15.
Американцы спали обнявшись, соорудив посреди комнаты что то вроде уютного гнезда из матрасов и одеял.
- Голубки… мать их за ногу, - ухмыльнулся Сид.
- Ага. Буди, - Артур оглядел помещение.
- Сам буди. У меня голос пресекается, разрушать такую идиллию.
Артур пожал плечами и набрав побольше воздуха в легкие – гаркнул:
- Wake up soldiers! Motherland in danger!
Парни вскочили на ноги, испуганно озираясь. Артур с усмешкой посмотрел на Джеймса:
- You!.. You have ten minutes! Say goodbye your girl… boyfriend and clothing! Now!
- Yes sir!
- Пошли отсюда Сид, - насмешливо обратился он к другу. – Нам тупым салдафонам, не стоит нарушать романтику момента.
Выйдя за дверь, они закурили.
- Слышь, Ар? – лениво спросил Сид. - А это правда что у америкосов нашивки и знаки отличия даже на трусах имеются?
- Понятия не имею, - пожал плечами Артур.
- Надо будет у Джеймса спросить, - сказал Сид. – И вообще, откуда мы ему броник возьмем? А Ар?
Артур снова пожал плечами, разглядывая как воробьи купаются в луже у ступенек. Сид проследил за его взглядом и покачал головой:
- Я тут мировые проблемы решаю, а ты фигней страдаешь.
- Послушай… если тебе нужен буддист, почему ты не поищешь его на индусской базе? – спросил Артур, не отрывая взгляда от воробьев.
- Искал уже. Там сплошь индуисты и мусульмане, - устало махнул рукой Сид.
- Ясно. А чем индуисты сильно отличаются от буддистов?
- Хотя бы названием, - мрачно сплюнул на ступеньку Сид. – Мне нужен настоящий, матерый буддист. Какой-нибудь лысый монах из Шао-линя, или монгол из Улан-Батора.
- Да. Запросы у тебя… - насмешливо протянул Артур.
- Какие уж есть, - развел руками Сид.
Они еще постояли немного, задумчиво разглядывая окрестности и молча куря сигареты. Наконец на пороге появился Джеймс в сопровождении Боба. Они вчетвером прошли к машинам. Джеймс сел рядом с Артуром, улыбнулся своему другу, помахал ему рукой и Артур поехал вслед за Сидом.
- Почему ты ушел из армии? - через некоторое время нарушил молчание Артур. – Вроде должность неплохая. Насколько я понял ротный старшина.
Джеймс посмотрел на Артура и грустно улыбнулся:
- Догадайся сам с одного раза.
- Из-за отношений с Бобом? – догадался Артур.
Джеймс кивнул.
- А сюда как попал? – снова задал вопрос Артур.
- Я не знаю, - растерянно пожал плечами Джеймс. – Я не помню. Помню, что мне было очень плохо, депрессия. Ничего не помогало. А вот из-за чего была депрессия… не помню. Очнулись вместе с Бобом здесь. Я сидел за рулем машины, он был рядом.
- Ясно, - кивнул Артур.
Дальше, до дома Сида, они ехали молча. У Сида, они быстро и деловито подобрали себе экипировку. Бронежилетов было только два, и Сид страшно злился по этому поводу. Наконец через час они отправились в путь. Выбравшись на 151-ое шоссе, они поехали вниз по серпантину.
- Ар! Ты посмотри! Сколько броников! – радостно заорал Сид, через несколько километров, притормаживая машину.
У дороги стоял армейский американский джип. Пять солдат в бронежилетах, кевларовых касках и с автоматами, сидели на обочине благодушно разглядывая окрестности. Джеймс заволновался:
- Что он задумал Артур?
Артур с усмешкой посмотрел на него и сообщил:
- Он решил подобрать тебе броник.
- Но это же американцы! – Воскликнул Джеймс.
- Тебя это так сильно волнует? – спросил Артур.
- Да! – Джеймс энергично кивнул.
- Парень. Жизнь в этом месте, не стоит того чтобы ее жить, - рассмеялся Артур. – Ты еще до сих пор этого не понял?
- Такого не бывает! – Возразил ему американец. - Жизнь либо есть, либо ее нет! Третьего не дано!
- Дано, парень. Дано, - грустно покачал головой Артур и добавил в рацию. – Сид, тут от Джеймса пожелание. Не убивать никого. О’кей?
- Я, что, по-твоему – зверь лютый? - услышал он в ответ обиженный голос Сида. – Действуем по плану Д.
- Понял, - хмыкнул Артур. – План Д говоришь? – Артур покопался в кармане.
- Пошли Джеймс, - улыбнулся Артур. – Обещаю, никто не умрет.
Джеймс отрицательно помотал головой:
- Я в машине посижу.
Артур выскочил из машины, догнал Сида, направившегося к американским солдатам. Он на полшага обогнал друга и улыбнулся старшему в группе сержанту.
- Ребята, привет. – С приветливой улыбкой заговорил он. - Выручите?
- Что случилось сэр? – вежливо поинтересовался сержант.
- Сержант одного роста с Джеймсом, - радостно улыбаясь, сообщил Артуру Сид. – С него и снимем шмотки.
- Понимаешь, какое дело, - заломив бровь, почесал ухо Артур. – Броник один нужен. Твой. Ты же не откажешь нам?
Лицо у сержанта вытянулось и его рука потянулась к затвору автомата.
- Не делай этого, - улыбнулся Артур, показывая что в руках у него граната с выдернутой чекой.
Сид распахнул полы своего плаща. Под плащом он был весь увешан гранатами и взрывчаткой. Лицо сержанта вытянулось еще больше. Сид, не торопясь, извлек из-за пазух две «Беретты».
- Снимай шмотье, - ласково попросил сержанта Артур.
Солдаты оказались на редкость сговорчивыми. Поняв что их позиция проигрышная, они очень быстро разделись, сложили оружие и молча встали в сторонке. Артур с Сидом в несколько приемов перетащили амуницию и оружие в свои машины, после чего Сид подошел к сержанту и благожелательно похлопал его по раскаченному бицепсу.
- Слушай парень, а ты случаем не еврей? – с надеждой спросил он.
Сержант удивленно посмотрел на Артура, и услышав перевод фразы, отрицательно мотнул головой.
- Жаль, - Сид сплюнул, повернулся и пошел к своей машине, вытащив из кармана сотку и набирая чей-то номер.
- Алло! Витек! Привет! Это Сид. Слушай парень, будь другом, сейчас мы к тебе подъедем, выручи! Нужна одна самоходка!.. Что?! Да ты с дубу рухнул! Откуда ты взял такую цену!.. Я лучше к америкотам пойду! – он прислушался к словам собеседника. – Уже лучше! Ладно. Какая? «Мста»? Сойдет.
Он положил сотку в карман и улыбнулся:
- А ты говоришь убивать! Нафиг надо-то?
16.
База пришельцев расположилась в самом конце трассы номер 154, высоко в горах. Вход на базу был запрятан среди скал. Два автомобиля, в сопровождении самоходки, остановился в полукилометре от него. Сержант, командир орудия, наотрез отказался ехать дальше.
- Ну их нах, пришельцев этих, - аргументировал он. – Я отсюда вам ворота открою. Дальше уж ваши проблемы.
Сид зло посмотрел на него, засопел, но взял себя в руки, и согласно кивнул:
- Выкатывай орудие и прямой наводкой по воротам! Давай! Вперед!
Орудие загрохотало гусеницами по асфальту, выбирая позицию. Остановившись, самоходка повела стволом, и раздался хлесткий выстрел, отозвавшийся многократным эхом в горах. У ворот вспухла клякса взрыва.
- Промазал падла! – оскалился Сид.
Раздался второй выстрел, разнесший ворота вдребезги.
- Есть! – подскочил на месте Сид. – Есть! Раскололи орешек!
Орудие подкатило к нему с Артуром. Из люка всунулся сержант, и осклабился глядя на Сида.
- Принимай работу начальник. С тебя за два осколочно-фугасных выстрела. И оплати топливо. – Сообщил он.
Сид без слов полез в карман и вытащил заранее отсчитанную пачку денег:
- Спасибо братан! Витьку привет передавай!
- Сделаю шеф! – Сержант исчез в люке, и боевая машина помчалась обратно.
- Ну что же, ребятишки! – рассмеялся Сид. – Пойдем в гости к синежопым?!
- А они синежопые? – поинтересовался Артур.
- Хрен их знает, - пожал плечами Сид. – Ни разу не видел.
Внутри базы пришельцев было тепло и сыро. Артур с удивлением оглядывался по сторонам. Стены были покрыты загадочным орнаментом, пол слегка пульсировал. Создавалось впечатление, что они шагают по спине гигантского живого существа. Преобладали ярко фиолетовые и оранжевые цвета. Люди шли вперед, настороженно высматривая опасность. Внезапно Джеймс схватил за плечо Артура.
- Look… - прошептал он, указывая пальцем вперед. – There…
Артур посмотрел в том направлении и схватил за руку Сида, приложив палец к губам, когда тот повернулся. Впереди, метрах в двадцати, поверхность пола продавливалось, словно по нему шагал кто-то невидимый, но очень грузный.
- Твою мать…
- Fuck…
Одновременно прошептали Сид и Джеймс.
- Долбень… невидимый… - прошептал Сид играя желваками.
- Fucked predator… motherfucker… - побледнел Джеймс.
Опомнившись, Джеймс прицелился из гранатомета по тому месту, где под шагами невидимого существа прогибался пол. Существо припустилось бежать и исчезло за поворотом. Ошарашенные люди переглянулись, и Сид, сорвавшись с места, со всех ног побежал вслед за ним, размахивая автоматом в руке.
- Ах ты тварь! Стой сука! – Заорал он, размахивая автоматом. - Убью нах, тварь обдолбанная! Стой тебе говорю, пидарас синежопый!
Артур кинулся вслед за ним, Джеймс подумал, посмотрел назад, поежился, и тоже побежал вслед за исчезнувшими за поворотом друзьями.
За поворотом была дверь. Металлическая дверь, с пультом справа. На пульте были какие то письмена, один вид которых бросал в дрожь. По пульту загадочно пробегали огоньки, наводя на мысли, что сейчас… вот именно сейчас, произойдет что-то неожиданное и страшное. Джеймс поежился, рассматривая этот продукт инопланетных технологий. Сейчас ворота откроются, и оттуда выскочит свора чужих, как в фантастических фильмах. И… и… все! О том, что случится дальше, Джеймсу боязно было подумать. Он представил себе эти складывающиеся челюсти, истекающие кислотой, и ему стало жутко. Он посмотрел на тупых русских, один из которых, маленький, смуглый, бесновался у двери. Джеймс понадежнее нахлобучил на голову кевларовый шлем, и на всякий случай опустил очки на глаза.
- Суки! Вылезайте! Твари! Ублюдки! – орал Сид колотя кулаком в ворота.
- Хватит орать! – не выдержал Артур. – Давай дверь взрывать, твою мать!
- What do you want doing? – удивленно спросил Джеймс.
- Blow up this fucked gate, - ответил ему Артур.
- Ye? Why? Maybe… better… we leave this fucked place…
- Хрен тебе! – зарычал Сид. – Я тебе покажу лив! Ты у меня сейчас лив перестанешь быть, и станешь дайд!
Артур удивленно вылупился на Сида:
- Ты что, по английски понимаешь?!
- А ты что думал, я совсем идиот?! - бешено блеснул глазами Сид.
Артур поперхнулся и закашлялся. Сид быстро вытащил из кармашков бронежилета взрывчатку, приладил ее по периметру двери, вставил детонаторы, и рванул назад в коридор, откуда они пришли. Артур с Джеймсом припустились вслед за ним. Люди спрятались за поворотом. Через несколько минут жахнуло. Пол задрожал, и заложило уши. Сид дико оскалился, и выбежал в коридор. Джеймс опасливо последовал вслед за ним. Артур выбрался в коридор последним.
В коридоре в клубах дыма, материализовался самый страшный кошмар Джеймса. На людей, поблескивая в неярком свете иссиня-черной броней, надвигалась свора поджарых существ, с вытянутыми, дынеобразными головами и мускулистыми, рифлеными телами. Несколько из них вскочили на потолок, и перебирая лапами, подбирались к Джеймсу.
- Aaaaaaa! Fucked aliens! Fucked Sid! – Истерично завопил Джеймс.
- Shut up, motherfucker! – заорал на него Сид. – Получите суки!
Он выпустил по ближайшим существам длинную очередь. Инопланетные звери проворно увернулись от пуль.
Джеймс успел сделать один выстрел из гранатомета. Граната отрикошетировала от стены и взорвалась в глуби коридора. После этого на парня накинулись сразу несколько монстров. Матерящийся Сид тоже был мгновенно подмят грузным, бронированным существом, выбившим сперва у него из рук оружие, мощным ударом хвоста. Артур не успел ничего предпринять, как был свален на пол кошмарным чудовищем. Он в трансе смотрел на то как открылась пасть, и из нее, как в фильме-ужасов выдвинулась челюсть, раскрылась, выпуская следующую, и последняя – третья, нависла перед его лицом, обдав Артура… запахом парного молока! Зубы раздвинулись, появился длинный фиолетовый язык, и облизал лицо парня. После этого существо запищало, и начало зубами выкусывать в его волосах блох, весело при этом виляя хвостом.
- Иииииррр! Иииииирррр! – тоненько пищало существо, облизывая руки Артура.
- Fuck! Stop to tickle me! – услышал он вопли Джеймса. - You! Monster!
- Суки! Пидарасы! Ха-ха-ха! – Хорохорился невидимый Артуру Сид. - Куда вы меня тащите! Твари ублюдочные!
- Не трепыхайся Сид! Они думают, что ты с ними играешь! – заорал Артур, выпростав руку, и отталкивая от себя кошмарную морду.
Артуру удалось наконец выбраться из под монстра, и он, прикрывая лицо руками от мокрого, длинного языка, отполз к стене и сел, прислонившись к ней спиной. Вокруг него носились три существа, в экстазе обожания, усиленно виляя хвостами. Время от времени Артур чувствовал увесистые удары этих хвостов по своим плечам.
- Ииииииирррр! Ииииииирррр! Ииииииииип! Ииииииииииип! Иииииииирррр!
- Ну ка на место ребята! – Услышал Артур густой бас. – Фу! На место! Фу, кому говорят!
Монстры бросились на голос и окружили его обладателя, визжащей и пищащей сворой. Они носились вокруг него, виляя хвостами, время от времени вставали на задние лапы, чтобы облизать его своими длинными языками. Джеймс поднял глаза.
- Predator…, - выдохнул он.
Около закованного в белую броню существа, появились несколько поджарых фигур, с одним лиловым глазом посреди лба и большими перпончатыми ушами, в чем-то, похожем на толстовки на телах.
Сид отбился от ведущих себя как собаки монстров и отполз к Артуру. Он нервно хихикнул, пытаясь вытереть обслюнявленные щеки:
- Уроды… твари… тварюшки… сучечки… собачки, - он поднял взгляд. – О! циклоп, мать его за ногу!
«Циклоп» пошамкал губами, его впалые щеки заколыхались и он с видимым усилием прогундосил:
- Ваша манера говорить не может привести к взаимопониманию. Предлагаю провести переговоры, перейдя для этого в более удобное помещение… за кружечкой… молока…
Сид рассмеялся:
- А виски у вас не найдется?
17.
Виски у радушных пришельцев не нашлось. Артур сидя с кружечкой молока в руке, с удивлением их разглядывал. Один из них, был тем самым «хищником», из знаменитого фильма. От его шагов заметно сотрясался пол. Он грузно водрузил свое массивное тело на диван, и поднес руки к шлему. Раздалось шипение, тварь сняла шлем, явив глазам людей кошмарную рачью морду. Лицо Джеймса перекосилось от отвращения. Сид заинтересованно начал разглядывать морду пришельца. Артур равнодушно откинулся в кресле. Увидев реакцию Джеймса, существо гулко рассмеялось. «Циклопы», загнав визжащую свору в другую комнату, тоже расселись вокруг стола.
- Господа, - прогундосил один из циклопов. – Ждем от вас объяснений по поводу столь неожиданного визита?
Сид тоже откинулся в кресле.
- Хотели осмотреть вашу базу, - просто ответил он.
- Так вы могли бы прийти и постучаться в ворота. Мы бы вас приняли со всеми почестями, - пробасил раколицый.
- Как-то не принято. Стучатся в ворота базы пришельцев, - улыбнулся Артур.
- Да, наверное. – произнес циклоп. - А что вы потеряли на нашей базе?
- Ну… - замялся было Сид, но потом продолжил решительным голосом. - оружие, техника, технологии…
Пришельцы переглянулись. Раколицый гулко рассмеялся.
- Технологии… понимаете, - губы циклопа все еще кривились в усмешке. – У нас здесь вольное поселение… мы решили отказаться от всех благ цивилизации, и жить не в окружении техники, а так сказать, на лоне природы. Разводим коров, - циклоп кивнул на кружку в руке. – Коз… кроликов. Тыгрылов.
- Кого? – переспросил Артур.
- Тех зверушек, которые вас чуть не зализали до смерти, - пояснил одноглазый пришелец.
- Да… - улыбаясь, заметил Артур. - Тыгрылы стоят того, чтобы их разводить.
- Бляд! – взвился в этот момент Сид. – Столько рамсов развели, только для того чтобы нарваться на поселение космических хиппи!
Циклоп с ироний посмотрел на него.
- Травки у нас нет, - пожал плечами он.
- Эх ладно! – махнул рукой Сид. – Показывайте свое хозяйство! Хоть посмотрим! Раз не удалось разгром и раздрай устроить!
База была не очень большая. Один из ангаров, превращенный в коровник, встретил людей запахом сена и навоза. Артура насмешил вид одного из циклопов, в фартуке и с подойников в руке, доящего черно-бурую корову. Та задумчиво жевала сено, меланхолично уставившись в одну точку.
- А здесь у нас вольеры с тыгрылами! – помещение было перегорожено сеткой, за которой носились визжащие и пищащие монстры. Завидев людей и пришельцев, свора кинулась к сетке, от восторга подняв дикий писк.
- Ах молодцы! Ах красавцы! – один из циклопов подошел к сетке.
Из-за крупных ячеек, к нему тут же метнулись сразу несколько складных челюстей, с трепещущими фиолетовыми языками на концах. Челюсть одного из тыгрылов, застряла в ячейке и он начал отчаянно пищать, упираясь всеми четырьмя лапами в сетку, пытаясь высвободится из плена. Артур протянул руку, помогая животному в его беде.
- Животных любишь? – услышал он голос циклопа.
- Да, - ответил Артур, пытаясь вытереть обслюнявленную руку об бронежилет.
- Тут у нас Краля родила недавно, - сообщил пришелец. - Хочешь тыгрыленка?
Артур посмотрел на суетливых собакоподобных монстров, улыбнулся и махнул рукой:
- Давай!
Циклоп ушел, и через несколько минут вернулся с маленьким зверком в руках. Тыгрыленок беспомощно тыкался мордочкой в руки пришельца и жалобно попискивал. Артур с содроганием в сердце взял в руки маленькое чудовище, ожидая, что оно сейчас вгрызется в его тело, чтобы залезть в его внутренности и «дозреть» там до размеров нормального монстра. «Вот до чего доводят штампы мышления», подумал он.
- Кормить зверька молоком по началу. – начал его инструктировать циклоп. - В дальнейшем можно ввести в его рацион свежую траву, сухари, отваренную сечку и немного мяса. А больше всего тыгрылы любят виноград, морковь, редис, дыни и арбузы.
- Хорошо, - Артур погладил зверька по теплой, дынеобразной голове.
Зверек запищал, рот его раскрылся, выпустив крошечные челюсти, и язык, как маленькая терка прошелся по запястью Артура.
18.
Пришельцы проводили людей только до внутренних ворот, и не стали выходить на улицу. До разбитых ворот, трое людей, дошли в гордом одиночестве. Сид с ироний разглядывал Артура, идущего с тыгрыленком в руке, не рискую засунуть зверька за пазуху. Артуру было страшно. Догмы, вбитые в голову фильмами, не давали покоя. Тыгрыленок жалобно пищал, и беспомощно тыкался в его предплечье, время от времени выпуская складные челюсти, принимался вылизывать ладонь Артура.
- Холодно ему Ар, - заметил Сид. – И голодно.
- Знаю, - лаконично ответил Артур.
- Засунь его за пазуху, теплее ему будет, - предложил Сид.
Артур покосился на него. Сид иронически усмехнулся.
- А когда спать будешь, куда его спрячешь? – поинтересовался он. - В ванне запрешь, или в шкафу? Мамкой же придется поработать некоторое время, пока не подрастет.
Артур помрачнел, представ себе, что кошмарного зверька придется укладывать спать рядом с собой, в тепло. Да и вообще, спать в одной комнате с инопланетным монстром, широко разрекламированном в фантастических фильмах. Тыгрыленок тем временем свернулся калачиком в его руке, успокоился, заснул и засопел. Джеймс обогнав Артура и Сида, первым вышел на улицу. За воротами их уже ждали. Пять джипов, за которыми стояла толпа военных с оружием наизготовку. Джеймс пригляделся. Военная полиция. Он растерянно остановился на месте.
Freeze! Throw the weapon! Hands for a head! – закричал главный группы, капитан, в мегафон.
- По матюгальнику орут, - благодушно произнес Сид. – Что орут? Что им неймется?
Артур растерянно посмотрел на Сида.
- Орут, - повторил тот. – Руки за голову, говорят. Зачем? – тут до него, наконец, дошел смысл происходящего. – Пидры! Голубца нашего прессуют!
Джеймс шевельнул рукой, собираясь выкинуть гранатомет.
- Launcher! At him fucked grenade gun! Fire!
Первая пуля попала Джеймсу в грудь, вторая прямо под срез каски. Его отбросило назад, лицо брызнуло осколками черепа, крови и мозга. Артур пригибаясь, подбежал к трепещущему телу, влетевшему обратно в коридор. Джеймсу уже невозможно было помочь.
- Уроды! – прошипел Сид, швыряя в проем выхода две дымовые гранаты, и сразу вслед за ними, сильно размахнувшись, пару осколочных. – Мочи тварей поганых!
Артур спрятал проснувшегося зверька в обширный карман бронежилета погибшего, и с автоматом наперевес, выбежал наружу. Сид уже был там. Он пригибаясь, зигзагами пронесся через простреливаемую зону, и уже успел с размаху, заехать ногой в пах капитану полицейскому. Артур бросился в сторону, прячась за валун, и встав на колено, начал прикрывать друга. Сид носился среди полицейских как торнадо по просторам Калифорнии. Артур стрелял короткими очередями, опасаясь попасть в него. Сид свалил одного из военных полицейских ударом ноги, но в это момент второй полицейский, в упор выстрелил ему в грудь из карабина. Земля содрогнулась, все поле битвы в один момент скрыл мощный взрыв, разметав людей и машины во все стороны. Артур упал навзничь от ударной волны и на некоторое время оглох.
Ноги были как ватные. Артур прислушался к оглушительному звону в ушах. Левая щека была мокрая и сильно саднила. Артур провел по ней рукой, вытирая текущую кровь. Встать на ноги удалось только с третей попытки. Покачиваясь, Артур подошел к месту взрыва. Не осталось даже ошметков, только громадная воронка. Артур сел на корточки и схватился за голову обоими руками.
- Сид!- промычал он. – Сид! Твою мать, ублюдок… что же ты так взрывчаткой обвешался!
Какой-то звериный инстинкт заставил Артура броситься на дно воронки. На том месте, где он только что сидел, взметнулись фонтанчики пыли.
- Суки! – застонал Артур, не слыша свой голос, выдернув из гранаты чеку, и бросив ее наугад, в том направлении откуда по нему стреляли.
Дождавшись взрыва, он выхватил пистолеты, и выскочив из воронки, зигзагами побежал к перевернутому джипу, где мог прятаться стрелок. Молодой полицейский сидел прислонившись к джипу и с удивлением рассматривал свою правую руку. Вернее, то, что от нее осталось. Безобразное бело-красное месиво, переломленное в районе предплечья. Он поднял глаза на Артура и что-то сказал. Артур отрицательно помотал головой. Парень повторил.
- Я тебя не слышу, - Артур сел рядом с парнем на корточки и помахал пистолетами около ушей, показывая что оглох. – Повтори. Медленно.
- Мне не больно, - прочел он по губам парня. – Представляешь? Вообще! Чудеса! Значить буду жить… – полицейский надрывно рассмеялся и на его губах запузырилась кровь. После этого он полез левой рукой за пазуху, вынул и с удивлением уставился на густо перепачканную кровью ладонь. – Это что еще за херь?
Глаза парня закатились, его тело конвульсивно выгнулось, и он умер. Артур упал перед ним на колени.
- Суки! – закричал он, запрокинув голову. – Твари! За что?! Сид! Почему?! Почему мы это делаем?!
Звон в ушах сменился прерывистым шумом, похожим на завывание ветра. Что-то ткнулось Артуру в ногу. Он с удивлением перевел взгляд назад и почувствовал как сердце подскочило к горлу. У его ног, уставившись на него, стояла на задних лапках кошмарная тварь, скаля тройную челюсть-вкладыш. Артур, забыв что у него в руках пистолеты, быстро перебирая ногами и руками, на карачках отполз назад и только потом вспомнил про подарок, который ему сделали пришельцы. Зверек подполз к Артуру и снова ткнулся ему в ногу. Артур взял его на руки.
- Что же ты парень. Пугаешь так? – ласково пожурил он зверька. - Я же и пристрелить тебя мог.
- Ииииииииииррррр! Ип! – пискнул монстр.
- Надо же, я опять слышу, - Артур улыбнулся. – Я же тебе еще имя не придумал, - он задумался. – Его назвали Джоном, чтобы вырос он веселым, - нараспев произнес он. – Его назвали Джимом, чтобы вырос он счастливым. Веселится, ты так и так будешь, а вот счастье тебе не помешает. Будешь Джимом. Нравится имя?
- Ииииииииррррррр! – весело заверещал зверек.
- Парень. Вообще то, по сценарию, это ты должен был сделать то, что сделали за тебя мы – люди. – Доверительно сообщил Джиму Артур. - Судя по всему, ты, все-таки, более человечен чем я, Сид или этот мертвый парень.
Артур встал на ноги и покачиваясь пошел к машине.
- Кстати Джим, я тебя обязательно научу подавать лапу, когда подрастешь. И тогда я смогу смело декламировать по ночам, сидя с тобой на крыше… дай Джим на счастье лапу мне… такую лапу не видал я сроду… и это будут абсолютно правдивые слова… такую лапу как у тебя, я еще не видал… сроду… или видал? Джим, я ничего не помню! Ничего! Понимаешь меня?..
19.
Упругие струи воды из душа, массировали усталое, избитое тело. Джим жалобно пищал за дверью, скребся о пластик, показывая что с ним поступили несправедливо, бесцеремонно выставив вон. Артур выключил воду, растерся мохнатым полотенцем, и выполз из ванны в коридор, чувствуя что вот-вот рухнет. Джим радостно запрыгал рядом с ним, пища и прищелкивая.
- Ты замолчишь или нет, неугомонное создание?! – прикрикнул на него Артур.
К его удивлению, зверек замолчал, прыгнул, вцепился коготками в полотенце, и проворно забрался на плечо Артура.
- Скалолаз, - проворчал парень, направляясь на кухню.
Из холодильника он извлек пакет молока для себя и морковку для Джима. Пока он ее мыл и чистил, Джим затих, разглядывая его действия.
- Будешь? - Артур протянул корнеплод тыгрыленку.
Тот тыркнулся мордочкой в морковку, и удивленно пискнул.
- Ясно, это мы еще не едим. Мы еще маленькие.
Захватив хлеб, стакан и блюдечко, Артур прошел в гостиную. Там он налил молока в блюдечко, и поставил его под столом. Тыгрыленок вмиг распробовал вкус молока. Лакал он его деликатно, по-кошачьи, не выпуская свою тройную челюсть. Артур откинулся в кресле, и устало закрыл глаза.
- Он вернется, - услышал он тихий шепоток.
- Да? – Артур даже не удивился. – А ты что тут делаешь? Утро, не полночь. Ты какой-то неправильный призрак.
- Это у тебя неправильные воспоминания, - продолжил голос, проигнорировав вопрос. – То чего ты помнишь, не было на самом деле?
- Чего именно? – лениво спросил Артур, чувствуя боль во всем теле.
- Ты вбил себе в голову что у тебя есть девушка – Алина. Это все глупость. – сообщил призрак.
- А телефон? – поинтересовался Артур.
- Ты его придумал.
- Серьезно? - скептически произнес Артур, приоткрывая глаза. Призрак сидел в соседнем кресле, все с тем же пузырем слюны у губы. – А что же у меня есть и было?
- Ты есть. Этот мир. Сид. Мишель. Радмила.
- Опс. – скептически улыбнулся Артур. - И что это за мир?
- Серпантин, - был ответ.
- Странное название для мира, – задумчиво проговорил Артур. - У меня в голове есть другие названия. Англия, Франция, Россия, Италия… Фиджи наконец.
- Это далеко отсюда Артур. Серпантин, это особый мир.
- И что же в нем особенного? – поинтересовался Артур.
- Ты из него никогда не сможешь уйти. Запомни это.
- Это мы еще посмотрим, - скривил губы Артур. – Это виртуальная симуляция?
- Если тебе хочется так думать, думай о нем именно так. – голос призрака был чуть слышен и был похож на тихий шелест ветра в листве. - Но… ты не обратил внимания, что здесь слишком уж отчетливая обратная связь. Ты слишком живо все чувствуешь. Боль, например. Какая виртуальная симуляция может тебе такое обеспечить?
- Мало ли, - пожал плечами Артур. – Всяко в жизни бывает.
- У тебя нет других объяснений? – поинтересовалось приведение.
Артур отрицательно помотал головой.
- А ведь у тебя были другие объяснения…
Артур удивленно уставился на тень старика.
- Ты их оставил Сиду. – Сообщил призрак. - Когда уходил. Вначале ты думал, что это все - виртуал, потом сам убедился что это не так.
- Да? – удивился Артур.
- Да… - призрак замерцал и исчез.
Артур задумчиво потеребил подбородок, потом встал и пошел в мансарду. Джим поднял мордочку перепачканную молоком, пискнул и как ящерица семеня лапами и извиваясь всем телом, побежал вслед за хозяином.
В дальнем углу мансарды, стояли несколько компьютеров. Артур подошел к ним, и ему сразу бросился в глаза желтый пакет, с надписью «FedEx», лежащий на столе, рядом с монитором. На него была наклеена записка, с надписью «Артур, это твое. Может поможет что вспомнить». Артур взял вскрытый пакет. В нем были листы с распечатками, несколько дисков и флешка. Он вытащил листы, и пошел к выходу. Джим вначале громко возмущался, пытаясь не отставать от хозяина, потом поняв что это бесполезно, с разбегу запрыгнул на ногу Артура, повис на штанине и снова забрался ему на плечо. Тут он что-то начал недовольно ворчать, прямо в ухо Артуру, жаловаться и прищелкивать.
- Помолчи немного, - не поворачивая головы, попросил его Артур.
Джим оборвал свои причитания на полуслове и лизнул его ухо.
На улице было тепло. Артур прошел к обрыву и сел на камень, свесив ноги вниз. Далеко внизу блестела в лучах солнца горная речка. Склоны обрыва, покрытые кустарником и травой, были расчерчены коровьими тропками. Артур невольно рассмеялся, представив себе этих горных коров, без всяких спецсредств, умудряющихся забираться на самые высокие горные кручи. Он взял в руки первый листок. Почерк был мелкий и неразборчивый, Артур прошлый писал, не заботясь о знаках препинания.
«Если ты это читаешь, значить ты вернулся. Ничего не получилось. Я оказался неправ. Теперь придется придумывать новые методы ухода из этого мира. Вначале я думал что это виртуальная симуляция, но… слишком много фактов говорят что это не так. Но, тем не менее, я решил проверить это предположение. В конце 152 трассы, высоко в горах есть обсерватория и широтная станция. Там расположен великолепный радиотелескоп. Посети это место, не пожалеешь. Пожалуй… больше ничего тебе не буду рассказывать. Не хочу вмешиваться в ход твоих рассуждений. Вперед парень и с песней!
PS: На остальных листах, мои выкладки старина. Я попробовал создать модель этого мира. Если разберешься, то флаг тебе в руки. Нет, так нет. Живи и радуйся. Все продублировано на дисках и на флешке. Удачи».
Дальше были около двух десятков листов испещренных математическим формулами. Рядом с ними шли короткие пояснения, типа «Ерунда полная. Получается вырожденная матрица состояния» или «Дивергенция ротора. Чушь». Именно так, подумал Артур. Дивергенция ротора, и не меньше. Чем бы эта фигня ни была. Надписи были непонятные. Артур удивился, что он когда-то во всем этом разбирался. Даже не когда-то, а совсем недавно! Неделю назад. Артур покопался в кармане и вытащил зажигалку. Бумага занялась сразу. Веселые язычки пламени, заплясали, пожирая белые листки, превращая в пепел его мысли из его же прошлого.
- Надо же, - усмехнулся Артур. – Вырожденная матрица состояния… не стояния. Джимми, вот так вот и бывает. Что то пишешь, пишешь… думаешь что это все чертовски важно, а на деле получается что все это чушь и ерунда полные.
Джим несколько раз удивленно щелкнул и ткнулся мордочкой в нос Артура. За спиной Артура раздался нарастающий шум работающего двигателя. Заскрипели покрышки. Артур обернулся. Метрах в тридцати от него остановилась синяя «Альпина». Из нее вылез улыбающийся Сид и направился к Артуру, махая рукой.
- Прикинь! – воскликнул он. – Теперь у меня «Альпина»! Мотор затюниногован до бешенного состояния. Порвал по дороге сюда какого-то придурка на «Ниссане». Что у тебя новенького?!
Артур пожал плечами. Сид подошел к нему и сел рядом, вытащил из кармана сигареты и закурил.
- Вот так вот всегда и бывает. Пытаешься уйти, и не получается, - он задумчиво стряхнул пепел в пропасть. – Кстати, нас теперь в покое не оставят. Американцы будут охотиться, вполне возможно скоро к ним подключатся русские, а потом и индусы с китайцами.
- Не понимаю я чего-то… - сказал Артур. – Смысл? Убить нас невозможно. Будут убивать, а мы снова и снова будем возвращаться. Мартышкин труд какой-то получается.
- Надо же чем-то заняться, - рассмеялся Сид. – Ты думаешь одному тебе, здесь от тоски выть хочется? И потом… умирать больно. Поверь мне. Очень. А так же, есть такое понятие как устав. По уставу положено уничтожать любые поползновение на честь флага и про корпоративную солидарность не забудь. Так что скоро будет очень весело.
Артур кивнул.
- Ар!.. – решительно начал говорить Сид. - Предлагаю разработать свой план, и замочить американцев для начала.
- Базу? – переспросил Артур.
- Ну да! Представляешь как весело будет! Полномасштабная война получится! – Сид возбуждено привстал с места. – Небольшая победоносная война нам не помешает!
- А может договориться? – неуверенно предложил Артур. - Пойти и поговорить с командованием базы?
- На хрена?! На хрен переговоры! – заорал Сид всплеснув руками. – Только драка! Война!
Джим испугавшись его крика, заверещал.
- И у нас есть преимущество Ар! – Продолжал орать Сид, не обращая внимания на возмущенные вопли зверька. - Убитые солдаты, как правило, не возвращаются!
- Да ну нафиг, - недоверчиво покосился на Сида Артур. – Ты откуда это знаешь?
- Знаю, - довольно изрек Сид. – У меня есть одна теория.
- И какая же?
- Сюда возвращаются только те, кому здесь не нравится. – С важной миной на лице сообщил Сид. - Эдакое чистилище, перед страшным судом. Пока из тебя здесь душу не вынут, не вытрясут и не повесят на веревку сушиться, тебя отсюда не выпустят.
- Ясно… мы как бы подсудимые… и кто же судьи? – спросил Артур.
Сид пожал плечами:
- Этого я не знаю. Знаю только, что чтобы уйти отсюда, надо смириться со своим положением. Принять этот мир, и он тебя вытолкнет взашей.
- Да? – Артур заинтересовался.
- Да, - Сид кивнул. – Давай… собирайся. Поедем, отпразднуем мое возвращение в «Империале».
- Если мы вне закона, пустят ли нас в «Империал»? – поинтересовался Артур вставая.
- Здесь все и всем пофигу, пойми, - рассмеялся Сид. – Поехали. Ты со своим зверем, устроишь там фурор.
- Да, - улыбнулся Артур, косясь на Джима. – Фурор будет тот еще…
20.
В «Империале» Сид развил бурную деятельность. В ресторане объединив несколько столиков, он собрал за него всю толпу своих знакомых, включая отнекивающегося Джузеппе и Радмилу, и даже умудрился затащить к столу блондинку, которая утром на него смотрела волком. Через час, он дошел до своего обычного состояния, пьяного и злого. Он сидел и сверлил тяжелым взглядом блондинку, представившуюся как Альбина. Джим, обласканный всеми присутствовавшими на посиделках девушками, умиротворенно заснул прямо на плече Артура.
- Ну что скажешь, Ар? – сказал он, не отрывая глаз от девушки. – Будем воевать?
- Воевать, так воевать, - чтобы не будить питомца, пожал одним плечом Артур. Джим спросонья заворчал и впился коготками в кожу сквозь ткань рубашки. – Раз смерть тут превратилась в игрушку, поиграем в ее игры.
- Да ты что?! – осклабился Сид, поворачивая, наконец, голову к Артуру. – Смелый! Смерть пофигу? Да?!
Артур криво ухмыльнулся.
- Значит смерть игрушка - говоришь? – Сид засунул руку в карман. – Сейчас проверим.
Он быстро вынул руку. В ней была зажата граната. Он с усмешкой выдернул кольцо, и разжал кулак, роняя гранату в центр стола. С тихим щелчком чека отлетела в сторону. Артур краем глаза заметил, что она ударилась о щеку Радмилы. Девушка испуганно дернулась.
«Так, граната древняя, РГД-5». Мысли в голове Артура забились, словно раненные птицы, расплескались в разные стороны, в то время как его внимание было целиком и полностью сконцентрировано на куске металла посреди стола. «Если бы была РГН или РГО уже взорвалась бы от удара об стол. Или не взорвалась бы. Удар был не сильный. Запал горит 3-4 секунды. Черт, ничего не успею. В обсерваторию не попаду. Что я там забыл? Ах да, там стоит радиотелескоп. А может там же есть и лазер. Можно было бы провести локацию луны. И установить, реальна ли она или нет». Блондинка начала тихо «стекать» под стол закатив глаза. «Хорошо вот так как она, потерять сознание и ничего не почувствовать». У Радмилы расширились зрачки, заполнив собою оба глаза. «Очень красиво милочка, ей богу. Джузеппе… что же ты так пахнешь, Джуз? Кошмарно. Хотя я сам наверное не лучше. Черт, дивергенция ротора. Это же так просто на самом деле. Точно! Я прошлый, хотел установить сущность процессов этого мира. Ну да! Если бы это была виртуальная симуляция, то здесь, скорее всего, и процессы должны идти дискретно, а никак в жизни, непрерывно. Да! Однозначно! Но как все-таки долго горит этот сучий запал! Запал стандартный, УЗРГ-М. И как он долго горит! Собака бешенная! Боевые гранаты, обычно окрашивали в зеленый цвет. Да, так и есть, зеленая краска, с небольшими наплывами. А что это за маркер на ней. Да. Маркер! Учебная! Имитатор!»
Время потекло с обычной скоростью. Артур протянул руку к гранате. Когда он коснулся ее пальцами, он почувствовал тихий щелчок и удар, пальцы слегка онемели. Сработал запал. Сид ухмыляясь обвел глазами присутствующих.
- Обоссались, мальчики и девочки? – ехидно поинтересовался он.
Голова блондинки безжизненно завалилась набок и она осела в кресле. Радмила всхлипнула, и тихо заплакав, попыталась встать из-за стола. Джузеппе безумными глазами смотрел на Сида. Артур обратил внимание, что у него на шевелюре появились седые прядки. Вроде их не было до этого.
- Сид, - Артур начал задумчиво выкручивать запал. Проснувшийся Джим удивленно пискнул и ткнулся мордочкой в щеку. – Мы с тобой ездили в обсерваторию?
- Нет, - отрицательно помотал головой парень, с уважением посмотрев на Артура. – Еще не ездили. Поедем астрономов «бомбить»?
Выкрутив запал, Артур повертел его в руке.
- Ты тварь Сид, - спокойно сообщил он компаньону. – Тварь и рисовщик. – Артур без злости запустил в друга запалом. Сид среагировал мгновенно, перехватив цилиндрик прямо у своего лица. – Вечером поедем туда. Мне надо кое-что проверить. А сейчас… сейчас мы поедем в ближайшую больницу или биологическую лабораторию. Есть такое дело поблизости?
- Есть и то и другое. – С готовностью сообщил Сид. - Что тебе больше подойдет?
- Лаборатория. – задумчиво произнес Сид, вертя в руке учебную гранату. - Конечно же.
- Ну… тогда вставай -- поехали! - Сид решительно поднялся и направился к выходу.
Артур обвел глазами присутствующих. Альбина так и не пришла в себя. У Радмилы началась тихая истерика, она плакала и никак не могла успокоиться. Джузеппе сидел, уставившись на вазу с фруктами в центре стола.
- Вы тут не скучайте без нас, - усмехнулся Артур, вставая и направляясь вслед за Сидом.
За стойкой при входе стояла Мишель, и о чем-то весело разговаривала с Сидом.
- О. Артур. Привет. – улыбнулась она. – Ты в курсе, что у тебя на плече сидит монстр из ночных кошмаров?
- Мы с ним одной крови, оба монстры, - улыбнулся ей в ответ Артур. – Так значит сегодня вечером?
- Даст бог, - кивнула девушка.
- Пока, - махнул ей рукой Артур направляясь к двери.
В лабораторию они поехали на машине Артура.
- Тачка у тебя все-таки дерьмо! – задиристо выпалил Сид, когда они отъехали от отеля достаточно далеко.
Артур покосился на друга и промолчал, вытащив сигарету из пачки - закурил.
- И сам ты – балабол! – не унимался Сид. - Смерть понимаешь…
Договорить он не успел. Правая рука Артура совершила очень быстрое движение к носу Сида и обратно на ручку переключения передач. Сид откинулся в кресле и схватился за разбитый нос.
- Сид… родной, - проворковал Артур. – Помолчи… ради бога. Не мешай думать. Я тебя умоляю!
Сид зло засопел, завозился в кресле и полез правой рукой в карман. Артур покосился на него теперь уже с любопытством. К его удивлению Сид вытащил из кармана платок, и громко высморкался. После этого он с удивлением посмотрел на окровавленный кусок материи, открыл окно и с остервенением вышвырнул его на обочину.
- Считается, - негромко сказал он. – Заслужил, не возражаю…
- Вот и умница. – Кивнул Артур, обгоняя медленно ползущий и тарахтящий «Запорожец». - Расскажи лучше, что ты сам думаешь об этом месте.
- Я уже давно ничего не думаю парень, - устало выдал Сид. – Я просто живу. Езжу по трассам. Когда только пришел сюда…
- Давно? – поинтересовался Артур.
Сид насмешливо покосился на друга.
- Двадцать лет назад, - тихо сказал он.
- Что?! – от удивления Артур нажал на тормоз. Машину занесло и он, с трудом совладав с управлением, выехал на обочину. – Сколько же тебе тогда было то?!
- Столько же, сколько и сейчас… - насмешливо доложил Сид.
Артур удивленно уставился на Сида, осмысливая только что полученную информацию.
- А сколько лет… - начал он, но Сид не дал ему докончить фразу:
- Ты здесь уже два года. – с усталым и скучающим видом, словно рассказывая учителю вызубренный урок, сообщил он. - Два месяца назад, окончательно откинул все старые как мир человеческие заповеди, «не убий», «не укради» и так далее, и стал превращаться в нормального жителя Серпантина. Я все это время следил за тобой. Есть в тебе стиль парень… стиль и искра.
- Здесь никто не стареет?! – воскликнул Артур.
- Ты мне уже задавал этот вопрос, - рассмеялся Сид. – И мы с тобой уже даже ездили в биолабораторию, где ты меня полдня мучил тестами и анализами…
- А результаты?! – Вскричал Артур. - Где результаты?!
- Я откуда знаю! – внезапно разозлился Сид. – Мы поедем, или так и будем торчать здесь на обочине!
Артур стронул машину с места.
- Черт, - Артур начал рассуждать вслух. – Надо будет провести очень тщательные анализы. Не может такого быть… в принципе! Это противоречит второму началу термодинамики. Черт. Надо будет провести генетическую экспертизу. Я у тебя возьму соскоб с пальца. И анализы крови. Может ты мутант, и у тебя белки теламеры работают по-другому… через задницу работают…
- Сам ты через задницу… - ухмыльнулся Сид. – Работаешь…
- Не исключено… не исключено… черт, двадцать лет! – автомобиль послушный управлению, скрипя покрышками вошел в крутой поворот и натужно ревя движком, понесся вверх. – Надо будет проверить луну… Сид, в обсерватории есть квантовый генератор?
- Че?!.. – удивленно протянул Сид.
- Не прикидывайся большим идиотом чем ты есть на самом деле! – заорал Артур.
- Сам ты не прикидывайся! – бешено блеснул глазами Сид. – Тоже мне, амнезия у него! Откуда знаешь дорогу к лаборатории?! Едешь так, как будто постоянно по этому маршруту катаешься!
Артур удивленно уставился на дорогу. Ну да. 151-ое шоссе. Еще километров десять, и будет лаборатория. Откуда он это помнит?
- А насчет лазера! – запальчиво продолжил Сид. - Стоит там… аргоновый! Тебе вполне хватит «плюнуть» импульс на Луну, и поймать отраженный сигнал! Тем более «луноход» все еще отвечает на запросы с земли!
- А ты откуда знаешь?! – Артур тут только заметил, что орет как сумасшедший.
- Я уже проверял! – В тон ему ответил Сид.
- Что еще ты проверял, ботаник ты наш? – беря себя в руки, вкрадчиво спросил его Артур.
- Определял точную широту и долготу «Серпантина», - Сид помолчал и пожевал губу. – Солнечную активность. Она соответствует годовым нормам. Пробурил несколько пробных шурфов, ниже по трассе. Проанализировал полученную пробу, с глубины 600 метров. Все соответствует справочным данным. – Сид устало провел рукой по лбу. – Здесь все настоящее – Ар. Поверь мне... Здесь когда-то плескалось море. Несколько сот миллионов лет назад. Эти горы – относительно молодые.
- Я все-таки сам… перепроверю твои данные. Не обидишься? - произнес Артур.
- Да без проблем! – развел руками Сид. – Мне самому интересно будет посмотреть.
Биологическая лаборатория оказалась двухэтажным зданием из желтого кирпича, с веселенькой черепичной крышей. Сид при выходе из машины, взял с собой два укороченных автомата с глушителями и один из них протянул Артуру. Артур оставил возмущающегося Джима на переднем сидении и захлопнул дверь перед его мордочкой. Зверек приглушенно заверещал и начал царапать окно.
Девушки сидевшие в ресепшн, увидев Сида, испуганно замолкли.
- Девчонки! – весело воскликнул он. – Привет! Я к вам... снова в гости! Химическая лаборатория работает сегодня!
Одна из девушек отрицательно замотала головой, вторая утвердительно закивала. Не было произнесено ни слова, только море испуга в голубых и карих глазах.
- Все с вами ясно, - рассмеялся Сид, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
- Что это они так, на тебя неадекватно реагируют? – спросил Артур, догоняя Сида на лестнице.
- А ты догадайся с одного раза, - весело осклабился тот.
- Да уж… да уж… - скривил губу Артур. – В лаборатория я зайду без тебя. О’кей?
Сид пожал плечами.
В лаборатории находились трое. Два парня и девушка. Увидев Артура, один из парней выронил пробирку из рук и испугано отшатнулся к окну. Девушка побледнела и схватилась за спинку стула. Второй парень удивленно переводил взгляд с Артура на своих коллег.
- Так… - задумчиво произнес Артур. – Сид! Заходи!
В комнату зашел сияющий как медный таз Сид.
- Как видишь, не только у меня репутация злодея! – с пафосом произнес он.
Первый парень как прилип к стенке, так и стоял там, смотря на Сида с Артуром расширенными от ужаса глазами. Девушка пробормотала что-то невразумительное, и сделал попытку выйти из комнаты, но ее ноги подкосились и она чуть не упала. Артур вовремя подхватил ее, и усадил в кресло.
- Ребята! Без паники! – громко произнес он. – Есть никого не будем! Нам нужно провести серию анализов. Только и всего! Поможете?!
Девушка обреченно кивнула головой.
- Замечательно! Прекрасно! –воодушевленно продолжил Артур. - Сейчас мы с моим другом сдадим кровь. Мне нужен полный цикл анализов. Количественный, качественный. Химический состав. Антитела. Все! Генетическую экспертизу можно провести?
- Нет, - с трудом разлепив губы ответила девушка.
- Жаль. Ну ничего… обойдемся пока. – Артур махнул рукой. - Начнем?!
Девушка без слов, деловито, усадила друзей в кресла и по очереди взяла у них кровь. После этого Сид с Артуром отошли к окну, наблюдая за действиями девушки. Заработала центрифуга, разделяя часть крови на фракции. Заблестели предметные стекла с мазками на них. Артур с Сидом без дела послонялись по комнате, потом Артур сходил вниз, покормил Джима, отогнал машину в тень, вернулся обратно в лабораторию, сел в кресло и… заснул. Снились ему горы. Ночной ливень в горах. Проснулся он внезапно, через несколько часов. Сид стоял у окна и Артур подошел к нему.
- Кстати. Что они такие… испуганные? – шепотом спросил Артур, кивнув на работников лаборатории.
- В прошлый раз мы с тобой здесь устроили маленькую войну с людьми Отто, - улыбнулся Сид пожимая плечами. – Совсем крошечную, на самом деле. Нечета той, которую нам придется устроить сейчас.
- Ты о чем? – удивился Артур.
- Ты в окно глянь, - ухмыльнулся Сид.
По дороге, в сторону лаборатории двигалась колонна военной техники. Один «Страйкер», два «Хамви», и в конце колонны, угловатый М113. Они остановились напротив здания, и из них посыпались солдаты. Двое из них вытащили из БТР-а крупнокалиберный пулемет на треноге, и начали его устанавливать напротив дверей. Из люка головного «Страйкера» высунулась голова в каске.
- Да уж… дела… - почесал затылок Артур.
- Еще какие! – весело прищелкнул пальцами Сид. – Делища!
- Ну и? Что дальше? – спросил Артур.
- Уходим отсюда, - ответил Сид, направляясь к двери, на ходу передергивая затвор автомата.
Он прекрасно знал конфигурацию здания и сразу же помчался к черному ходу. Выскочив на улицу, друзья обогнули дом и сделав крюк, зашли к подъехавшим военным сзади. В окно второго этажа высунулся давешний парень из лаборатории и громко объяснял военным, что здесь никого нет кроме них. Лейтенант, возглавляющий отряд, покивал и отдал приказ подчиненным войти в здание. Несколько солдат направились к черному ходу. Около ближайшего джипа стояли двое солдат, о чем-то тихо переговариваясь. Сид, под прикрытием деревьев, пополз к ним. Артур взял солдат на мушку. У пулемета стояли еще несколько человек. Когда Сид подполз уже практически вплотную к первым двум парням, один из них посмотрел в его сторону и громко закричал. Артур вздрогнул и нажал на курок. С левой стороны головы солдата взметнулось кровавое облачко, он взмахнул руками и упал. Второго прикончил Сид. Солдат сидящий за турелью в «Страйкере» попытался развернуть пулемет в их сторону, но получив пулю в голову, сполз внутрь машины. Сид в это время расправился с пулеметным расчетом. Взревев двигателем БТР, попытался отъехать назад, но замер, после взрыва гранаты, залетевшей в открытый люк. Командир отряда, лейтенант, растерялся и в шоке наблюдал за бойней. Артур пригибаясь побежал к «Страйкеру». Справа из-за БТР-а выскочили двое. Артур выпустил в них две короткие, прицельные очереди. Один солдат упал, второй успел спрятаться за броню. Сид в это время подбежал к перевернутому пулемету, напрягаясь всем телом поставил его на треногу и развернув, начал поливать оставшиеся машины огнем. Опомнившийся лейтенант, потянулся к кобуре за пистолетом, даже и не думая спрятаться для начала. Сид ощерился и повел стволом в его сторону. Крупнокалиберные пули разорвали тело офицера в клочья. Артур заскочил на броню боевой машины. Он опасливо заглянул в открытый люк, ожидая пули, но внутри никого из живых не было. Сбросив тело убитого солдата на асфальт, он сел за турель. Окна второго этажа брызнули осколками и оттуда открыли огонь по Сиду, но очень быстро выстрелы смолкли, так как Артур, развернув пулемет начал поливать все окна свинцовым дождем. Через несколько минут все стихло. Артур прислушался. В ушах звенело. Испуганно скрипнул кузнечик, и тут же смолк, словно испугавшись своего голоса. Белая бабочка порхала над мертвыми телами, иногда попадая в воздушные вихри, тогда ее начинало бросать то вверх, то вниз.
- Ар! Прикрой меня! – проорал Сид. - Я внутрь! Следи, чтобы они тебя не обошли, так же как и мы их до этого!
Артур показал парню большой палец, иди мол. Сид пригибаясь подбежал к одному из убитых, и начал снимать с него бронежилет. Надев его, он подбежал к двери лаборатории, пинком открыл дверь и отскочил в сторону. Изнутри раздались выстрелы. Сид одну за другой швырнул внутрь две гранаты и дождавшись взрывов, забежал внутрь. Подождав несколько минут, Артур соскочил с брони и побежал к входу. Внутри пахло гарью и кровью. Холл превратился в безобразную мешанину разбитой мебели, которую кое-где лизали лепестки пламени. Одна из девушек, которые недавно сидели здесь, лежала около стола, раскинув руки и уставившись ничего не видящими глазами на закопченный потолок. Около ее плеча натекла лужа крови. На втором этаже раздались выстрелы. Артур устремился вверх. На лестнице лежали несколько мертвых солдат. Голова одного из них застряла между витыми прутьями перил. «Как он умудрился?» удивленно подумал Артур, пробегая дальше. Сид сидел, прислонившись к стене, около закрытой двери. Увидев Артура, он весело оскалился.
- Вот и все дела, парень! – воскликнул он. – Там внутри остались четверо. Все остальные отправились в страну Мальборо!
Сид разложил перед собой автомат и два пистолета и начал набивать патронами магазины, показав глазами Артуру чтобы тот прикрывал его. Артур примостился за деревянной кадкой и взял под прицел дверь.
- Ребята! – закричал кто-то изнутри. – Я тут не причем! Выпустите меня!
- А ты кто?! – спросил Сид.
- Я… работаю я тут! – громко ответил ему тот же голос. - Я хочу уйти!
- Уходи! - пожал плечами Сид, откладывая один магазин и берясь за следующий.
- Вы стрелять не будете?!
- Этого я обещать не могу! - сосредоточенно сопя, ответил Сид. – Извиняй уж!
Говорящий немного помолчал.
- Сволочи!..
- Не! – Сид вскинул голову. – Мы пока еще не сволочи! Однозначно!
- Твари!..
- Это уже ближе к телу! – Соглашаясь, кивнул Сид.
- Гады!..
- … Ползучие! - всплеснул левой рукой Сид.
- Пидарасы!
Сид удивленно посмотрел на Артура.
- Ты чувствуешь тягу к парням? – Спросил он.
- Нет, - улыбнулся Артур.
- И я нет. Вот балабол! Был бы Джеймс с нами, я бы тебе поверил, что один из нас гомик. А так. Парень, ты не прав! – Сид рубанул ладонью по воздуху. – Не прав! Как пить дать! Придется тебе за слова свои отвечать! Тебя как зовут?!
- Костя! – после продолжительного молчания, ответил голос.
- Эх Костя, Костя! – вздохнул Сид, и неожиданно вспомнив что-то, спросил. – Ты у нас по нации то кто?!
- Еврей, - сдавленно ответил голос.
- Да ну нах! – Сид от возбуждения аж подпрыгнул на месте. – Самый настоящий?! Обычаев придерживаешься?! Только кошерную хавку потребляешь?!
- Да, - удивленно протянул голос.
- Где же ты был раньше! – Сид чуть не заплакал. – Костя, Константин! Ёпрст!
Сид замолчал. Артур с удивлением смотрел на друга, на глазах которого показались слезы.
- Нашел я тебя! – Мелодраматичным голосом произнес Сид, и добавил. - Слушай Кость… Слышишь?!
- Да! – в голосе появилась надежда.
- Телефон мой запиши!
- Диктуй, - удивленно произнес голос.
- 777-45-32! – громко продиктовал Сид. - Записал?!
- Да!
- Позвонишь мне… как вернешься! – Сид вытащил из кармана гранату. – Ты меня понял! Сразу! Если вернешься... Понял?!
- Понял!.. Вернусь откуда?!
- Не важно!
Сид встал на ноги, мощным ударом ноги вышиб дверь и швырнув в проем гранату, отскочил в сторону. Вторая створка двери тут же разлетелась в щепки от выстрелов, и раздался нечеловеческий визг:
- Блядь! Ты что делаешь!..
Громыхнул взрыв, пол заколебался под ногами Артура, и он, выскочив из-за кадки, вслед за Сидом забежал в дымное помещение. Справа раздалась короткая очередь и стон. Артур уловил движение слева, и, нырнув вправо, выпустил туда несколько очередей. После этого он присел на корточки, настороженно оглядываясь.
- Ар. Все что ли? – услышал он голос Сида.
- Не знаю. Вроде тихо, - ответил Артур.
- Проверь справа, я слева, - бросил Сид.
Артур обошел комнату и подошел к дальней стене. Там, за наспех сооруженной баррикадой лежали несколько мертвых солдат и один гражданский.
- Эх Костя, Костя… - тяжело вздохнул Сид. – Пошли отсюда. Выйдем из заднего входа и проверим, не убежал ли кто оттуда.
Артур пожал плечами и направился вслед за Сидом. За дверью черного входа у куста на скамейке сидела девушка, и схватившись одной рукой за ветку дрожала всем телом. Сид рассеянно посмотрел на нее, пожал плечами и пошел дальше. Артур подошел к девушке и присел перед ней на корточки.
- Девушка, все закончилось, - тихо сказал он. – Все позади.
Девушка смотрела на него широко открытыми глазами, не произнося ни слова. Артур провел рукой по ее волосам.
- Все у тебя будет хорошо. – Пообещал он, пытаясь понять, верит ли он сам этим словам. - Вот увидишь. Прости, что устроили такое.
Артур резко встал на ноги и догнал Сида, неторопливым шагом идущего вдоль здания.
- Нет… и все-таки он не прав… - покачал головой тот, когда его догнал Артур. – Педиком обозвал… а в конце еще и блядью… совсем за базаром своим не следит! Придется перевоспитывать парня! – он подумал. – Если вернется…
- Кстати, - улыбнулся Артур. – Знаешь откуда пошло это слово – Блядь?
- Откуда же? – заинтересовался Сид.
Артур почувствовал, что левая рука вся мокрая с удивление провел по ней ладонью правой.
- Хе… - насмешливо произнес Сид, заметив движение друга. – Ты бы на морду свою посмотрел! Вся в крови! Кто тебя просил без броника в мясорубку сигать? Так что там насчет блядей?
Артур разрезал набухший кровью рукав ножом.
- Так вот значит… в начале восемнадцатого века в Петербурге жили две сестры по фамилии - Блядь. – задумчиво произнес он, разглядывая глубокую царапину на руке. - Они первые в городе начали носить декольте, и всякие другие новомодные западные штуки. Отсюда и пошло это слово. Помоги перевязаться Сид…
21.
Джим метался внутри машины, пищал, и когда Артур открыл дверь, бросился ему на грудь, жалуясь на свою тяжелую долю.
- Не хулигань Джимми, - мягко произнес Артур садясь за руль и передавая его сидящему рядом Сиду.
Сид был преисполнен довольствия. Сид сиял как новенький медный грош.
- Как мы их! А! – весело произнес он. – Ты бы видел Джим! Как мы их там лихо всех!
Артур задумчиво потеребил подбородок.
- И такое вот… - спросил он, - здесь всегда?
- Да! – возбужденно воскликнул Сид. – Да! Такая чехарда практически каждый день! Красота!
- Плохо, - Артур включил приемник.
- Думаешь? - спокойно спросил Сид. – Думаешь плохо? А что еще прикажешь делать? Ну! Говори! Если ты такой умный! – последние слова Сид прокричал.
Из приемника полилась песня Иджлс «Отель Калифорния». Сид замолчал и посадив Джима на торпедку, закурил сигарету. Джим прислушивался к музыке. Неожиданно он задрав голову, запищал и защелкал. Артур с удивлением понял что зверек в точности подхватил мелодию песни, повторяя ее, так как он может.
«Welcom to the hotel Californiya!..». «Иррррр… ип… ирррррр, иррррр… ип!», заливался Джим. «В комнате собрались ее кавалеры, и сидят стуча по столу ножами…», Артур с удивлением смотрел на Джима. Добро пожаловать в отель Калифорния, это самое лучшее место на свете, здесь можно делать все, что душе угодно, можно убивать, можно выживать, можно просто жить и никого не трогать. Все в твоих руках. Артур протянул руку и погладил поющего зверька.
- Певец утренней зари, - улыбнулся он.
- Скорее уж – закатного солнца, - заметил Сид.
- Да. Действительно. Уже вечер. – заметил Артур. - Значит надо бы мне забрать Мишель с работы.
- Хорошая мысль, - одобрил его Сид.
Мишель стояла на стоянке, около красного «Мицибуси Кольт». Увидев подъехавших Сида с Артуром, она, улыбаясь, направилась к ним.
- Мальчики!.. – увидев, как они выглядят, она остановилась. В ее глазах появилась грусть. – Развлекаетесь как всегда…
- Садись! – засмеялся Сид. – Расскажем все, что было.
- Не хочу на заднем сидении ехать, - возразила Мишель. – Лучше я на своей…
- Я назад переберусь! – Сид выскочил из машины. – Садись!
Девушка пожала плечами и направилась к машине.
- Ты представляешь! Там такое было! Такое! – Сид приник к спинкам передних сидений, дыша прямо в ухо Мишель. Артур вел машину время, от времени косясь на девушку. – Разнесли лабораторию к чертям собачьим! И еще рядом был взвод солдат, тоже снесли! Ты бы видела все это! И еще… я еврея нашел! Самого настоящего! Представляешь!..
Артур не прислушивался к словам друга, наблюдая за Мишель. Девушка почесала Джима за шею. Зверек мгновенно оценил ласку, и перескочил к ней на колени. Довольный Сид откинулся на сидении и замурлыкал что-то веселое.
- Сколько лет ты уже здесь? – тихо спросил Артур девушку.
Та посмотрела на него и грустно улыбнулась:
- Почти тридцать. Дольше меня здесь прожил только Карен.
- И как тебе здесь… живется? – задал следующий вопрос Артур.
- Нормально. – Пожала плечами Мишель. - Только вот стрельба… надоела… вы, бы, с Сидом, прекратили все ваши безобразия…
- А что еще здесь можно делать? – удивился Артур.
- А ты просто жить не пробовал? – поинтересовалась Мишель. - Жить и получать удовольствие от жизни?
- Как? – решил не сдаваться Артур. – Как можно получать удовольствия от жизни здесь?
- Как? – удивленно переспросила девушка. – Просто. Ты можешь ехать по серпантину вверх, можешь вниз. Можешь, если захочешь слететь вниз в пропасть. Но самое главное, это будет сугубо твой выбор. И ты больше никого не затронешь им. Понимаешь?
- Я не понимаю! - вклинился в разговор Сид. – Как это так можно, жить и никого не трогать?! Это скучно! Человек общественно животное!
- Человек одинок, от рождения до самой своей смерти, - заметила Мишель.
- От рождения? Ты помнишь, что с тобой было в детстве? – удивился Артур.
- Нет… - тихо произнесла девушка.
- И это тебя никак не удивляет? – Артур посмотрел ей в глаза, скрытые в густой тени сумерек.
- Нет. Я привыкла. – немного помолчав произнесла Мишель. - И не хочу из этого делать проблему.
- Я тебя не понимаю, - удивился Артур. – Как так можно? Ведь это неправильно… жить в каком то странном мире… без прошлого… без будущего… жить не задавая вопросов?
- Можно… если любишь жизнь, и уважаешь жизни окружающих людей.
Артур промолчал, не найдя что ответить на это.
- Вот мы и приехали, - произнесла Мишель около аккуратного одноэтажного домика. – Останови Артур.
Артур затормозил.
- Домой вас приглашать не буду, - улыбнулась Мишель. – Вам желательно сначала умыться. Мне так кажется.
- Да конечно Мишель. Ты как всегда права, - улыбнулся ей в ответ Артур. – Сейчас мы поедем принимать душ. Спокойной ночи.
Артур вышел из машины, обнял брезгливо скривившуюся девушку, и пересел на переднее сидение.
- Сид? А мы с тобой были на границе? – отъехав уже достаточно далеко, спросил Артур.
- Да, - буркнул Сид, смолкнув и нахохлившись уставившийся на дорогу.
- И как она выглядит?
- Никак. – неохотно выговорил Сид. - Те же горы и поля. Просто доходишь до определенного рубежа и теряешь сознание. Открываешь глаза, ты лежишь на земле. И все дела.
- Ясно, - произнес Артур.
Они проехали мимо сверкающего огнями кафе «Магистраль». Около пушек Артур остановил машину.
- Это же противолавинные пушки? – спросил Артур.
- Да, - кивнул Сид.
- Давай постреляем? – Предложил Артур.
- Давай! – Оживившийся Сид выскочил из машины и помчался в сторону пушек.
Артур не торопясь направился к зданию и в несколько приемов подтащил к орудию несколько кассет со снарядами. Сид уже сидел в кресле наводчика. Артур вставил в казенник первую кассету.
- Первая! Товсь! Пли! – закричал Сид.
«Пах-Пах-Пах-Пах-Пах!», ствол орудия дернулся пять раз. На ближайшем склоне вспухли шапки разрывов, озарив на мгновение окрестности светом.
- Выше возьми немного, - прокомментировал Артур, вставляя новую кассету.
- Есть командир! - Ствол орудия пополз вверх.
«Пах-Пах-Пах-Пах-Пах!». Артур услышал неясный шум лавины. Он вставил следующую кассету.
- Сюда и лупи.
После этих слов он побежал к машине. Сид увлеченный новой игрушкой не заметил его ухода. Артур сел за руль и завел двигатель. «Пах-Пах-Пах-Пах-Пах!».
- Артур! Заряжай! Ты где?!
Машина Артура сорвалась с места. Заверещал зуммер вызова рации.
- Артур, ты что?! – услышал он удивленный голос Сида.
- Ты стреляй, стреляй! – произнес Артур в микрофон рации.
Машина мчалась по дороге. Прикинув на глаз траекторию схода лавины, Артур затормозил, и только тогда заметил что рядом с ним в кресле сидит Джим.
- Джимми, бедолага… что же ты так?.. Со мной поехал… - сказал Артур, беря зверька на руки.
Маленький монстр тихо заворчал. Артур выбрался из машины и с рацией в руке забрался на капот.
- Артур, Артур, Артур! - засмеялся Сид в рацию. – Ты так и не поумнел парень!..
Артур молчал.
- Помнишь ты у меня спрашивал что за услугу я тебе оказал?
- Ну? - заинтересовался Артур.
- Ты меня попросил чтобы я… разнес твою комнату… вместе с тобой… выстрелом из «Шмеля».А все что останется, сжег напалмом.
- Надо же, - хохотнул Артур.
- Это твой дом Ар. Ты здесь жил! И пушки эти сюда ты притащил! Понимаешь?! – Сид рассмеялся. – А вообще-то… знаешь чего у тебя не отнять?! Ты бьешься, бьешься об стенку головой, потом садишься, думаешь, и не придумываешь ничего лучшего, чем опять встать и продолжить биться головой об стенку! Так отсюда не уйти!
Артур вытащил сотку и набрал номер Алины.
- А как отсюда можно уйти? - произнес он в рацию.
- Я не знаю! – в голосе Сида прорезалось бешенство. – Не знаю! Понимаешь! Не знаю!
Он надолго замолк.
- Получи от меня подарок! – послышался, наконец его голос.
«Пах-Пах-Пах-Пах-Пах!». Разрывы высветили массу снега, устремившегося вниз на дорогу, где сидел Артур.
«Набранного вами номера не существует в сети», произнес вежливый женский голос. Артур растерянно уставился на экран сотки.
- Мы уже перепробовали все! - надрывался в рации голос Сида. – Мы погибли вместе, когда напали на банду Азамата, когда ты решил, что, возможно мы с тобой два альтерэго одного и того же человека, но попавшие сюда раздельно! Не помогло! Ты пытался вывести какие-то математические зависимости! Мы с тобой умирали уже раз двадцать, проверяя твои теории! Все попусту!..
- Алина! Этого не может быть! Ты есть! – закричал Артур в трубку сотки. – Это неправда!
- Отсюда так не уйти, обалдуй! – бесновался Сид. – Понимаешь! Не уйти!
Лавина набрав полную мощь, с ревом и грохотом надвигалась на машину Артура.
- Нет! Это неправда! – Артур упрямо тряхнул головой. - Сид! Ты меня слышишь?! Судя по всему, мы с тобой находимся в нашем персональном мире. Ты слышал когда-либо о таком понятии – эгрегор? Так вот, мы с тобой находимся в материализовавшемся эгрегоре отчаяния! Понимаешь! Я думаю, что это единственное объяснение всего!..
На экране замигала пиктограмма принятого СМС сообщения. Артур быстро вывел его на экран. «МЧС Республики предупреждает. В горах лавино…»
22.
Психолог склонила голову над бумагами, внимательно изучая материалы. Капитан терпеливо ждал, разглядывая эту серьезную девушку, прилетевшую помочь разобраться в этой проблеме, которая вот уже несколько лет не давал спать спокойно крупным чинам из штаба. Девушка подняла взгляд на офицера.
- Я бы хотела посмотреть на… объект, - тихо произнесла она.
Капитан молча проводил ее в специальное помещение, расположенное в самом центре корабля, прикрытое со всех сторон многими метрами комбинированной силовой брони. В комнате был расположен кокон. Прозрачный кокон, сплетенный из силовых полей, с атмосферой обогащенной кислородом внутри. В коконе находился человек. Голова его была окутана кабелями, к телу тоже подходили кабели, шины и датчики. По его груди, в тот момент когда девушка с капитаном вошли внутрь, ползло исполнительное устройство биосканера, выискивая в теле и на теле возможные повреждения. Руки человека были раскинуты в стороны. Девушка охватил все это взглядом, и спокойно посмотрела на капитана:
- Мне нужны данные о нем.
- Генерал-лейтенант Артур Бренненд. – голос у капитана был тонкий, полностью соответствуя его округлой, рыхлой фигуре. - Осужден по статье 276, пункт пять, галактического уголовного кодекса. Санкция на арест выдана ассамблей галактических рас, на внеочередном заседании два года назад.
Девушка кивнула.
- Название статьи мне ничего не говорит. – Сообщили она. - Что он сделал?
Офицер нахмурился.
- Вообще то… - он в сердцах махнул рукой, приняв в уме какое-то решение. – Во время последнего конфликта с мидлианами, он командовал тактической группой. Услышав о резне, которую учинили мидлиане на дзете Дракона, он взял под контроль эскадру кораблей и заставил высадить свою группу, двенадцать дивизий вместе с частями усиления, на одной из планет противника. Там он устроил побоище. Планета после этого абсолютно стерильна. Там даже мхи и лишайники не растут. Правительство Федерации было вынуждено взять его под арест, и осудить на пожизненный срок, с возможностью пересмотра приговора через десять лет. – Капитан пожал плечами. – По его собственной просьбе, заключение был заменен на это… - он кивнул головой в сторону распростертого тела.
- Ясно, - коротко произнесла девушка. – В чем заключается суть проблемы? Никаких отклонений в психике я не обнаружила.
- Понимаете, они… все… - подбирая слова, заговорил капитан, - объединены в единую сеть с помощью гипертрейсеров. Сорок пять лет назад был запущен этот проект на базе вычислительного комплекса «Минерва». И поймите… моя должность на этом корабле лишь номинальная. Капитаном правильнее было бы назвать его, - капитан кивнул головой в сторону Артура. – Он ничего не чувствует, но вся мощность его мозга направлена на обеспечение корабля. На управление оружием, двигателями…
- Чудовищно, - девушка передернула плечами.
- Другого пути межзвездных перелетов мы пока не нашли. – Словно оправдываясь всплеснул руками капитан. - Только такой. Человеческий мозг, единственный прибор, который в состоянии постоянного подключения через гипертрейсер к… мы так и не знаем к чему он подключен, до сих пор, - обеспечивает межзвездную навигацию.
- Хорошо, - кивнула головой психолог. – В чем суть проблемы?
- Кроме всего прочего, Бренненд… - капитан задумался. – Генерал Бренненд, обеспечивает функционирование бортовых компьютеров. Так вот, до недавнего времени на обеспечение нужд корабля, уходила практически вся мощность мозга. В данный момент, двадцать процентов мощности тратится непонятно на что. На кораблях с помощью тех же гипертрейсеров, создана разделенная вычислительная сеть, небывалой мощности. Мы не можем установить, на что тратится столько вычислительных ресурсов. Что с ними происходит. Мы только можем отследить потоки информации, и до сих пор не смогли расшифровать ни одного информационного пакета из этих потоков. Особо интенсивный файлообмен у Бренненда установился с кораблем «Стар Фалкон» - бортовой вычислительный комплекс на базе Саида Камилова, статья 163, пункт 3, терроризм. Осужден двадцать лет назад. Мы пытались вывести из транса несколько… объектов. Но они все умерли, не приходя в сознание. Мы не понимаем что происходит. У многих людей подключенных к «Минерве» уже закончился срок заключения, но мы не можем их вернуть! Они там в ловушке.
- Что они чувствуют? – Спросила девушка. - Люди-компьютеры?
- По идее ничего не должны чувствовать. – ответил ей капитан. - Это, то же самое что и смерть. Но, судя по всему, мы ошибались.
Девушка кивнула и снова посмотрела на человека в силовом коконе. Затрезвонил коммуникатор капитана, и он, выслушав собеседника, коротко извинился перед психологом и вышел. Оставшись одна, девушка подошла к силовому кокону поближе и провела рукой по нему.
- Артур, вот где ты спрятался от меня, - тихо произнесла она. – Ты же не забыл меня?
Артур улыбался. На его груди проявились два ярко красных пятна, заставив запаниковать биосканер, бросившийся устранять явный сбой в организме подконтрольного человека. Вернулся капитан.
- Что это у него на груди? – спросила Алина, показав на пятна успевшие налиться темно-синим цветом.
- Это вы и должны установить. – командир корабля посмотрел на нее. - У него бывают периоды пиковых затрат на ту саму неизвестную задачу, а бывает он по несколько суток не связывается ни с кем по гипертрейсеру. Судя по всему они… - капитан подумал. – Да, они, создали свой мир в котором и живут. Мы опасаемся за последствия этого. За последние два года нам пришлось заменить четыреста вычислительных комплексов только в нашем оперативном флоте.
Девушку передернуло. Вычислительные комплексы. Капитан совершенно спокойно говорил о людях, как о машинах. Офицер заметил реакцию девушки.
- Я понимаю, что вы чувствуете. – Заговорил он, словно пытаясь оправдаться, по сути, не за свои грехи. - К этому трудно привыкнуть. Но поймите, когда-то давным-давно, когда одному конструктору авиационной техники заявили, что заливаемый в бак его нового реактивного истребителя очень ядовитый окислитель, опасен, он ответил «Если для пользы дела, мне придется заливать в бак святую воду, я это сделаю. Придется потерпеть пока не придумаем что-либо получше». Это единственный путь организации межзвездных перелетов, поймите.
- Я понимаю, - сжала губы психолог.
- Кроме вас в этом деле заняты еще пятнадцать тысяч специалистов. – Доверительно сообщил капитан. - В штабе опасаются, что мы создали нечто, что в дальнейшем может выйти из под контроля. Deus ex maсhina. Мы используем эту технологию уже сорок лет. В нашем флоте, как в военном, так и в гражданском, числится более трех миллионов кораблей. Вы можете представить себе масштабы?
Девушка кивнула.
- Через час я вас жду у себя в каюте, - капитан внимательно посмотрел на нее. – Мисс Олейник, я в курсе, что вы были знакомы с генералом Бреннендом. Мне очень жаль что вы увидели все это… но, командование решило что у вас может получится разобраться с тем что твориться, именно в силу вашего предыдущего знакомства с… объектом исследования.
Алина сердито посмотрела на офицера. Тот замялся и смешался, потом извинился и поспешно вышел. Алина посмотрела на лицо человека в коконе. Его губы были плотно сжаты, зрачки вращались за закрытыми веками. Неожиданно в уголке его губ показалась тоненькая струйка крови. Набухшая капля напоминала голову змеи, с телом – красной ниточкой. Змея, которая выглянула из своего обиталища, с любопытством разглядывая, что творится снаружи. Замигала красная лампочка на биосканере и к шее человека придвинулся инъектор. Манипулятор со стерильным тампоном в захвате вытер показавшуюся кровь.
- Артур, Артур… - грустно покачала головой Алина.
- Да мэм? - голос был лишен всякого выражения, но тем не менее это был голос Артура.
Алина вздрогнула и с удивлением оглянулась.
- Я решил, что на этот раз вы все-таки обращаетесь ко мне, - пояснил голос. – И решил откликнуться.
Алина наконец догадалась кто с ней разговаривает.
- Вы можете говорить в пространство, я вас прекрасно слышу мэм, - сообщил ей компьютер корабля таким знакомым и родным голосом Артура.
- Хорошо. Мое имя Алина. – произнесла она. - Не стоит ко мне обращаться так официально.
- Хорошо… Алина. – девушка почувствовала заминку в голосе.
- Что-то не так? – спросила она.
- Нет, - ответил бесстрастный голос. – Просто красивое имя.
- Я думаю, что следующие несколько рейсов я буду гостьей на вашем корабле. – Заговорила Алина, пытаясь отвязаться от чувства, что она разговаривает с Артуром, а не с компьютером. - Не мог бы ты рассказать о своей работе?
- В следующий рейс мы отправимся через семь часов. Три прыжка, общей протяженностью пять тысяч парсек. Объект исследования – молодое шаровое звездное скопление SSU788544003. Планируется посещение как минимум трехсот звездных систем…
- Расскажи мне… что ты чувствуешь… - тихо спросила девушка.
- Звезды, - без заминки ответил голос Артура. – Звезды и… пустоту.
- Что?! – удивленно воскликнула Алина.
- Пустоту между звездами, - пояснил компьютер.
Алина вышла в коридор и направилась к своей каюте:
- И какова она… эта самая пустота?
- Она полна жизни… и звуков, - Алине показалось, что в голосе появились мечтательные нотки.
Молодая женщина уже подходила к своей каюте, кок вдруг она почувствовала легкое дуновение и прикосновение к волосам около левого уха. Артур любил так… подойти неслышно, сзади и провести рукой по волосам. Раздался тихий смешок.
- Артур?! – Алина резко обернулась.
Сзади никого не было.
- Да Алина, - послышался бесстрастный голос компьютера.
Она удивленно посмотрела на светящуюся потолочную панель:
- Предупреди меня когда корабль подойдет к точке прыжка. Я пока посплю немного.
- Хорошо Алина. Приятных снов.
Алина зашла в каюту и направилась к кровати. Крейсер первого ранга «Фата Моргана» висел на орбите Плутона, блестя броней в свете далекого солнца, готовясь к дальнему перелету…
23.
Артур поднял глаза вверх. Все та же надпись «Добро пожаловать в ГОРНЫЙ рай - путник». Джим сидел на торпедке, разглядывая пейзаж за лобовым стеклом. Он не среагировал даже, когда Артур протянул руку и погладил его по голове. Артур открыл дверь и вышел наружу. Машина – «Акура-Интегра» серебристого цвета. В кармане джинсов Артур обнаружил сотку, на поясе рацию «Кенвуд». За пояс был заткнут пистолет – «Беретта». Он задумчиво повертел рацию в руках, отстегнув ее от пояса.
- И все-таки ты есть… - прошептал Артур, подняв глаза к потемневшему, сумеречному небу. – Ты рядом. Я чувствую, что ты рядом!
Он снова сел в машину, ощущая неясную тень, то ли сна, то ли яви. Низкое свинцовое небо над головой. Мертвый, неземной город впереди, и бесконечные колонны людей и техники, проносящиеся мимо него к этому городу. Что это? Когда это было?
Артура вывели из задумчивости огни у дороги. Кафе «Магистраль». Артур затормозил, припарковался на обочине и направился к столику. Официантка выглянула из кухни, посмотрела на Артура и демонстративно направилась группе людей, стоящих у двери. Артур улыбнулся и вытащил из кармана сотку:
- Алло… Сид…
- Ар! Привет! Сука ты Ар! Из-за тебя мне пришлось топать десять километров пешком! Ты где?!..
Слушая вопли Сида, Артур неторопливо вытащил из-за пояса пистолет. Две утки, переваливаясь с боку на бок, бродили недалеко от его столика, выискивая что-то в траве. Артур посмотрел на группу людей, дожидаясь, когда на него обратят внимание. Когда один из мужчин посмотрел в его сторону, он поднял руку с пистолетом и с улыбкой поманил его к себе.
- Ар! Я сейчас поеду в «Орлиное гнездо»! То что ты мне говорил перед тем как уйти!.. помнишь?! Я знаю как это можно проверить! Знаю!..
Мужчина удивленно ткнул себя пальцев грудь – «Я?». Артур закивал, наставив на него пистолет. Мужчина неуверенным шагом направился к нему.
- … Ты понимаешь! Если то, что ты говоришь правильно!..
Мужчина подошел к Артуру.
- Я хочу утку по пекински, - улыбнулся ему Артур.
- … То тогда мы сможем уйти отсюда очень и очень просто!... – Артур представил себе как Сид произносит эти слова, брызгая слюной.
- Но!.. – начал было говорить мужчина.
Артур практически не целясь выстрелил в утку. Обезглавленная птица, пробежала несколько метров, загребая крыльями, обильно поливая газон кровью, потом завалилась на бок, развернув крылья и перебирая перепончатыми лапами.
- Утка в наличии, - Артур улыбаясь посмотрел на мужчину, как бы невзначай направив дуло пистолета прямо ему в грудь. – Нужен повар, умеющий готовить утку по пекински. Ты у нас кто? Подумай над ответом…
- Да… - ответил побледневший человек. – Я… я… я умею готовить… Да! Я все сделаю!
- Молодец. Правильный ответ, - одобрительно кивнул головой Артур. – Работай.
Человек развернулся, подхватил с земли трепещущее тело птицы побежал на кухню.
- … Ты меня слышишь! Ты понял, что нам нужно сделать! Когда подъедешь?! Артур! Артур?!..