История конных бегов в Орле началась вместе с ХХ веком.
14 января 1900 года состоялось торжественное открытие ипподрома Общества охотников конского бега. Тогда заведение гордо именовалось «Гипподромъ». Он расположился в квартале, очерченном нынешними улицами Васильевской, Колхозной, Спивака и Циолковского. Скромная по современным меркам беговая дорожка длиной в 440 саженей (около 940 метров) стала первым официальным местом конного спорта в городе, где под азартные возгласы публики рождалась новая городская традиция.
Однако истинный расцвет орловских бегов связан со вторым ипподромом. 25 октября 1911 года Общество поощрения рысистого конезаводства приобрело землю у крестьян Подмонастырской слободы, неподалеку от Троицкого кладбища. Именно этот ипподром, обозначенный на картах как «Конские бега», стал любимым для нескольких поколений орловцев.
В книге «Орел послевоенный» краевед Леонид Потапов пишет, что каждое воскресенье летом город устремлялся на бега. Здесь, на верстовом круге, царил свой мир: звонкий бой стартового колокола из судейской будки, азартный шепоток у импровизированных «букмекерских шапок», где ставки делались «по-простому», на пять-десять довоенных рублей.
Это было место вне социальных рангов - клуб, где встречались и общались люди, знавшие друг друга в лицо долгие годы, но часто не ведавшие ни имен, ни званий. Между заездами велись неторопливые беседы. А по утрам в будни ценители могли наблюдать за «резвой» - утренними тренировками, где наездники с секундомерами в руках засекали время потенциальных чемпионов.
Но прогресс неумолим. В декабре 1969 года началось строительство завода «Диффузант» (ныне «Протон»). Память о легендарном ипподроме сохранилась лишь в названии улицы – Ипподромный переулок.
Новая глава была открыта 24 декабря 1980 года на улице Высоковольтной. Современный комплекс, рассчитанный на содержание сотни породистых лошадей, должен был продолжить славные традиции. Здесь проводились не только традиционные испытания рысаков, но и соревнования по конкуру, преодолению препятствий.
Но дух времени изменился. К началу 2000-х интерес к бегам несколько угас, и территория ипподрома на время пришла в запустение. Возрождение началось лишь в 2013 году. Сегодня орловский ипподром вновь обретает свое место в жизни города, стремясь стать не только спортивной ареной для скачек и даже автомобильных гонок, но и культурным центром, где, как встарь собираются люди.
Три орловских ипподрома — это три главы одной книги. Каждый из них стал зеркалом своей эпохи.