На дворе 1973 год. Вы заходите в американский автосалон, мечтая о красивой машине, и вдруг видите… это.
Квадратная металлическая коробка с гофрированными боками, похожая на мусорный контейнер, который почему-то решил стать автомобилем. В салоне – пустота и голый металл. Двери снимаются с петель за пару секунд, а лобовое стекло падает прямо на капот.
– Как называется это чудо? – спрашиваете вы.
– Это «The Thing» (в переводе – «Штуковина» или «Нечто»), – гордо отвечает продавец.
Так Volkswagen попытался продать американцам самый странный автомобиль в своей истории. В 70-х его не поняли, испугались и быстро запретили. Зато сегодня за эту «гадкую утку» коллекционеры готовы платить, как за новый кроссовер. Разбираемся, что же это было: гениальная задумка или провал инженеров?
Дедушка служил в Вермахте
На самом деле «Штуковина» не была новой разработкой. Инженеры Volkswagen поступили хитро (и очень экономно). Они просто достали из архива старые военные чертежи.
Идейным предком The Thing был Kübelwagen – немецкий армейский джип времен Второй мировой. К концу 60-х годов Бундесверу понадобилась простая и дешевая машина для патрулирования границ, которую не жалко разбить. Volkswagen решил задачу методом конструктора лего:
- Взяли платформу от спорткупе Karmann Ghia (она была пошире, чем у обычного «Жука»).
- Поставили сзади мотор от Beetle.
- Нарисовали максимально примитивный кузов, детали для которого можно штамповать миллионами.
Так появился Type 181. В Германии его назвали «Курьер», в Мексике – «Сафари», а для рынка США выбрали имя, идеально описывающее этот дизайнерский хаос, – The Thing или «Штуковина».
Главный обман «Штуковины»
Глядя на его брутальный вид, высокий клиренс и военную выправку, вы наверняка думаете: «О, это же немецкий ответ Джипу! Наверное, он прёт по грязи как танк?».
А вот и нет. Это был главный подвох.
Вопреки своему внешнему виду, «Штуковина» никогда не имела полного привода. У нее был только задний привод, как у обычного городского «Жука». Многие ошибочно считают эту машину внедорожником, но технически The Thing был автомобильным «качком», который накачал мышцы синтолом. Выглядел грозно, но на деле застревал там же, где и любая легковушка.
Его стихия была не в болотах, а на пляжах. Это был, по сути, большой стальной багги для веселья.
Почему американцы его возненавидели (сначала)
Маркетологи Volkswagen надеялись сорвать куш, играя на теме свободы, серфинга и приключений. Но реальность 1973 года ударила больно.
Во-первых, цена.
На старте The Thing стоил около $2 950.
В то время за эти деньги можно было купить огромный американский пикап Ford или мощный масл-кар. Люди крутили пальцем у виска: зачем переплачивать за машину, в которой нет даже нормальной обивки дверей, зимой внутри гуляет ветер, а печка работает через раз?
Во-вторых, безопасность (она его и убила).
Конец карьеры «Штуковины» в США наступил молниеносно. В 1975 году (всего через два года после старта продаж!) Америка ужесточила нормы безопасности. The Thing с его тонкими съемными дверями и жесткой передней панелью признали опасным.
Чтобы оставить модель на рынке, нужно было переделать весь кузов и вложить миллионы. Volkswagen посчитал деньги и решил просто уйти. Так закончилась короткая американская история The Thing.
Ренессанс: почему они такие дорогие сейчас?
Казалось бы, история закончена. Неудачная модель ушла в прошлое. Но время – удивительная штука. То, что в 70-х считалось убогим и дешевым, в 2025 году стало культовым и желанным.
Сегодня Volkswagen Thing – это входной билет в клуб избранных. Их осталось очень мало: в Мексике, где их производили до 1980 года, эти машины «убивали» в такси и полиции, а в США большинство экземпляров сгнило от ржавчины.
Теперь за странной «коробкой» идет настоящая охота:
- Внимание: на дороге на эту машину смотрят больше, чем на новейшие спорткары.
- Простота: починить её можно с помощью молотка и набора ключей в любом гараже.
- Цена: если в 70-х это была машина для бедных студентов, то сейчас на аукционах за «живой» экземпляр просят от $20 000 до $40 000 (от 2 до 4 млн рублей).
Редкие коллекционные версии «Acapulco» (в бело-синюю полоску, как крыша пляжной кабинки) стоят еще дороже.
Так гадкий утенок, которого выгнали из Америки за несоответствие нормам, спустя полвека превратился в дорогую винтажную игрушку. Мораль проста: если вы отличаетесь от других – не расстраивайтесь. Возможно, ваше время просто еще не пришло.