Это история длиной в 185 миллионов лет. История эры гигантов, чье имя — Мезозой.
Мезозойскую эру часто называют «Эпохой динозавров». Она делится на три периода, каждый со своими уникальными героями.
1. Триасовый период (252–201 млн лет назад). Рассвет. После великого вымирания, опустошившего планету, пришло время новых форм жизни. В тени гигантских папоротников и хвойных деревьев появились первые динозавры. Они были невелики, проворны и далеко не главные хищники. Миром правили крокодилообразные рептилии. Но уже тогда зародились будущие властелины: маленький, быстрый целофизис и первые предки длинношеих гигантов.
2. Юрский период (201–145 млн лет назад). Золотой век. Климат стал влажным и теплым, континенты начали расходиться, порождая огромные леса и мелкие моря. Это был расцвет гигантизма. Влажными низменностями бродили стада колоссальных зауроподов: диплодок, апатозавр, брахиозавр. Их шеи, как подъемные краны, доставали до вершин деревьев. А в небе впервые уверенно взмахнули крыльями летающие ящеры — птеродактили и рамфоринхи. В морях царствовали ихтиозавры и плезиозавры. Но уже поднимались новые грозные хищники — аллозавры.
3. Меловой период (145–66 млн лет назад). Пик и закат. Континенты приняли почти современные очертания. Появились цветковые растения, а с ними — пчелы и бабочки. Динозавры достигли пика разнообразия и специализации. Это была эпоха гения и мощи:
· Тираннозавр рекс — безоговорочный король суши, символ неудержимой силы.
· Трицератопс и анкилозавр — совершенные «танки» с рогами и костяной палицей на хвосте.
· Велоцирапторы (на самом деле размером с индейку, но невероятно умные и социальные) — интеллектуалы и ловкие охотники.
· В небе парили гигантские птерозавры кетцалькоатли с размахом крыльев как у маленького самолета.
Казалось, этому царству не будет конца. Но конец наступил внезапно и оглушительно.
День, когда погасло солнце: Великое Вымирание
Примерно 66 миллионов лет назад произошла одна из самых масштабных катастроф в истории планеты. Ученые сходятся во мнении, что главной причиной стала комбинация двух ударов.
1. Удар извне: Астероид. На полуостров Юкатан (современная Мексика) обрушился астероид диаметром около 10 километров. Энергия удара была чудовищной — в миллиарды раз мощнее атомной бомбы. Мгновенно возник огненный шар, испаривший тысячи кубических километров породы. Ударная волна и цунами смыли все на сотни километров от берега.
2. Ад на Земле: Эффект домино. Но самое страшное было потом. В атмосферу поднялись триллионы тонн пыли, пепла и серы. Над планетой сформировался плотный непроницаемый для солнечных лучей покров.
· Наступила «ядерная зима». Температура упала на десятки градусов. Фотосинтез прекратился. Рухнули пищевые цепочки, основанные на растениях.
· Пошли кислотные дожди, отравившие океаны.
· Активировались вулканы. Массовые извержения в районе Индии (Деканские траппы) лишь усугубили парниковый эффект и загрязнение атмосферы.
Почему вымерли именно динозавры?
Не все вымерли. Маленькие млекопитающие, птицы (потомки динозавров-тероподов!), крокодилы, черепахи и ящерицы выжили. А гигантские властелины — нет. Причина в их экологии:
· Большой размер, большой аппетит. Крупным травоядным нужно было огромное количество растений, которых не стало. Крупным хищникам — много добычи, которая исчезла.
· Медленный цикл размножения. Динозавры откладывали яйца и долго взрослели. За годы «ядерной зимы» они просто не успевали восстановить популяцию.
· Узкая специализация. Они были идеально приспособлены к стабильному, теплому миру. Резкая и долгая перемена климата оказалась для них фатальной.
Выжили те, кто был мал, всеяден, мог спрятаться в норе и долго обходиться без пищи — наши далекие предки-млекопитающие.
Таким образом, гибель динозавров — это не мгновенное событие, а растянутая во времени экологическая катастрофа. Удар астероида стал спусковым крючком, который запустил необратимую цепь событий.
Мезозойская эра закончилась. Но она оставила нам не только кости в камне. Она оставила важнейший урок: ни одно, даже самое могущественное существо, не застраховано от хрупкого баланса своей планеты. А еще — она оставила нам птиц, которые поют за окном. Потому что, строго говоря, динозавры не вымерли полностью. Они просто научились летать.