Глава 1. Незваные гости
Свечение на горизонте не угасало трое суток. Оно пульсировало, словно живое сердце, и с каждым ударом в атмосфере возникали странные аномалии: локальные гравитационные всплески, кратковременные исчезновения объектов, призрачные силуэты в облаках.
На экстренном совещании в Центре управления генерал Соловьёв выглядел измождённым.
— Мы получили сигнал, — произнёс он, включив проекцию. — Не из космоса. Из-под Земли.
На экране появилась карта Евразии с отметкой в районе Уральских гор. В глубине древних пещер обнаружился объект, излучающий энергию, схожую с «Сердцем Ксири».
— Это не наше, — сказала Дарья Смирнова, изучая спектральный анализ. — Но и не Ксири. Что-то древнее. Гораздо древнее.
Майор Рогожин посмотрел на своих бойцов:
— Собираемся. Если это угроза — мы должны её нейтрализовать. Если шанс — использовать.
Глава 2. В сердце гор
Экспедиция спустилась в систему пещер, где стены светились мягким голубым светом. Воздух был насыщен озоном, а под ногами хрустели кристаллы неизвестного происхождения.
— Эти образования… они живые, — прошептал Иван Кузнецов, касаясь стены. — Реагируют на прикосновение.
Через несколько часов пути группа обнаружила зал с монолитом. На его поверхности пульсировали символы, напоминающие письмена Ксири, но искажённые временем.
— Это архив, — догадалась Ольга Лесникова. — Но он заблокирован. Нужен ключ.
В этот момент из темноты выступил силуэт. Не человек и не Ксири — существо с телом из переплетённых световых нитей.
— Вы пришли, — прозвучал голос прямо в сознании каждого. — Наконец-то.
Глава 3. Тайна предков
Существо назвало себя Аэль. Оно сообщило, что принадлежит к расе Вечных — первых разумных существ в этой галактике. Вечные создали «Окна» как врата между мирами, но их цивилизация пала из‑за внутреннего раскола.
— Часть из нас стала Пожирателями, — сказал Аэль. — Они жаждут поглотить всё сущее. Остальные… мы стали стражами. Но нас осталось слишком мало.
Аэль показал видения: Землю в далёком прошлом, когда Вечные тайно наблюдали за зарождающейся цивилизацией. Они оставили «семена» — фрагменты своей ДНК в геноме людей, чтобы в час нужды пробудить наследников.
— Вы — те, кого мы ждали, — продолжил Аэль. — Но чтобы остановить Пожирателей окончательно, вам нужно найти «Ядро» — источник силы Вечных. Оно спрятано в центре галактики.
— Почему мы? — спросил Кирилл Воронов. — Почему не Ксири?
— Ксири — наши потомки, но они утратили часть знаний. Вы же… вы — синтез. Люди, впитавшие силу Ксири и наследие Вечных.
Глава 4. Разделение
Возвращение на базу обернулось новым кризисом. Часть правительства требовала изолировать «Брат‑воин», считая их угрозой. Другие настаивали на использовании их сил для укрепления обороны.
— Мы не оружие, — твёрдо сказал Рогожин на переговорах. — Мы — щит. И если вы попытаетесь нас контролировать, Пожиратели победят.
Тем временем в космосе появились корабли Ксири под командованием Тариэля. Он принёс тревожные вести: Пожиратели начали массированное наступление на окраинах галактики. Время на исходе.
Группа разделилась:
- Рогожин и Воронов отправились с Тариэлем на перехват флота Пожирателей;
- Смирнова и Кузнецов остались на Земле, чтобы расшифровать данные из уральского архива;
- Лесникова присоединилась к Аэлю, чтобы изучить возможности исцеления мутировавших людей.
Глава 5. Битва у туманности Ориона
Флот Пожирателей напоминал рой саранчи — тысячи кораблей, слившихся в единую биомеханическую массу. Их энергия гасила звёзды, оставляя за собой чёрные дыры.
— Они растут, — сказал Тариэль, наблюдая за тактическими данными. — Каждый поглощённый мир делает их сильнее.
Рогожин принял решение:
— Используем «Сердце» как маяк. Привлечём их внимание, а затем нанесём удар по ядру их флота.
План был рискованным. «Сердце Ксири», встроенное в «Сокол‑9», начало излучать сигнал, притягивая Пожирателей. Когда основной флот сосредоточился вокруг корабля, Воронов активировал «квантовый импульс» — технологию, которую они обнаружили в уральском архиве.
Пространство взорвалось светом. Десятки кораблей Пожирателей рассыпались в пыль. Но победа далась дорогой ценой: «Сокол‑9» получил критические повреждения, а «Сердце» почти исчерпало энергию.
Глава 6. Пробуждение
На Земле Смирнова и Кузнецов расшифровали часть архива. Они узнали, что «Ядро» Вечных — это не объект, а состояние. Оно пробуждается, когда пять наследников объединяют свои силы в определённом порядке.
— Нас пятеро, — поняла Смирнова. — Рогожин, Воронов, я, Кузнецов и Лесникова. Мы — ключ.
В этот момент в пещере вспыхнул портал. Из него вышла Лесникова, но её глаза светились ярче прежнего.
— Аэль показал мне, — сказала она. — Чтобы активировать «Ядро», нужно пожертвовать частью себя. Навсегда.
Глава 7. Последний рубеж
Группа собралась в уральском зале. Вокруг монолита они образовали пентаграмму, соединив руки. Энергия потекла между ними, пробуждая древнюю силу.
— Помните: после этого мы уже не будем прежними, — предупредил Кузнецов.
— Мы и так уже не те, — ответил Рогожин. — Но это наш выбор.
Когда «Ядро» активировалось, пространство вокруг раскололось. Перед ними возник образ Пожирателя — колоссальное существо из тьмы и звёздной пыли.
— Вы ничтожны, — прогремел его голос. — Вы — лишь искры перед вечностью.
— Но даже искра может разжечь пожар, — ответила Лесникова.
Объединённая энергия пяти наследников ударила в Пожирателя. Он закричал, рассыпаясь на миллионы частиц. В тот же миг все «Окна» во Вселенной закрылись.
Эпилог. Новая эра
Через год после событий Земля начала восстанавливаться. Мутации прекратились, а выжившие Пожиратели отступили в неизведанные уголки космоса.
«Брат‑воин» изменился. Их сила теперь была частью их сущности, но она требовала контроля. Они стали наставниками для новых поколений, обучая их балансу между человеческой природой и космической энергией.
На орбите Земли стоял новый корабль — «Вечный», созданный с помощью технологий Ксири и знаний Вечных. Его миссия: патрулировать границы, защищая галактику от новых угроз.
В день отправления Рогожин стоял на мостике. К нему подошла Смирнова.
— Ты думаешь, это конец? — спросила она.
— Нет, — улыбнулся он. — Это начало. Мы больше не просто люди. Мы — мост между прошлым и будущим.
Корабль рванул в космос, оставляя за собой след света. Где‑то вдали, в глубинах Вселенной, мерцали новые звёзды. Ждали.