Ученые обнаружили, что всего одна неделя жизни в естественной среде способна снизить тревожность у лабораторных мышей. Эксперимент показал, что страх, сформированный в условиях лаборатории, может ослабевать или исчезать, если животным дать больше свободы и разнообразия опыта.
В лабораториях тревожность у мышей чаще всего изучают с помощью специального теста – приподнятого крестообразного лабиринта. В нем есть закрытые участки, где животным спокойно, и открытые – более пугающие. После первого контакта с лабиринтом мыши обычно начинают избегать открытых зон, и этот страх сохраняется надолго, даже несмотря на медикаменты.
Такой отклик давно считается устойчивым признаком тревожного поведения. Однако новое исследование показало, что причина может быть не только в биологии, но и в условиях жизни.
Неделя «на воле»
В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, ученые из Корнеллского университета выпустили 44 лабораторных мыши в большой огороженный участок на открытом воздухе. Там животные впервые в жизни смогли бегать по траве, копать норы, карабкаться, искать укрытия и сталкиваться с самыми разными стимулами.
Спустя всего неделю мышей снова протестировали в лабиринте. Результат оказался неожиданным: животные исследовали открытые и закрытые зоны одинаково активно – словно видели лабиринт впервые. Эффект наблюдался и у тех мышей, у которых страх уже успел сформироваться в лаборатории.
Почему опыт важнее изоляции
Исследователи считают, что ключевую роль играет разнообразие переживаний. Когда животное сталкивается с множеством новых ситуаций и учится с ними справляться, оно точнее оценивает, что действительно опасно, а что нет.
Ограниченный и однообразный опыт, наоборот, делает любую новизну пугающей. Этот принцип может быть актуален не только для мышей, но и для других животных – возможно, и для людей.
Что это меняет в науке
Результаты исследования ставят под вопрос традиционные методы изучения тревожности. Они показывают, что поведение лабораторных животных может сильно зависеть от среды, а не быть жестко заданным.
Кроме того, работа поднимает важную тему: более «стерильная» и защищенная жизнь может усиливать тревогу, тогда как разнообразие и возможность действовать самостоятельно помогают с ней справляться.