Биологи из Германии проанализировали крики диких шимпанзе в национальном парке Лоанго в Габоне и показали, как те переговариваются со своими сородичами на большом расстоянии. Взрослые самцы издавали громкие крики, которые еще в прошлом веке Джейн Гудолл назвала вопросительным, а затем замирали, ждали и в большинстве случаев получали ответ — это кричали их сородичи, находящиеся вне поля зрения. После этих переговоров участники диалога часто воссоединялись. Результаты, опубликованные в American Journal of Primatology, предполагают наличие у шимпанзе вокальных диалогов.
Хотя люди — единственные из животных, владеющие речью, другие виды тоже обмениваются информацией друг с другом — с помощью вокализаций, мимики и жестов. При этом общение нечеловеческих приматов чем-то похоже на общение людей. Например, они жестикулируют только в присутствии адресата, следят, чтобы тот смотрел на них, и могут даже привлечь его внимание, прежде чем показывать жест. А недавние исследования показали, что шимпанзе обмениваются жестами примерно так же, как люди репликами, и с похожими интервалами между ними.
Голосовое общение между нечеловеческими приматами изучено меньше. Высказывалось предположение, что нечеловеческие приматы могли специализироваться на обмене жестами, а не вокализациями, как люди. Данные исследований при этом противоречивы: наблюдения за шимпанзе из общины Каньявара в национальном парке Кибале показали, что они не реагируют на большинство криков других членов группы. А вот бонобо в ЛуиКотале обмениваются криками, когда находятся на расстоянии друг от друга, — вероятно, чтобы скоординироваться. В 1980-х приматолог Джейн Гудолл (Jane Goodall) писала о подобных перекличках у шимпанзе. Одни крики она назвала вопросительными (Inquiring Pant-Hoot): их производят особи, когда группа разделена и ее члены рассредоточены по территории. Другие особи на них отвечают, затем сородичи находят друг друга и воссоединяются. Однако до сих пор это оставалось лишь наблюдением.
С целью проверить гипотезу Гудолл исследователи из Оснабрюкского университета под руководством Лары Мишель Саузерн (Lara Michelle Southern) изучили вокализации взрослых самцов шимпанзе (Pan troglodytes) из национального парка Лоанго в Габоне. Обезьяны там привыкли к присутствию наблюдателей, а самцов ученые выбрали потому, что они смелее и издают больше звуков, чем самки. Ученые наблюдали за самцами шестнадцать месяцев, записывая все крики, которые слышали, и поведение, связанное с ними.
Всего исследователи записали 1747 криков, 352 из которых отнесли к вопросительным крикам, описанным Гудолл. Эти крики соотвествовали ряду критериев: издав их, шимпанзе ожидал ответа и сканировал местность; 71 процент криков сопровождался барабанным боем, что могло дополнительно привлекать внимание, на 75 процентов криков отвечал другой самец, находящийся вне поля зрения, и в 67 процентах случаев после такого крика кричащие особи воссоединялись в среднем через 5 минут. Ответные крики в четверти случаях тоже сопровождались барабанным боем.
Вопросительные крики чаще издавались в маленьких группах и в те периоды, когда члены этих групп разбредались по территории. Самцы высокого ранга кричали чаще и чаще получали ответы. Некоторую роль играла и сила социальных связей между кричащими особями: шимпанзе быстрее дожидались ответа от сородичей, с которыми они близки. Пауза между вопросом и ответом могла длиться до 25 секунд, однако чаще ответный крик звучал примерно через 0–5 секунд или через 12–16. Более 70 процентов ответов, требующих больше семи секунд, сопровождались барабанным боем: скорее всего задержка была связана с тем, что шимпанзе искали подходящую поверхность для ударов. Ученые также зафиксировали 32 случая в семи разных парах, когда вопрошающий не дожидался ответа и затем кричал снова — в среднем через 22 секунды.
Таким образом, гипотеза Гудолл о том, что шимпанзе используют вопросительные крики для поиска сородичей, находящихся вне поля их зрения, подтвердилась. А гипотезе о том, что нечеловеческие приматы специализировались на жестовой коммуникации, полученные результаты не соответствуют. Приматы продемонстрировали способность соблюдать очередность при обмене криками на расстоянии, ожидать ответа и в некоторых случаях повторять свою реплику, если ответа не последовало.
Недавно ученые нашли вокальные диалекты у живущих в разных зоопарках бонобо: лай живущих вместе особей был похож друг на друга сильнее, чем лай родственников или бывших соседей, расселившихся какое-то время назад.