Пролог. Голос из глубин веков
Он проснулся от шёпота. Не слов — а эха слов, которых не должно было остаться в мире.
«Ты последний. Ты должен завершить круг».
Вардан провёл рукой по лицу. На пальцах — пыль веков. Она всегда появлялась после таких снов.
Глава 1. Жизнь среди руин
В Крае Ветхих Камней не было городов — только разрозненные поселения между холмами и болотами. Люди жили по древним запретам:
- не входить в Круг Предков после заката;
- не касаться камней с руническими знаками;
- не вспоминать о Древних Хранителях.
Вардан жил в полуразрушенной сторожке у самого края каменного круга. Он чинил крыши, копал колодцы, лечил скот. Его избегали: говорили, что он «носит печать камня» — метку тех, кто когда‑то служил Древним.
— Ты слишком много знаешь, — шептали за спиной.
— Ты похож на тех, кто ушёл в землю, — говорили старики.
Он не отвечал. Он помнил только обрывки: свет, боль, голос, зовущий его по имени.
Глава 2. Знак пробуждения
Всё изменилось в ночь, когда небо стало багровым.
Он вышел во двор — и увидел, как падают звёзды. Не метеоры, а светящиеся осколки, опускающиеся на землю. Один упал у его ног. Когда он поднял его, кожа засветилась изнутри.
На следующее утро в деревне начали болеть люди. Болезнь, которой не было названия: кожа покрывалась серебристыми прожилками, глаза светились в темноте.
Старейшины собрались у его двери:
— Это ты призвал их. Ты — вестник конца.
— Я не призывал, — сказал Вардан. — Я только… почувствовал.
Ему приказали уйти.
Глава 3. Путь к Кругу Предков
Он шёл на восток, к древним руинам, где, по легендам, когда‑то жили Хранители. По пути встречал:
- странников с глазами, как закатное солнце — они кивали ему, но не говорили ни слова;
- тени в форме древних воинов — они исчезали, когда он приближался;
- цветы, расцветающие только в его присутствии — их пыльца светилась на коже.
Однажды ночью он нашёл камень с руной «Память». Когда он коснулся его, в голове вспыхнули образы:
- город из хрусталя и света;
- люди с каменными руками, творящие чудеса;
- битва, где Хранители сражались с «Тёмными Землями».
Голос снова заговорил:
«Ты — последний из Хранителей Камня. Ты должен завершить круг».
Глава 4. Встреча с Последним Стражем
У подножия руин его ждал старик. Его одежда была сотканной из тумана, а глаза — как две бездны, поглощающие свет.
— Ты опоздал на тысячу лет, — сказал он. — Но ты всё ещё здесь.
— Кто я? — спросил Вардан.
— Последний из Хранителей. Тех, кто когда‑то управлял камнем, хранил равновесие мира. Но мир изменился. А вы… вы стали пылью.
Старик протянул ему меч с руническим узором:
— Это сердце Круга. Оно ждёт твоего прикосновения.
Вардан взял меч. Тот запульсировал в его руках, и из трещин в камнях вырвался порыв ветра, осветивший руины.
Глава 5. Первые ростки силы
Он начал учиться:
- слышать голоса камня — они рассказывали ему истории древних времён;
- видеть следы ушедших — тени показывали ему пути, которые давно забыты;
- пробуждать руны — знаки загорались под его пальцами.
Но вместе с силой пришли и видения:
- война, где Хранители сражались с «Тёмными Землями»;
- предательство, когда одни из них перешли на сторону тьмы;
- падение города, превратившегося в пыль.
— Почему я помню это? — спросил он у старика.
— Потому что ты был там. И ты вернёшься.
Глава 6. Возвращение в деревню
Когда он вернулся, деревня была пуста. Только пыль и следы когтей на стенах.
Среди руин он нашёл мальчика с серебристыми волосами. Он дрожал, но держал в руках осколок камня, светящийся изнутри.
— Они забрали всех, — прошептал он. — Но я спрятался. Потому что ты сказал мне.
— Когда? — удивился Вардан.
— В моём сне. Ты сказал: «Жди».
Вардан понял: его сила не только пробуждает — она связывает. Через сны, через видения, через камень, который он несёт.
Глава 7. Битва за Круг Предков
Они вернулись к руинам. Старик ждал их, но теперь его глаза светились красным.
— Ты не понял, — сказал он. — Ты не спаситель. Ты — ключ. Ключ, который откроет врата для них.
Из теней вышли фигуры в чёрных плащах. Их лица были скрыты, но от них исходил холод.
— Последний Хранитель должен быть собран, — произнёс один. — Ты — последний.
Вардан поднял меч. Тот вспыхнул, и из него вырвался порыв ветра, ударивший в землю. Руны вокруг круга загорелись, образуя защиту.
Мальчик протянул ему осколок. Когда Вардан взял его, тот рассыпался, оставив в ладони зерно камня.
— Это твоё сердце, — прошептал старик. — Теперь ты знаешь.
Глава 8. Пробуждение Камня
Вардан бросил зерно в центр круга. Оно упало — и расцвело.
Не цветок, а дерево из камня, чьи ветви пронзили небо. С каждой ветвью просыпались:
- камни с рунами;
- тени забытых воинов;
- голоса тех, кто когда‑то жил.
Тёмные фигуры закричали — их тела растворялись в свете. Старик упал на колени:
— Ты… ты не должен был…
— Я — Хранитель Камня, — сказал Вардан. — И я завершил круг.
Эпилог. Новый рассвет
Через месяц:
- в лесах появились светящиеся цветы, чьи семена разносили птицы;
- на камнях проступали новые руны, которых раньше не было;
- дети рождались с серебристыми прожилками на коже — знаком пробуждения.
Вардан стоял у руин, теперь сияющих, как маяк. Рядом с ним — мальчик, который уже называл его «отцом».
— Что дальше? — спросил мальчик.
— Мы ждём. Тех, кто откликнется на камень.
В небе вспыхнула новая звезда.