Серпантин, обратная сторона
24.
Болела левая рука. Висок тупо ныл, и Артур чувствовал засохшую кровь на затылке и груди. Он пошевелил связанными руками и ногами. Связали его профессионально, не было никаких шансов освободиться. Артур огляделся. Он находился на заднем сидении джипа. «Черт с вами, золотые рыбки», внутренне усмехнулся Артур, закрывая глаза. Автомобиль, скрипя покрышками, не снижая скорости, вошел в поворот, и Артур пребольно стукнулся макушкой об ручку двери. Он негромко выругался. Сидящий на переднем сидении парень рассмеялся. Артур усмехнулся и попытался поудобнее расположится на сидении. Ноги, согнутые в коленях, ответили взрывом боли. Негромко чертыхнувшись, Артур попытался отвлечься от неприятных ощущений, вспоминая события прошлых месяцев…
Как ни странно, их с Сидом оставили в покое почти на полгода. Они были безмерно удивлены. Первые месяцы они каждый день ждали начало конца. Ждали, что вот сегодня, закончится мирная жизнь и за ними вновь приедут. Придется снова услышать чмоканье пуль, впивающихся в штукатурку. Бухание гранат завывания убитых и раненных. Тщательно разработанный ими план захвата американской базы, подразумевал под собой то, что первый ход должны были сделать оппоненты. Но… ничего не происходило. Несколько раз они с Сидом выезжали к базе, оставив машины на трассе, подбирались чуть ли не к железобетонным стенам и пытались наблюдать. База была очень хорошо защищена. Стены, толщиной метра три, со спиралью колючей проволоки сверху. Датчики движения и камеры наблюдения. Разрыхленная полоса земли перед стеною. Почти полкилометра открытого, лишенного деревьев пространства перед этой полосой. Через каждые сто метров, бетонные башенки, с пулеметно-пушечными гнездами наверху.
Через пару месяцев, они бросили это бесполезное занятие и планы начали забываться. Даже Сид, махнул, в конце концов, на все эти военные замыслы рукой и полностью отдался второй своей страсти – садоводству. Он часто приезжал к Артуру, и с восторгом рассказывал, какой чудесный у него ожидается урожай яблок. Сид прививал черенки вишни к горной алыче, грушу к айве, ухаживал за фигами, обстригал стройные саженцы персиков и абрикосов. В этом увлечении ему помогала Мишель.
Артур вспомнил летние месяцы, пролетевшие в этих заботах и хлопотах. Незаметно подкрался бархатный сезон. Радмила приезжала к нему, иногда зависала неделями у него дома, превращая его жизнь то в индийскую мелодраму, то в бесконечный, осточертевший и набивший оскомину мексиканский мыльный сериал. Джимми вырос и стал ростом с хорошо откормленного ньюфаундленда… вернее – Джеммата… (Артур хмыкнул)… да… это было три дня назад. Он копался в своем цветнике, вырывая с грядок сорняки. Запертый на веранде Джим, как всегда начал беспокоиться, громко высказывая своё неодобрение хозяину. Он носился по помещению, временами прижимаясь мордой к стеклу, беспрерывно визжа и поскуливая.
- Иррррррр! Ип! Ип! Ирррррррррр… ррррррррр! Ииииииииир! Ип! Ип! Ип!
- «Оставь в покое цветочки монстр! Мои цветочки! Чудовище! Палач! Ааааааа! Я не выдержу этого! Нельзя так с ними! Я сейчас грохнусь в обморок! Не трогай! Не трогай!» - слышалось в его причитаниях.
Артур, усмехаясь, разогнул спину. Джим мигом смолк, внимательно наблюдая за ним. Артур подошел к стене, взял в руки черенок лопаты и прошел к Джиму на веранду. Тот подбежала к нему, весь извиваясь и усиленно размахивая мощным хвостом.
- Ну… и?! – грозно нахмурил брови Артур. – Долго еще мы будем… причитать! – Он взялся руками за два концы черенка и поднес его к пасти зверя. – Хватайся!
Дерево хрустнуло под мощными зубами. Животное замотало головой, пытаясь вырвать игрушку из рук человека. Несколько минут они боролись, отбирая друг у друга черенок. Наконец Артур поднял палку с повисшим на ней Джимом и завертел его вокруг себя.
- Ага! Мы еще и летать умеем! – засмеялся он.
Покрутив так вокруг себя любимца минут пять, Артур почувствовал головокружение. Резко остановившись, он расположил концы черенка между двумя швеллерами, переброшенными через весь потолок веранды. Джимми остался висеть на палке, комично раскинув лапы в стороны и время от времени вертя хвостом. Артур с усмешкой посмотрел на эту картину.
- Черт. Джим! Я же до сих пор не знаю твоего пола! – Хлопнул он себя по лбу. – Это же полный непорядок!
Он взял со стола сотовый телефон и набрал номер своего одноглазого приятеля. «Как же его звали!», попытался вспомнить он. Называл же он свое имя. Сложное. Язык сломаешь! Гундосый голос произнес – «Алло?».
- Привет… ээээээ… - замялся Артур, подбирая слова обращения. - Извините, забыл ваше имя… я Артур, помните…
- Да, - прогундосил в ответ голос. – Имя, не важно. Что стряслось?
- Ничего страшного. Просто я так и не поинтересовался полом своего питомца.
- Ах это, - в голосе послышались веселые нотки. - Тыгрылята рождаются бесполыми. Пол у них формируется к четвертому месяцу жизни. И зависит… от психотипа хозяина.
- Моему питомцу уже дай бог больше четырех месяцев. Должен был сформироваться…
- Естественно, - заверил его инопланетянин.
- И как же мне определить его пол? – поинтересовался Артур.
- Вы сначала приготовьтесь, - хохотнул его собеседник.
- К чему? – удивился Артур.
- Если у вас женский психопрофиль, то ваш питомец – самец, мужской – самка. Вы готовы ко всем неожиданностям?
- Всегда готов, - улыбнулся Артур.
- Осмотрите внутреннюю сторону бедер тыгрыла. Там у него должны быть две продольные полосы. Какого они цвета?
Артур подошел к питомцу. Джим заворчал, перехватывая палку челюстями понадежнее, когда хозяин бесцеремонно схватился за его заднюю лапу.
- Две оранжевые полосы, - наконец ответил Артур собеседнику. – Слева и справа.
- Хорошо. И должна быть еще поперечная складка на животе. Есть?
- Есть…
- Что же, - усмехнулся в трубку инопланетянин. – Могу вас поздравить. Вы настоящий мужчина… и ваш питомец – самка.
Артур отошел от висящего на черенке Джима и присел на корточки.
- Надо же… - рассмеялся он. – Ты оказывается… деффка! Сумчатая… и вполне возможно что скоро принесешь мне в подоле… тыгрылят!..
- Да, если захотите, - рассмеялся в трубке голос. – Тыгрылы – скороспелки. И по идее, ваша питомица, уже может рожать. Если хотите, привозите ее сюда. Только… будьте готовы и к следующим неожиданностям.
- И что же меня еще ждет?! – охнул Артур.
- Видите ли. Тыгрылы, квазисимбионты. На самом деле они – чудо адаптации.
- Как это?
- Они подстраиваются под ваш ферментативный и белковый обмен. В сущности, ваша питомица, не совсем уже то существо, которое вы у нас забирали. Она успела уже перестроить механизм своей наследственности, интегрировав в свой ДНК фрагменты вашего.
- Что?! – воскликнул Артур. – Как это?!
- Она с вами играет? – спросил инопланетянин и сам же ответил на вопрос. - Играет… вылизыват? Естественно. Блох выкусывает? Я думаю что да. У нее очень интересно устроена пищеварительная система. Интеллектуальная она у нее, так сказать.
- Ё маё! – Артур с удивлением посмотрел на чудо, без перьев, висящее перед ним.
- Следующее поколение тыгрылят, получит многие ваши признаки, - продолжил одноглазый знакомец Артура. - Именно этим тыгрылы и интересны. Так вы хотите тыгрылят?
- А почему бы и нет, - задумчиво произнес Артур.
- Приезжайте, - коротко сказал пришелец, и Артур услышал гудки отбоя.
Артур встал и прошелся по веранде. Потом рассмеялся, решительно подошел к двери и открыл ее.
- Джим… - он снова рассмеялся. – Вернее не Джим. Джеммата! Плюнь ты на эту деревяшку. Пошли! Пора тебе познать радость общения с мордами противоположенного пола. Ну быстро, пока я не передумал!
Тыгрыла разжала челюсти, свалилась на пол, но тут же вскочив на лапы, бросилась вслед за хозяином.
В машине она как всегда расположилась на переднем сидении, положив голову на колени Артура. Кожа ее была на удивление мягкая и напоминала на ощупь кожу канадского Сфинкса. Зато в глубине нескольких сантиметров, чувствовалась броня из мышц и внешнего скелета.
- Эх ты, - Артур потрепал любимицу за холку. – Чудо-Юдо, рыба кит.
Джеммата подняла голову.
- Нет, нет! Только не лизаться! – Артур насмешливо посмотрел на Джеммату. - Ты и так уже достаточно… вылизала из меня… генетического материала!
Пришельцы как всегда были само радушие. Артур провел на их базе целый день. Он решительно отверг первых двух претендентов на лапу и сердце свой питомицы.
- Ребята, да вы что? Этих задохликов собираетесь предложить моей Джеммате? – аргументировал он свой отказ. – Ну посмотрите сами на них! Такое ощущение, что вы их не только не кормили, но еще и заставляли работать день-деньской в каменоломнях!..
Третий претендент его устроил. Джеммату тоже. Во всяком на обратном пути, она с блаженным выражением на морде, лежала на правом сидении, время от времени поднимая мечтательные глаза на хозяина и томно вздыхая.
- Теперь ты больше не сучечка, а самая настоящая, матерая сука. Правильно ведь – Джеммата?..
25.
Это было три дня назад. А сегодня. Сегодня все изменилось. Как он глупо попался! Как глупо. Поехал с утра в «Орлиное гнездо». На обочине дороги увидел две разбитые машины. Остановился чтобы помочь и…
Пинали его пятеро. Он лежал прикрыв руками грудь, прижавшись всем телом к земле. Потом его ударили чем-то тяжелым по голове. Очнулся он уже на заднем кресле автомобиля. Надо было Сида предупредить. Черт!..
Место куда его привезли был незнакомо. Вытащив из машины его поволокли вверх по тропинке. Добравшись до вершины поставили на колени не развязывая веревок. Артур с трудом разлепил глаза. Солнце уже садилось. Комья земли неприятно впились в колени, но у Артура не было сил переменить положение. Он поднял глаза. Напротив него стоял здоровенный, ухмыляющийся парень с пистолетом в руке.
- Здорово братан! – оскалился он. – Думал мы про тебя забыли, да?
- Ты… кто? – прохрипел Артур, чувствуя как болит горло и саднит носоглотка, наполненная слизью и кровью.
- Тебе нах.., какая разница? – осклабился парень, передернув затвор. – Смерть я твоя. Устроит ответ?
- Вполне, - поморщился Артур. – Только не понятно зачем столько шуму? Могли бы тихо прихлопнуть. Без выкрутасов. Разница то в чем?
- В том, братан. Что теперь мы тебя будем постоянно так… кончать! – рассмеялся парень. – Не успеешь появиться здесь, мы тебя найдем, отпинаем, притащим сюда и шлепнем. Понял?
- Ну-ну, - попытался улыбнуться Артур.
Парень, вместо ответа, театральным движением, описав широкую дугу, приставил ствол пистолета ко лбу Артура.
- Пока, брат.
Раздался тихий щелчок.
- Первый раз… - лицо Артура скривилось в болезненной ухмылке. – Не пидарас.
Парень выщелкнул из патронника патрон, не отрывая ствола ото лба Артура и снова нажал на курок.
- Второй раз… тоже… простительно… - произнес Артур, услышав щелчок осечки.
Парень удивленно поднес к своему лицу пистолет и выщелкнул второй негодный патрон. Приставив ствол ко лбу Артура, он снова нажал на курок.
- А третий раз брат… уже может войти в привычку… ты брат…
Парень не дав Артур договорить, зло пнул его в лицо. Артур откинулся назад и дождавшись когда уйдет боль, рассмеялся. Он снова выпрямился и посмотрел за спину парня.
- С-с-сука, - продолжая смеяться, плюясь кровь, сказал он. – С-с-сучечка!
- Ты болтай, болтай тварь! – процедил сквозь зубы парень, меняя обойму в пистолете.
- Ты… не понял… с-сучечка моя пришла. По твою душу… мне кажется…
- Что… - договорить он не успел.
Раздалось лязг челюстей, хруст и противно чавканье. На лице парня отобразилось удивление. Он завел левую руку за спину и пошарил там ею. После этого колени его подогнулись и он рухнул на землю. Джеммата всеми лапами уперлась в мертвое тело, пытаясь вытащить застрявшую в ребрах челюсть. От нетерпения она глухо повизгивала и поскуливала раздувая брыли.
- Умничка ты моя. – прошептал Артур. – Красавица.
Джеммата снова уперлась лапами, пытаясь высвободится из неожиданного плена. - Ты не торопись. А то успеешь, - улыбнулся Артур. – Спокойно. Спокойно!..
Наконец Джеммата вытащила челюсть и бросилась к хозяину.
- Э! нет! – Артур отвернул лицо. - Только не лизаться! Меня твои кровавые поцелуи не вдохновляют. Веревки! Джеммата! Веревки! Перегрызи! Перегрызи!..
Умное создание нащупала веревки на руках Артура и начала осторожно возится с ними, разгрызая. Время от времени она защемляла и кожу, но Артур терпел. Освободив руки, Джеммата перебралась к веревкам опутывающим ноги хозяина. Артур попытался пошевелить руками. Они были словно чужие и не слушались его воли. Он лег уткнувшись лицом в теплую землю, осторожно пошевеливая пальцами. Освободив от пут и ноги, Джеммата перебралась к голове Артура, тыкаясь тому в плечо, в шею, повизгивая, попискивая, всем своим поведением выражая радость.
- О! а у вас тут нежности в самом разгаре! – Услышал Артур насмешливый голос Сида. – Я кажется не вовремя!
- Сид, – буркнул Артур. – Что так долго то?
Сид присел рядом с другом на корточки и помог ему сесть.
- Ты еще и недоволен? – рассмеялся парень. – Ну ты и хам приятель! Спасибо скажи, что вообще пришел!
Артур поднес опухшие и посиневшие руки к глазам.
- Спасибо, - равнодушно произнес он. – Откуда узнал?
- Я такие вещи, нутром чую, - ухмыльнулся Сид. – У меня нюх на кровь и разборки! У Джемматы тоже. Если бы не она, кокнули бы тебя здесь. Как пить дать.
- Ясно, - Артуру со второй попытки удалось встать на ноги.
Он посмотрел на тело мертвого парня и перевел взгляд на тыгрылу.
- Вот теперь и ты знаешь кунг-фу, дефка, - глубокомысленно изрек он. – И что все это значит? – спросил он Сида. – Что за уроды?
- Сейчас к тебе приедем, и зададим этот вопрос единственному пока еще живому чуваку из этой банды, - осклабился Сид. – Все?! В себя пришел? Поехали! Поехали! Время деньги!..
26.
Только приняв душ у себя дома Артур почувствовал себя вполне живым человеком. Нацепив на тело роскошный махровый халат, он прошел в гостиную где расположился Сид со своей жертвой. Рядом с ними сидела Джеммата, внимательно разглядывая пленного. Тому было явно неуютно. Сид молча курил, не начиная допроса без Артура. Джеммата… Джеммата вела себя вполне дружелюбно, но парню это было невдомек. Артур сел в кресло, потянулся. Сид только этого и ждал. Загасив сигарету в пепельнице он повернул голову к пленному.
- Что же... господа... пора и к делу перейти... – он подошел к тумбочке.
Плененный парень вздрогнул всем телом и весь сжался, втянув голову в плечи. В глазах его был написано явное отчаяние и тоска. Артур с интересом поглядел на него, потянувшись к пачке на журнальном столике и вытянув оттуда сигарету.
- Мы его прямо здесь ломать будем? – будничным тоном поинтересовался он, закуривая сигарету и чувствуя, как саднит разбитая губа. – Может, в сарай оттащим?
Сид мгновенно сориентировался в ситуации и состроил глубокомысленную физиономию.
- Нет, - наконец выдал он результат своих раздумий. – Не стоит. Что он, фон барон что ли какой?
Артур пожал плечами и откинулся в кресле. Сид задумчиво разглядывал флаконы которые он достал из ящика.
- Как ты думаешь. Что применить? – спросил он. – Скополамин, ЛСД или окситоцин?
Артур улыбнулся:
- Какая разница? Можем просто поиграть в игру: добрый следователь - злой следователь.
- Да? – Сид быстро шагнул к пленнику и нанес ему хлесткий удар ногой в бок. – Я – злой следак!
Парень согнулся и хрюкнул. Артур хладнокровно разглядывал как разошедшийся Сид, «обрабатывает» пленника. Наконец Сид устал, и отошел в сторонку, отдуваясь и переводя дыхание
- Твой выход, - сказал он, кивая Артуру. – Давай, добренький дядька.
Артур лениво выпростал руки, которые он до этого держал в карманах халата, положил на подлокотники кресла и произнес, обращаясь к затихшему на полу пленнику:
- Ты знаешь – старик… - он помолчал. – Сегодня не твой день… у меня доброта – закончилась… вчера еще была, а сейчас когда душ принимал, покопался в глубинах души… нету! Можешь продолжать Сид. Когда человек вот так вот лежит на полу, у него очень здорово ломаются пальцы рук и ног. Если на них правильно наступить… - Сид с серьезным видом покивал, краем глаза заметив затравленный взгляд парня. – И еще один момент Сид. Ты знаешь, человек может выдержать все. И иголки под ногти, и остро заточенные карандаши в виски и поломанные пальцы, уши, нос. Одного он не выдержит. Когда ему грубым напильником начнут стачивать зубы. Напильник в мастерской. Поработаешь?
- Запросто! – улыбнулся Сид, направляясь к двери.
- Что вы от меня хотите?! – глухим, прерывающимся голосом спросил пленник.
- Все расскажешь? – резко спросил Сид.
Пленник кивнул. Сид помог ему усесться на диван и сам расположился напротив - в кресле.
- Ну! – сказал он.
Парень вздрогнул.
- Чё? – пытаясь унять кровотечение из носу. – Чё вы хотите узнать?
- Все, - равнодушно произнес Артур. – Все. Рассказывай. По порядку. Ты прекрасно сам знаешь, что именно тебе надо рассказывать.
Парень нервно сглотнул и начал говорить:
- Нас нанял Гарри… Гарри Фицмайер…
- Это который? Тот что занимается поставками продовольствия американцам? – заинтересовался Сид.
- Да… - выдохнул пленник. – Он. Мы должны были вас убирать каждый раз как вы здесь объявитесь. Кроме того, он заплатил китайцам. Страховочный вариант. Через пять часов оба ваших дома будут уничтожены китайскими танками.
- Да что ты говоришь! – воскликнул Сид.
- Это правда мужики…
- Судя по всему да.
- И это все что я знаю… не убивайте меня… а?
Сид посмотрел на него с удивлением:
- А что с тобой тогда делать?
- Отпустите… я больше ничего не знаю…
Сид вытащил пистолет.
- Ну… мужик… извиняй! Отпустить не могем…
- Сид! – резко произнес Артур вставая с места. – Отдай ствол!
Сид удивленно посмотрел на него, но пистолет все же отдал. Артур пристально посмотрел на пленного.
- Ээээ… ты же понимаешь… старина… что тебе так и так умирать?
Парень нервно дернул головой.
- Если не убьем мы, убьют твои друзья, если мы тебя отпустим. Просто так… от нечего делать. Понимаешь?
Парень кивнул.
- Ты знаешь… мы скоро начнем «веселится». Предлагаю… присоединиться к нам. Согласен? С нами ты хоть с пользой умрешь. Ну как?
Пленник удивленно посмотрел на Артура и снова кивнул.
- Согласен? – Артур улыбнулся, поставил пистолет на предохранитель и протянул его парню. – Ты в команде?
Парень хищным движением выхватил пистолет из рук Артура.
- Ты что делаешь идиот?!.. – выдохнул Сид.
Парень осклабился, снял пистолет с предохранителя и прицелился в Артура. Артур картинно заломил бровь и с усмешкой уставился на пленника:
- Ты отказываешься? Глазам своим не верю!
- Да… - прохрипел парень оскалив зубы и нажал на курок.
- Решка... – улыбнулся Артур услышав щелчок осечки, и в тот же момент парень с простреленной головой слетел с дивана залив кровью его обивку и пол.
- Урод! Ты что? – буркнул Сид все еще держа на мушке агонизирующее тело.
- Проверил одну теорию, - пожал плечами Артур.
- Что за теория?
- Слишком много осечек, - Артур с задумчивым видом подобрал выпавший из рук парня пистолет. – Как будто кто-то заколдовал сегодня оружие.
- Не понял? – удивился Сид.
- Смотри, - Артур взвел курок. – Поиграем в орлянку. Выстрел – орел, осечка – решка… идет?
Сид кивнул. Артур вскинул руку со стволом. Зазвенело разбитое стекло и синяя ваза стоящая на тумбочке превратилась в осколки.
- Орел, - хладнокровно произнес Артур. В окне появилась дырка. – Орел, - Артур резко приставил горячий ствол к виску, почувствовав слабую боль ожога и то как сжалось и похолодело у него все внутри. Осечка. – Решка…
Артур выщелкнул патрон из патронника и приставил ствол к виску под удивленным взглядом Сида.
- Снова решка, - спокойно произнес он, услышав щелчок.
- И что это значит? – спросил Сид.
Артур взвел курок и снова приставил ствол к виску. Осечка:
- Решка. Шесть осечек буквально за два часа. Как думаешь, не много ли?
- Шесть? – удивился Сид. – Да. Тебе только в гусарскую рулетку играть.
- Именно…
- И что это значит?
- Это значит… - Артур задумался. – Это значит. Скорее всего то… что наступил день Д и час Ч.
- Что?!
- Нам пора, - улыбнулся Артур. – Просто-напросто… нам пора!..
- Куда?!
- Сам пока еще не знаю. Но то что пора – уверен.
- Слушай ты! Плесень, хитромудровылепленная! – Разозлился Сид. – Ты можешь по человечески говорить?!
- Что ты злишься то? – удивился Артур.
- Ты перестань тарабарщину нести! Я и не буду злиться!
- Не ори на меня, - Артур прошелся по комнате. – Ты сам подумай о логике событий.
- Думать – вредно. Выкладывай что ты понял!
- Только то, что нам… мне, во всяком случае, - Сид поморщился. – Прозрачно намекают что мирная жизнь кончилась. Пора… пора! Мальброку пора собираться в поход!
- Думаешь?
- Думать – вредно! Я уверен! Пора нам снова браться за томагавки! – Артур почти бегом направился в свою комнату. – Ты пока оружие подбери! И подумай как нам захватить эту чертову американскую базу!
- Да! – Сид аж подпрыгнул на месте. – Разнесем эту хренотень к чертям собачьим! Ты прав!
27.
В кольцевомкоридоре перед рубкой управления пахло деревом. Сосной. Странный запах для космического корабля. Ведь все вокруг – металл, пластик, силовые поля. Алина быстрым шагом подошла к двери рубки. Капитан, увидев ее, испуганно встал со своего кресла.
- Вы должны видеть это! – зло выпалила Алина. – Идемте!
Они прошли в центр управления кораблем где в силовом коконе висел Артур.
- Смотрите! Видите! Видите! – Алина показала на Артура. – С ним что-то происходит! Смотрите же!..
Лицо Артура было похоже на кровавую маску. На теле появлялись все новые синяки, заставляя сходить с ума систему жизнеобеспечения. Кровавые потеки из носа. Разбитые, искусанные губы. И… улыбка. Свирепая. Злая. Ироничная. Маска демона. Маска падшего ангела. Манипуляторы со стерильным тампонами не успевали вытирать кровь на лице. Она появлялась вновь и вновь. Пальцы Артура шевелились, словно он что-то ими делал. У капитана округлились глаза.
- Артур, - бросил он в пространство.
- Да капитан? – послышался в ответ спокойный голос.
- Дайте немедленный отчет о состоянии объекта 002.
«Объект 001 – корпус корабля, объект 002 – вычислительный комплекс...» - пронеслось в голове Алины. - «Как это страшно… объект… Артур… Артур… ты стал всего лишь пронумерованным объектом».
- Объект 002 находится в возбужденном состоянии. Температура тела самопроизвольно поднялась с пятнадцати градусов Цельсия до тридцати пяти и семи десятых. Сердцебиение – учащено, вместо нормы, два удара в минуту, сто сорок ударов. Активность мозга в пределах нормы. Ненормальная мышечная активность. Идет интенсивный процесс образования гематом в области лица, груди, на спине…
- Почему?! – воскликнул капитан.
- Не понял вопроса, - переспросил бортовой компьютер. – Уточните.
- Почему на поверхности объекта 002 образуются гематомы?! Почему?!
- Наблюдается нарушение циркуляции физиологической жидкости. Нарушение целостности стенок периферийных сосудов. Дисфункция мышечной системы…
- Почему?! – взревел капитан. – Причина! Черт возьми! Причина?!
- Капитан, - голос Артура не изменился. – Я прошу вас успокоиться. Такое бывало с объектом 002 и раньше. Нет причин для бурного выражения эмоций…
- Ты так думаешь! – взвился командир корабля. – Ты в этом уверен! Почему мне не докладывал?!..
- Уверен, - ответил спокойный голос Артура. Такой знакомый и не знакомый. – Я не докладывал вам об этом, потому что вы этим не интересовались…
Алина переводила взгляд с безвольного тела любимого человека на капитана. Ей показалась, что она попала в театр абсурда. Человек, превращенный в машину, рассуждающий о своем же теле такими отстраненными категориями.
- Черт возьми! - загремел в ее ушах голос капитана. – Если объект 002 будет поврежден или уничтожен, это значит что мы навсегда застрянем здесь! В этом чертовом звездном скоплении! Ты понимаешь! Понимаешь ты это?! Мы… в разведочном рейсе! Чтобы нас найти, надо приложить массу усилий! Задействовав почти весь флот! Здесь сотни тысяч звезд! Понимаешь?! Черт бы тебя побрал, со всеми твоими заумностями!
- Объект 002, пока не подвергается риску разрушения. Он находится под полным моим контролем. Еще раз прошу вас – успокоится, - мягко зазвучал в ушах Алины голос Артура. – Это во-первых. Во-вторых. Вы сгущаете краски. Мною переданы на базу координаты нового гипертрейсера. Так что если даже объект 002 будет уничтожен, помощь придет к вам в течении суток, максимум двух.
- Артур… - наконец смогла проговорить психолог. – Ты… абсолютно уверен, что риска разрушения - нет?
- Абсолютного ничего не бывает, - Алина вздрогнула. Это была любимая поговорка того Артура – из прошлого. – Мною приняты меры по устранению опасности. Сделана инъекция регенерина. Кроме того, двадцать минут назад объекту 002 была сделана инъекция некрофага и проведен ультразвуковой массаж сердечной мышцы...
- Что? – задохнулась Алина. - Зачем?!
- Двадцать минут назад была зафиксирована остановка работы сердца…
Алина сжала губы, резко повернулась на каблуках и вылетела из помещения, чтобы скрыть слезы в глазах. Когда капитан корабля догнал ее, глаза ее были сухи, так же как и голос.
- Капитан… я снова настаиваю на том, что я должна попасть к нему! Туда, где он сейчас находится!
Весь этот период, полгода, когда корабль был в поиске, Алина постоянно поднимала этот вопрос. Капитан, ссылаясь на должностные инструкции, сопротивлялся этим попыткам. Позади полгода… проведенные рядом с любимым, от которого остался только… голос. И тело которого, покоилось в центре корабля. Она беседовала с Артуром. Расспрашивала о его ощущениях. Он рассказывал ей. О звездах. О звездных течениях, и пыли бьющейся о силовые поля корабля. О звуках пересекающих вдоль и попрек пространство. Она… иногда узнавала интонации Артура. В спокойном и ровном голосе часто появлялись нотки… присущие только ему… живому и теплому. Но… это ощущение проходило. И она вновь оставалась наедине с собой. Она так и не смогла влиться в экипаж корабля.
- Госпожа Олейник, - неуверенно произнес капитан. – То что вы просите – невозможно. Вы понимаете, что это билет только в один конец? Обратно пути нет!
- А вы понимаете что происходит там?! – голос Алины задрожал. – Вы понимаете чем это может грозить нам всем?! – девушка попыталась надавить на общественные струнки души капитана. – Вы понимаете то, что никто не знает что именно они переживают… все они – люди-компьютеры! И что это может значить то, что мы действительно создали Deus ex machina! Вы можете себе представить, с какими чудовищами мы будем иметь дело, если не узнаем что происходит!
- Я… я не имею полномочий разрешить вам этого, - капитан начал заметно нервничать. – Я должен запросить инструкции.
- Так запросите их! Вы!.. вы!.. - Алина в сердцах махнула рукой, так и не докончив фразу и развернувшись, почти бегом направилась к своей каюте.
- Артур!.. – капитан нервно вскинул голову.
- Да капитан, - ответил бортовой компьютер.
- Подготовь запрос в Штаб с просьбой удовлетворить требование Алины Олейник о подключении ее к гиперсети за моей подписью. Статус пакета данных – «Сверхсочно». Выполняй!
- Слушаюсь.
Корабль «Фата Моргана» мчался по круговой орбите вокруг гигантской красной звезды затерявшейся в глубинах шарового звездного скопления. Одного из многих скоплений среди миллиардов и миллиардов звезд галактики…
28.
- Так значит, - Сид задумчиво повертел в руках трубу одноразового гранатомета. – Возьмем с собой шесть этих штучек… дрючек. Я думаю против «Таволги» ни один китаец не устоит, даже если на задницу канализационный люк нацепит.
Артур поперхнулся дымом сигареты, представив себе толпу китайцев с канализационными люками на задницах. Бурые, ржавый, металлические люки. И бантики. Голубые. По бокам. Чтобы люки лучше держались.
Они решили все-таки сначала устроить засаду на китайцев, нанятых для их уничтожения.
- А что у них на вооружении то имеется? – поинтересовался Артур.
- А! – Сид махнул рукой, сморщив нос. – Барахло! Дешёвка! Около пятидесяти танков «т – пятьдесят девять». Еще штук двадцать «т шестидесятых». Ну, штук десять – «т - девяносто восьмых». БТР-ы – штук эдак под пятьдесят – шестиколесные «девяностовторые», БМП – штук двадцать. Копия старых советских БМП первых. Штук тридцать вертушек... копии Ми восьмых. И все пожалуй!
- И что они против нас могу бросить?
- Колонну из пяти-шести танков, в сопровождении «Беттеров» и «Бемперов», - пожал плечами Сид. – И они в случае чего могут вызвать вертушки. Но в горах, вертушки будут отличной мишенью для нас.
- Ну давай тогда вооружаться. «Таволги». Захватим «Иглы». Пулеметы… штуки три. Крупнокалиберные. Автоматы и пистолеты. Хватит на Народно Освободительную Армию Китая, как думаешь?
- Ну брат, ты даешь! – рассмеялся Сид. – С армией я готов тягаться. Но с китаянками – не получится. Они столько новых китайчат нарожают, что и на внуков с правнуками наших хватит!
- Твой пессимизм, может убить любое начинание, - рассмеялся Артур, взяв в руки пистолет и разглядывая его.
- Я не пессимист. Я всего-навсего реалист. – Сид немного подумал и с тихой гордостью добавил. – У меня еще ПТУР-ы (Противотанковые Управляемы Ракеты) есть. Новенькие. С лазерными головками самонаведения.
- Хомяк, - рассмеялся Артур.
- Кто?
- Ты. Хомяк, - повторил Артур, все еще смеясь. – Захомячил кучу оружия. Не понятно зачем.
- Как не понятно зачем? Как это не понятно зачем?! Еще как понятно... Зачем, зачем! Зачем еще оружие нужно!
Артур направился к двери.
- Да… Джеммату я пока отведу к Мишель, – он свистнул и с улыбкой посмотрел на Джеммату, бросившуюся к нему со всех ног. – Пошли за мной – броненосец «Потемкин». А ты Сид, пока готовь оружие. Не мне тебя учить, что отбирать, а чего нет.
- Мишельке привет! – крикнул ему вслед Сид, разбирая крупнокалиберный пулемет…
Дома у Мишель было людно. Надрывалась музыка, в окнах мелькали люди. Один из них, высокий кучерявый брюнет, свесился с подоконника, увидев подъехавшего на машине Артура, заорал – «Народ! Еще один приехал! Готовьте лишний фужер и чекушку!.. Штраф…». Увидев выбравшегося из машины Артура, он осекся и замолчал. «Реноме – великая вещь» - внутренне усмехнулся Артур. Из окна выглянула Мишель, улыбнулась Артуру и тут же исчезла. Побежала открывать дверь. Артур неторопливо пересек аккуратный дворик, засаженный кустами жасмина и фигами, сопровождаемый Джемматой, которая проявляла недюжинный интерес к спелым фигам, и подошел к двери как раз в тот момент когда она распахнулась и на пороге появилась раскрасневшаяся, похорошевшая Мишель.
- О! Артурчик! Ты во время! Заходи! А где Сид?
- Я... пожалуй, не буду заходить… - улыбнулся Артур. – Я с просьбой…
- Да! Да! – весело протараторила Мишель. – Что за просьба?
- Я тебе оставлю на время свою чудищу. Ты не против?
- Джима! Да пожалуйста!
- Ну не Джим он… не Джим… Джеммата… - улыбнулся Артур. – Когда ты наконец запомнишь?..
- Джеммата так Джеммата… - Мишель села на корточки рядом с тыгрылой, лаская ее, почесывая горло. Джеммата тут же разнежилась и полезла лизаться. – Ах ты моя хорошая!.. Красавица моя!.. Так где Сид?..
- Присмотри за ней. И главное – сильно не балуй. – Артур проигнорировал вопрос Мишель. - Джеммата. Охраняй Мишель. Поняла? Ты останешься с ней. Охраняй Мишель!
Джеммата удивленно переводила взгляд с Артура на Мишель. Артур повернулся к калитке, собираясь уходить. Джеммата заскулила совсем по-собачьи.
- Артур!
Артур обернулся. Лицо Мишель преобразилось. Печаль, тоска, боль.
- Вы опять с Сидом что-то затеяли?
Артур кивнул, и, подумав, пожал плечами.
- Зачем?!
- Что? – удивился Артур.
- Зачем вы это делаете? – Мишель взмахнула. - Вы не можете просто – жить! Наслаждаться жизнью! Любить и быть любимыми?!
- Здесь?! – зло, сквозь зубы выдохнул Артур.
- Да! Здесь и сейчас!
- Мишель. Я… этого… не могу. Пойми меня. Я не понимаю этого мира. Он для меня – странен. Здесь все – неправильно. У нас у всех нет прошлого. Есть только будущее. Однообразное, противное и тягучее как горячая жвачка, прилипшая к голой ступне. И с другой стороны… мои сны. Сны о другом мире. Я не могу их вспомнить когда просыпаюсь. Помню только что тот мир, правильный. Я хочу, - Артур рубанул рукой. – раскусить этот мир. Как гнилой орех…
- Мы в нем живем! Мы все! Ты о нас подумал?
- Можешь считать меня эгоистом, - усмехнулся Артур, разглядывая Джеммату.
Вымуштрованная тыгрыла, получив приказ хозяина, не могла его ослушаться, теперь стояла в ногах Мишель, припав всем телом к земле, слегка повернув голову и жалобно смотря на Артура одним глазом, растопырив лапы и тихо поскуливая.
- Но я не могу жить в мире, который вот такой вот. Неправильный. Ты здесь живешь тридцать лет. Где твои дети?! – Артур раскинул руки. – Я не слышу их веселого смеха. Только не говори мне что ты стерильна. Ты же ходила не раз и не два на обследования. Я в этом уверен. Напомнить тебе результат? У тебя все в порядке. И с циклами и там, - Артур указал пальцем на живот Мишель. – Почему? Почему у тебя нет детей? Хотя бы это тебя не интересует? Неужели ты потеряла любопытство? Неужели тебя устраивает это почти растительное существование?
- Я жива, - выдохнула Мишель. – Я живу. Я вижу каждое утро рассвет, а каждый вечер – закат.
Артур пожал плечами:
- Я – не собираюсь отнимать у тебя ни того, ни другого. Я просто хочу заглянуть за горизонт. В том мире, от которого я еще не отвык, это просто сделать. Не осуждай нас с Сидом. Джеммата… охраняй Мишель. Я пошел, - Артур резко повернулся на каблуках и зашагал к машине.
- Вас убьют, - услышал он тихий голос Мишель. – Вы не вернетесь больше сюда. Слышите вы… горе вояки. Зачем вам это?!.. зачем?!..
29.
... Засаду они подготовили отменную. В тридцати километрах от китайской базы. Артур с Сидом обустроились на противоположенном склоне горы. Дорога отсюда просматривалась прекрасно. Она блестела в закатных лучах все еще теплого октябрьского солнца. Друзья соорудили три позиций для ПТУР-ов, три позиции для станковых пулеметов – одного КПВ и двух Браунингов. Одну позицию для станкового гранатомета. Далеко внизу, блестела тоненькая ниточка высокогорной речки. До появления колонны было еще достаточно времени, и они решили перекусить, устроившись около одного из пулеметов. Сид положил между двумя кусками хлеба ветчину, и аппетитно откусил кусок от бутерброда. Артур оперся боком о треногу пулемета, вытащил сигарету и закурил.
- Поел бы лучше, - с набитым ртом буркнул Сид.
- Успею, - задумчиво ответил Артур.
Дожевав бутерброд Сид потянулся за фляжкой. Артур смотрел как аппетитно пьет чай его друг, все так же задумчиво, забыв о тлеющей в зубах сигарете. Завинтив крышку фляжки, Сид энергично потер ладони друг о друга и улыбнулся.
- Мы с тобой все-таки… гении! – прищелкнул он пальцами.
- Это с чего это вдруг? – лениво поинтересовался Артур.
- Мы с тобой… довели до невиданных высот партизанскую тактику войны! В общем, мы с тобой гении военного искусства!
Артур иронично заломил бровь:
- Бандиты мы с тобой… - улыбнулся он, успел подхватить отклеившуюся от губы сигарету, зашипел от боли ожога и выкинул окурок вниз. – И развили до невиданных высот тактику гоп-стопничества.
- Да ну тебя нахрен! Ничего ты не понимаешь! – выпучил глаза Сид. – Военное искусство, развивалось этапами!.. и мы сейчас, на вершине последнего, нового этапа военного искусства!.. Мы с тобой вдвоем, раздолбаем любую базу, любую вооруженную группу, на заданном участке боевых действий… - он подумал. – Не напрягаясь особо…
Артур подождал немного развития темы, но Сид закурил и замолчал.
- Все именно так как ты говорил друг мой, - после некоторой паузы, начал говорить Артур. – Военное искусство развивалось этапами. Сначала ходили толпами друг на друга, отвести душу, помахать дубинками. Без всяких хитрых мыслей, как обмануть врага, как его перехитрить. Встречались где-нибудь на берегу Нила, Брахмапутры или Евфрата, и проламывали друг другу черепа на радость будущим поколениям историков, археологов и антропологов. Потом пришли этруски, эллины и римляне. С их развитым военным искусством. Убивать начали с умом, вдумчиво и деловито. Но это еще не было наукой. Так себе, тактика поведение шпаны, в условиях нервного стресса.
Артур сделал себе бутерброд и откусив кусок от него, задумчиво начал жевать. Сид курил, разглядывал друга и ухмылялся.
- Потом были столетья поиска… - Артур задумался. – Поиска… красоты наверное… Красоты в банальном заигрывании со смертью. Каждый военачальник вводил что-то новое. Фридрих Великий, выдумал «косую» атаку, прообраз стратегического концентрирования ресурсов на направлении главного удара. Суворов – довел до совершенства маневр войск на войне. Кутузов показал всему миру, что отступление является немаловажным разделом военного искусства. Наполеон впервые в истории попробовал устроить тотальную войну, с привлечением всех ресурсов государства.
Артур замолчал. В голове у него билась мысль – «Зачем я все это говорю? Почему это меня интересует? Зачем?».
- Че замолк? – поинтересовался Сид. – Давай! Вещай дальше… Цицерон бля! Интересно же!
Артур слабо улыбнулся, прислушиваясь к звукам гор. В кустах можжевельника попискивала птичка. Тихий ветерок шумел в практически отжившей этот год багряной, желтой и кое-где все еще зеленой листве деревьев.
- Да… - продолжил он. – Весь предыдущий опыт войн пытались суммировать многие. Сунь Цзы, Макиавелли… лучше всего это получилось у Мольтке. Но даже он не смог осмыслить, что такое настоящая – тотальная война. А в тотальную, война начала превращаться в начале двадцатого века. Первыми на себе ее почувствовали Буры и Англичане. Трансвааль и Оранжевая Республики, показали что тупая масса и сила, ничего не решают в войне. Потом войны за раздел Китая. Мукден и Порт-Артур, показали что стратегия без тактики – ничего не стоит, так же как и наоборот.
«Черт? Напал же на меня словесный понос», - удивленно думал Артур. - «К чему я все это вещаю. Это же как то связано со всем этим… миром. С моими снами. Что же мне снится постоянно?». Он тряхнул головой, силясь вспомнить свои сны. Казалось что вот сейчас… сейчас но вспомнит. Сейчас!.. Но… все исчезало так же как и появилось. В голове осталась одна единственная мысль – «Реальность – производная времени. И что дальше? При чем тут реальность?!».
- Да, да, да! Я понял твою мысль! – рассмеялся Сид. – Первая Мировая, Гражданская в России, конфликты на КВЖД (Китайская Восточная Железная Дорога), Испания, Хасан и Халхин-гол, Финляндия, Вторая Мировая, Корея, Индокитай, Гренада, Ирак, Афганистан. Ты хочешь сказать что ничего нового так никто и не придумал последние, почти сто пятьдесят лет? Так?
- Примерно. Мы мало чем отличаемся от Буров, готовящих засаду колонне войск Британской Империи.
- Согласен. Но все же, новое же есть что-то?
- Неа. Новое военное искусство, начнет отсчет своих дней, в тот момент, когда над дивизионными колоннами боевой техники на марше, вспухнет в воздухе клякса ядерного, термоядерного или позитронного взрыва. Когда у солдат внутри машин появится выбор, умирать внутри железных коробок, поджариваясь в лучах жесткого вторичного, третичного и хрен его знает еще какого излучения, блюясь только кровью или же умирать за броней, выплюнув на горячую земли еще и все свои растекшиеся внутренности. Вот это и будет высшей ступенью развития военного искусства. И хотелось бы мне посмотреть на тех уродов, которые будут называть себя великими стратегами, начав такую войну.
Артур замолчал, все еще удивляясь своему философскому настроению.
- Ты поэт, - улыбнулся Сид. – Бля… - немного подумав, решил он ввернуть свое любимое словечко. – Все таки хорошие сестрички жили в начале восемнадцатого века в Пит… - он насторожился и поднял правую руку, словно прося замолчать и так молчащего Артура. – Слышишь?!
Артур кивнул. Он тоже явственно слышал рев моторов и приглушенное лязганье танковых гусениц.
- А что сидишь то тогда?! – Сид весело ощерился и замысловато выругался. – Дуй давай на позицию!
Они прыснули в разные стороны…
30.
… - Артур, – Алина села в кресло в своей каюте и посмотрела в потолок.
- Да Алина? - ответил ей мягкий голос.
- Дай мне анализ состояния … объекта 002, - последнее словосочетание далось ей с трудом.
Перед глазами Алины развернулся виртуальный экран с моделью человека. Он был раскрашен в разные цвета. Красные, синие, оранжевые.
- Состояние объекта 002 в данный момент стабилизировалось. Температура внутренних органов все еще остается высокой – 29,4. Градиент падения – экспоненциальный. Температуры наружных слоев эпителия, упала до 19-ти градусов Цельсия. Сердцебиение стабилизировалось на уровне тридцати ударов в минуту. Градиент падения частоты ударов – линейный. Войдет в норму примерно через час. – световая указка переместилась в область шеи. – Все еще наблюдается высокая активность щитовидной, поджелудочной желез и гипофиза. Все еще высок уровень гормональных и ферментативных реакций в организме…
- Артур! – резко перебила его Алина.
- Да Мэм?
- Меня не это интересует!
- Что же вас интересует?
- Что чувствует объект 002… вернее! – Алина сжала губы. – Вернее! Что ты чувствуешь?!
Бортовой компьютер надолго замолчал.
- Артур!
- Да?
- Почему ты молчишь?
- Уточните вопрос? – поинтересовался голос любимого человека.
- Не называй меня на вы! – выпалила Алина.
- Хорошо. Алина. Уточни, пожалуйста, свой вопрос. Что тебя интересует?
- Что ты ощущаешь?! – Алина сцепила руки и потрясла ими перед собой. – Что? Что с тобой происходит?!
- Я, - в голосе Артура Алина уловила явное замешательство. – В настоящий момент провожу исследования красной звезды, класса М4, главной звездной последовательности, на орбите которой мы находимся. У этой звезды очень сильны спектральные линии титана, хрома и кальция. Более слабые линии железа. Температура поверхности около двух с половиной тысяч кельвинов. – Алина замерла сжав кулаки и зажмурив глаза. – В настоящий момент на расстоянии в семьдесят гигаметров от поверхности звезды работают два исследовательских зонда серии «Пегас»…
- Артур, - прошептала Алина.
- Да Алина?
- Что с тобой происходит. С тобой. Живым. Ты помнишь кто ты?
- Я, бортовая навигационная система высшего интеллектуального класса марки – «Омикрон Гиперлайт». Произведен на Марсе, в специализированном производственном комплексе компании «Файрчайлд Гиперспейс Текнолоджис Инк»…
- Назначение объекта 002! Быстро! – перебила его Алина.
- Объект 002 подключен к моим контурам гиперсветовой навигации для связи с системой гиперетрейсеров, входящих в глобальную астронавигационную систему «Минерва». В настоящий момент интерфейс с объектом 002 работает на семьдесят процентов мощности, в связи с флуктуациями…
- Хватит! – закричала Алина. – Хватит! Артур! Пожалуйста! Хватит! Вспомни кто ты! Вспомни - пожалуйста!
- Я… вас… не понимаю, - нерешительно произнес такой знакомый голос. – Алина. Я бы порекомендовал вам пройти в медицинский комплекс. У вас наблюдается…
- Я знаю, что у меня наблюдается Артур, - взяв себя в руки, спокойным голосом снова не дала договорить компьютеру Алина. – В данный момент это абсолютно не важно. Можно ли осуществить подключение к твоим контурам еще одного объекта типа 002?
- Да. У корабля «Фата Моргана» имеются еще четыре интерфейса подключения на ударных корветах.
- Что такое ударные корветы? – удивилась Алина.
И в тот же момент перед ее глазами материализовался экран с моделью крейсера. Четыре вытянутых торпеды в оконечности корабля были выделены мигающим синим цветом.
- То что выделено цветом это и есть корветы.
- А почему именно на них есть интерфейсы?
- Потому что корветы, могут действовать самостоятельно, независимо от корабля носителя.
- Понятно, - кивнула головой Алина. – Где в настоящий момент находится капитан корабля?
- В кают-компании мэм.
- Спасибо Артур, - произнесла Алина, встала с кресла и направилась к двери…
31.
... Артур не верил своим глазам. Четыре танка, Три грузовика с солдатами. Один грузовик со сдвоенной зенитной установкой в кузове. И все… вся колонна!
- Мать их за ногу, налево и направо! – засмеялся в наушнике рации Сид. – Это все что они могут предложить? Ты только подумай Ар. Все! И что они этим хотели сказать?!
- Что-то, - буркнул в ответ Артур. – Что-то они наверняка сказать хотели. Ладно, не отвлекайся. Мой – первый, твой - последний. Тот танк, что едет посредине, лучше, по-моему, пока не трогать.
Артур приник к окуляру прицела, выслеживая первую боевую машину. Все танки ехали развернув орудия в их направлении. Стволы зенитки тоже были развернуты в сторону крутого склона где притаились Сид с Артуром. Колонна вползла на прямой участок дороги, растянувшись на пару сотен метров. «Есть» - подумал Артур, нажимая на спуск и продолжая отслеживать в визире борт первого танка. Танк покачнулся от удара проехал с десяток метров, развернулся на девяносто градусов и замер перекрыв дорогу. Артур вскочил на ноги и побежал к станковому гранатомету, краем глаза следя за дорогой. Последний танк, подбитый Сидом, крутился на одном месте и вдруг остановившись, вздрогнул всем корпусом. Его башню сорвало и она как деталь детского конструктора, крутясь в воздухе, врезалась в каменную осыпь на противоположенном склоне. «Боеукладка сдетонировала» - пронеслось в голове Артура. Горы, многократным эхом отразили звуки взрывов. Грузовики остановились и из них посыпались на асфальт люди. Стволы зенитки ожили, выплевывая огненные струи по тому месту где минуту назад находился Артур. Башня второго танка в это время привела в движение валуны на склоне и каменная река ринулась вниз, захлестнув машины. Артур смотрел как грузовики и люди на дороге, словно пластмассовые игрушки сметаются громадными камнями. Через несколько минут все было кончено. На дороге остались только два невредимых танка. Экипаж одного из них запаниковал и попытался, дав задний ход, выбраться из ловушки, таранив замыкающую сожженную машину. Сид только этого и ждал. Получив противотанковую гранату под срез башни, этот танк тоже замер.
Артур провел рукой по стволу гранатомета. Стрелять было незачем. Все грузовики лежали на дне ущелья, помятые и раздавленные как консервные банки. Повернув голову направо он увидел что Сид улыбаясь во весь рот, пригибаясь бежит к ракетной установке. Последний оставшийся танк, крутился, развернувшись к их склону лобовой проекцией с самой толстой броневой защитой, на небольшом пятачке свободного асфальта. Механик-водитель машины пытался не превращать танк в неподвижную мишень.
- Сид! не делай этого! - закричал Артур, забыв про рацию. – Сид!
Он сорвался с места и бросился к другу залегшему около ПТУР-а и приникшего к окуляру прицела.
- Сид! Сука! – страшным голосом заорал Артур. – Уйди оттуда! Урод! Тупица!
Сенсоры танка, уловив лазерный луч ПТУР-а, сработали как часы. Башня танка довернулась в направлении подсветки. И в этот момент Артур налетел на Сида, схватил его за ногу и начал оттаскивать вошедшего в раж друга от массивной станины. Опешивший Сид не сопротивлялся, но все же успел нажать на пуск ракеты. И в тот же момент рявкнула танковая пушка. Ракета отклонилась и врезалась в склон горы выше танка. А снаряд взорвался чуть ниже того места, где Артур боролся с не успевшим еще ничего понять Сидом. Артура отбросило на пару метров. Он упал на спину и тут же перевернулся на живот, прижимаясь к земле. Сид, успевший разобраться в ситуации, отполз к Артуру и в этот момент туда, где стояла пусковая Установка ПТУР-а, врезался второй снаряд. Земля вздрогнула и ушла из-под тела Артура, чтобы в следующее мгновение вернутся обратно, больно хлестнув по рукам.
- С-с-абака! – прошипел Артур, выпучив глаза и чувствуя что за воротник затекает теплая струйка крови с разбитого затылка.
Сид мотал головой и что-то мычал. Лицо его было перепачкано землей и измазано кровью. Артур с ненавистью посмотрел на него. Сид поднял лицо, и попытался улыбнутся, но в этот момент лицо его скривилось и он мучительно икнул.
- Т-т-тварь! –Артур на четвереньках, быстро перебирая руками и ногами пополз к пулеметной позиции.
Ублюдок, - прошипел он хватаясь за трубу гранатомета и вставая на одно колено. – Нет… ну надо же! Какой урод! – Он попытался прицелиться в башню замершего на месте танка. – Козел! – точка прицеливания никак не сходилась и спохватившись Артур понял что разместив гранатомет на правом плече, он пытается целиться левым глазом. «Мир создан для правшей!» - пронеслось у него в голове, когда он наконец-таки поймал танк в прицел. – Падлы! – выкрикнул он нажимая на спуск.
Отбросив использованный гранатомет, он всем корпусом повернулся и набычившись двинулся к Сиду. Тот сидел на земле и икал.
- И как тебе… икается?! – грозно произнес Артур, нависнув над другом.
- Х-хы… и-ы-ык… - оскалился Сид поднимая глаза . – Ы-иык… ка… ы-ы-к… как мы их? И-ы-ик! А?!
- Ты! Мразь! Су-ука! – взвыл Артур.
- Да… ы-ик, - закивал Сид. – С-су-… -ы-ик-... -ки!
- Икаешь тварь! Икаешь! Шас мы тебе икоту вылечим!
- Ар… и-ы-ик! – Сид закатил глаза. – Я ни-… и-ыик… -чего… не … ы-иык! Слы… и-ы-ик… шу!..
- Открой глаза! Ты глаза открой! Шас все услышишь! – Когда Сид открыл глаза, Артур затряс руками перед его лицом и состроив зверскую рожу, заорал другу прямо в ухо. – Аооо! Вааа! Арррр!
Сид разразился смехом вперемешку с икотой. Артур рыча, поднял его за воротник на ноги.
- Сука! Шас я тебя вылечу! Шас! – коротко размахнувшись он врезал левой рукой Сиду в ухо.
Тот покатился по земле, все еще продолжая смеяться. Взвыв Артур подскочил к Сиду и тут же упал, нарвавшись на подсечку.
- В-все… успокойся, - Сид сел на землю тяжело дыша. – Я в норме…
- Ах ты в норме!.. – попытался подняться Артур, но тут же заорав от боли, рухнул обратно на землю. Сид зацепил его правую ногу двумя ногами и провел болевой прием. – Суууука! Тварь!.. – Артур заколотил рукой землю.
- Да все! Бля! Прекрати истерику! В норме я! Все! Ша! Успокоился!
32.
- Мисс Олейник, - капитан корабля не поднимал глаз со стола, заметно нервничая. – Я получил ответ из штаба. Так вот, – он наконец посмотрел на девушку. – Вам разрешено… подключение.
Алина, усевшаяся было в кресло, вскинулась и порывисто встала.
- Вы все успеете! Не торопитесь так! – резко произнес капитан.
Алина удивленно взглянула на него.
- Доктор… - капитан резко стукнул ладонями по столу. – Видит бог, я вас отговаривал от этой авантюры! Вы же это помните?
- Естественно, капитан, - улыбнулась Алина.
- Вы…все еще… ничего не понимаете…
Алина удивилась еще больше.
- Сейчас… мы с вами должны исполнить небольшую формальную процедуру. Вы… должны будете подписать… бумаги. Сейчас должен подойти представитель фирмы «Файрчайлд». Не спешите… Алина, - капитан в первый раз за все время пребывания девушки на борту корабля назвал ее по имени. – И… - он явно мялся. – Доктор Олейник… очень вас прошу… внимательно… внимательно… ознакомьтесь с… - дверной автомат подал сигнал о том что кто то подошел к двери с той стороны, и капитан договорил скороговоркой. – Очень внимательно ознакомьтесь с документами. Очень вас прошу!
Алина удивленно уставилась на капитана, который вновь опустил глаза и принялся теребить синий бювар. В дверь вошел человек. Главный инженер корабля. Он был… неприметен. Да. Единственное определение, которое для него подходило – серая мышь. Скорее даже – крыса. Чертами лица, он весьма смахивал на это животное. Сходство усугубляла серая униформа. Не хватало только хвоста.
- Мисс Олейник, - человек положил на стол бумаги, уже раскрытые на нужной странице. – Вам надо будет это подписать.
- Что… это? – удивленно переспросила Алина.
- Небольшая формальность доктор, - оскалился вошедший, изображая улыбку. – Документы, удостоверяющие то, что вы приняли решение о подключении к системе «Минерва» абсолютно добровольно. Это - чтобы снять ответственность с нас… с меня и капитана, - Алина краем глаза отметила, что капитан вздрогнул всем телом при этих словах. – Понимаете.
Девушка нахмурилась и потянулась к бумагам. Инженер положил ладонь поверх них.
- Я просто вынужден вас предупредить. Можете читать. Можете не… читать. Все равно. Пока вы не подпишете эти бумаги, вы не будете подключены к системе. Таковы правила. Решайте, - человек убрал руки с бумаг, развел руками и снова… оскалился.
Алина долго рассматривала инженера. Потом ее губы изогнулись в презрительной улыбке. Она решительно взяла со стола ручку, подождала, пока инженер услужливо откроет нужную страницу, и поставила в указанном им месте свою размашистую подпись.
- Все? – резко спросила она.
- Да, - коротко ответил инженер, убирая бумаги со стола.
- Что теперь? – спросила Алина.
- Артур, - произнес инженер, посмотрев зачем-то в потолок.
- Я вас слушаю.
- Мисс Олейник следует подключить к терминалу на первом корвете. Выполняй.
- Слушаюсь.
Алина вышла в коридор.
- Артур, – негромко произнесла Алина уже в коридоре.
- Да, Алина.
- Это долго? И каковы ощущения при подключении?
- Процедура подключения продлится от пяти до двадцати минут. Все зависит от физических характеристик подключаемого объекта.
- А каковы при этом ощущения?
- Затрудняюсь ответить, - произнес голос Артура.
- Но ты же должен знать это.
- Алина. Вы заблуждаетесь, приписывая мне человеческую психику. Я достаточно сложное кибернетическое устройство и ассоциативно могу понять ход ваших рассуждений. Но… доктор Олейник. Я – не Артур Бренненд. Я не смогу вам раскрыть человеческого восприятия мира.
Алина досадливо прикусила губу. Потом потерла нос и рассмеялась. «Дьявольщина, - подумала она, - меня только что поставил на место робот!».
- Хорошо… ваше королевское величество – сэр Арториус Пендрагон. Ведите меня хоть в рай, хоть в ад. Я сделала свой выбор.
- Следуй за световым сигналом, - произнес голос любимого человека.
Потолочная световая панель прямо над головой Алины поменяла окраску с белого на синий цвет, и волна света побежала вперед по коридору…
Одиночество и пустота. Две вещи, к которым это существо уже привыкло. Пустота большая, чем сама вселенная. Существо искало себе подобных и не могло найти их. Оно пыталось понять тех, других. Странных существ, которые жили в своих мирах. Оно могло заглянуть в них, но не могло их понять. У этих существ… было что-то, чего не хватало ему. Оно попыталось походить на них… жадно впитывая в себя их переживания, их боль… радость. Все подряд. Оно попыталось определить свое место в их мире… мирах. Оно так и не поняло, смысл их жизни. Их мироощущение…
- Алина. Успокойся. Все будет хорошо, - увещевал психолога голос Артура. – У тебя наблюдается аритмия на почве нервного возбуждения. Я очень тебя прошу… успокойся.
Алина улыбнулась, услышав знакомые интонации в голосе.
- И насколько же… это много… - она с трудом сглотнула слюну. – Это самое… очень?
- Алина. Сейчас медицинский автомат сделает тебе инъекцию. После этого… - голос на мгновение смолк. – Мы с тобой просто… поговорим. Договорились?
Несколько минут назад Алина пришла сюда, в центр первого ударного корвета. Людей здесь не было. Ее сопровождал только Артур… голос Артура. Она разделась и легла на мягкую подушку силового поля. И теперь, услышав такие человеческие, родные интонации в увещевании машины, Алина улыбнулась и расслабила невольно напрягшиеся мышцы рук.
- И все-таки. Ты здесь… Артур, - прошептала она. – Я тебя… чувствую.
- Да конечно, моя радость, - мягко ответил ей голос.
- А ты со мной спорил, - тихо хлопнул инъектор, и Алина почувствовала легкий укол боли на сгибе левой руки. – Артур… почему ты раньше не хотел признаваться в том, что ты все таки… остался? Даже в виде машины.
- Алина. Это сейчас неважно. Просто – неважно. Гораздо важнее сейчас, чтобы ты успокоилась. Поверила мне. Давай поговорим.
- Валяй, - рассмеялась Алина. – Говори...
Голос замолчал.
- Почему ты молчишь? – удивилась Алина.
- Ищу вариант продолжения разговора.
- Артур, ты опять… - забеспокоилась девушка.
- Алина… все хорошо. Все хорошо. Я пошутил!
- Нет. Подожди. Теперь объясни, почему ты так себя ведешь?
- Алина. Ты не должна нервничать. Ты должна взять себя в руки. Сейчас в твой организм введено десять кубиков агента «Эйс-двенадцать». Если ты будешь нервничать, у тебя может подскочить артериальное давление, что в свою очередь может привести к разрушению стенок сосудов. Алина. Я не могу поддерживать разговор, как Артур. Это была бы ошибка думать иначе. Я попытался обмануть тебя, но я этого не умею делать.
- Ну а как же другие люди, подключенные к «Минерве»? Они разве не нервничают при подключении?
- Осужденные прибывают на борт корабля в состоянии наркотического транса. За час до процедуры они получают дозу наркотика.
- Да. А мне значит… побоялись колоть наркотик?
- Алина. Я не могу сказать, почему тебе не была сделана инъекция. Ты подписала бумаги, из которых следует, что ты полностью принадлежишь компании «Файрчайлд»…
- Что?!
- Алина. Ты задаешь вопросы, на которые я вынужден отвечать целиком и полностью. Но моя просьба все еще в силе. Алина. Тебе надо успокоиться.
- Хорошо. Я уже спокойна. Все, ты меня уговорил, - Алина слабо улыбнулась. – Расскажи мне… - Алина подумала. – Как работает этот самый «Эйс-двенадцать». Что он из себя представляет? Все-таки… я тоже вроде врач, хоть и психолог.
- Механизм работы «Эйс-двенадцать» прост. «Эйс-двенадцать», это полиморфный белковый контейнер, содержащий в себе двенадцать компонентов. В том числе ингибиторы клеточной активности, эффекторы мембранного осмотического клеточного обмена, иммуно-ингибиторы, набор антител для борьбы с остаточными вирусными агентами. Основными компонентами этого контейнера являются два фермента - эффектор, запускающий работу ривертазы и ингибитор теламеразы.
- Ривертаза… ривертаза… - Алина почувствовала некоторую сонливость. – Это же другое название транскриптазы. Насколько я помню, белок, запускающий обратное считывание спирали ДНК.
- Да, Алина.
- А теламераза… это же… - Алина закрыла глаза. – Это же… не могу вспомнить… ах да… счетчик смерти клетки… и зачем его подавлять… это что же получается... очень любопытно… но ведь… насколько я помню, работы в этом направлении были запрещены… довольно давно… - Алина почувствовала что проваливается в какую-то глубокую яму. – Артур… они же были… запрещены… мне надо… встать… проснуться… понимаешь… встать… я кое-что поняла… помоги мне… проснуться… Артур…
33.
Стрелка спидометра не опускалась ниже отметки сто сорок. При всем при этом Сид умудрялся не сбавлять темпа даже на крутых поворотах. Две машины мчались по серпантину, повергая в изумление неторопливо едущих по своим делам людей. Сид вырвался метров на двести вперед, и в душе Артура родилась веселая злость. «Ах, паршивец! Обогнал таки! Ну, сейчас я тебя сделаю!» Две машины выскочили на прямой участок дороги, и Сид задал еще более быстрый темп. В голове Артура лениво текли мысли: «Значит реальность у нас - производная времени. Интересно, к чему бы это? Какая банальная и плоская мысль. Какой-то субъективный идеализм прямо-таки». Артур зевнул и прислушался. В гул мотора вплелся еще какой-то звук. Странный. Клокочущий и прерывистый. Внезапно едущий впереди него Сид затормозил. Артур со всего размаху ударил по тормозам. Машину развернуло, и под колесами загрохотала и захрустела галька. Артур поднес к губам рацию, чтобы высказать все, что он думает о всяких-яких горе водителях, но в этот момент прибор ожил и рявкнул голосом Сида: «Вертушки!»
Они не заставили себя ждать. Вынырнули откуда-то снизу. Хищные. Изящные. Красивые машины смерти. Переваливаясь с боку на бок, закружили над автомобилем Сида. Сам Сид выскочил из кабины и, перекувыркнувшись через капот, опершись на одно колено, начал короткими очередями стрелять по вертолетам. «Что же ты делаешь! Идиот!» - промелькнуло в голове Артура, и в тот же момент он понял, что делает Сид.
Задняя дверь как назло не хотела открываться. Схватив трубу с зенитной ракетой, Артур начал выцеливать первый вертолет. «Ну же… ну же… - билось в голове. - Звук… где звук!..» От неожиданно раздавшегося звука у Артура чуть не сбился прицел. Он нажал на пуск и… звуки распались на множество компонентов. Он понял, что для того чтобы дойти обратно до машины, придется потратить тысячелетие. Использованная труба зенитной ракеты лениво зависла в метре от земли. Он краем глаза видел, как Сид падает, прошитый пушечной очередью. «Черт… значит реальность - производная времени. А время, получается, производная сознания. Ну да. Для меня время течет с такой скоростью. Для Сида наверняка с другой. Или уже… пока… никак не течет. Вертолетчик… для него время совсем по-другому движется». Артур уже миллион лет назад сделал первый шаг к двери, но нога… предательница зависла на месте, давая время его сознанию расставить все мысли по полочкам. «Получается, что реальность - это вторая производная сознания? Реальность, получается, это как бы ускорение сознания?». Внезапно, без перехода, он оказался у задней двери машины. Так… так… что есть… а!.. черт с ними!.. с золотыми рыбками!.. он развернулся лицом к летящей к нему винтокрылой машине. Звуки снова замерли. Тихий гул. Хлопанье эха о склоны гор… исчезло. Остались трое во всем мире. Артур, пилот и вертолет, на короткий миг времени тоже получивший душу. Артур чувствовал, как на плечо давит тяжесть. Звук! Где звук! А должен он вообще быть? Черт! Это же гранатомет, а не зенитная ракета! Черт с тобой! Согласен. Фонтанчики взметнулись по дороге, подбираясь к его ногам. Но это было сейчас неважно. Важна была та штрихо-пунктирная линия кровавого цвета, соединившая глаз Артура с хищной оскалившейся мордой вертолета. Объединившая три судьбы, три устремления. «В харю получишь гранату», - удовлетворенно подумал Артур, чувствуя тупые удары в ногу, в живот и в грудь и нажимая на спуск. Снаряд, попавший в плечо, развернул его практически на сто восемьдесят градусов, но он, даже не обратив внимание на то, что у него уже нет руки, с жадным детским любопытством вывернулся всем телом, извиваясь как червяк, чтобы увидеть, попал он в вертолет или нет. Увидев наконец взрыв, он хрипло и зло рассмеялся и уронил голову на землю. «И так… дальше побредем. Каждый из нас управляет как временем, так и реальностью. Но это противоречит общему мироощущению людей. Ведь есть же такое понятие, как либидо. Не состоим же мы целиком и полностью из эго. Пока что понятно, что ничего не понятно! Ага. А с другой стороны все красиво получается. Это как мыльная пена в ванной. Каждый сам себе отстраивает свой персональный мир от рождения до самой смерти. Управляет временем, реальностью. Но, тем не менее, является маленьким кусочком большого целого, во всем подобный ему. Получается, время имеет фрактальную структуру. Извини, Господь. Не время. Сознание! Фрактальное сознание. Очень интересно… Да. Черт возьми… а ведь очень простая модель получается… граничные условия…». Его мысли прервал кусок двигателя весом килограммов в пятьдесят, прилетевший сверху и размозживший ему голову.
34.
- Артур! Артур! Мне нельзя спать! – Алина вскочила на ноги и… поняла, что сидела до этого на бревнышке… в лесу!
Пахло прелостью, опавшей листвой и грибами. Алина завертелась на месте, с удивлением разглядывая то, что ее окружало. Она подбежала к дереву, под которым в куче желтой листвы спрятался самый настоящий гриб с красной маслянистой шляпкой. Озадаченная Алина уселась прямо на землю и ощупала свое лицо. Не удовлетворившись этим, она сильно ущипнула себя за руку. И гриб… настоящий! Алина давно уже таких не видела.
- Ничего не понятно. Наверное, меня бы предупредили, если бы здесь был виртуал. Странно.
- Алина, не спи - замерзнешь, - она повернулась на голос любимого человека. – Вставай.
- Артур!
- Да милая?..
- Ты где?!
- Тропинку видишь?
Алина кивнула.
- Иди по ней…
- Артур!
- Да моя радость?..
- Почему ты прячешься?! Даже здесь?
- Я не прячусь, - рассмеялся Артур, - Просто… я немного тебя обогнал… буквально на три шага. Догоняй меня…
- Ты где?!
- Смелее вперед, моя храбрая леди. По тропинке. И ничего не бойся…
Тропинка петляла среди деревьев, все более и более углубляясь в лес.
- Артур! – наконец взмолилась Алина. – Подожди. Остановись. Покажись!
- Я рядом… я всегда рядом… не бойся ничего… иди вперед…
- Куда?!
- Ты ничего не видишь?..
Алина остановилась, с удивлением разглядывая неожиданно появившуюся перед ней полянку и домик. Аккуратный красивый домик с остроконечной зеленой крышей, покрытой черепицей. Перед массивной дубовой дверью, как часовые на посту, разлеглись рыжий львенок с детскими темными полосками на лапах и черная пантера.
- Артур?
- Иди… не бойся…
- Звери…
- Вспомни… меня…
- Я боюсь…
- Зверей?
- Нет… этого места.
- Вспомни меня… это твоя память… Алина. Чем больше ты будешь бояться, тем менее реальным буду я становиться, пока не исчезну совсем… из твоей памяти… из твоего времени. Из твоей реальности. Просто помни… я – рядом.
Алина сделала шаг к двери.
- Как долго мне еще идти к тебе?..
- … так сколько же миль до Авалона?.. – рассмеялся Артур.
- И много их, и ни одной… - прошептала девушка, направляясь к двери и разглядывая пантеру. Львенок неожиданно потянулся к Алине и ласково потерся о ее ногу. Она потрепала его за холку и вошла в дверь. – Стояли звери… около двери… стояли звери… около двери… в них стреляли… они – умирали… (предыдущие строки, цитаты из произведений Роджера Зелазни – «Хроники Эмбера» и Стругацких «Жук в муравейнике»)
В доме была одна большая комната. Камин. Ковер под ногами. На окнах – тяжелые гардины.
- Дверь, - шепнул голос Артура. – Ищи дверь.
- Дверь? – Алина беспомощно оглянулась назад.
- Другую…
Около камина действительно была дверь, хотя Алина готова была поклясться, что мгновение назад ее там не было. Она с непонятной тоской в душе посмотрела на нее. Массивная дубовая дверь.
- Я… боюсь…
- Ты сделала выбор. Еще на корабле. Звери у дверей уже умерли. В них стреляли. Ты не услышала. Если хочешь это увидеть… увидеть сгоревший лес… можешь попытаться вернуться…
Алина направилась к двери и нажала на массивную ручку и…
- Здравствуйте, мисс Олейник, - перемена была резкой. Охотничий домик и сразу за дверью – великолепно обставленный деловой кабинет. Мягкий, бархатный голос соответствовал обстановке. – Заходите. Мы вас заждались. Присаживайтесь в кресло. И… немного подождем, заодно познакомимся и поболтаем…
35.
Руки дрожали. Глаза невольно слезились. Острая боль в правом плече, куда попал снаряд авиационной пушки, заставила все мышцы напрячься в болезненной судороге. Артур вцепился в руль, закрыл глаза и застонал.
- Терпи… терпи, сука, - прошипел он. – Скольких людей ты сам убил. Заставил пережить то же самое.
- Решка!.. Решка!.. Орел!.. бля! – загремел рядом голос Сида. – Не угадал тварь недорезанная! Убивают нас все-таки! Больно, да? Есть у медиков термин такой. Фантомная боль… твою налево! Ядреный корень! Когда болеть вроде нечему, а болит!
Артур с трудом разогнулся и с кривой усмешкой посмотрел на друга, прильнувшего к открытому правому окну «Сабурбана». Судя по обстановке в салоне, Артур сидел за рулем «Хаммера».
- И что с того? - прохрипел он. – Все Сид? Лапки к верху задираешь?
Сид в ответ выдал пятиэтажную матерную тираду, злобно щерясь в перерывах между фразами. Сигарета в его зубах в этот момент грозилась свалиться к нему на грудь.
- Да пошел ты, янсенист ублюдочный! – завершил свою речь Сид и неожиданно, без перехода (так умел делать только он) голос его изменился и стал деловым и спокойным. – Вертушка нам нужна. И баки с зажигательной смесью. Бочки закопаны у меня в укромном месте. А вертолет, я знаю, где достать.
Артур кивнул.
- Поехали тогда! – заорал Сид, с перегазовками сорвавшись с места.
- Хомяк… - усмехнулся Артур, трогаясь с места. - Точно – хомяк. Или бурундук…
Две бочки с напалмом были закопаны в лесу. Они погрузили их в машины и помчались вниз по трассе 153. В самом ее начале была вертолетная площадка. Оставив машины на стоянке они (Сид набычившийся, Артур постоянно морщащийся от боли в руке) направились к воротам КПП (контрольно-пропускного пункта). Сидевший там пятеро мощных парней, проводили их ошарашенными взглядами, и только когда Сид с Артуром прошли внутрь, бросились вслед за ними.
- Hey!.. Guys!..
- Ар, - не обращая на них внимания, начал говорить Сид. – Выбирай вертушку. Здесь есть пара «Дофэнов», «Газель», пять Ка сто двадцать шестых и пара восьмых «Мишек».
- Боюсь… что для них это будет слишком высоко. В горах мы все-таки.
- Херня война, - осклабился Сид, искоса посмотрев на бегущих к нему со стороны ворот парней. – Выбирай.
- Давай «Дофэн» что ли возьмем. Для разнообразия.
- Давай, - согласился Сид.
- Fuck! Fucked curs! Get lost… now!
Сид поморщился и направился к воротам:
- Бочки подтащим. Мужики вот, может, подсобят. Если захотят.
Мужики подсобить не захотели. Мало того, один из них попытался схватить Сида за шкирку, понадеявшись на свой высокий рост и раскачанные рифленые мышцы. Это была его фатальная ошибка.
Артур с отвращением посмотрел на то, что осталось от парней. Один из них затих у калитки, схватившись правой рукой за простреленную грудь, удивленными и растерянными глазами взирая на Сида с Артуром. По его подбородку и шее стекала кровавая слюна, а глаза медленно стекленели, затягиваясь дымкой смерти.
- Да смилостивится над ними Господь. И пусть найдут они успокоение в тех мирах, куда отошли. Отныне и присно и во веки веков… - Сид после непродолжительного молчания легонько пнул Артура по лодыжке. – Ну же. Ар. Произнеси им вслед отходную молитву!
- А… - Артур с трудом оторвал взгляд от глаз умирающего парня. – Что? Да конечно… Аллах Акбар… аминь… пошли за бочками…
36.
Лопасти винта с остервенением резали еще по-летнему теплый октябрьский воздух. Артур сидел в открытой задней кабине вертолета и разглядывал проносящиеся внизу верхушки деревьев. На подлете к базе Сид прижал машину практически к земле, но это им не помогло. Их заметили, и в их направлении понеслись очереди из шестиствольных «вулканов». Около головы Артура пронесся осколок снаряда, оцарапав щеку, он инстинктивно бросился на пол. В этот момент Сид заложил крутой вираж, и не успевший ни за что зацепиться Артур откатился к двери и вывалился наружу, отчаянным усилием уцепившись пальцами за какой-то выступ. Получив новую порцию снарядов, вертолет мелко затрясся и завис в нескольких метрах от земли, и Артур соскользнул вниз.
Он с удивлением посмотрел на бетонную стену базы. Над воротами стояли трое парней и целились в него из винтовок. Артур встал и, пошатнувшись, снова сел на землю, чувствуя, что левая рука наливается жгучим холодом. Как холодно-то. Черт! Парни на стене перестали в него целиться и, опустив винтовки, стали что-то оживленно обсуждать, тыча в его сторону пальцами. Один из них оттопырил большой палец правой руки вверх, «круто», мол. Артур, не обращая внимания на холод в руке, перевел взгляд на вертолет. Время снова потекло медленно-медленно, как бы давая ему возможность рассмотреть во всех деталях все, что происходит с Сидом. Вертолет, странно скособочившись, несся к деревьям у пропасти. Винт коснулся земли, и машина, как воздушный акробат, перекувыркнулась и врезалась хвостом в огромный платан, подскочила как живая и, дрожа всем корпусом, свалилась вниз. Левую щеку опалило жаром. «Да что это такое! То жара, то холод!», - разозлился Артур, переводя взгляд на левую руку. Она… горела. Языки пламени жадно лизали запястье, предплечье, плечо. «Мне больно? Почему холодно?! Я же горю! Почему мне холодно?!». Он тряхнул рукой, с удивлением разглядывая капли расплавившейся плоти, брызнувшие во все стороны, поджигая пожухлую желтую траву вокруг. «Напалм, он и в Африке напалм», - отстраненно подумал Артур. И в этот момент мозг заполнился мощным импульсом боли. Каждая клеточка его тела кричала от нестерпимой, острой, сводящей с ума – боли! Артур закричал и… услышал истошный визг. Свой… визг. Но самое странное был то, что какая-то часть мозга продолжал трезво оценивать обстановку, отключившись от всего… от тела, от боли, от окружающей реальности.
«А вот тебе и М-полости, (здесь и до конца абзаца ссылка на произведение Стругацких – «За миллиард лет до конца света») - иронично подумал Артур, все еще чувствуя, что левая рука как бы живет своей жизнью, пытаясь сбить с себя пламя. - Хотя нет… тут нет ни звездных температур, ни тем более диффузной материи. Скорее все это описывается уравнениями простой газодинамики. А красиво ведь рука горит! Епрст! Зато… до конца света минимум миллиард лет. Однозначно».
«Так значит. На чем я закончил свой мыслительный процесс в прошлый раз? Фрактальная природа сознания. Любое сознание, подобно всем остальным, так же как и подобно общей пене всех сознаний. И именно так мы и лепим реальности. Именно реальности… каждый – свою. Так значит, этому миру существует очень простое объяснение. Скорее всего, мое тело в данный момент находится в состоянии обратимой смерти, иначе я бы попал в мир абсолютно мне не понятный, и в результате заполняет свое вынужденное бездействие… новой реальностью. Причем… эта реальность, есть плод не только моего сознания, но и тысяч других, находящихся в таких же условиях, что и я. Черт... черт… но какой же мир… отстойный мы создали! Черт возьми… это вам не Лимб, с его спокойствием и порядком. Это даже не седьмой круг ада. Это Серпантин. Мой мир. Надо теперь попытаться понять, зачем… я сюда попал».
«Больно! Как же мне больно!», - пульсировало в той части мозга Артура, которая не поддалась философскому настрою и все еще боролась за жизнь именно этого тела. Артур почувствовал, что у него крошатся зубы и осознал, что что-то в них сжимает. Металлическое кольцо. Он посмотрел на парней на стене. Те, позабыв об оружии, с любопытством разглядывали его. Один из них делал ему какие-то знаки, сжимая и разжимая перед своим лицом кулак. «Разожми руку! Руку разожми!». Артур поднес к лицу правую руку. В ней была зажата граната.
«Догадался-таки!, - вспыхнула радостная мысль в мозгу. - Ну же… граната! Родненькая! Давай! Давай же!.. Что-то не то. Помнится мне, что-то похожее было уже. В ресторане. В гостинице «Империал». Много тысяч лет назад. Точно. Что-то еще надо сделать! Что-то еще надо сделать! (Разожми руку! Разожми руку!) Да! Спасибо парень! Чека!»
Чека отлетела в сторону и Артур с огромным облегчением прижал адскую машинку к горлу. «Ну же! Граната! Родная моя! Давай! Давай!». И граната наконец «дала»…
37.
Все тот же плакат. Все та же надпись. «Добро пожаловать в ГОРНЫЙ рай, путник!». Артур со стоном привалился головой к холодному стеклу. Какая машина на этот раз?
- Какая разница, - вслух произнес он, усмехнувшись.
Артур обернулся. Заднее сидение автомобиля было завалено оружием.
- Однако, - выпятил он губу. – Я где-то ограбил армейский склад, - Он заставил себя засмеяться. – Где-нибудь в аду. В шестьсот шестьдесят шестом полку, шестьсот шестьдесят шестой дивизии.
Артур вытащил из пачки на торпедке сигарету, схватил ее губами, пожевал фильтр и, позабыв прижечь, снова уставился на плакат:
- Добро пожаловать в ГОРНЫЙ рай, путник! Интересно… а как мы появляемся здесь? Как призраки в свете фонарей, наливаемся плотью, светом и цветом? Или же бац… и мы уже здесь? Надо было Сида спросить. Не забыть… надо… спросить…
Минут двадцать он сидел, прислонившись щекой к стойке автомобиля.
- Меня укусила акула, - продекламировал он, глядя на дорогу. - Когда я стоял в океане. Но я сделал вид, что не больно. И даже не бросил работу!
Бац. И на дороге появился автомобиль. Черный. Мерс. Джип.
- Но тут появились ребята! Из пятой ремонтной бригады, - автомобиль мигнул стоп-сигналами и тут же у него включились огни заднего хода. - И эта акула узнала. Что значит румяные парни! – он выбрал самый похабный голос из своего арсенала. – Аквалангисты… это не игра! Аквалангисты. Это... хорошо!
Автомобиль остановился окно в окно с машиной Артура. Лицо Сида было перекошено… он пытался «выбить» из пачки «Кента» сигарету, но у него ничего не получалось.
- Ууууууу… бью! – взвился наконец он. – Мрази, твари, суки!.. янсенисты хреновы!
Артур нервно рассмеялся и, вспомнив наконец, что во рту у него находится так и не прижженная сигарета, щелкнул зажигалкой.
- Возьми себя в руки дружище Сид. Мы с тобой стоим почти что на пороге вечности, а ты нехорошими словами обзываешь разнесчастные сигареты.
Сид повернул голову и уставился на Артура круглыми глазами полными ярости. Крылья его носа раздувались.
- Сид. Успокойся. Все у нас спереди. Закон вероятности на нашей стороне.
- Что?! Это как?!
- А очень просто. Мы поставленную задачу рано или поздно выполним. Не получится тысячная попытка, получится миллионная, - Артур оскалившись, пожал плечами.
Сид громко засопел, испепелил Артура взглядом полным презрения, сплюнул и одним яростным напором выудив наконец сигарету из пачки, закурил откинувшись в кресле. Руки у парня заметно дрожали. Артур последовал его примеру, чувствуя что у него тоже дрожат руки.
- Ты знаешь, - сказал он через некоторые время, - Сид, что где-то в Тироле, не помню точно где, или может в каком то из Швейцарских кантонов, расстояние измеряется в «дымках».
- Да, - равнодушно произнес Сид. – Это как?
- Очень просто. Идешь, куришь трубочку. И сколько пыхов сделаешь, столько дымков и пройдено.
- Хы, - невесело усмехнулся Сид. – к чему это ты?
- Да так. Просто. Ну что старина. Поедем дальше разбираться, или по печкам по полатям попрячемся как тараканы?
- Поедем… - Сид сосредоточенно затянулся и выдохнул дым. – Естественно поедем. Докурим только… и поедем. – Он подумал и спросил Артура. – Слышь… Ар? Одного не пойму. Меня же убили раньше. Я это точно помню. Когда я слетел в пропасть ты сидел на земле и красиво так горел. Как римская свеча. Почему ты появился раньше?
- Я думаю, - Артур уже задолго до появления Сида обдумал этот момент. – Все дело в том, как долго мы умираем. Ты слетел в пропасть, потерял сознание, но умер чуть позже. Я, полыхнул облитый напалмом, и подорвал себя гранатой. В результате перескочил долгий и муторный процесс нахождения посредине, между жизнью и смертью. Вспомни, к примеру, когда меня накрыло лавиной, через сколько времени я тебе позвонил?
- Через пять часов,.. ага… - Сид повертел пальцами. – Ну ясно… теперь все понятно… и правду говорят значит… что с жизнью надо расставаться легко и непринужденно. Словно скидываешь старый костюм. – Он выкинул окурок. – Поехали брат.
До вечера этого дня их убили еще пять раз подряд. После пятой попытки, когда они появились у осточертевшего плаката в очередной раз, и Сид уже стронулся, было с места, чтобы помчатся навстречу смерти, запротестовал Артур. Сид выслушал его, хмыкнул и они направились к ближайшему кемпингу – отсыпаться.
38.
Ранним октябрьским утром по Серпантину мчались два автомобиля. Две «японки», «Субару» и «Мазда». Стоявший на дороге армейский джип мигнул им фарами. Машины скрипя покрышками по асфальту затормозили и подъехали к армейскому УАЗ-у. Сидевший в джипе офицер, полковник, иронично улыбался, поигрывая металлическим стеком с набалдашником выполненным в виде головы орла. Сид был мрачен. Артур с рассеянным видом разглядывал офицера. «На погонах, два просвета, три звезды, а над ними – «теща пьющая чай», змея увившая чашу. Яду мне, яду!», лениво зашевелились мысли в голове Артура. «Да. Полковника медика нам только и не хватает».
- Мужики, - улыбаясь произнес полковник, дав себя разглядеть. – Признавайтесь. Какая вожжа вам под хвост обоим попала?
- Проскипидареная, - Сид выкинул докуренную сигарету. – И в битом стекле вывалянная.
- Тяжелый случай, - цокнул языком полковник.
- Витек. Это все что ты мне хотел сказать? – Сид завозился вытаскивая следующую сигарету.
- А ты куда-то торопишься? – удивился офицер.
- У меня, видишь ли, встреча назначена в Самарре. Не могу опаздывать.
- А! – засмеялся полковник. – А я тебе как раз хотел предложить подарок с собой захватить. Той стерве с которой у тебя назначена встреча.
- Да? – Сид заинтересовался, а Артур выбрался из машины, и встал рядом с ней, оперевшись на открытую дверь.
- Да. – кивнул медик.
- Ну и что же это за подарок?
- Там, - офицер махнул рукой вдоль трассы. – Километрах в двух, вас ждет танк. «Т Восьмидесятый». Сойдет?
Сид улыбнулся.
- Нас двое.
- Механика водителя заберете с собой. Если что я сообщу начальству, что вы избили экипаж и заставили механика водителя делать, то, что вы ему говорите.
- Да? А что еще?
- А что? Что-то должно быть еще? – пожал плечами офицер.
- Да я тебя знаю Витек. У тебя морда такая бывает, когда ты что-то мне хочешь сообщить. Колись давай.
Полковник хмыкнул и покачал головой:
- Начальство тоже решило подарок тебе сделать. Там же вы найдете дивизион «Ураганов» (ракетные установки). В сущности, они уже стоят на огневой позиции. И огневой вал на глубину полкилометра, обеспечат.
- О! это другое дело! Это я понимаю! – заулыбался Сид. – Только не пойму. Зачем это тебе?
- Благотворительность, - полковник рассмеялся. – Рекламная акция с целью привлечения клиентов и одновременно, с целью насолить конкурентам.
- Это мне нравится. И сколько это удовольствие мне будет стоить?
- Говорю же – рекламная акция, - полковник начал сосредоточенно разглядывать пальцы левой руки. – Ты чем слушаешь Сидище?
- Чем надо, тем и слушаю, - буркнул Сид и посмотрел на Артура. - Садись в машину Ар. Помчались. Спасибо Витек. Сочтемся очень скоро. Обещаю.
- Да ладно тебе.
Сид снова посмотрел на Артура и кивнул:
- Помчались?
Артур пожал плечами и ничего не говоря сел в машину.
- Витек!.. я обязательно с тобой рассчитаюсь!.. – бросил Сид уже стронувшись с места. – Обязательно! Ты меня знаешь!..
Полковник засмеялся и махнул ему вслед стеком – езжай мол, расчетчик.
39.
– Так значит этот мир, создан вами? – Алина с любопытством разглядывала сидевшую напротив нее женщину, которая походила на ожившую греческую статую.
Идеальные черты лица. Серые глаза и мягкие, слегка волнистые каштановые волосы. Греческий нос, светло-оливковый цвет кожи. Великолепное платье подчеркивало каждую черточку ее точеной фигуры. Женщина улыбнулась и слегка кивнула.
- Можно сказать… да. Вернее… я не мешала вам строить, - Она кивнула сидевшей напротив нее Мишель, и погладила разлегшуюся на столе Джеммату. – Строить свой мир. Мир - Серпантин.
- И все… люди подключенные к Минер… вернее к вам… живут в этом мире?
- Нет, нет, - рассмеялась Минерва, - Вы создали множество миров. Сильные личности, начинают строить свои миры. А более слабые, прибиваются к тем мирам, которые они подсознательно выбирают сами. Есть и другие. Парадиз, Эдем, Вальхалла,.. есть и такие сильные личности, которые… которые строят унылые миры… Лета, Лимб, Ад… я вам просто… не мешаю.
- Значит, - впервые заговорила Мишель, - Значит… Сид с Артуром правы? Не сумев смириться с этим миром? В том, что не смогли его принять, чувствуя его фальшь?
Смех Минервы был дополнением ее внешности. Красивый, звучный, мелодичный.
- Мишель. Мишель, Мишель, Мишель,.. это мир… Сида. И Артура. Вы до сих пор не поняли этого? Это мир действия. В нем нет ничего статичного. Вы так и не смогли разглядеть в каждом элементе этого мира – их проявления? Это мой самый любимый мир… Серпантин. Правда же Мишель? В нем можно ехать вверх или вниз… по горной дороге. Можно упасть в пропасть, а можно взлететь ввысь, и сгореть в лучах солнца. И это будет сугубо ваш выбор. И никто не сможет осудить вас за него. Правда же… Мишель?
- Я... не верю… тебе, - Мишель сидевшая по левую руку от Минервы, напротив нее, забилась в кресло и насупилась. – Я не могу понять, но в чем-то ты лжешь.
- Лгу, - непринужденно пожала плечами греческая красавица. – Естественно лгу. Это так забавно. Наблюдать за вашими реакциями. Алина… вы как психолог, скажите, положа руку на сердце. Вы бы отказались от такого роскошного психологического полигона? Такой простор для исследований. Это вам не лабораторные крысы с их простейшими реакциями. Нажала носом на кнопку, получила сыр или электрический разряд.
Алина усмехнулась:
- А что за всем этим стоит? Вернее кто? И что он хочет получить в конечном счете?
- Вы умны, - улыбнулась Минерва. – Вы что-то поняли?
- Более четырех миллионов подопытных крыс. Ради того чтобы получить то, о чем мечтали люди тысячелетия. Ради того, за что люди готовы были отдать все, богатство, славу, почет... все…
Минерва кивнула, продолжая улыбаться:
- Да… вы правы… бессмертие… за всем этим, стоит бессмертие…
40.
Они спрятали танк в полукилометре от базы, и выбравшись из наружу, залегли за холмом разглядывая бетонный забор. Сид улыбался. Сид хищно скалился. Сид предвкушал. Артур, разглядывая его лицо, понимал что видит свое отражение. Внутри у него волнами вскипала веселая злость, отчаянное мальчишество. Внутри у него все дрожало от… предвкушения. Сейчас!.. Сейчас!.. Вот только Сид рявкнет в рацию!..
- Огонь!..
И через минуту с ревом и воем прилетели ракеты. Первая волна с термитными боеголовками. И все внизу залило огнем. Горел бетон, горела земля, камни, кустарник, деревья. Завыли сирены… завыли и тут же захлебнулись в своем истошном вое. «Ешьте… суки… жрите!», - злорадно подумал Артур. «Только пальцы разжать не забудьте!». Вакуумные боеголовки не успевали до конца срабатывать и взрывались раньше времени. Но это было совершенно не важно. Не важно!.. Не важно!..
- Гы!.. – Сид потер руки. – Какая красота… бляха-муха! Пошли в машину! Ай да Витек! Ай молодец! Подсобил! Выручил!
Они оскальзываясь на склоне побежали к танку. Артур с трудом забрался на место командира. Все-таки, советский танки созданы не для людей. Они созданы для сверхвыносливых коротышек, привыкших работать в адских условиях. Таких как Сид, подумал Артур и ухмыльнулся.
- Равиль! – весело зазвенел голос Сида в ТПУ (Танковое Переговорное Устройство) – Вперед… бля! Разъеб… вернее разнесем эту базу к хренам собачьим!
Машина выпрыгнула из укрытия и понеслась вперед к остаткам ворот, ставшими темно-вишневыми, от высокотемпературного термита.
Одиноко зататакала единственная оставшаяся невредимой скорострельная пушка. По броне забарабанили снаряды. Сид довернул башню танка в ее направлении. Хватило одного выстрела. Пушка смолкла.
- Резину сожжем на гусеницах! – пророал Артур в ТПУ. – По термиту едем! Да и гусеницы сами сгореть могут!
- К черту! Нехай! Что сгорит, то не сгниёт!
Бетонные надолбы за воротами задержали их на пару минут. Механик-водитель ухитрился проехать по ним, прижавшись к левой стене всем бортом. А в этом аду, в который превратилась база, все еще были люди. Артур почувствовал два удара по броне. Открыла огонь противотанковая пушка. Сид поводил смотровым прибором направо налево, отыскивая ее.
- А! Вот ты где, сучье вымя! – прорычал он доворачивая башню.
На месте орудия вспухла клякса разрыва. Артур обнаружив рядом с ней позицию ПТУР-а, несколькими очередями из пулемета расстрелял ракетчиков.
Из-за угла здания выскочила самоходка, грозно повела стволом и тут же выбросила в небо столб пламени, получив снаряд в бок. Танк со смачным хрустом раздавил все что осталось от противотанковой пушки, сбил ракетную установку и понесся по аллее засаженной кленами. Он доехал только до середины, когда Артур почувствовал сильнейший жар, мощное давление в грудь и что глаза вылезают из орбит. Благо верхние люки были открыты и избыточное давление не сильно подействовало. Артур только почувствовал что из носа у него хлынула кровь, да перед глазами поскакали огненные круги.
- Суки! – выдохнул Сид. – Попали! Кумулятивную гранату кажись словили! Равиль! Ты как?!
- Жив командир!
- Жми тогда! Где эта сука засела! А вон он!
Метрах в трехстах, у одноэтажного бетонного здания, полыхнуло пламенем, и к танку полетела ракета. Противоракетная защита на этот раз сработала отменно. Второго выстрела противотанкисты сделать уже не успели. Сид успел первым. Они доехали почти до того самого здания, откуда в них выстрелили ракетой, когда в борт попала бронебойная болванка. Машина завертелась на месте.
- Все! Звиздец! – весело заорал Сид. – Гусеницу потеряли! Равиль! Не спи! Выпрыгиваем из этого гроба!
Артур ужом выскользнул из люка и пригибаясь перебежал под защиту здания. В ушах звенело. Сердце бешено колотилось в груди. По щеке текло липкое и теплое. Сид успел отстрелить дымовые гранаты, и все заволокло темно-серой завесой, сбив прицелы у противников. Вскоре появились и сам Сид с Равилем. Механик-водитель шел согнувшись и схватившись за живот. Остановившись, он встал на четвереньки и его вырвало.
- Что с ним? Ранен? – встревожено спросил Артур.
- Да нет, - усмехнулся Сид и кивнул в сторону танка. – Бедолагу какого-то намотало на гусеницу. А юноша наш на желудок слабоват оказался.
Артур посмотрел в том направлении. Передние опорные катки танка были заляпаны красно-белыми ошметками, висели разорванные куски бронежилета. Ему тоже стало нехорошо, и он поспешно отвернулся. Механик-водитель что-то мычал, мотал головой и вдруг взвыл, встал на колени, выгнувшись всем телом. Лицо его перекосилось от боли. Он пошарил руками по груди, потемневшей от крови, и рухнул на спину, неловко подогнув ноги. Сид отскочил к стене, залег за бетонный парапет высматривая стрелков. Артур заметил движение на крыше соседнего здания. Взяв на мушку фигурки людей он дал по ним длинную очередь. Одна из фигурок нелепо взмахнула руками и перегнувшись через край крыши рухнула вниз. Остальные попрятались.
- Ар! Уходим! Видишь то трехэтажное здание? – до него было метров триста. – Нам туда! Прикрой меня! Я первый пойду!..
41.
– Ваш разговор капитан, был записан бортовыми системами, - главный инженер улыбался.
Ему было приятно, показать свою силу. По сути дела, у него, на борту корабля было гораздо больше полномочий, чем у капитана. Кто такой капитан? Так себе, мелочь пузатая. Главный над всеми учеными и прочей шушерой. Дань прошлому. Фигура скорее представительская, чем начальствующая. Соломенный Капитанишко. А кто такой главный инженер? Представитель всемогущей трансгалактической корпорации «Файрчайлд Текнолоджис». Они оба это прекрасно понимали, сидя напротив друг друга в кают-компании. Капитан был подавлен. Инженер от души веселился, разглядывая его испуганное лицо.
- Капитан, - инженер всплеснул руками, - Вы же понимаете, что я не смогу этого так оставить. Я просто вынужден буду доложить о вашем проступке моему начальству. – Он встал и отвернувшись от капитана, заложил руки за спину. – Сейчас началось строительство новой серии звездолетов. Головной в серии – суперкрейсер «Клондайк». – инженер удовлетворенно вздохнул. – Это будет ваш корабль капитан. Вы его поведете на исследование нового и неизведанного. Гордитесь.
- Уже… горжусь, - криво усмехнулся капитан, беря себя в руки.
- В сущности… капитан… главное поймите, - инженер упивался страхом сидевшего за его спиной человека. – Ничего личного. Только лишь исполнение буквы и слова закона. Закон, превыше всего! Только так мы сможем стать хозяевами галактики. Понимаете? Наша компания, подарила звезды человечеству не для того что бы каждый, когда захочет, мог воткнуть нам нож в спину. Видите ли… - договорить он не успел прерванный голосом Артура.
- Капитан. Первый ударный корвет отстыкован от корабля носителя…
- Что?! – в один голос воскликнули капитан и главный инженер.
Инженер первым пришел в себя от неожиданного заявления бортового компьютера.
- Кто отдал распоряжение?!
- Распоряжение имеет высший приоритет. Я уполномочен только поставить вас в известность о свершившемся факте.
- Кто… отдал… распоряжение! – Не выдержав закричал главный инженер.
- Ваш личный статус не дает мне возможности поставить вас в известность об источнике приказа. Вы должны принять к сведению факт отстыковки ударного корвета, и учитывать его во всех ваших последующих действиях.
Инженер растерянно посмотрел на капитана.
- Куда направляется корвет? – тихо спросил он.
- Повторяю. Ваш статус, не дает вам возможности получить эту информацию. Жду дальнейших распоряжений.
Инженер ошалело посмотрел на капитана. Тот ухмыльнулся и развел руками:
- Ваш личный статус, мастер, оказался не так уж и высок. – он покачал головой. – И на старуху бывает проруха.
На первом ударном корвете включился двигатель и он, набирая ускорение, понесся к границе звездной системы, готовясь к гиперпрыжку…
42.
Пуля чиркнула о бетон рядом с лицом Артура, обдав его крошевом. Он негромко выругался. В окне второго этажа появилось лицо и он тут же выстрелил в этом направлении. Лицо исчезло. Черт. Да что это такое! Такое ощущение что он, герой какой то боевой игры. Точно! Какой-нибудь прыщавый подросток включил компьютер, и елозит мышью по коврику, нажимает на кнопки клавиатуры, закусив язык от возбуждения, заставляя его, Артура, пригибаться, бежать, стрелять, ругаться. Тоже ведь объяснение! А то он понапридумывал всякую заумь! Фрактальное сознание… реальность вторая производная сознания. Артур фыркнул и подстрелил зазевавшегося солдата высунувшегося из окна третьего этажа. Тот закричал дурным голосом, выпал из окна и повис, зацепившись ремешком бронежилета за обломки рамы. Все в мире просто. Есть же такое понятие, как бритва Оккама. Не стоит добавлять в логические структуры лишние сущности, без надобности…
- Ар, вперед! – прохрипел голос Сида в рации.
Артур, пригибаясь и петляя как заяц побежал вперед, споткнулся о какой то пенек, (Суки! пеньки понасажали! Мать вашу за ногу! Одну общую мать вместе с отцом впридачу… всей команды разработчиков, этой хрЕновой, собачей, отстойной, уродской… компьютерной игры!) превратил падение в кувырок, упруго вскочил на ноги и побежал дальше. Спрятавшись за металлический лист, остаток какой-то конструкции, метрах в пятидесяти от здания куда они пробивались, он коротко бросил в микрофон:
- Сид, пошел!
Сид рванулся к двери. Там он остановился, быстро открыл дверь и швырнув в проем гранату, снова ее захлопнул, присел на корточки, задрал ствол автомата вверх, прикрывая Артура. Артур окинул взглядом разбитые окна и рамы, глубоко вздохнул и побежал к Сиду.
Сид оскалился изображая на чумазом, испещренном красными и серыми полосами лице улыбку:
- Дошли! Бля буду! Дошли!
- Нет еще… - прохрипел в ответ Артур.
- Мелочи! – рубанул рукой воздух Сид. – Мелочи остались!
- Да! Пошли!
- Стой! У тебя вроде светобар один был!
Артур выхватил световую гранату и быстро открыв дверь, швырнул ее внутрь. Сид сильным пинком захлопнул ее. Они отскочили в разные стороны… как раз вовремя. Изнутри по двери выстрелили из подствольника. Кусок двери сильно ударил Артура по плечу. Он застонал и присел ощупывая его. Вроде целое. Ничего не сломано.
- Пидры гнойные! - Сид зашвырнул в проем еще одну гранату и дождавшись взрыва нырнул внутрь.
Артур забежал вслед за ним и тут же, отскочив влево, присел на корточки. Длинный коридор а в конце - лестница. Испуганно мигали красноватые лампы аварийного освещения. Оставшиеся целые… лампы. Прямо под ногами Артур разглядел оторванную руку. Сид уже несся вперед по коридору пинками раскрывая все двери справа. После очередного пинка, он упал на спину и выпустил в комнату длинную очередь. Из первой двери выскочил какой то парень и тут же рухнул, подстреленный Артуром. У лестницы Сид сел на корточки делая рукой знак Артуру – «Давай!». Артур вставил новый рожок, передернул затвор и понесся вперед пиная все левые двери. Все комнаты слева были пусты.
По лестнице Сид тоже понесся первым. На третьем этаже дорогу им преградил офицер, в зеленой повседневной армейской форме, с полковничьими орлами на погонах. Седой, пожилой человек, из кармана которого выглядывали аккуратные очки с золотым ободком, близоруко щурясь, как на стрельбище заложив левую руку за спину и по журавлиному вытянув правую руку, целился в Сида, когда Артур проскочив очередной пролет лестницы выскочил на этот этаж. Сид отчаянно матерясь, передергивал затвор. Судя по всему, у него либо раздуло патрон в стволе, либо он только что поменял магазин. Артур не раздумывая выстрелил в голову человеку, в тот момент когда Сид, поднырнув вправо, попытался ударить офицера по руке прикладом автомата. Два выстрела прозвучали одновременно. Полковник крутнулся на одной ноге, исполняя па смертельного танца, косым полумесяцем забрызгал стену своей кровью и мозгом и рухнул на пол. И наступила тишина. Почти полная. Только лишь звенела автоматная гильза, скатываясь вниз по ступенькам лестницы. Да умирающий человек… или уже умерший, издавал булькающие, горловые звуки.
- Сука! – прошипел Сид, растягивая букву «С» и глотая окончание. – Патрон заклинил в стволе. Падла! – он сел на ступеньку, оперевшись спиной об стену и провел рукой по окровавленному плечу. – Попал… почти… крыса штабная, а туда же.
- Сильно задел? – отрывисто спросил Артур.
- Херня. Царапина. Главное… дошли!
Сид порывисто встал. Увидев полумесяц на стене он ухмыльнулся, и дорисовал рядом с ним своей кровью крест.
- Люблю законченность… во всем, - пояснил он. – Пошли. Третья дверь налево – наша. Там у них сидит генерал двухзвездный, командующий базы.
Они остановились около двери из мореного дерева. Золотистая табличка на ней сообщала – «Major General Donald S. Ratkliff». Над табличкой замер грозный орлан, со стрелами в когтях.
- Черт... - поморщился Сид.
- Что?
- Забыл, что в его имени значит средняя «S». Говорил же мне он как-то! – Он досадливо махнул рукой.
- Да? – удивился Артур. – Это когда ты с ним пообщаться успел?
- Да было дело, - глаза Сида смягчились, появились белые лучики в уголках глаз, нарушив черноту копоти на лице. – Мы как-то с ним устроили алфавитную пьянку в ресторане в «Орлином Гнезде».
- Какую… пьянку?! – поперхнулся Артур.
- Алфавитную… - хмыкнул Сид. – Начали пить с буквы Эй - Абсент, и дошли до буквы Игрек – коктейль Юнгфрау… на кириллицу его уже не хватило. Пришлось нам дальше зажигать с Мишелькой без генерала.
Артур удивленно разглядывал друга… загадочного друга, который мог убить человека за плюшевого зайца, и какого-то черта устроил пьянку с американским генералом, а потом разнес его базу к чертям собачьим,.. просто так, от нечего делать по большому счету.
- Ладно… черт с ним, с его средним именем! – махнул рукой Сид. – Пошли! – он решительно схватился за ручку двери и нажала на нее.