Компания PowerLight Technologies завершила разработку и испытания системы, которая позволяет передавать энергию летательным аппаратам по воздуху с помощью лазера. Проект, финансируемый армией США, призван кардинально увеличить продолжительность полёта беспилотников, обеспечивая их дистанционную подзарядку прямо во время выполнения миссии. Система построена на двух компонентах. Первый — это автономный наземный лазерный передатчик повышенной мощности. Второй — компактный бортовой приёмник весом около 2,7 килограмма, который устанавливается на дрон.
Вместе они формируют своеобразную беспроводную линию электропередач, способную доставлять энергию мощностью в киловатт на расстояние нескольких миль и на высоту до 1500 метров. Система не просто направляет луч из одной точки в другую, а устанавливает связь с БПЛА, отслеживает его траекторию и точно доставляет энергию именно туда, где она необходима. Испытания подтвердили способность передатчика генерировать управляемый лазерный луч и безопасно отслеживать движущийся объект в воздухе.
Бортовой приёмник оснащён фотоэлектрическими преобразователями, которые улавливают невидимый лазерный луч и преобразуют его в электрический ток для подзарядки аккумуляторов дрона. Штатный модуль управления аккумулирует телеметрические данные и передаёт их обратно на наземную станцию. При разработке системы особое внимание уделялось безопасности. Она оснащена множеством автоматических защитных механизмов, а также работает под постоянным контролем операторов, что позволяет использовать её в общем воздушном пространстве. Лётные испытания запланированы на начало 2026 года. В ходе демонстрации планируется показать непрерывную зарядку дрона в полёте.
Лазерный канал связи позволил установить скорость передачи данных 2 Тбит/с.