Марина с мрачным видом смотрела в иллюминатор на расплывающиеся внизу облака и сжимала подлокотники кресла так, что побелевшие пальцы казались деревянными. Десять лет она не была на родине. Ха, родина! Если бы не обстоятельства, она никогда бы сюда не вернулась.
Ещё вчера она просыпалась в пентхаусе с видом на Средиземное море, плавала в бассейне, после чего завтракала устрицами и икрой. Впрочем, такое меню было совершенно не в её вкусе, она предпочла бы навернуть тарелку манной каши, но приходилось держать марку. Как это она, жена преуспевающего бизнесмена, будет хлебать кашу? Да ни за что на свете она не позволила бы себе так унизиться в собственных глазах! Потом, перед выходом «в свет», выбирала между двумя десятками пар туфель от известных дизайнеров и являла себя на обозрение мира. Её жизнь — бесконечная череда салонов красоты, частных джетов и закрытых вечеринок — казалась незыблемой.
Брак с 65‑летним Ричардом Смитом, британским бизнесменом с состоянием, которое даже она не могла до конца оценить, давал ей если не всё, то многое. Кредитные карты без лимитов. Доступ в лучшие рестораны. Возможность покупать целые коллекции одежды, не задумываясь о цене.
Но было одно жирное «но».
В её постели постоянно находился только один мужчина. Мужчина! Можно ли это слово было применить к вечно потеющему, задыхающемуся от одышки Ричарду, который считал себя эталоном мужественности только потому, что в его кармане всегда было достаточно денег?
Да, он ни в чём не отказывал жене материально. Но разве ей этого было достаточно? Марина давно поняла: деньги не компенсируют унижения (как она считала) в огромной спальне, где каждый вздох и стон мужа звучал как насмешка над её молодостью и красотой. Она хотела большего. Не просто денег. Ими она наслаждалась первые годы после свадьбы, потом на смену восторженной любви к деньгам пришла привычка. Они неизменно были и всё тут. А ей хотелось романтики и страсти. И поскольку пожилой муж не мог ей этого дать, то, устав бороться с непреодолимым желанием, она в конце концов нашла это в объятиях молодого массажиста, чьи руки умели пробуждать то, что Ричард давно позабыл.
Роман длился ровно три месяца. Три месяца тайных встреч, восторженных объятий и трепетных ласк. А потом холодный голос мужа за спиной: «Марина, я всё знаю».
Ричард не стал устраивать сцен. Он просто выставил её за дверь. Без скандалов, без истерик, с ледяным спокойствием человека, привыкшего всё держать в своих руках.
— Ты получишь скромное содержание на первое время, — сказал он, подписывая какие-то бумаги.
— И это всё?! — подавляя истерику, воскликнула Марина.
— Нет, дорогая, не всё, — недобро усмехнулся Ричард, — я куплю тебе билет в Россию.
— Но я не собираюсь возвращаться..., — попыталась она протестовать.
— Это не обсуждается! Если ты ослушаешься, то потеряешь даже то, что имеешь. Ты меня знаешь, Марина.
Она знала. Поэтому предпочла уехать. К сожалению почти все украшения остались лежать в сейфе, на котором муж предусмотрительно поменял код.
Марина вздохнула. Эх, если бы она не была простофилей, то смогла бы отложить приличную сумму на чёрный день! Но ей казалось, что никогда для неё этот чёрный день не наступит. «Скромное содержание» оказалось суммой, которой хватило только на то, чтобы не умереть с голоду в первые дни после развода. Это она так считала, никак не желая расставаться с привычкой питаться в самых дорогих ресторанах.
Молодой любовник испарился сразу после того, как она лишилась своего положения. А она так на него рассчитывала! И вот она здесь. В самолёте, летящем в город, который она всегда считала дырой. Город, откуда сбежала десять лет назад с единственной целью - никогда не возвращаться.
Марина достала зеркальце, поправила макияж. Под глазами лёгкие тени, но в целом для своих 28 лет она выглядит безупречно. «Главное — держать лицо», — пробормотала она. В сумочке лежал тощий конверт с деньгами - последние крохи её былой роскоши. В телефоне - увы - ни одного сообщения от людей, которых она считала друзьями.
***
Света нервно теребила край кухонного полотенца. Чайник давно вскипел, но она всё не решалась снять его с плиты. Мысли крутились вокруг одного: Марина, её младшая сестра, возвращается. Как она просила её 10 лет назад не делать глупостей, уезжая не понятно куда и неизвестно зачем. Впрочем, Марина была уверена, что едет навстречу своему счастью. И что теперь? Она возвращается к разбитому корыту. Деньги от продажи своей доли в родительском наследстве она потратила на эту бессмысленную поездку за границу, так что здесь, на родине, у неё ничего не осталось. Единственный плюс от её побега - это Артём, которого она бросила в смятенных чувствах и с разбитым сердцем. Марина бросила, а она, Света, приняла. Поддержала и обогрела своей любовью. И вот теперь, когда Артём стал её законным мужем, когда они вместе разгребли все долги, возникшие из-за Марины, и уже накопили приличную сумму для покупки большой новой квартиры, дорогая сестричка позвонила и сообщила, что возвращается.
Артём вошёл на кухню и, увидев напряжённую позу жены, остановился.
— Опять думаешь о ней? — мягко спросил он, обнимая жену.
— Как не думать? — Света резко отвернулась, чтобы муж не заметил мокрые глаза. — Она десять лет жила в роскоши, а теперь вдруг решила вернуться. И куда? В наш дом! Пусть лучше поживёт в дачном домике. Я, так и быть, позволю ей там пожить, пока она не найдёт себе жильё.
— Она же твоя сестра, — Артём повернул жену к себе лицом и заглянул в глаза. — У неё трудная ситуация. Я считаю, что ей нужно помочь. Тем более, что на даче сейчас практически никто из соседей не живёт. Там даже фонарей нет. Почему ты не хочешь ей помочь?
— Помочь — да. Но жить с нами… — Света отстранилась и отошла к окну. — У нас не такая большая квартира, чтобы принимать гостей.
В голосе жены Артём уловил то, о чём она не говорила вслух. Это был страх.
— Света, послушай, — он снова подошёл к жене. — Да, когда-то я был влюблён в Марину. Но это было давно. Очень давно.
Он взял её за руки, сжал пальцы.
— Тебе давно пора понять, что я люблю тебя. Только тебя. Марина для меня просто частичка прошлого.
— Ты не понимаешь! — воскликнула Света. — Она умеет очаровывать. Умеет заставить людей делать то, что ей нужно. А ты… ты слишком добрый... и я боюсь...
— Я не мальчик, который теряет голову от каждой красивой девушки, — в голосе Артёма прозвучала твёрдость. — И я не позволю никому, тем более твоей сестре, поставить под угрозу то, что у нас есть. Но если тебе это так важно, то давай поселим её на даче. Правда там нужно починить отопление.
— Мы подарим ей радиатор, — уже более спокойно сказала Света.
***
«Вот же стерва, — бубнила себе под нос Марина, ходя из угла в угол по ветхому дачному домику. — Ещё сестра называется! Сама в квартире живёт, а я должна в этой халупе прозябать!»
У Марины даже мысли не возникло, что положение, в котором она оказалась, было следствием её поступков. Она не думала о Свете, когда 10 лет назад решила продать свою долю в родительской квартире, тем самым оставляя сестру без нормального жилья. Тогда же она обманула и Артёма, с которым дружила со школьной скамьи. Они даже собирались пожениться. Марина придумала историю, что нуждается в срочном лечении. Артём, ни сколько не сомневаясь, взял для неё кредит в банке, а девушка купила билет на самолёт и упорхнула за границу искать своё счастье. Обман быстро обнаружился. Но Артёму было больно ни столько от того, что пришлось много месяцев рассчитываться с банком, а потому что предательство любимой разбило его сердце. Это объединило их со Светой. Сначала они вместе страдали, терпеливо выслушивая друг друга, потом гнетущие чувства стали понемногу усмиряться и в конце концов на их смену пришла взаимная симпатия, а после и любовь. Несколько лет назад они поженились, совместными усилиями улучшили жилищные условия и начали копить на новую квартиру. И вот теперь, когда, казалось бы, жизнь начала налаживаться, появилась Марина.
«Ну она у меня попляшет! Думает, заграбастала моего мужика и может кайфовать! Первая любовь не ржавеет. Я же видела, как Артём смотрел на меня, когда встречал в аэропорту. Если бы не Светка, уже бы у моих ног валялся!»
Марина засмеялась и подошла к зеркалу. Тряхнула головой, любуясь, как светлые волосы струятся по плечам. Разве Света может с ней сравниться, эта серая мышь с мозгами, как у улитки. Артём наверняка из жалости на ней женился! Но стоит ей, Марине, только поманить пальцем, как он бросится за ней на край света. Впрочем, край света Марину не привлекал. Гораздо больше её интересовали деньги, накопленные бывшим воздыхателем на новую квартиру. Было бы глупостью с её стороны не воспользоваться шансом, чтобы запустить руки в эти накопления. Для Светки и в старая квартира сгодится, а Артём с деньгами должен принадлежать ей! Хотя... и Артём ей был не нужен. Главное заполучить деньги, а этого лузера можно и спровадить на все четыре стороны.
Так думала Марина, прихорашиваясь. Сегодня она должна выглядеть так нежно и мило, чтобы Артём окончательно потерял голову.
«Главное, чтобы он ни о чём не догадался. Пусть думает, что я вернулась домой сугубо по той причине, что поняла, как сильно я его люблю. Придётся задействовать всё своё актёрское мастерство».
Она зашла в кафе, где назначила встречу Артёму. Мужчина поднялся ей навстречу и, проводив до столика, галантно отодвинул стул.
— Артём… — она улыбнулась, чуть дрожа. — Я так волновалась, что ты откажешься от встречи. Я даже ночью не спала, боялась, что ты не придёшь.
«Он бы отказался, если бы имел хоть немного мозгов. Какое счастье, что их у него нет».
— Конечно, пришёл, — он улыбнулся в ответ. — Разве могло быть иначе? Мы ведь не чужие, ты же как-никак сестра моей жены.
— Света… — Марина опустила глаза. Её ресницы трогательно затрепетали. — Конечно, она заботится обо мне. Но разве она может понять, как мне сейчас трудно. Это может понять только настоящий друг. А у меня, Артём, за всю жизнь был только один друг. Это ты...
«Пусть слышит, как дрожит мой голос. Мои слёзы всегда вызывали в нём отклик. Кто, кроме него, способен успокоить несчастную девушку?! Да, это приглашение стать героем. А он всегда мечтал быть героем».
— Чем я могу тебе помочь? — спросил он настороженно. — Тебе помочь найти квартиру в аренду?
— Ох, причём здесь квартира… — она вздохнула, будто сдерживая слёзы. — Зачем она мне, если я совсем одна? Я всего лишь слабая женщина, которая ничего не понимает в этой жизни. Я абсолютно не представляю, как мне одной справиться со своими чувствами, а главное, как начать заново строить свою жизнь.
«По-моему, клюнул. Вон как смотрит на меня. Скоро из него можно будет свить такую верёвку, которая поможет выудить с его счёта миллионы».
— Ты и не должна с этим справляться одна, — сказал он мягко. — У тебя есть мы со Светой.
— Я и не справляюсь, — она посмотрела на него, и в глазах блеснули слёзы. — Я каждый день думаю: ах, если бы кто-то пришёл, взял за руку... сказал: «Я с тобой». Просто мне безумно страшно быть одной.
«Да, Артём. Почувствуй, какая я слабая и беззащитная. Почувствуй, что ты самый сильный, самый добрый. Единственный, кто может меня спасти. Ха! Слизняк был, слизняком и остался!»
— Я… — он замялся. — Я не знаю, что сказать.
— Не говори ничего, — она нежно коснулась его руки. — Просто… представь, что мы снова могли бы быть вместе. Какая же я была глупая, что тогда уехала! Не было ни мгновения, чтобы я не жалела об этом поступке. Но у меня есть оправдание этому: тогда я была неопытной девочкой, которую обманули! Но все эти годы я мечтала, что когда-нибудь мы с тобой будем снова сидеть вот так же рядом и строить планы на будущее. Боже, как же я хочу, чтобы ты назвал меня своей женой!
« Ну и рожа у него! Походу, он обалдел от счастья и уже думает о разводе. Ещё немного и он будет готов отдать мне всё, чего я захочу».
— Ты… Ты хочешь выйти за меня замуж? — спросил он, почти шёпотом. — Как же Света?
— Света? О чём ты, Артём? Это же наша с тобой жизнь! Вспомни, как мы мечтали, как строили планы на будущее. Наше с тобой будущее, Артём! Неужели ты всё забыл, любимый?
— Но это как-то... нехорошо.
«Да, похоже я теряю навыки. Раньше он давно бы валялся у меня в ногах, умоляя о капле внимания. А теперь этот баран блеет что-то нечленораздельное о том, что это нехорошо. Ну что ж, пора выкладывать главный аргумент!»
— Вспомни, дорогой, как мы мечтали о детях. А Света даже одного ребёнка тебе родить не смогла. И не сможет! Она тебе разве не говорила, что бесплодна? А я готова родить тебе столько детей, сколько захочешь! Двух? Трёх? Я прошу шанса доказать тебе свою любовь. Дай мне его. Пожалуйста.
Марина наклонилась к нему. Её горячее дыхание обожгло его щёки. Сердце застучало сильнее, а в животе неожиданно запорхали бабочки.
«Хороша чертовка», — подумал он и, скользнув по её губам своими губами, произнёс:
— Заманчивое предложение. Дай мне время подумать.
Артём вошёл в квартиру. Света вышла ему навстречу. Тревога была написана на её лице.
— Ты так долго! — воскликнула она. — Ну, как всё прошло?
Артём притянул жену к себе и крепко обнял.
— Всё так, как ты и предполагала. Прости, что сразу не поверил тебе. Твоя сестра выложила весь свой арсенал, чтобы соблазнить меня. Не пойму только, зачем ей это нужно?!
— Всё очень просто, я проговорилась, что мы собираемся купить квартиру, а значит, у нас есть крупная сумма денег. Марина не тот человек, готовый упустить выгоду.
— Думаешь, она позарилась не на мою неотразимую персону, а на деньги?
— Уверена в этом.
— Давай проверим.
Артём набрал номер Марины.
— Ты права, Мариша: мы созданы друг для друга. Сейчас я соберу вещи и приеду к тебе.
— Это великолепно! — воскликнула соблазнительница.
— Я так мечтаю о детях. Обещай, что подаришь мне как минимум двоих детей.
— Конечно! Сколько захочешь! — в голосе Марины звучало торжество.
— Только не знаю, где мы жить будем. Представляешь, Света отдала все наши сбережения мошенникам, ни рубля не осталось. Но ничего, правда? Главное — это наша любовь! С милым, как говорится, рай и в шалаше.
В трубке воцарилось молчание. Потом Марина выругалась и выкрикнула:
— Пошёл ты к черту! Только время на тебя потратила!
Артём засмеялся и, подхватив жену на руки, закружил по комнате.
Вскоре они узнали, что ждут ребёнка.