Новый Год 2001 года запомнился жителям Петербурга необычным событием. Ранним утром, примерно в два часа ночи, чья-то рука запустила армейскую сигнальную ракету со стороны Александровского сада. Ракета попала в деревянную конструкцию лесов, установленных на арке Главного штаба. Эта арка украшала Дворцовую площадь и считалась символом величия Петербурга. Архитектурный комплекс был защищён специальной сеткой и рекламной конструкцией из-за проводившейся реставрации. Теперь леса пылали ярко-красным пламенем, превращая ночное небо над Невским проспектом в картину апокалипсиса. Скульптурная группа «Колесница Славы», расположенная на вершине арки, чудом избежала полного разрушения. Бронзовых лошадей спасти удалось, но пострадали другие элементы композиции. Латунные трубки, удерживающие крылья богини Ники, расплавились под воздействием пламени. Сама фигура богини была утрачена безвозвратно, сохранившись лишь несколькими фрагментами. Поскольку поврежденные фрагменты восстановлению не подлежали,