой посмотрел на Минерву, «Учитывая сущность твою… я в этом и не сомневался».
- И что с того?
- Я ведь тебе обещала, что никому не отдам?
- О… да…
- Ты… смог меня победить… и тебя ждет награда…
- Уйди, - нервно рассмеялся Артур. – Исчезни… изыди… оставь меня в покое… пожалуйста!.. и награды свои… оставь себе…
- Я еще вернусь… - голограмма мигнула и исчезла.
Никогда еще внутрисистемный перелет не казался Артур таким долгим.
58.
Артур разбил садик. Во дворе своего дома. И огородик тоже. Джеммата, словно поняв что все это ее, и ничье больше, не покушалась больше ни на овощи, ни на фрукты. Нет! Она, конечно, собирала урожай. Но очень аккуратно. Подъедая паденки и поспевающие овощи. Артура еще один раз вызвали к президенту. Тот довольно долго мялся, ведя разговор вокруг да около.
- Господин Бренненд… - начал говорить президент, сухим и официальным тоном, стараясь не встречаться взглядом с Артуром. - надо признать вашу заслугу… вернее! Мы признаем вашу заслугу в этой победе…
- Но… - улыбнулся Артур. – Во всем есть но,.. не так ли? Господин президент, я все прекрасно понимаю… все буквально…
- Нет! Вы не поняли!.. – начал оправдываться президент, но Артур его прервал на полуслове:
- Я все понял… - усмехнулся он, и мысленно добавил, «… Феликс, мальчик мой, ты ведешь себя как шестнадцатилетний юнец, не знающий с какой стороны подступится к девушке». – Я уже написал прошение об отставке. Оно находится в вашей канцелярии.
- Нет! Нет! – с пафосом воскликнул президент.
- Да, да… - спокойно возразил ему Бренненд. - Именно так. Вы не можете позволить себе чтобы ваша популярность упала в силу общения со мной. Господин президент… разрешите откланяться. – Артур встал.
Больше разговоров на эту тему не было. Ему выделили солидную пенсию. Как Федерация так и Корпорация. И все пошло своим чередом. Домик, огород с садиком. И… пустота в душе.
Его посетили Сид с Мишелью. Они долго сидели на веранде, разговаривая. Никто из них не поднимал вопрос о последних месяцах. Только Мишель попыталась поговорить о Минерве:
- Как ты думаешь, почему она так себя ведет?
- Видишь ли, - задумчиво ответил ей Артур. – Мы – люди. Главное в нас, это умение творить. В любых условиях, даже когда мы попадаем в нереальные условия. В этом и заключается наше… первородство. Мы выдумываем себе идолов, поклоняемся символам. Мы не можем смириться с тем, что Бог оставил нас самим себе, наедине с нашими мыслями. И поэтому… мы иногда сходим с ума. И становимся бессильными. И в этот момент, мы можем создать… нечто. Страшное по сути своей. Приближенную модель… Бога. Так нам кажется. А на самом деле, мы просто создаем еще одного идола которому можно поклоняться. И при всем при этом… всем тем… существам… - Артур хохотнул. – Которых мы сотворяем руками, а не другими частями тела, мы не можем дать главного. Умения творить. И не осознаем мы даже, что ничего более человека мы создать… не можем. Вот и все объяснение сути Минервы. Она… слишком человечна в своем бесчеловечии. Она вторична по отношению к нам, и третичная по отношению к Богу. В ней уже нет того, что есть в нас. Веры, надежды, любви. В том виде, в котором мы понимаем эти вещи.
Разговор снова угас. Только под конец Сид разошелся и развеселился. И Артур этим воспользовался.
- Слышишь. Сид? – спросил он друга.
- Да? – живо ответил тот.
- Как ты думаешь, - Артур задумался. – Возьмем к примеру… историю. Той же последней мировой войны…
- Ну давай, - весело произнес Сид. – Что тебя в ней интересует?
- Первый и второй периоды…
- А что с первым и вторым? – Удивился Сид. - Забыл что ли все? Память отшибло, после того как погорел облитый напалмом?
- Да просто интересно твое мнение…
- Тяжелый случай, - рассмеялся Сид.
- Рассказывай… все что помнишь…
- А что тут помнить то? Война началась в 39-ом, 1-го сентября. С нападения Германии на Польшу. В этих условиях Советскому Союзу пришлось… - Мишель поморщилась, извинилась и пошла в сад, прогуляться с Джемматой. – Выдвинуть свои войска навстречу немцам, на линию Гданьск, Лодзь, Краков. В Гданьск вошла эскадра Балтийского флота во главе с линкором «Советский Союз». Кроме того войска южного фронта вошли в Румынию и Словакию. Советские войска так же вошли в Финляндию. К 28-ому сентября 1939 года образовалась сплошная линия фронта, от Черного до Балтийского моря. Немцы попытались взломать оборону Союза, но встретив яростный отпор, отступили. Был подписан новый пакт о ненападении, и Германские войска повернули на запад.
«Черт возьми», подумал Артур. «Запад смирился с восстановлением Российской империи в границах 1905-го года. И когда это успели построить линкор «Советский Союз»?».
- Первой капитулировала Франция. 22-го июня сорокового года, в Компьенском лесу, в том самом вагончике где маршал Фош 11-го ноября восемнадцатого года принял капитуляцию Германии, представитель правительства Петэна подписал капитуляцию Франции. – «ну хоть это не изменилось», подумалось Артуру. - 22-го июня сорок первого года, объединенные силы Германии и Японии вторглись в Австралию, на острова Океании, в Индию, Африку и Мадагаскар. Кроме того, Япония начала наступление на позиции Народно Освободительной Армии Китая.
«Вот как все оно было то!», Артур покивал.
- В этих условиях, Советский Союз разорвал отношения с этими странами…
«Да… да… Советскому Союзу больше ничего и не оставалось делать, кроме как попытаться завоевать новые территории и ресурсы. Страна… экономика была… изнасилована. В том мире, который реален для Мишель… и самое странное, для меня… Союз не смог построить ни одного линкора и авианосца. Экономика затрещала по швам. А в этом мире… на тебе! Шестнадцать линкоров типа «Советский Союз», тридцать шесть тяжелых бронепалубных крейсера типа «Полтава» и восемь авианосцев! Не считая более шестисот единиц легких крейсеров, лидеров, эсминцев, противолодочных кораблей, тральщиков и подводных лодок. Это же ни в одни ворота не лезет! И это без учета десятков тысяч танков, самолетов, артсистем. Миллионов винтовок, автоматов. Сотен миллионов пуль. Боже! В этом мире… вся моя страна, (а моя ли она вообще? Учитывая, что я, все-таки австралиец!) в тридцатые годы встала под ружьё!».
А Сид оседлал своего любимого конька.
- … по личной просьбе Черчилля, в срок втором году, была сформирована армейская группа «Альбион» и скрытно переброшена в Дувр и Портсмут! Представляешь! Четыре общевойсковые, две танковые и одна воздушная армии были перебазированы на юг Англии в течении месяца! Британские войска к тому моменту терпели поражение за поражением, так же как и за два года до этого во Франции, и откатывались к Британской стене, в сторону Шотландии. Так же как в свое время пикты теснимые бриттами. После того как армии фон Бока были разгромлены в Британии, Черчилль назвал Советскую Армию - «карающим мечом антигитлеровской коалиции».
«Елки палки! Ну надо же! В этом мире есть свои крылатые фразы!», усмехнулся Артур. «Стоит только на два года выпасть из реальности, так все… и Черчилль не Черчилль, а слабак какой-то, и Сталин добивается осуществления своей мечты, строит линкора и суперкрейсера… осталось только Рузвельту встать с инвалидного кресла и станцевать чечетку! А из этого ли мира… я уходил? Что я помню? Плакат с коммунистическими лозунгами в Дарвине? Самое крупное танковое сражение, которое состоялось в сорок третьем году в Намибии?..».
- … Пятая, первая и третья гвардейские танковые армии, под командованием генералов Ротмистрова, Катукова и Рыбалко, осуществили прорыв обороны немецкой группы армий «Южная Африка» в Намибии и открыли путь коалиционных войск на Кейптаун…
- Все, все! – Артур поднял руки. – Я все вспомнил, вспомнил!..
- Еще не все! А война в Китае! Переход войск забайкальского фронта через Большой Хинган. Армий приморских фронтов -- через Малый?! А самая крупная совместная десантная операция Советского Союза и США в Австралии! – Сид с победным видом посмотрел на Артура. - Вспомнил?! Когда несколько советских воздушно-десантных бригад, совместно с морскими пехотинцами высадились в Дарвине, а американские бригады – в Сиднее. И удерживали плацдармы до подхода основных сил. Помнишь историю своей страны! Встреча союзников в Элис-Спрингс!
«Помню… как союзники встретились… на Эльбе… в апреле сорок пятого», у Артура заболела голова, «Боже! Все неправильно! Не должно было быть коммунистических плакатов в Дарвине! Не должно! Это я тоже помню!».
- Сид… у меня голова разболелась. Ты у меня остаешься или как? – спросил Артур, бесцеремонно прерывая друга.
Сид замолчал, уставился на Артура, залпом допил вино и усмехнулся:
- Гонишь?
- Гоню, - спокойно произнес Артур.
- Ну, ну. Тормоза отказали? – Сид помолчал. – Это… реальная история! А то что вы с Мишель выдумали… бред! Надо же! Война в Европе. В Советском Союзе… вооруженном до зубов! Чушь какая!
- Естественно... бред Сидище. Серпантин, - Артур прикрыл глаза руками. – Это все… Серпантин на нас так подействовал.
У ворот Сид не стал задерживаться. Сухо и даже немного зло потряс руку Артура и выскочил на улицу, разогревать двигатель автоплана. Мишель улыбнулась Артуру, потом порывисто обняла его и прижалась к его груди:
- Артур, - тихо шепнула она. – Главное – помни. Ты все сделал правильно. Она… поймет. А если не поймет… значит… это было не твое. Твое… придет. Ты только научись… ждать.
Когда она поцеловала его, он на мгновение почувствовал сладкий запах ее волос коснувшихся его щеки. Через несколько минут Артур услышал как взревел двигатель и деревья в саду закачались от струй теплого воздуха из двигателей автоплана. Он запер калитку, оперся всей спиной о стену медленно осел на землю, чувствуя шероховатость оштукатуренной поверхности. Джеммата вывела своих щенят в сад. Они весело возились, отбирая друг у друга персики, пищали и даже уже пытались порыкивать. Двое из них сцепились друг с другом не на шутку. Джеммата благодушно за ними наблюдала.
- Слушай! Подруга! Ну какая из тебя Мамка?! – воскликнул Артур. – Смотри! Сейчас ведь загрызут друг друга! А тебе… хоть бы хны!
Двое тыгрылят пинали, кусали друг друга, пищали, пытаясь овладеть несчастным персиком…
59.
Артур устало прикрыл глаза и откинулся в кресле. Мартовская ночь. Начало осени в Австралии. Тихо шумела система охлаждения компьютера. Джеммата поскуливала во сне. Ее пострелы, разлегшиеся вокруг нее, посапывали и попискивали. И все-таки… звуковой терминал… это не правильно! Не то это! Не то! Клавиатуры не хватает! Снова заныла спина и рука, сволочь такая, отказывалась повиноваться. «Укус вервульфа, дело не шуточное», усмехнулся он, «Черт возьми».
Мягкие, теплые пальцы прошлись по мышцам шеи и плеч. Губы легонько коснулись отросших волос.
- Все то мы тебе дали, - вздохнул Артур, запрокинув голову и встретившись с взглядом серых, насмешливых глаз. – Забыли только несколько мелочей…
- Чего же вы забыли, мой король? – обворожительный голос зазвучал в ночи и Артур почувствовал легкое дыхание на своих щеках.
Минерва приблизила губы к губам Артура и замерла, закрыв глаза, ожидая его ответного движения.
- Гордость, - закрыл глаза Артур. – Принципиальность, человечность. Мелочи…
- Я обещала тебе сюрприз… - пальцы прошлись по его щеками и полураскрытым губам, ноготь мизинца легонько царапнул язык Артура. - Я сдерживаю обещания.
Артур не открывая глаз слегка сжал зубы.
- Хофеф… павеф офкуфу? – усмехнулся он.
- Ты этого хочешь? – спросила Минерва. – Делай со мной все, что ты захочешь. Ты победил меня… ты, меня завоевал.
Артур ворочая языком вытолкнул палец Минервы изо рта и сжал зубы.
- Я… смогу дать тебе то, что не сможет даже… пообещать тебе любая другая женщина… ты – мой… и больше ничей… - шепот Минервы обволакивал сознание.
Артур тряхнул головой освобождаясь от наваждения.
Велик и славен словно Вечность,
Король, чье имя – Благородство.
И отступила Бесконечность,
И уступило Первородство.
Продекламировал Артур.
- Твои стихи?
Артур открыл глаза и с удивлением посмотрел на Минерву:
- Нет. Их написал один сломленный человек. Они тебе ни о чем не говорят?
- Так и будешь гордиться своим первородством? – усмехнулась Минерва. – А про свою суть ты думал? Про свое высокомерие?
- Я… жду… - чуть заметно кривя губы в улыбке, произнес Артур, - когда ты поймешь простые истины девочка.
- Какие же? – спросил воплотившаяся в женщину богиня.
- До них ты должна дойти своим умом, - Артур хохотнул, мягко перехватывая левую руку Минервы выше локтя и усаживая ожившую греческую статую к себе на колени. – Размером практически с галактику…
Он обнял женщину, уткнулся носом в ее волосы, вдыхая дразнящий свежий запах. Минерва попыталась повернуть к нему голову:
- Сиди, - глухо произнес Артур. – Просто сиди… и не вертись.
- Хорошо мой повелитель, - вкрадчиво произнесла она.
- Хотя… - немного подумав, предложил Артур, - расскажи мне… историю…
- Что же вы хотите услышать сегодня, о услада моих очей? – промурлыкала Минерва.
- Историю, - улыбнулся Артур столь витиеватому обращению. – Терминал надоел. А ты… - он тихо рассмеялся, - Сама предложила мне делать с тобой все, что я захочу. Употреблю ка я тебя по назначению. Расскажи мне… историю. Третий период второй мировой войны. Битва за Океанию и Австралию.
- Случилось это, мой повелитель, недалеко отсюда, в местах которые называются мудрено – море Сулавеси, Коралловое море и острова, с чудным названием – Маршалловы…
- Минерва… ты не похожа не Шахерезаду, да я и не Багдадский халиф. Проще… будь проще. И люди к тебе потянутся…