Пролог. Тень над Землёй
2074 год. Орбитальная станция «Заря‑7» висела над Землёй, словно хрустальная капля в безмолвном океане космоса. На её борту — восемь человек. Экипаж спецподразделения ГРУ «Брат‑воин», собранный из лучших бойцов, инженеров и аналитиков. Их миссия: исследовать аномалию в точке Лагранжа L₅ — странное искажение пространства, которое учёные назвали «Окном».
Командир группы, майор Алексей Рогожин, стоял у панорамного иллюминатора. Его лицо, изрезанное шрамами после операции на Марсе, отражало холодный свет далёких звёзд.
— Всё готово, товарищ майор, — доложил лейтенант Кирилл Воронов, оператор квантового сканера. — «Окно» стабильно. Вход через три минуты.
Рогожин кивнул. В наушниках раздался голос генерала Соловьёва с Центра управления:
«„Брат‑воин“, подтверждаю. Входите. Помните: у вас шесть часов. Если не вернётесь — активируем протокол „Закат“».
«Закат» — кодовое название самоуничтожения станции. Чтобы тайна «Окна» не попала в чужие руки.
Глава 1. Прыжок в неизвестность
Корабль «Сокол‑9» вошёл в «Окно» плавно, будто нырнул в чернильную воду. На экранах вспыхнули хаотичные узоры, а затем — тьма.
Когда свет вернулся, перед экипажем раскинулась звёздная система, не отмеченная ни на одной карте. Три солнца — красное, жёлтое и голубое — освещали планету с кольцами из ледяных осколков. На орбите висели руины древних сооружений.
— Это не наша галактика, — прошептал аналитик Дарья Смирнова, сверяясь с данными. — Координаты не определяются. Мы… где‑то ещё.
Внезапно на радарах появились метки. Десятки объектов, движущихся с немыслимой скоростью.
— Боевые корабли! — крикнул бортинженер Иван Кузнецов. — Идут на перехват!
Рогожин ударил по кнопке тревоги:
— Боевая готовность! Щиты на максимум. Воронов, попробуй выйти на связь.
Но вместо голоса в эфире раздался скрежет, похожий на крик раненого зверя. Затем — вспышка.
«Сокол‑9» содрогнулся. Панели погасли. В отсеках завыли сирены.
— Пробитие корпуса! — доложила медик Ольга Лесникова. — Отсек D теряет давление.
Рогожин рванул к пульту:
— Всем надеть скафандры. Покидаем корабль.
Глава 2. Чужая земля
Шаттл приземлился в долине, окружённой кристаллическими скалами. Воздух был пригоден для дыхания, но пах озоном и металлом.
— Следы технологий, — отметил Кузнецов, указывая на обломки. — Но не наших. И не человеческих.
Группа двинулась к руинам. Внутри — залы с голографическими проекциями, изображающими войну. Существа с чешуйчатой кожей сражались с… кем‑то ещё. С кем‑то, чьи очертания размывались, будто их стирали из реальности.
— Это история, — сказала Смирнова. — Они проиграли. И теперь их цивилизация — лишь эхо.
Вдруг земля задрожала. Из‑за горизонта выплыл гигантский корабль, похожий на паука с тысячей ног. На его борту — символ: перекрёщенные мечи на фоне чёрной дыры.
— Они нашли нас, — прохрипел Рогожин. — В укрытие!
Глава 3. Союзники из прошлого
В руинах они обнаружили капсулу. Внутри — существо, похожее на человека, но с серебристой кожей и глазами, горящими как звёзды.
— Вы… русские? — прошептало оно на чистом русском.
Бойцы замерли.
— Я — Элар, последний из народа Ксири. Мы ждали вас.
Элар рассказал: пять тысяч лет назад его цивилизация боролась с «Пожирателями» — существами, пожирающими миры. Ксири проиграли, но оставили «Окно» как ловушку. Оно должно было привлечь тех, кто способен сражаться.
— Вы — наследники воинов, — сказал Элар. — Ваша ДНК хранит память о древней силе. Вы можете пробудить «Сердце Ксири» — оружие, способное остановить Пожирателей.
— Почему мы? — спросил Воронов.
— Потому что вы — «Брат‑воин». Ваше название — это пророчество.
Глава 4. Испытание
Чтобы активировать «Сердце», нужно было пройти три испытания:
- Испытание Разума — решить головоломку, основанную на квантовой логике. Смирнова справилась, но потеряла сознание на несколько часов.
- Испытание Силы — победить в бою с фантомами павших воинов Ксири. Рогожин и Кузнецов сражались, пока их скафандры не начали плавиться.
- Испытание Духа — принять боль всех, кто погиб в войне Ксири. Лесникова, медик, плакала, чувствуя чужие смерти как свои.
Когда последнее испытание было пройдено, в центре зала вспыхнул кристалл. Он заговорил голосом Элара:
«Вы — единственные, кто смог. Теперь вы — „Брат‑воин“ не только по названию. Вы — стражи границ».
Глава 5. Возвращение
«Сердце Ксири» открыло портал обратно к «Окну». Но Пожиратели уже были там. Их корабли, похожие на живые астероиды, окружали станцию «Заря‑7».
— У нас один шанс, — сказал Рогожин. — Используем «Сердце» как бомбу.
— Это убьёт нас, — прошептала Лесникова.
— Но спасёт Землю.
Они запустили механизм. Кристалл взорвался, превратив Пожирателей в пыль. Портал схлопнулся.
Эпилог. Новые горизонты
«Сокол‑9» вернулся на орбиту Земли. Экипаж выжил — но изменился. Их глаза теперь светились, как у Элара.
На брифинге генерал Соловьёв смотрел на них с благоговением и страхом.
— Что вы видели?
Рогожин улыбнулся:
— Будущее. И мы в нём — не одни.
Через неделю в космосе появилось новое «Окно». На этот раз — ближе к Юпитеру.
И на его краю стоял силуэт.
Тот, кто ждал.
Глава 6. Последствия
После возвращения с миссии экипаж «Сокола‑9» оказался под пристальным наблюдением. В закрытых лабораториях Центра космических исследований учёные изучали изменения в физиологии бойцов: их глаза по‑прежнему излучали едва заметное серебристое свечение, а реакции превосходили человеческие пределы.
Майор Алексей Рогожин сидел в кабинете генерала Соловьёва. На столе лежали распечатки докладов и снимки аномалий.
— Вы понимаете, что стали… иными? — спросил генерал, не поднимая взгляда.
— Понимаем, — кивнул Рогожин. — Но мы всё ещё люди. И наша задача — защищать Землю.
— Задача изменилась. Теперь вы — ключ к новому этапу. К войне, которую мы даже не можем представить.
В этот момент на экране вспыхнуло экстренное сообщение: новое «Окно» у Юпитера активизировалось.
Глава 7. Первый контакт
На орбите Юпитера «Сокол‑9» встретил корабль неизвестной конструкции. Его корпус переливался, словно жидкий металл, а на борту сиял символ — три перекрёстных копья.
— Это не Пожиратели, — отметила Дарья Смирнова, анализируя данные сканера. — Энергетический профиль другой. Более… гармоничный.
Из корабля вышел представитель расы Ксири — но не Элар. Высокий, с кожей, напоминающей звёздную пыль, он представился как Тариэль, посол Великого Совета.
— Вы пробудили «Сердце», — сказал он. — Теперь вы — стражи границ. Но вы не одни. Мы вернулись, чтобы помочь.
Тариэль объяснил: после поражения Ксири ушли в параллельное измерение, где копили силы. Теперь, почувствовав активацию «Сердца», они вернулись, чтобы объединить усилия с «Брат‑воином».
Глава 8. Угроза изнутри
На Земле начались беспорядки. В крупных городах фиксировались случаи необъяснимых мутаций: люди вдруг обретали сверхспособности, но теряли рассудок. Улицы заполнялись теми, кто кричал о «голосах из космоса».
— Это влияние «Окна», — заключила Ольга Лесникова, медик группы. — Оно не только открывает пути, но и… заражает.
В Центре управления заговорили о карантине. Но Рогожин понимал: изоляция не спасёт. Нужно найти источник.
Тем временем Воронов обнаружил странную закономерность: мутации чаще происходили в районах, где ранее проводились секретные эксперименты по квантовой телепортации.
— Кто‑то уже пытался открыть «Окно», — сказал он. — И они знали больше, чем мы думали.
Глава 9. Тайные союзники
Группа отправилась в заброшенную лабораторию под Новосибирском. Там, в глубинах, они нашли записи о проекте «Прометей» — попытке создать искусственный аналог «Сердца Ксири». Эксперименты вышли из‑под контроля, вызвав первые мутации.
— Они хотели силы, — прошептал Кузнецов, разглядывая обломки оборудования. — Но получили чуму.
Внезапно в зале вспыхнул голографический проектор. Перед ними возник образ человека в лабораторном халате.
— Если вы это видите, значит, проект провалился, — сказал он. — Я — доктор Андрей Громов, руководитель «Прометея». Мы не хотели зла. Мы пытались защитить Землю. Но сила требует баланса. Найдите «Ключ Равновесия» — он спрятан там, где время остановилось.
Изображение исчезло. На полу остался кристалл с координатами.
Глава 10. Путешествие в прошлое
«Сокол‑9» направился к точке, указанной в координатах: астероиду в поясе Койпера. Там, внутри ледяной пещеры, они обнаружили устройство, напоминающее машину времени.
— Оно не перемещает в прошлое, — пояснила Смирнова. — Оно создаёт карман реальности, где события застыли.
Активировав устройство, группа оказалась в мире, где война Ксири и Пожирателей ещё шла. Они увидели, как Элар, их прежний союзник, сражался с предводителем Пожирателей — существом, чьё тело состояло из тьмы.
— «Ключ Равновесия» — это жертва, — произнёс Элар, заметив их. — Чтобы остановить Пожирателей, нужно уничтожить источник их силы. Но это убьёт того, кто это сделает.
Рогожин шагнул вперёд:
— Мы готовы.
Глава 11. Битва за будущее
Вернувшись в своё время, группа знала: чтобы закрыть «Окна» и остановить мутации, нужно активировать «Ключ» на Земле. Но для этого требовалось объединить энергию «Сердца Ксири» и остатки технологий «Прометея».
На подступах к лаборатории их встретили отряды мятежников — людей, поддавшихся влиянию Пожирателей. Среди них были и бывшие коллеги, теперь превратившиеся в монстров с чёрными глазами.
— Они не враги, — сказала Лесникова. — Они жертвы. Мы должны спасти их.
Используя модифицированный сканер, Воронов излучил импульс, нейтрализующий влияние тьмы. Мятежники падали, теряя силу, но оставаясь живыми.
Когда «Ключ» был активирован, Земля содрогнулась. Все «Окна» вспыхнули и погасли. Мутации прекратились.
Но цена была высока. Элар, оставшийся с группой, исчез, растворившись в свете «Ключа».
Эпилог. Новый рассвет
Через месяц после событий Рогожин стоял на крыше Центра управления. Над Землёй сияло чистое небо. Вдали, на орбите, строился новый корабль — «Брат‑воин‑2», готовый к дальнейшим миссиям.
К нему подошла Смирнова.
— Он сказал, что мы — стражи границ, — тихо произнесла она. — Что это значит?
Рогожин посмотрел на звёзды:
— Значит, что война не закончилась. Она только началась. Но теперь мы знаем: мы не одни.
В этот момент на горизонте вспыхнуло новое свечение. Не «Окно». Что‑то иное. Что‑то, ждущее их.
Конец первой книги.