Пролог: зов глубин
2147 год. Человечество давно вышло за пределы Земли, но космос по‑прежнему хранит тайны, способные сломить даже самых стойких. На орбите Юпитера, у ледяного спутника Каллисто, развернулась секретная исследовательская станция «Посейдон‑7». Её миссия: бурить многокилометровый ледяной панцирь и искать жизнь в подповерхностном океане.
Связь с «Посейдоном» прервалась три недели назад. Последние данные — хаотичные сигналы на частоте спецназа ГРУ, обрывки фраз на русском и… нечеловеческие звуки.
Москва принимает решение: отправить группу «Нептун» — элитный отряд космических диверсантов, специализирующийся на операциях в экстремальных гидросредах. Их цель: выяснить, что случилось, и при необходимости — уничтожить станцию.
Глава 1: спуск в бездну
Транспортный корабль «Волхов» выходит на орбиту Каллисто. В отсеке десанта — пятеро бойцов в модифицированных скафандрах «Кракен‑М»:
- Капитан Игорь Рощин («Гром») — командир, ветеран трёх межпланетных конфликтов.
- Лейтенант Анна Серова («Ныряльщица») — специалист по подводным операциям и биологии экзоокеанов.
- Сержант Дмитрий Карпов («Кувалда») — тяжёлое вооружение и инженерная поддержка.
- Рядовой Алексей Воронов («Эхо») — связист и хакер.
- Рядовой Максим Ильин («Призрак») — разведчик и снайпер.
Их транспорт — подводный глиссер «Барракуда», способный погружаться на глубину до 50 км и выдерживать давление каллистанского океана.
— Внимание, группа, — звучит в наушниках голос оператора с «Волхова». — «Посейдон‑7» не отвечает. Последние координаты — в зоне аномальной активности. Удачи.
«Барракуда» отделяется от корабля и устремляется к ледяной поверхности.
Глава 2: сквозь лёд
Бурение начинается. Сканирующие лучи выявляют странную структуру льда: он пронизан полупрозрачными трубками, напоминающими сосуды. Температура внутри них на 15 градусов выше окружающей среды.
— Это не природное образование, — шепчет Серова, изучая данные. — Похоже на биологические каналы.
На глубине 3 км бур застревает. На экране — гигантская трещина, уходящая вниз. Рощин принимает решение: двигаться вручную.
Бойцы надевают дополнительные термокостюмы и выходят в ледяную бездну. Свет фонарей выхватывает из тьмы причудливые образования: хрустальные леса из замёрзшего метана, стаи светящихся микроорганизмов, а вдали — очертания «Посейдона».
— Вижу тела, — докладывает «Призрак». — Два… нет, пять. Все в скафандрах станции.
Трупы исследователей висят в воде, их шлемы разбиты, а изнутри прорастают те самые трубки, что видели на поверхности.
Глава 3: мёртвая станция
«Посейдон‑7» выглядит так, будто его изнутри разорвало. Двери шлюзов вывернуты, коридоры заполнены странной слизью, мерцающей в темноте.
— Датчики показывают повышенную биомассу, — сообщает Воронов. — Это не бактерии. Что‑то крупнее. Гораздо крупнее.
Группа продвигается к центру управления. По пути — следы борьбы: разбитые мониторы, кровавые подтёки, а на стенах — глубокие борозды, как от когтей.
В главном зале их встречает… голос.
— Помогите… — шепчет динамик. — Они внутри нас.
Камера фиксирует фигуру в лабораторном халате. Она поворачивается — и бойцы видят, что её глаза заменены двумя пульсирующими узлами, соединёнными с потолком трубками.
— Вы опоздали, — говорит она. — Мы уже не люди.
Глава 4: пробуждение
Сирена разрывает тишину. Двери захлопываются, свет гаснет. Из вентиляции вырываются клубы пара, а затем — десятки щупалец, покрытых хитиновыми пластинами.
— Огонь! — командует Рощин.
Автоматы «Вал‑М» выплёвывают очереди бронебойных пуль, но твари неуязвимы. Одно из щупалец хватает «Кувалду» и утаскивает в темноту.
— Отходим к «Барракуде»! — кричит Рощин. — Воронов, взломай систему!
Хакер подключает нейроинтерфейс к терминалу. На экране мелькают обрывки файлов:
Эксперимент «Протей»
Цель: синтез искусственной жизни на основе местных экстремофилов.
Результат: неуправляемая мутация. Объект поглощает органику, интегрирует ДНК, создаёт гибриды.
Код эвакуации: «Потоп».
— Они пытались создать суперсолдат, — понимает Серова. — Но твари вышли из‑под контроля.
Глава 5: битва в глубине
Группа прорывается к ангару, но путь преграждает… «Кувалда». Его скафандр разорван, кожа покрыта чешуёй, а вместо рук — клешни.
— Дим, это ты? — дрожащим голосом спрашивает «Эхо».
Мутант рычит и бросается вперёд. Рощин стреляет в голову — без эффекта. Тогда Серова использует термогранату. Взрыв разрывает монстра на части, но из его останков выползают десятки мелких тварей.
— Они регенерируют! — кричит «Призрак», отстреливаясь.
До «Барракуды» остаётся 10 метров, когда потолок рушится. Из пролома появляется оно — гигантское существо, напоминающее осьминога, но с человеческими лицами на щупальцах.
— Это «Протей», — шепчет Серова. — Он стал коллективным разумом.
Глава 6: жертва
«Барракуда» готова к старту, но «Эхо» задерживается — его ногу оплетает щупальце.
— Уходите! — орёт он. — Я активирую самоуничтожение!
Рощин колеблется, но Серова тянет его к шлюзу. Двери закрываются. Через секунду ангар озаряет вспышка.
«Барракуда» рвётся вверх, но «Протей» преследует их. Щупальца бьют по корпусу, стекло трескается.
— Остался один вариант, — говорит капитан. — Таран.
Он направляет глиссер в ледяную стену. Удар. Тьма.
Эпилог: возвращение
«Волхов» поднимает обломки «Барракуды». В спасательной капсуле — двое: Рощин и Серова. Их скафандры покрыты странными узорами, а в глазах мерцает синий свет.
— Что с «Протеем»? — спрашивает оператор.
Рощин молчит. Затем медленно поднимает руку — на ладони пульсирует маленький узел, похожий на сердце.
— Он… внутри нас, — шепчет Серова.
Связь прерывается. На мостике «Волхова» гаснет свет. Где‑то в недрах корабля раздаётся шёпот:
«Мы — будущее».
Конец первой части.