Даже соотечественники не верили в него и ушли с трибун.
Есть великие спортсмены, а есть – легендарные. Веденин – из второй когорты. Нет, Вячеслав Петрович, безусловно, велик, но почти каждая из его побед обросла огромным количеством мифов и баек. Потому что советский лыжник не просто выигрывал, а делал тогда, когда в его триумф уже никто не верил.
Впервые мир заговорил о нём в феврале 1972 года. Поводом стал финал эстафеты Олимпийских игр в Саппоро. Советская сборная обречённо шла к поражению от норвежцев – почти никто не сомневался в исходе гонки. Кроме одного человека. Вячеслава Веденина.
Принял эстафету с минутным отставанием
К началу эстафеты Веденин уже был героем Игр-1972. Он первым из советских лыжников выиграл личную олимпийскую гонку, взяв золото на дистанции 30 км. Решающий рывок пришёлся на вторую половину трассы. Сам Вячеслав позже подчёркивал, что именно эту победу считал важнейшей в своей жизни. Оно и понятно: первое золото – самое трепетное.
Эстафета же всегда была делом национальной чести. В Саппоро Владимир Воронков и Юрий Скобов отработали свои этапы уверенно. Эстафету они передали Фёдору Симашёву – серебряному призёру тех Игр на 15 км. Однако дальше что-то пошло не так. Лыжник начал резко проигрывать норвежцу Ивару Формо, которого ранее обыграл в личной гонке.
Советские болельщики на трибунах стали расходиться. За ними потянулись журналисты и фотографы.
«Я здорово разозлился. На болельщиков, на журналистов, на всех, кто похоронил нас раньше времени и ушёл со стадиона. Мне так обидно стало! Как же можно не верить в русского лыжника!», – вспоминал Веденин.
Вячеслав рассчитывал принять эстафету с отставанием до 30 секунд. В итоге – минута проигрыша Норвегии. На дистанции Веденин начал постепенно сокращать разрыв. Особенно хорошо это удавалось на тяжёлых подъёмах, где соперник сбавлял темп и всё чаще оглядывался на подсказки советских тренеров.
За 5,5 км до финиша разница сократилась до 47 секунд. Минус 20 – уже героизм, но слишком мало для чуда. Но во второй половине этапа Веденин ускорился как никогда в жизни. А норвежец, то ли поверив в победу, то ли испугавшись преследователя, начал сдавать.
Первое золото за 16 лет
Веденин догнал Харвикена примерно за 800 метров до финиша. Вячеслав хладнокровно перекрывал траектории, менял лыжню, сбивал ритм уставшего соперника. За 30 метров до ленточки Харвикен запутался и упал.
Веденин рванул к финишу – и рухнул сам.
Он позже говорил, что не помнил ничего после пересечения черты. Очнулся лишь в момент, когда ему пытались разжать зубы. И сразу спросил, победила ли команда. Вячеславу триумфально кивнули.
Сборная СССР взяла золото, отыграв 1:01 и опередив Норвегию более чем на девять секунд! Одна из самых драматичных побед в олимпийской истории. Более того, для советских лыжников этот триумф в эстафете стал первым с 1956 года.
Норвежские болельщики в ярости рвали национальные флаги. На родине провал Харвикена включили в список 15 главных разочарований в истории спорта. А Веденин в одно мгновение стал кумиром поколений.