Индийская ракета LVM3 успешно стартовала с космодрома имени Сатиша Дхавана 23 декабря (в 08:55 24 декабря по индийскому времени). Через 15,5 минут после старта ракета вывела на низкую околоземную орбиту спутник BlueBird 6 на высоте около 521 км.
BlueBird 6 разработан компанией AST SpaceMobile из Техаса и предназначен для обеспечения широкополосной связи со смартфонами. Запуск стал девятым для трёхступенчатой ракеты высотой 43,5 м, которая является самой мощной индийской ракетой. LVM3 впервые была запущена в декабре 2014 года и имеет 100% показатель успешных запусков.
AST SpaceMobile строит группировку спутников на НОО. Ранее компания запустила 5 спутников BlueBirds 1-5 на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Площадь антенн этих спутников составляла 64,4 квадратных метра, что являлось самым большим показателем для разворачиваемых конструкций на НОО.
BlueBird 6 побил этот рекорд, увеличив площадь антенны до 223 квадратных метров. Это первый спутник AST SpaceMobile нового поколения BlueBirds. По данным Индийской организации космических исследований (ISRO), BlueBird 6 массой около 6100 кг стал самой тяжёлой полезной нагрузкой, которую когда-либо выводила LVM3 на НОО.